— А ты любишь меня?
— Люблю! — Синь Юйлан улыбнулся, и слово «люблю» сорвалось с его губ без малейшего колебания.
— Тогда выйдешь за меня замуж?
Лицо Синь Юйлана мгновенно стало серьёзным, и он промолчал.
Воздух словно застыл, но Ян Лэяо вдруг рассмеялась.
— Я просто так сказала, Юйэр, не принимай всерьёз. Я ведь только что разорвала помолвку с домом Сюй — как можно так быстро выходить замуж? Люди ещё языками порвут!
Глядя на её натянутую улыбку, Синь Юйлан почувствовал лёгкую тяжесть в груди.
Тогда он согласился на её предложение в порыве чувств: его сердце, всё больше иссыхающее от одиночества, жаждало хоть капли любви.
Но за эти дни, наблюдая, как она рядом с ним весело болтает и заботится о нём, он вдруг почувствовал глубокое удовлетворение. Его сердце, казалось, понемногу распахивалось ей навстречу.
«Тяотяо, подожди ещё немного. Как только я всё улажу, сам с радостью выйду за тебя замуж и буду хранить тебя всю жизнь».
— Тяотяо, давай прогуляемся за городом, — неожиданно Синь Юйлан взял её за руку. — Я слышал, на Западных горах уже зацвели цветы и хотел пригласить тебя туда после заседания в суде. Сегодня ещё можно успеть туда и обратно, но, увы, уже поздно — так что просто побродим по окрестностям.
— Правда? — Ян Лэяо, ошеломлённая тем, что он сам взял её за руку, на миг растерялась, но тут же мысленно прокляла Сыма Сина на все лады: из-за него она опоздала и упустила момент.
Однако то, что Синь Юйлан сделал шаг навстречу, радовало её больше всего. Ей было бы приятно даже просто пройтись вокруг «Юй Лоу», не то что за городом.
— Только не забудь надеть вуаль!
Ян Лэяо понимала, как нелегко ему даётся этот первый шаг, и не хотела ставить его в неловкое положение, но соблазн прогуляться с ним вдвоём оказался слишком велик. Она лишь напомнила ему слегка замаскироваться.
— Достаточно лёгкой вуали, — с лёгкой, сам того не замечая, нежностью в голосе ответил Синь Юйлан.
— Хорошо, хорошо! Тогда поторопимся! — Ян Лэяо вдруг оживилась и, выбежав из павильона, стала торопить Сяо Шиэра собирать вещи. Они поедут на её карете — там просторно.
Сколько бы Ян Лэяо ни торопила, Сяо Шиэр всё медлил и долго не появлялся.
Едва усевшись в карету, Синь Юйлан не отрывал взгляда от ковра из Цан под ногами.
— Это... это подарок того негодяя Сыма Сина! — пояснила Ян Лэяо, решив, что лучше не скрывать. Всё убранство кареты было простым, и только этот ковёр стоил чего-то. Если бы она была жадной до роскоши, то уж точно не ограничилась бы одним ковром.
— Я знаю, — сказал Синь Юйлан, заметив её удивление. — В его карете тоже есть почти такой же. Если не ошибаюсь, это прошлогодний дар кочевников с севера. Лучшие экземпляры пошли ко двору, а на рынке остались лишь немного бракованные.
— Правда? — неудивительно, что управляющий выдал ей лишь маленький кусок. Она тогда ещё обиделась на его скупость.
— Говорят, императрица безмерно балует своего младшего брата. Похоже, весь её придворный паёк достался ему!
— Так это... — глаза Ян Лэяо вдруг расширились от изумления.
— Как думаешь?
— Я этого не просила! Он сам навязал мне! Я даже не знаю, где он живёт, но при встрече обязательно верну!
Синь Юйлан смотрел на эту растерянную девушку и чувствовал, как вся досада мгновенно испаряется.
Ян Лэяо казалась сообразительной, но в любви была удивительно наивной. Все ухаживания Сыма Сина, вероятно, проходили мимо неё, словно музыка для глухого. Неужели она и вправду так упрямо устремила всё своё сердце только на него?
Но это даже к лучшему. Пусть её чувства будут острыми и живыми только для него одного. Ему даже нравилось, когда она проявляла свою хитрость.
— Ковёр хороший. Оставь себе — дарёному коню в зубы не смотрят! — Синь Юйлан подмигнул.
Уголки губ Ян Лэяо сами собой приподнялись. Вот именно такой мужчина ей и нужен — мысли у них идут в унисон.
— Юйэр, ты знал, что он брат императрицы? — неуверенно спросила Ян Лэяо.
— Конечно! — Он кивнул и, видя её замешательство, решил слегка солгать: — Он сам мне сказал.
— О... Значит, вы с ним в хороших отношениях? Но сейчас... — Ян Лэяо почувствовала лёгкую вину: из-за неё, наверное, отношения между Сыма Сином и Юйэром испортились.
— Ничего страшного, — Синь Юйлан не придал этому значения. — Сегодня он был в доме маркиза?
— Цяньцзы сказала?
Он кивнул, и Ян Лэяо мысленно отругала Цяньцзы: она столько раз просила её молчать, а та прямо выдала всё!
«Цяньцзы совсем перестала быть надёжной!»
— Не думай ничего плохого! Он просто зашёл перекусить!
Синь Юйлан покачал головой. Он не обижался, но если бы Сыма Син узнал, что его искренние чувства так искажают, он, вероятно, поперхнулся бы от злости.
В этот момент Сяо Шиэр вернулся с двумя служанками, нагруженными вещами.
Целый набор фарфоровой посуды из Цзися, медный золочёный грелка с узорами, кисти и краски, лучшая бумага «Сюаньчжи», сладости из «Ши Вэй Сянь», шаль из шкурки снежной лисы, парчовый плащ с меховой отделкой, шерстяной плед...
И даже ковёр! Да это же не прогулка, а переезд!
Видя её изумление, Сяо Шиэр тут же принялся жаловаться:
— Всё это перенесли из кареты господина, и это даже не половина! Я же говорил — не надо ехать на вашей карете, но вы настояли...
Ян Лэяо закусила губу и промолчала. Если бы она знала, что будет столько хлопот, ни за что не стала бы тащить Юйэра в свою карету.
Цяньцзы поспешила помочь всё разместить. Просторное внутреннее пространство кареты заполнилось повседневными вещами Синь Юйлана, и Ян Лэяо вдруг почувствовала в этом уютную теплоту. Уголки её губ невольно приподнялись.
К счастью, «Юй Лоу» находился недалеко от Западных ворот, и уже через полчаса после выезда из города они оказались на просторной поляне у подножия горы, с рекой перед глазами. Весенний пейзаж был чрезвычайно живописен.
Ян Лэяо помогла Синь Юйлану выйти из кареты. Свежий ветерок обдал их лица, повсюду зеленела трава, среди которой редкими островками цвели неизвестные розовые цветочки — смотреть на них было радостно.
Хотя погода ещё не потеплела, и встречный ветер оставался ледяным, нельзя было отрицать: весна уже пришла.
Они думали, что в такую стужу никто, кроме них, не рискнёт выехать на природу, но, к их удивлению, кто-то уже опередил их и занял лучшее место для созерцания.
Ян Лэяо тут же метнулась обратно в карету и начала что-то лихорадочно искать.
— Тяотяо, что ты ищешь? — спросил Синь Юйлан, не выдержав шума, доносившегося изнутри.
— Ищу вуаль! Сяо Шиэр, ты взял вуаль господина?
— Не нужно! — Синь Юйлан остановил уже собиравшегося помочь Сяо Шиэра.
— Почему? — голова Ян Лэяо выглянула из-за занавески. — Ты же их знаешь, так тем более надо надеть!
— Это И-ван! — с ласковой улыбкой ответил Синь Юйлан.
— И-ван? Тот самый, что предпочёл любовь трону?
Синь Юйлан кивнул, и глаза Ян Лэяо округлились от изумления.
Неудивительно: И-ван была легендой не только в Цюньго, но и во всех соседних государствах.
Говорили, что И-ван была талантлива и в военном деле, и в управлении, внесла огромный вклад в укрепление государства и пользовалась поддержкой всей знати. Её считали несомненной наследницей трона. Но эта избранница судьбы вдруг влюбилась в одну из нелюбимых наложниц императрицы-матери и из-за этого рухнула с небес в грязь.
Император в гневе лишил её титула и сослал в народ, но позже новая императрица — её родная сестра — не только вернула ей статус принцессы и пожаловала титул И-ван, но и тайно вывела её возлюбленную из заточения, исполнив мечту всей её жизни.
Однако после всех этих испытаний И-ван совершенно охладела к власти. Отказавшись от всех почестей и должностей, предложенных императрицей, она ушла в уединение вместе с любимой и с тех пор почти не появлялась даже на родовых собраниях.
Ян Лэяо всегда восхищалась этой женщиной. В стране, где женщины правят, найти того, кто ради любви отказался бы от всего, — редкость.
Она решила, что таких людей лучше любоваться издалека, но к её удивлению, Синь Юйлан направился прямо к ним.
— Юйэр, куда ты?
— Тяотяо, разве ты не хочешь с ними познакомиться? — Синь Юйлан обернулся, и в его взгляде читалось полное понимание.
— Нет-нет, не будем их беспокоить!
Ян Лэяо на миг замерла. Юйэр не из тех, кто лезет без приглашения... Неужели...
— Ты их знаешь?
— Да, встречались несколько раз.
Ян Лэяо замолчала. Она давно знала, что Синь Юйлан общителен, но что у него есть связи даже с И-ван — это поразило её.
Ведь И-ван последние годы почти не появлялась в столице — даже императрица видела её раз в год. А Синь Юйлан говорит так легко: «встречались несколько раз», да ещё и подходит без церемоний!
Кто же он на самом деле? Впервые в душе Ян Лэяо зародилось желание узнать его получше.
— Малыш Синь! Как ты здесь оказался? — пожилая женщина в центре павильона, узнав его, радостно поманила к себе.
— Ваше высочество, ваша светлость! — Синь Юйлан поклонился. — Как и ваша светлость, Юйлан захотел полюбоваться ранней весной.
— Ха-ха! Мы с тобой, малыш Синь, оказались единомышленниками! — засмеялась пожилая женщина.
— Господин Синь, Юйэр очень тебя любит. Чаще заходи к нам в гости! — рядом с ней стояла другая пожилая женщина, нежно державшая её за руку.
— Обязательно, Юйлан постарается, — улыбнулся Синь Юйлан. — Только боюсь, ваша светлость скоро начнёте меня гнать!
— Ах ты, шалун! — И-ванфэй прикрыла рот ладонью, смеясь.
— А это... — И-ванфэй будто только сейчас заметила Ян Лэяо.
— Ой! — Синь Юйлан сделал вид, что и вправду забыл о ней. — Тяотяо, иди сюда!
— Ваше высочество, ваша светлость, это маркиз Динъюань! — представил он.
— Ваше высочество, ваша светлость, здравствуйте! — Ян Лэяо поспешила поклониться.
До встречи она представляла их себе как пару божественных возлюбленных — прекрасных и величественных. Но теперь перед ней стояли обычные пожилые люди, и, честно говоря, она не могла разглядеть в них былой славы.
— А, так это та самая девочка из рода Ян! — с улыбкой сказала И-ванфэй. — Я знала твоего отца!
— Правда?! — Ян Лэяо изобразила удивление. — Отец ушёл слишком рано и так и не рассказал мне об этой связи!
— Ха-ха! Ты, малышка, очень забавная! Очень! — И-ванфэй не могла сдержать смеха.
Ян Лэяо растерялась: почему вдруг эта женщина смеётся? Она перебирала в уме каждое своё слово, но не находила ничего смешного.
— Малыш Синь, если ты всерьёз нацелился на эту девочку, тебе придётся изрядно постараться! — сказала И-ванфэй. — Она ведь настоящая хитрюга!
— Благодарю за совет, ваша светлость. Юйлан всё понимает, — ответил Синь Юйлан с той же мягкой улыбкой, не выдавая ни малейших эмоций.
Ян Лэяо окончательно запуталась. О чём эти люди говорят загадками? Почему Юйэру нужно «стараться» ради неё? Ведь это она должна стараться ради него!
Эти люди и вправду стали настоящими мудрецами — каждое их слово полно скрытого смысла. Лучше ей и дальше жить просто и радоваться жизни, а заодно продолжать ухаживать за Юйэром.
Четверо ещё немного побеседовали в павильоне, хотя в основном разговаривали И-ванфэй и Синь Юйлан. И-ван сидела рядом со своей возлюбленной, глядя на неё с безграничной нежностью, а Ян Лэяо мерзла на ветру и не решалась вставлять реплики.
— Юйэр, уже поздно, пора домой, — сказала И-ван, когда очередная тема иссякла.
— Хорошо! — И-ванфэй улыбнулась ей в ответ, встала и взяла Синь Юйлана за руку. — Малыш Синь, обязательно приходи ко мне в гости!
— Обязательно, ваша светлость! — Синь Юйлан скромно улыбнулся.
И-ванфэй бросила взгляд на Ян Лэяо:
— Малышка, будь добрее к малышу Синю!
— Обязательно, обязательно! — поспешила заверить Ян Лэяо.
И-ван кивнула им и, поддерживая свою спутницу, направилась к своей карете.
Закат растянул их тени на земле, но не смог разъединить две прижавшиеся друг к другу фигуры.
Ян Лэяо внезапно охватила зависть. Сможет ли она когда-нибудь так же идти рядом с Юйэром, держась за руки, до самой старости?
Вдруг чья-то рука нашла её ладонь. Ян Лэяо подняла глаза и увидела перед собой улыбающееся лицо Синь Юйлана.
Сердце Синь Юйлана на миг замерло. Говорили, что он обладает несравненной красотой, но сейчас он хотел спрятать эту ослепительную улыбку Ян Лэяо от глаз всего мира.
Они стояли в этом тёплом молчании, ни один не решаясь заговорить о возвращении.
— Юйэр, скажи... Сможем ли мы быть вместе, как они? Прожить всю жизнь рядом?
— Сможем, — нежно ответил Синь Юйлан. — Я верю в тебя!
http://bllate.org/book/6756/642900
Готово:
