— Не волнуйтесь, не волнуйтесь, я как раз собиралась рассказать! — тётушка Гуйхуа ничуть не обиделась на перебивку и продолжила: — Моя невестка у меня научилась. Сначала Люй Тяоэр упиралась изо всех сил и ни за что не хотела говорить. Её родители, Люй Течжу с женой, оба стояли горой за свою дочь и не пускали в дом никого из деревни. Но потом глава деревни и старейшины рода так прижали их к стенке, что девчонке ничего не оставалось, кроме как сдаться и назвать имя…
— Она назвала моего третьего сына! — не дожидаясь, пока тётушка Гуйхуа произнесёт это имя, выкрикнула госпожа Лю.
— Эх! Именно так! Назвала вашего третьего сына! — тётушка Гуйхуа снова хлопнула себя по бедру, полная сокрушения.
— Я так и знала! — зубы госпожи Лю скрипели от злости. — Когда у моего третьего сына всё было в порядке, семья Люй лебезила перед нами, будто только и мечтала выдать дочь за него. А стоило ему занемочь и понадобиться им для спасения — сразу исчезли, как в воду канули! Теперь же, когда мой сын поправился, опять лезут со своими притязаниями… Да ещё и какой-то безродный отпрыск вдруг объявился, чтобы повесить его на моего третьего сына!
— Совершенно верно! — энергично закивала тётушка Гуйхуа, почти закончив рассказ. — Я специально прибежала предупредить вас, чтобы вы были готовы, когда семья Люй явится сюда. — И добавила: — Я лично верю в честь вашего третьего сына и знаю, что он никогда не совершит подобной мерзости. Но раз уж они так заявляют, вам стоит заранее подумать, как решить эту проблему.
— Большое спасибо вам, сестрица, — госпожа Лю на время усмирила гнев и искренне поблагодарила тётушку Гуйхуа. Затем она велела госпоже Чэнь налить миску горячего супа из карася с тофу и отправила гостью восвояси.
Вернувшись за стол в гостиной, взрослые уже не могли скрыть напряжённость: улыбки исчезли, лица омрачились гневом и тревогой. Дети, ещё не понимавшие серьёзности происходящего, весело ели, не замечая перемены настроения. Су Цин смотрела на них с завистью и толкнула локтём Бай Юя, чтобы тот нарушил неприятную тишину. Ведь дело касалось именно его, и он должен был первым высказаться, а затем обсудить с семьёй пути решения.
— Мама, я ничего подобного не делал, и мы не станем признавать эту клевету, — заговорил Бай Юй, чётко и без тени сомнения. — Я видел Люй Тяоэр всего дважды, и то издалека. Так что уж точно ничего между нами не было. Не волнуйтесь.
Едва он это сказал, тревога в глазах госпожи Лю, госпожи Ян и госпожи Чэнь сразу улеглась. Атмосфера заметно разрядилась, и на лицах появилось облегчение.
Су Цин тихо шепнула Бай Юю на ухо, и тот кратко пересказал всё, что Люй Тяоэр недавно говорила Су Цин, а также их с ней совместные догадки:
— Люй Тяоэр беременна уже два месяца. Похоже, до этого она успела сойтись с другим мужчиной. Поэтому, когда вы пришли к ним просить об обряде «отвращения беды», они и стали искать повод разорвать помолвку… За последние дни она дважды подходила к Цин и намекала, что нам с ней нужно как можно скорее развестись. Думаю, она узнала о своей беременности, но её любовник отказывается жениться. Боится, что не удастся скрыть правду, и теперь торопится найти козла отпущения. Раз у нас с ней была помолвка, она решила повесить ребёнка на меня — пусть я буду тем самым глупцом, который примет чужого ребёнка за своего.
Госпожа Лю вспыхнула от ярости:
— Вот как! Я всегда чувствовала, что эта Люй Тяоэр нечиста на помыслы! Оказывается, она задумала такое против третьего сына — хочет повесить на него какого-то безродного ублюдка!
— Нет, этого нельзя допустить! Сейчас же пойду в дом Люй и сдеру с этой мерзавки кожу!
— Мама, мама, не горячитесь! — поспешила остановить её госпожа Ян. — Сначала надо продумать план действий, а уж потом идти разбираться.
— Да, — поддержала госпожа Чэнь. — Это плохо скажется на репутации третьего сына. Если действовать неосторожно, его не только обвинят во лжи, но и очернят доброе имя. А если Люям удастся нас подставить, нам будет стыдно даже перед домом семьи Су. Хотя мы точно знаем, что третьего сына здесь нет и в помине… Поэтому, мама, успокойтесь и давайте вместе подумаем, как быть.
— Верно, мама, сядьте и охладите голову, — вступила Су Цин. — Семья Люй не может просто так повесить третьего сына на меня. Я этого не допущу. Это ведь не их слово — закон. Я здесь, и именно я теперь настоящая жена третьего сына.
— Мама, сядьте, — добавил Бай Юй.
Госпожа Лю глубоко вдохнула несколько раз, с трудом сдерживая гнев, и наконец снова опустилась на стул. Взглянув на Су Цин, потом на Бай Юя, она спросила:
— Третий сын, что ты сам думаешь?
— На самом деле всё просто… Но об этом позже, — Бай Юй махнул рукой. — Раз уж тётушка Гуйхуа пришла предупредить нас, надо действовать немедленно. Пока люди из деревни Люй не явились сюда, подготовимся. Лучше всего съездить в уезд и привезти оттуда лекаря. Уездный врач куда компетентнее деревенского знахаря. Пусть он точно определит срок беременности Люй Тяоэр — тогда у нас будет надёжное доказательство против неё.
— Верно, — подхватила Су Цин. — Сейчас же пойду к моему второму брату, пусть сбегает в уезд и привезёт лекаря Чжана.
— Хорошо, — кивнул Бай Юй.
Су Цин добавила:
— И не забудьте, мама, потребовать с семьи Люй деньги за вызов врача. Ведь услуги лекаря стоят недёшево.
— Поняла, — одобрительно кивнула госпожа Лю.
Су Цин напомнила всем:
— Когда семья Люй, а может, и вся деревня Люй начнут устраивать скандал, будьте особенно осторожны — не дайте себя подставить под компенсацию.
— Подставить под компенсацию? — переспросили члены семьи Бай, не поняв этого слова.
Су Цин пояснила:
— То есть берегитесь, чтобы Люи не смогли вас обмануть или вытянуть деньги. Если окажется, что ребёнок не от третьего сына, а Люи потеряют лицо, они могут пойти на крайности: устроить драку, нарочно ударить кого-нибудь или даже заставить Люй Тяоэр нарочно упасть и якобы выкинуть ребёнка. Поэтому, когда будете спорить с ними, держитесь подальше и не давайте повода для провокаций.
— Точно, точно! Третья невестка права! — подтвердила госпожа Чэнь и рассказала историю: — У моей двоюродной сестры в деревне как-то случилось подобное. Беременная женщина пришла с людьми устраивать скандал. Во время ссоры началась драка, и вдруг кто-то закричал: оказалось, беременная лежит на земле в луже крови — ребёнка нет. Она заявила, что её толкнули и ударили по животу, и потребовала компенсацию. А те, к кому она пришла, клялись, что даже пальцем её не тронули и платить отказались. Тогда её люди вломились в дом, всё разгромили, приставили нож к горлу хозяев и заставили выплатить огромную сумму.
— Вот именно, — заключила Су Цин. — Поэтому будьте предельно осторожны. Иначе потом хоть сто ртов не хватит, чтобы оправдаться. Лучше перестраховаться.
Как и предполагали Су Цин с мужем, вскоре семья Люй действительно явилась к дому Бай с целой толпой из своей деревни.
Пока Су Эрлан не привёз лекаря, Люй Тяоэр рыдала, как растрёпанная ива, и даже бросилась на колени перед семьёй Бай. Она понимала, что с появлением беременности её прежний предлог для обмана Су Цин больше не сработает, поэтому обратилась прямо к ней:
— Я знаю, тебе нужны деньги. Ты согласилась выйти замуж за третьего сына ради серебра дома Бай. Сейчас же отдам тебе столько, сколько захочешь — только уйди от него!
Су Цин фыркнула:
— Да, у нас мало серебра, но не настолько, чтобы брать твоё. Оставь его себе. Я сама просила руки третьего сына — не ради денег. И ни за какие богатства не разведусь с ним. Забудь об этом.
Увидев, что Су Цин не поддаётся, Люй Тяоэр повернулась к Бай Юю, глядя на него сквозь слёзы:
— Третий сын, с тех пор как мы обручились, я мечтала только о том, чтобы стать твоей женой. Но родители скрыли от меня разрыв помолвки, и когда я узнала, было уже поздно… Третий сын, теперь я ношу твоего ребёнка — ты не можешь бросить меня!
Тут же выступили родители Люй Тяоэр и заявили, что отдадут дочь с богатым приданым, не требуя выкупа, лишь бы дом Бай немедленно развелся с Су Цин и взял Люй Тяоэр в жёны.
Люди из деревни Люй подхватили хором: мол, Бай Юй — учёный человек, должен иметь достоинство учёного. Не может же он отказываться от ответственности за свои поступки! Ведь у девушки от него уже ребёнок, да и помолвка между ними была. Люй Тяоэр считалась почти членом семьи Бай, и болезнь третьего сына не может служить оправданием для отказа. Как учёный, он не должен нарушать данное слово и терять честь!
Все эти крики и упрёки сыпались на семью Бай, но никто, кроме Су Цин, не проронил ни слова.
Когда же Су Эрлан наконец привёз уездного лекаря, Бай Юй встал и поклонился собравшимся:
— Раз вы все утверждаете, что Люй Тяоэр беременна, пусть лекарь сейчас же осмотрит её и подтвердит это.
Кто-то попытался возразить, но Бай Юй опередил их жестом:
— Ваши слова ничего не значат. Я хочу услышать только вердикт врача.
Его тон был необычно твёрд, и толпа затихла. Только Люй Тяоэр начала дрожать, отказываясь протянуть руку для пульса.
Су Цин холодно усмехнулась:
— Что, неужели беременность — ложь?
— Нет, правда! Я действительно ношу ребёнка третьего сына! — воскликнула Люй Тяоэр, вновь подчеркнув, что плод от Бай Юя, и бросила на Су Цин полный ненависти взгляд.
— Тогда пусть лекарь осмотрит тебя, — бесстрашно ответила Су Цин.
Стиснув зубы, Люй Тяоэр наконец дрожащей рукой протянула своё белое запястье врачу.
Лекарь нащупал пульс, помолчал, потом убрал пальцы и объявил:
— Да, это действительно пульс беременной. Срок — чуть больше двух месяцев, но меньше трёх.
Этот диагноз совпадал с заключением деревенского знахаря.
Сказав своё слово, лекарь тут же собрал сумку и отошёл в сторону — такие дела лучше не касаться.
— Ну что, парень из дома Бай? — прогремел глава деревни Люй. — Теперь у тебя нет оправданий! Признавайся скорее, разводись с этой девчонкой из дома Су и бери мою Люй Тяоэр в жёны!
Бай Юй сначала поблагодарил лекаря, а затем спокойно улыбнулся:
— Отлично. Значит, срок — чуть больше двух месяцев, но меньше трёх.
Он холодно взглянул на Люй Тяоэр и, обращаясь к главе деревни, поклонился:
— Дядя, позвольте пояснить. Я болел целых два месяца и едва не умер, лёжа в постели. Лишь благодаря Су Цин, которая не побрезговала выйти за меня, чтобы отвратить беду, я и остался жив. А два месяца назад я постоянно находился в уездной школе, где учился. Домой я возвращался лишь раз в две недели, в дни отдыха, а всё остальное время проводил в школе, никуда не выходя. Если не верите — можете сами сходить в школу и спросить. Там есть журнал посещений у привратника, а также множество свидетелей — мои однокашники и учителя подтвердят, что я ни разу не покидал школу в тот период. К тому же, женщинам вход в школу строго запрещён.
Что до дней отдыха — меня каждый раз встречал старший брат на ослиной повозке дяди Чжэн из нашей деревни и сразу же вёз домой, без малейшей задержки. Свидетелей этому тоже немало — можете расспросить. Я всегда стремился к учёбе и никогда не думал о подобных низостях. У меня и времени не было встречаться с девушкой из дома Люй — откуда же у меня мог быть ребёнок? Да и вообще: разве стал бы я, имея официальную помолвку с ней, рисковать репутацией учёного и творить такие глупости? Это же всё равно что пытаться украсть курицу и вместо этого потерять лошадь!
Речь Бай Юя была чёткой, логичной и уверенной. Слушатели зашумели, поражённые его доводами.
Люй Тяоэр же дрожала всем телом, едва держась на ногах, но всё ещё не сдавалась. Рыдая, она бросилась к Бай Юю:
— Третий сын!.. Как ты можешь так говорить? Мы ведь уже были мужем и женой! Ты сам просил меня молчать ради твоей репутации… Третий сын!.. Неужели ты забыл, как тайком перелезал через стену школы, чтобы встретиться со мной? Я поверила твоим сладким речам и отдалась тебе… Теперь же, когда я ношу твоего ребёнка, ты отказываешься признавать нас?!
http://bllate.org/book/6757/642978
Готово:
