Одно лишь замечание отправило Юй Вэй прямиком в ад. Та заикалась, бормотала что-то невнятное и так и не смогла вымолвить ни слова. К счастью, вокруг тоже никто не знал, что сказать — это хоть немного спасло ей лицо.
«Куча лицемеров! — с презрением подумала Ян Лэяо. — Ясно же, что чай им не нравится, а всё равно расхваливают. Вот и получили по заслугам!» Она лёгкой усмешкой отметила их неловкость и неторопливо пригубила чай. Не ожидала, что здесь окажется такой насыщенный чёрный чай — вкус просто изумительный!
— Похоже, наследнице титула этот чай очень по душе! — раздался голос, как раз когда Ян Лэяо с удовольствием пила чай.
— Чёрный чай, конечно!
— Лэяо, не болтай глупостей! — резко одёрнула её Сюй Чансинь сверху.
— Какой забавный характер у наследницы! — насмешливо заметила Юй Вэй, завидуя вниманию господина к Ян Лэяо. — Неужели вы называете чаи просто по их цвету?
— Может, я и не знаю точного сорта, но это точно чёрный чай, — вспыхнула Ян Лэяо. — Раньше я была такой слабачкой, что позволяла вам всем издеваться надо мной безнаказанно. В отличие от охлаждающего зелёного чая, чёрный — тёплый по своей природе, укрепляет желудок и идеально подходит для нынешнего сезона.
— Наследница, видимо, действительно разбирается в чае! — раздался мягкий, ласкающий слух голос. Из-за шёлковой занавески неторопливо вышел Юй Лан.
Ян Лэяо будто окаменела на месте. Перед ней шёл живой человек или сошёл с картины?
На нём был белоснежный халат с чёрно-золотой отделкой. На рукавах и подоле были вышиты ветви сливы. Он словно выходил из бескрайнего сливоцвета: брови — как ивовые листья, нос — изящный и прямой, губы — алые, будто капля крови. Совершенство, достойное небесного духа.
Весь мир Ян Лэяо исчез. Остался лишь этот дух сливы перед глазами.
— Раб Синь Юйлан кланяется наследнице титула! — раздался нежный голос, и алые губы тронула лёгкая улыбка.
Ян Лэяо мгновенно вернулась из мира грез в реальность. Ей стало стыдно за свою недавнюю одержимость. Но, заметив томные взгляды окружающих, она вдруг захотела набросить на этого красавца покрывало — чтобы никто больше не мог любоваться им.
От собственной мысли она вздрогнула. «Не сошла ли я с ума?»
— Если наследнице и правда так нравится этот чай, почему бы не взять немного с собой? — раздался голос из-за занавески. «Вот и женщины такие же, — подумала Ян Лэяо. — Все очарованы его внешностью».
— Можно? — Ян Лэяо искренне полюбила этот чай, но стеснялась прямо просить.
— Конечно! — Синь Юйлан на миг замер. Он ведь просто вежливо предложил, а эта наследница даже не думает отказываться! — Сяо Цзю, принеси коробочку для наследницы.
— Благодарю, господин Синь!
Синь Юйлан мягко улыбнулся:
— Для Юй Лана большая честь — знать, что наследнице понравился чай.
— Господин Синь, зовите меня просто Лэяо. «Наследница» звучит как-то странно. Мне всегда казалось, что наследниками титулов бывают только старички в морщинах. Даже дома слуги зовут меня «госпожа».
— Тогда Юй Лан будет называть вас госпожой Лэяо, — ответил он. Раньше он никогда не встречался с наследницей титула Динъюань и слышал лишь, что она робкая и слабохарактерная. А теперь, оказывается, довольно прямолинейная особа.
— Как хотите!
— Господин! — Сяо Цзю вернулся с коробочкой чая и протянул её Синь Юйлану.
— Отдай наследнице! — Синь Юйлан даже не взял её в руки, велев сразу передать Ян Лэяо.
— Спасибо!
— Н-нет… не за что! — Сяо Цзю явно не ожидал благодарности и замахал руками в замешательстве.
— Госпожа Лэяо, мы уже встречались раньше! — сказал Синь Юйлан, уже направляясь к своему месту.
— Где? — вырвалось у Ян Лэяо.
— Это вам самой придётся вспомнить! — Синь Юйлан лёгкой улыбкой скрылся за занавеской.
Если бы она видела Синь Юйлана хоть раз, то обязательно запомнила бы. Значит, речь идёт о прежней обладательнице этого тела? Но как же она может вспомнить чужие воспоминания?
Ян Лэяо пришла в отчаяние и не заметила ненавидящего взгляда Юй Вэй и игривого блеска в глазах Сюй Чансинь.
— Сейчас цветёт зимняя слива. Если кому-то не по вкусу этот чай, давайте лучше сварим вино и побеседуем о цветении! — раздался мягкий голос Синь Юйлана из-за занавески.
— Прекрасная мысль! — воскликнула пожилая женщина, которая ранее улыбалась Ян Лэяо. — Я, честно говоря, не очень люблю этот чай. А вот вино да стихи — вот истинное наслаждение жизни!
Остальные горячо поддержали предложение.
— Сяо Цзю, прикажи подать горячее вино!
— Слушаюсь, господин.
Пока вино ещё не подали, юные красавицы принялись сочинять стихи и цы о зимнем цветении сливы. Синь Юйлан изредка давал комментарии, но Ян Лэяо молчала, сидя в стороне и потягивая чай. Все словно забыли о ней и больше не просили сочинять или комментировать.
Когда все уже порядком подвыпили и насладились поэзией, гости начали прощаться.
Ян Лэяо отказалась от вина, которое предлагал слуга, зато трижды пополнила чашку чёрного чая и теперь сильно хотела в туалет. Улучив момент, она поспешила попрощаться с Сюй Чансинь и выйти.
По дороге домой Сюй Чансинь молча наблюдала за ней, но так и не задала ни одного вопроса. Ян Лэяо же, терпевшая мучения от переполненного мочевого пузыря, вообще не хотела разговаривать. Как только карета остановилась, она бросила «спасибо» и помчалась в туалет.
Управляющая, давно поджидающая у входа, последовала за ней и, когда та вышла, протянула полотенце:
— Госпожа, опять вы…
— Тётушка Сюй, с этой Сюй Чансинь что-то не так!
Старая управляющая, уже готовая отчитать её, вдруг замерла, а затем лицо её исказилось от боли:
— Ох, госпожа! Вы наконец-то повзрослели!
Ян Лэяо остолбенела. При чём тут взросление? Она просто сказала, что Сюй Чансинь вызывает подозрения.
— Да этот род Сюй — сплошные подлецы! Ни одного порядочного человека в нём нет! — с ненавистью процедила управляющая.
— Тётушка, вы что-то скрываете! — возмутилась Ян Лэяо. — Понятно, что вы не любите Сюй Чансинь, но почему весь их род?
— Госпожа, сядьте, я всё расскажу. — Раз уж рано или поздно она узнает, управляющая решила больше не таить. — В те времена семья Сюй совсем обеднела. Если бы не щедрость вашего отца и матери, они давно бы пропали где-нибудь в нищете! Перед смертью ваш отец, опасаясь, что вам не хватит опеки, договорился о помолвке с их сыном. Только за выкупом прислали несколько сундуков! А теперь, как только их дочь стала третьей в императорских экзаменах, они сразу задумали влезть повыше по социальной лестнице.
Управляющая осторожно следила за реакцией Ян Лэяо и, не увидев на её лице печали, продолжила:
— Недавно молодой господин Сюй пригласил вас на встречу. Я подозреваю, он хотел сказать о расторжении помолвки. Но вы так радостно отправились на свидание, что я побоялась вас предупреждать. А потом вы заболели — и я тем более не осмелилась заговаривать об этом.
— Цяньцзы и Цяньхун тоже знали об этом! — догадалась Ян Лэяо. Неудивительно, что они всегда уклонялись от разговоров о Сюй Чанпине.
— Да, кухонный закупщик из дома Сюй — закадычный друг Шунь-эра. Он рассказал Шунь-эру, что недавно в мастерской «Юйчжу Фан» заказали украшения, чтобы заменить те, что были в выкупе от нашего дома. Разве это не ясный намёк на желание расторгнуть помолвку?
— Это причина вашей неприязни к дому Сюй?
— Госпожа, молодой господин Сюй рос у меня на глазах. Он милый парень, вам бы подошёл. Но их дочь… ох, у неё большие замашки! Такую я терпеть не могу. Да и… — управляющая понизила голос, — мне кажется, ваша травма связана именно с ней.
— Почему вы так думаете?
— После того как вы пострадали, я ходила в дом Сюй.
— Я знаю.
— Но я не рассказывала вам: когда я пришла, служанка доложила господам, а потом вышла и сказала, будто забыла — мол, господин Сюй с дочерью и сыном уехал в деревню.
Обе замолчали. Подозрений у Сюй Чансинь было предостаточно. Прежняя обладательница этого тела отправилась на встречу со своим женихом — зачем ей было лгать? Но дом Сюй отрицал само существование такого свидания. Кроме того, Сюй Чансинь, только что ставшая третьей в экзаменах, должна была остаться в столице по делам, а вместо этого уехала в деревню вместе с отцом — это противоречит здравому смыслу. И после пробуждения она пришла «навестить больную», явно пытаясь что-то выяснить. С какой целью?
— Тётушка, пошлите нескольких надёжных служанок разузнать, есть ли хоть какие-то доказательства, что Сюй Чансинь в тот период находилась в столице!
— Госпожа, вы что задумали?
— Сначала найдём доказательства! Если окажется, что она действительно была в городе, значит, удар по моей голове нанесла именно она. Что делать дальше — решу потом.
— Обязательно действуйте втайне. И если Сюй Чансинь снова придет, принимайте её как обычно — чтобы не вызвать подозрений.
— Слушаюсь, госпожа. — Управляющей стало до слёз жалко свою подопечную: после болезни та словно переродилась. Настоящая взрослая женщина!
— Ах да, ещё проверьте одну Юй Вэй!
— Юй Вэй? Дочь великого учёного Юй?
— Вот оно что! Неудивительно, что такая дерзкая — мать у неё чиновница! — пробормотала про себя Ян Лэяо.
Внезапно раздался громкий урчащий звук, перебив их разговор. Ян Лэяо покраснела до ушей и жалобно посмотрела на управляющую:
— Тётушка Ян, я голодна!
— Как?! В такое время госпожа ещё не ела?! Да как эта жадина Сюй Чансинь могла не накормить вас даже простым обедом?!
Бранясь на чём свет стоит, старая управляющая подошла к двери и приказала Цяньцзы и Цяньхун немедленно подать еду.
Прошло несколько дней с того утра, когда наследница в последний раз ходила на аудиенцию. Цяньцзы заметила, что госпожа стала часто задумчиво сидеть у окна: просит заварить чёрный чай и целыми днями смотрит на сливоцвет во дворе. Даже простодушная Цяньхун начала волноваться и уже несколько раз спрашивала, полностью ли прошла болезнь госпожи.
— Госпожа, сегодня прекрасная погода! Не прогуляться ли вам?
Такое состояние не сулило ничего хорошего. Раньше госпожа постоянно требовала «выпустить её на волю», а теперь, когда здоровье восстановилось, самое время погулять и развеяться.
— А? — Ян Лэяо, погружённая в свои мысли, машинально кивнула. — Ах, да!
Что со мной происходит? В голове день за днём крутится образ Синь Юйлана, шагающего к ней сквозь сливоцвет. Его совершенное лицо будто околдовало её. Хотя она видела и более красивых мужчин, почему именно он вызывает такую реакцию? Неужели это воспоминания прежней обладательницы тела? Неужели та Ян Лэяо была такой развратницей?
От этой мысли Ян Лэяо вздрогнула и только тогда заметила, что Цяньцзы всё ещё стоит рядом, ожидая ответа.
— Э-э… Что ты сейчас сказала?
— Я спрашивала, не хотите ли вы сегодня погулять в такой чудесный день! — Цяньцзы была в недоумении: получается, она всё это время разговаривала с воздухом?
— Погулять? Да, пойдём погуляем! — Ян Лэяо вскочила и направилась к выходу.
— Госпожа, госпожа! На улице холодно, наденьте хотя бы накидку! — Цяньцзы схватила плащ и побежала следом.
Они бродили по улицам без цели. Ноги Цяньцзы уже гудели от усталости, но госпожа всё не останавливалась. Хотя та и говорила, что просто гуляет, Цяньцзы чувствовала: у неё есть определённое место назначения.
Внезапно Ян Лэяо остановилась. Цяньцзы, не ожидая этого, врезалась в неё.
— Ой, госпожа! Почему вы так резко остановились? — Цяньцзы потёрла ушибленный лоб и обеспокоенно потрогала спину хозяйки. — Госпожа, я вас не поранила?
— Госпожа? Госпожа?.. — Цяньцзы повторяла несколько раз, но ответа не было. Она подняла глаза и увидела, что Ян Лэяо застыла, уставившись куда-то вперёд.
Цяньцзы проследила за её взглядом. Перед ними стоял частный особняк с табличкой «Юй Лоу». Ничего примечательного, но госпожа смотрела на него, не моргая.
— Госпожа знает эту семью?
Цяньцзы не помнила, чтобы госпожа упоминала новых знакомых. Ведь всегда с ней ходили она и Цяньхун, а та ничего не рассказывала.
— Пойдём! — Ян Лэяо не ответила и развернулась обратно к дому.
В последующие дни прогулки Ян Лэяо неизменно вели к «Юй Лоу». Цяньцзы и Цяньхун были в замешательстве: поведение госпожи напоминало влюблённую девушку, но кто хозяин этого сада — они понятия не имели.
Цяньцзы попыталась выведать у неё правду, но Ян Лэяо стиснула губы и не проронила ни слова. Цяньхун хотела сообщить управляющей, но Цяньцзы не позволила: пока ничего не ясно, не стоит тревожить госпожу понапрасну.
К концу месяца Цяньцзы и Цяньхун решили, что госпожа сегодня не пойдёт гулять — завтра рано вставать на аудиенцию, да и сейчас она спит после обеда. Они разошлись по своим делам, но когда вернулись разбудить её, в комнате никого не оказалось.
«Юй Лоу» · Сливовый сад
— Господин, она снова пришла! — Сяо Цзю раздражённо вошёл в сливовый сад.
http://bllate.org/book/6756/642889
Готово:
