Она опешила, но тут же пришла в себя и изо всех сил уперлась в него локтями, хрипло выдавив:
— Су Чэнь, ты с ума сошёл?!
Да, он сошёл с ума.
— В тот самый миг, когда я увидел, как Гу Чаохэн делает тебе предложение, — произнёс Су Чэнь, — я окончательно сошёл с ума.
Он был безумен. Разозли его — и он способен на всё.
Тело мужчины тяжело нависало над ней, подавляя своей массой, и Е Юньэ невольно отклонилась в сторону. Она попыталась воспользоваться образовавшейся щелью и выскользнуть, но Су Чэнь, разумеется, не позволил ей этого. Одной рукой он резко выпрямил её спину.
Зажатая между ним и опорой, девушка едва сдерживала слёзы:
— Су Чэнь, всё не так, как ты думаешь! Между мной и Гу Чаохэном…
Она хотела возразить, объясниться — но едва он услышал эти три слова, как взревел:
— Не смей произносить его имя!
Е Юньэ вздрогнула, широко распахнула глаза и уставилась на Су Чэня.
Сегодня он… по-настоящему страшен.
Лицо мужчины оставалось мрачным, на губах играла холодная усмешка:
— Принцесса Минчжи, ты осмеливаешься называть имя другого мужчины, находясь подо мной? Как, по-твоему, я должен на это отреагировать?
Он не был джентльменом. Он никогда им не был.
Взгляд Су Чэня стал ледяным — вся прежняя мягкость исчезла без следа, и сердце девушки медленно покрылось инеем.
В памяти Е Юньэ Су Чэнь таким не был.
Или, возможно, она с самого начала не знала настоящего Су Чэня.
Её тело задрожало, когда он чуть приподнял бровь, словно что-то обдумывая, и неторопливо снял с пояса нефритовую подвеску шириной в два пальца.
Е Юньэ смотрела, как он медленно протирает поверхность подвески шёлковым платком, и не могла сдержать дрожи.
Она знала, что он собирается делать.
Он собирался мучить её.
Ему хотелось услышать её крики, услышать, как она будет умолять о пощаде.
Протерев подвеску до блеска, Су Чэнь наклонился и впился в её губы.
Одной рукой он прижимал её хрупкое тело, другой — направил холодный нефрит под её юбку…
Внезапно раздался яростный рёв:
— Су Чэнь!
— Ты, подлец!
Гу Чаохэн выскочил из-за поворота и с размаху ударил кулаком в лицо Су Чэня.
Тот лишь мельком взглянул на него и легко поймал удар раскрытой ладонью.
Кулак Гу Чаохэна будто угодил в мягкую вату.
Нападавший отшатнулся на полшага, поражённый силой противника.
По его представлениям, Су Чэнь всегда был хрупким, как тростник.
Неужели всё это время он притворялся?
Мысль пронзила Гу Чаохэна, и гнев в нём вспыхнул ещё ярче. Тем временем Е Юньэ уже успела юркнуть за каменную колонну и плотнее запахнула белый плащ, прикрывая изорванную одежду.
Только что он был похож на свирепого волка!
Она всё ещё не могла прийти в себя: глаза её были полны испуганных слёз, и она тревожно смотрела на двух мужчин у павильона.
Гу Чаохэн бросил на неё один взгляд — и сердце его сжалось от боли. Он повернулся к Су Чэню с ещё большей ненавистью в глазах.
— Надзиратель Су, разве тебе не стыдно за такое поведение?! — схватив того за воротник, закричал он.
Насильно принуждать её к таким мерзостям при дневном свете!
На лице Су Чэня не отразилось ни капли раскаяния — лишь полное безразличие, что ещё больше разъярило Гу Чаохэна.
Как можно так поступать с беззащитной девушкой? Разве это по-мужски?
— Вы уже развелись! — продолжал Гу Чаохэн, сжимая кулаки до побелевших костяшек. — Е Юньэ больше не твоя жена! Зачем ты продолжаешь преследовать и унижать её? Ты вообще мужчина?
Су Чэнь склонил голову набок:
— Я и не претендую на то, чтобы быть мужчиной.
Бледные пальцы снова начали перебирать нефритовую подвеску, которая в лунном свете мягко мерцала. Увидев её, Гу Чаохэн сразу понял, о чём думает Су Чэнь.
— Су Чэнь, да ты просто бесстыжий! — выкрикнул он в ярости.
А в ответ прозвучал ледяной насмешливый голос в алых одеждах:
— Молодой генерал Гу такой стыдливый… А сам-то, не дождавшись даже официального развода, уже помчался во дворец Тинчжи делать предложение.
Гу Чаохэн на мгновение замялся.
Он знал, что поступил неправильно, и чувствовал свою вину. Но перед Е Юньэ не хотел сдаваться. Сжав кулаки ещё сильнее, он продолжал держать Су Чэня за воротник.
Тот лишь косо взглянул на него и холодно произнёс:
— Отпусти.
— Ни за что! — фыркнул Гу Чаохэн. — Что ты мне сделаешь?!
Су Чэнь, хоть и носил высокий титул «тысячелетнего», был всего лишь евнухом — никчёмным придворным. А Гу Чаохэн — младший сын влиятельного рода Гу, за спиной которого стояла мощная армия клана. Если бы между ними вспыхнул конфликт, император, несомненно, встал бы на сторону Гу Чаохэна.
Су Чэнь прекрасно это понимал.
Он посмотрел на синеодетого юношу, который уже начал торжествующе улыбаться.
Даже если Су Чэнь служил императору верой и правдой, он всё равно ничто по сравнению с могущественным родом Гу.
Но в этот момент Су Чэнь тихо, почти шёпотом, сказал:
— Я могу убить тебя.
Гу Чаохэн опешил — и в следующее мгновение почувствовал острую боль в запястье. Не ожидая нападения, он позволил Су Чэню схватить себя и швырнуть на землю.
«Бух!» — раздался глухой звук, когда его спина ударилась о камни.
— Су Чэнь! — закричала Е Юньэ и бросилась вперёд.
Су Чэнь в высоких сапогах не дал Гу Чаохэну подняться — одним резким движением ноги встал ему на грудь.
Из рукава засверкал клинок, выскользнув из ножен прямо к горлу противника.
Оба замерли в ужасе.
Е Юньэ старалась успокоить его:
— Су Чэнь, успокойся.
Но он не слушал. Наклонившись ещё ниже, он наконец увидел в глазах Гу Чаохэна страх.
Алый плащ насмешливо усмехнулся.
Так вот, великий молодой генерал рода Гу тоже умеет бояться.
Су Чэнь резко повернул голову и холодно спросил Е Юньэ:
— Выбери: он или я?
Она не сразу поняла, о чём речь, и растерялась.
Он нетерпеливо повторил:
— Выбери: он или я?
Е Юньэ колебалась: если она выберет Гу Чаохэна, убьёт ли его Су Чэнь?
Увидев её нерешительность, в глазах Су Чэня мелькнуло раздражение, и он сильнее сжал рукоять кинжала.
— Су Чэнь! — закричала она, боясь, что всё выйдет из-под контроля. — Опусти нож, хорошо?
Мне нужно поговорить с тобой наедине. Наш развод на самом деле…
Но Су Чэнь не желал слушать. Он решил, что она лишь тянет время, и рявкнул:
— Выбирай!
Он требовал немедленного решения!
Если она выберет Гу Чаохэна — он убьёт его.
Если выберет его — у него будет повод покалечить Гу Чаохэна.
Су Чэнь уже занёс клинок, направляя его к девушке.
Гу Чаохэн оцепенел, наблюдая, как алый плащ подходит к Е Юньэ. Он не видел лица Су Чэня и не слышал его шёпота.
Мужчина в алых одеждах остановился перед девушкой, ещё сильнее сжав кинжал.
Его глаза, полные ярости секунду назад, вдруг стали мягкими. Он наклонился к её уху и тихо, так, что слышала только она, прошептал:
— Выбери меня, пожалуйста… Умоляю…
Его голос внезапно смягчился, и Е Юньэ удивлённо подняла на него глаза, встретившись с его потрясённым, полным чувств взором.
Он никогда раньше не был таким робким, таким униженным.
Лунный свет лился рекой, а сердце Су Чэня билось, как барабан.
Он готов был вырвать своё сердце и положить к её ногам.
…
Через несколько секунд огонь в его глазах начал гаснуть.
Он увидел колебание на её лице.
Она явно чего-то боялась, нахмурилась — и вдруг закричала:
— Осторожно!
Резкая боль пронзила запястье, и кинжал звонко упал на землю.
Су Чэнь широко распахнул глаза: Гу Чаохэн воспользовался моментом и выбил оружие, заломив ему руку за спину.
Синий плащ холодно усмехнулся:
— Ты до сих пор не понял, чьё сердце принадлежит принцессе?!
— Хватит унижать себя!
Шум у пруда с лотосами привлёк внимание дворцовой прислуги. Во главе с Цзинъинь и Сяо Лицзы они спешили к месту происшествия.
Цзинъинь подбежала к Е Юньэ и, крепко сжав её одежду, потянула прочь от этого позора.
Девушка не хотела уходить и обернулась. Несмотря на зимнюю стужу, на лбу Су Чэня выступили крупные капли пота.
Вокруг собралась толпа, раздавались шёпот и пересуды. Но Су Чэнь будто не замечал их — его взгляд был прикован к ней.
Холодный ветер резал, как меч, пронзая его насквозь.
— Не уходи, — прошептал он.
За всю свою жизнь он ни разу не просил милости.
Сейчас, перед всеми, его голос дрожал.
Ань раздвинул толпу, и Су Чэнь наконец смог рассмотреть его сквозь туман.
С тех пор как он вошёл во дворец, он многое потерял — и многое приобрёл.
Свободу и самого себя, власть и богатство.
Если потерянное было даром судьбы, то полученное — он вырвал ценой чужих жизней, шагая по чужим судьбам.
Никогда прежде у него не было ничего, чего он не смог бы получить.
Всё зависело лишь от его желания и жестокости методов.
Он не сводил глаз с её силуэта.
— Е Юньэ, если ты сейчас уйдёшь, я заставлю тебя об этом пожалеть.
*
Скандал постепенно утих. Толпа разошлась, оставив Су Чэня одного у пруда с лотосами. Его лицо стало белым, как мел, — безжизненным, будто у мертвеца.
— Е Юньэ, только не жалей об этом, — прошептал он, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. Подняв глаза, он увидел в них лишь лютую ненависть.
К нему медленно подходил мужчина.
— Надзиратель Су, — Ли Цзыжун отослал всех прислужников и один подошёл ближе. Увидев состояние Су Чэня, он приподнял бровь.
Он всё видел.
Ночной ветер снова налетел, как прилив в глубоком океане.
Взгляд Су Чэня бушевал в тусклом лунном свете.
Они обменялись многозначительными взглядами. Заметив, как Су Чэнь теряет силы, Ли Цзыжун усмехнулся:
— Ты уже принял решение по тому вопросу, о котором я говорил?
Луна вдруг стала ярче, освещая лицо, лоб и затылок Ли Цзыжуна.
Его волосы были собраны в аккуратный высокий узел, строгий и деловитый. Под пучком волос чётко выделялись несколько упрямых позвонков.
*
Е Юньэ вернулась в зал лишь после того, как переоделась.
Все, кто видел происшествие, предпочли забыть о нём. Никто не хотел навлекать на себя гнев принцессы Минчжи — а значит, и гнев наследного принца Ли Мохэ.
Все знали: император возлагает на Ли Мохэ огромные надежды, и его назначение наследником — лишь дело времени.
После этого пира наступит Новый год, а вскоре после него — день рождения наследного принца.
Если не случится непредвиденного, именно в этот день император объявит Ли Мохэ официальным наследником престола.
Борьба за трон всегда была кровавой. Помимо Ли Мохэ, другие взрослые сыновья императора тоже не дремали.
Будущий год обещал быть особенно беспокойным.
Е Юньэ, конечно, не участвовала в этих дворцовых интригах. Опустив глаза, она смиренно сидела за столом. Ранее она вместе с Цзинъинь вернулась во дворец Тинчжи, переоделась и заново уложила волосы.
Чёрные локоны были уложены в изящную причёску, украшенную нефритовыми гребнями и подвесками. При каждом движении головы серьги-подвески мягко покачивались. Она чуть повернула лицо и увидела, как Су Чэнь в алых одеждах вошёл в зал.
Сердце её забилось быстрее!
Она не смела смотреть на него прямо, но мысли невольно возвращались к нему. Краем глаза она заметила, как Шангуань Чу-чу встала, чтобы поприветствовать его. Поведение девушки больше напоминало благородную даму, чем танцовщицу.
Она была грациозна и достойна.
Су Чэнь не выказал недовольства. Лишь слегка приподняв край одежды, он сел. Шангуань Чу-чу уселась рядом и налила ему вина.
Су Чэнь обычно не пил, но сегодня принимал каждый бокал. Е Юньэ наблюдала за ними краем глаза и чувствовала, как внутри всё сжимается.
Повернувшись, она поймала взгляд Гу Чаохэна, который с улыбкой смотрел на неё — и, похоже, делал это уже давно.
Она отвела глаза и опустила голову.
Остальная часть пира прошла для неё в полной рассеянности.
http://bllate.org/book/6568/625731
Готово:
