Бай Юй, опасаясь, что Люй Тяоэр попытается его подставить под компенсацию, поспешно отскочил в сторону и проворчал:
— Стоя́ть ровно! Не лезь ко мне, будто костей в тебе нет. А не то от тебя и до меня дурной запах перейдёт!
«Дурной запах»? Получается, она — вонючка? Лицо Люй Тяоэр посинело от злости, и она, прикрыв лицо ладонями, зарыдала.
Бай Юй тут же прервал её:
— Погоди реветь. Скажи-ка лучше: если я, по-твоему, перелез через стену и пришёл к тебе, назови точную дату и время. Давай сверим показания — я найду свидетелей.
Люй Тяоэр совсем растерялась. Она не ожидала, что Бай Юй окажется таким бесцеремонным и не проявит ни капли жалости или старой привязанности. Она думала, что он, человек стыдливый и скромный, не посмеет публично с ней спорить. Ей казалось, стоит ей только намекнуть — как слухи сами разнесутся, и ради репутации учёного юноши Бай Юй молча проглотит эту обиду. Но вместо этого он настаивал, не давая ей ни шагу отступить.
Видя, что она молчит, Бай Юй улыбнулся и мягко произнёс:
— Неужели забыла дату? Такой важный день невозможно забыть, верно?
Люй Тяоэр вынужденно кивнула:
— Помню… помню.
Под натиском Бай Юя и собравшихся Люй Тяоэр оказалась в безвыходном положении и, запинаясь, наконец выдавила:
— Де… двадцать шестого октября.
— Утром, днём или вечером вы встретились? Надо уточнить, — не отступал Бай Юй.
— Ве… вечером.
— Отлично, — сказал Бай Юй и окинул взглядом толпу. — Я сам, конечно, не стану свидетельствовать в свою пользу. Давайте лучше найдём кого-нибудь из присутствующих. Однокашников из деревни Чжуся я не стану звать — вдруг скажете, что мы сговорились заранее. Возьмём кого-нибудь из вашей деревни Люйцзяцунь.
С этими словами он помахал рукой в одном направлении. Из толпы вышел Люй Цзинвэнь, и Бай Юй вежливо поклонился ему:
— Брат Люй, мы много лет учились вместе, день за днём впитывая мудрость древних мудрецов. Ты ведь знаешь, каков я. Прошу тебя засвидетельствовать мою честь — не зря же мы столько лет изучали священные тексты.
Люй Цзинвэнь, хоть и уступал Бай Цзиньюю в учёности и порой завидовал похвалам учителя, был человеком честным. Он знал, что Бай Цзиньюй два месяца болел почти при смерти. Сегодня он взял выходной в школе и, вернувшись домой, услышал, что семья Люй Тяоэр разорвала помолвку с Бай Цзиньюем, а тот, благодаря обряду «отвращения беды» с семьёй Су, чудом выжил. Но ещё большее потрясение вызвал слух, что Люй Тяоэр беременна и носит ребёнка именно от Бай Цзиньюя…
Люй Цзинвэнь пришёл просто поглазеть на шумиху и заодно увидеться с Бай Цзиньюем, но вместо этого его неожиданно пригласили быть свидетелем.
После недавнего противостояния между Бай Юем и Люй Тяоэр Люй Цзинвэнь уже понял, что та лжёт. Он мысленно прикинул дату, названную Люй Тяоэр, и всё стало ясно. Эта девица, внешне такая кроткая, на деле оказалась распутной. Имея помолвку, она изменила и теперь пытается свалить вину за своё незаконное дитя на Бай Цзиньюя.
Люй Цзинвэнь презирал таких людей. Ему было обидно, что Люй Тяоэр обманула всех в их деревне. Он вышел вперёд, торжественно поклонился собравшимся и прямо сказал Люй Тяоэр:
— В ту ночь, двадцать шестого октября прошлого года, Бай-господин провёл со мной в школе и ни на шаг не отлучался.
Увидев, что свидетелем выступил именно Люй Цзинвэнь, Люй Тяоэр побледнела как полотно. Услышав его слова, она пошатнулась, но лишь упрямство не дало ей упасть. Она поспешно воскликнула:
— Нет-нет! Я ошиблась! Было… было двадцать седьмого!
— Двадцать седьмого, — спокойно ответил Люй Цзинвэнь, — днём и ночью Бай-господин тоже не покидал школы.
— Нет-нет, это… — начала было Люй Тяоэр, но тут же закатила глаза и потеряла сознание.
— Тяоэр! Тяоэр, что с тобой? Не пугай маму! — закричала мать Люй Тяоэр, госпожа Чжан, бросаясь к дочери и обнимая её. — Что вы делаете?! Хотите убить мою бедную Тяоэр?.. Третий сын рода Бай, она уже носит твоего ребёнка! Как ты можешь от него отказываться? Моя несчастная Тяоэр! Почему судьба так жестока — свела тебя с таким бессердечным и неблагодарным человеком?.. Тяоэр, раз семья Бай не хочет тебя, мама возьмёт тебя домой. У тебя ещё есть отец и мать!.. Люй Течжу, чего стоишь? Бери Тяоэр на руки! Неужели ждёшь, пока они втроём нас добьют?
— Постойте! Пока дело не разъяснится, никто не уйдёт, — резко прервала её госпожа Лю.
Госпожа Лю встала на пути госпоже Чжан с дочерью и Люй Течжу.
— Мою Тяоэр вы уже довели до такого состояния! Что ещё вам нужно, госпожа Лю?! — взвизгнула госпожа Чжан.
— Ничего особенного, — спокойно ответила госпожа Лю, холодно глядя на троицу, особенно на Люй Тяоэр, прижатую к груди матери. — Вы сами привели всю деревню Люйцзяцунь к нашему дому, чтобы обвинить моего сына. Так разберитесь до конца, прежде чем уходить. Иначе мой третий сын навсегда останется в глазах людей бессердечным негодяем! Лекарь Чжан…
Не дожидаясь ответа госпожи Чжан, госпожа Лю обернулась и пригласила стоявшего неподалёку лекаря Чжана.
Тот подошёл, прижимая к груди аптечку, прищурился и, даже не взяв пульс, бросил взгляд на лицо Люй Тяоэр:
— Не стоит хлопотать. Достаточно ущипнуть за точку между носом и верхней губой. Если не очнётся — вот у меня есть длинная игла, уколю — точно придёт в себя.
— Это… это… — Госпожа Чжан побледнела, увидев длинную серебряную иглу в руках лекаря, но всё же осторожно ущипнула дочь за переносицу. Та не очнулась. Тогда мать сильнее сжала пальцы — и Люй Тяоэр медленно открыла глаза.
Су Цин едва сдержала смех.
Люй Тяоэр притворялась так убедительно, что сама почти поверила! Но её ресницы всё время дрожали — любой зрячий человек сразу понял бы, что она лишь делает вид. Только госпожа Чжан хотела верить, будто дочь действительно потеряла сознание. Ха-ха!
Лекарь Чжан удовлетворённо улыбнулся, убрал иглу и отошёл в сторону.
— Ну что, Люй Тяоэр, — холодно произнёс Люй Хун, — решила уже, в какой именно день ты виделась с третьим сыном рода Бай? На этот раз хорошенько подумай — не перепутай случайно какого-нибудь проходимца с ним!
Люй Тяоэр крепко вцепилась в рукав матери и долго молчала, бледная, как смерть.
Люй Цзинвэнь снова фыркнул и громко заявил собравшимся:
— Бай-господин всегда усердно учился. Днём мы вместе слушали наставления учителя, а ночью он до поздней ночи зажигал лампу и читал. Перед сном мы с ним обязательно повторяли пройденное. Ни разу он не пропустил занятий — откуда у него время встречаться с тобой?
Его слова звучали убедительно. Теперь всем стало ясно: Бай Юй не имеет никакого отношения ни к Люй Тяоэр, ни к её ребёнку.
— Сынок, это правда? — мрачно спросил глава деревни Люйцзяцунь Люй Хун у Люй Цзинвэня.
— Правда, отец. Не дай себя обмануть, — ответил тот.
— Хорошо, — решительно махнул рукой Люй Хун. — Взять этих троих и отвести обратно в деревню!
— Постойте! — снова остановила их госпожа Лю.
— Что ещё? — нахмурился Люй Хун.
— Оставьте деньги за лекаря, — сказала госпожа Лю, — и пусть эти трое публично встанут на колени и извинятся перед моим сыном!
Лицо Люй Хуна ещё больше потемнело.
В этот момент вперёд вышел глава деревни Чжуся:
— Как так? Люди из деревни Люйцзяцунь без разбора привели толпу в нашу деревню, клеветали на третьего сына рода Бай, позорили его! Теперь, когда правда вышла наружу, вы думаете просто уйти, будто ничего не случилось? Хм! Люй Хун, если сегодня эти трое не встанут на колени и не извинятся перед ним, никому из вас не уйти!
— Верно! Пусть извиняются!
— Люди из Чжуся не позволят так с собой обращаться! Без извинений — все остаётесь!
Толпа жителей деревни Чжуся, собравшихся поглазеть на шумиху, единодушно поддержала своего главу.
Люй Хун, видя такое давление, стиснул зубы:
— Хорошо. Пусть извинятся!
Люй Тяоэр, госпожа Чжан и Люй Течжу, не имея выбора, опустились на колени и извинились.
Люди из деревни Люйцзяцунь пришли шумно — и ушли шумно, но с совсем иным настроением.
Когда всё уладилось, Бай Юй вместе с семьёй поблагодарил оставшихся жителей деревни Чжуся.
— Цин! — окликнул Су Цин подоспевший Су Эрлан.
— Брат, ты как сюда попал? — удивилась Су Цин, увидев запыхавшегося Су Эрлана. На лбу у него выступили капли пота, хотя на улице стоял мороз — видно, бежал что есть силы.
Су Цин ввела его в дом, и только тогда Су Эрлан смог выговорить:
— Я услышал, что у девушки Люй беременность, и… и будто бы от третьего сына рода Бай. Потом узнал, что люди из деревни Люйцзяцунь пришли устраивать скандал — сразу побежал сюда. Цин, с тобой всё в порядке? А третий сын рода Бай…
Зная, что брат волнуется, Су Цин быстро успокоила его:
— Не переживай, брат. Это всё клевета. Третий сын рода Бай ничего не сделал такого, что могло бы меня опозорить. Ребёнок у Люй Тяоэр от другого. Она просто решила воспользоваться тем, что он поправился, чтобы снова к нему пристать.
— Слава небесам, — облегчённо выдохнул Су Эрлан. Поболтав ещё немного с сестрой, он простился с семьёй Бай и вернулся в деревню Дахэ.
*
На следующий день Су Цин и Бай Юй, вернувшись с целого дня распашки земли у подножия горы, рухнули на постель, измученные до костей.
— Не выдержу! Это слишком тяжело, — простонала Су Цин, уныло глядя в потолок. — Бай Юй, давай подумаем, как заработать денег. Я больше не хочу выходить в поле и есть эту проклятую похлёбку и лепёшки из отрубей. Хочу мясной свиной рульки из системы! Но у нас даже медяка нет — не то что рульку, даже простое яйцо не купишь.
— Ладно, — согласился Бай Юй. — Что предлагаешь?
— Раньше Бай Цзиньюй переписывал книги и немного подрабатывал. Но теперь мой почерк такой ужасный, что владельцы книжных лавок вряд ли согласятся.
— Говорят, можно шить вышивки, платочки, мешочки для благовоний — тоже заработок. Но я даже иголку держать не умею.
— Может, продадим пару книг с моего стола и чернильницу? Может, хоть немного выручим…
— Стоп! — перебила его Су Цин. — Это же святое для учёного! Если твоя мать узнает, сразу скажет, что я подбила тебя на расточительство. А уж если решит, что я шепчу тебе на ухо, чтобы ты бросил учёбу, мне снова достанется! — Су Цин содрогнулась, вспомнив прошлую порку. Госпожа Лю очень серьёзно относилась ко всему, что касалось третьего сына рода Бай, и не прощала никому попыток «испортить» её сына.
Поразмыслив, Су Цин перевернулась на бок и посмотрела на Бай Юя:
— А что, если мы будем продавать суп из карася с тофу?
— Как это?
И Су Цин принялась шептать ему свой план.
На следующее утро Су Цин и Бай Юй, к удивлению всех, встали ни свет ни заря. Едва госпожа Лю собралась идти на распашку, они подошли к ней и заговорили.
Су Цин не стала сразу озвучивать свою цель, а завела разговор издалека:
— Мама, как вам наш суп из карася с тофу?
Госпожа Лю, удивлённая столь ранним пробуждением сына с невесткой, проглотила вопрос и ответила:
— Тофу, может, и не очень, но сам суп получился вкусный.
Глаза Су Цин и Бай Юя одновременно засветились.
— А что, если мы станем продавать этот суп? — спросила Су Цин.
— Продавать? Как? И кому? — удивилась госпожа Лю.
— Поедем в Цинхэгуань и будем варить суп для рабочих, строящих канал, — объяснила Су Цин.
— А? — Госпожа Лю была ошеломлена. Она думала, что Су Цин предложит продавать в уезде, и даже уже прикинула, не зайти ли в местную таверну, чтобы продать рецепт. Но продавать готовый суп прямо на месте — такого она не ожидала.
Она проглотила начатую фразу, подавила возникшую мысль и, слегка нахмурившись, посмотрела на Су Цин и Бай Юя:
— Расскажите подробнее.
http://bllate.org/book/6757/642979
Готово:
