Он поспешил сказать:
— Я лишь вскользь упомянул, госпожа. Людей, которых вы привели, распоряжайтесь ими полностью по своему усмотрению.
Цзян Юнь с недоверием несколько раз косо взглянула на него и больше не проронила ни слова.
Только к полудню они добрались до храма Дааньго. Дальше подъём в гору уже нельзя было совершать в повозке, и оба сошли с неё, чтобы подниматься пешком.
Встречавшихся паломников было немного — в основном женщины разного возраста. Проходя мимо, можно было случайно услышать их молитвы: одни просили удачного замужества, другие — рождения детей.
Шэнь Юй подстраивался под её шаг, двигаясь очень медленно, и вдруг, повернувшись к ней, спросил:
— Госпожа, о чём вы хотите помолиться?
Цзян Юнь подняла на него глаза и про себя подумала: «Желаю лишь, чтобы род Цзян процветал, а все близкие были здоровы». Вслух она ничего не произнесла, лишь слегка растянула губы в вымученной улыбке.
Шэнь Юй больше не стал допытываться.
Когда они достигли главного зала, он остался ждать снаружи, а она вошла внутрь и провела там немало времени.
Раньше Цзян Юнь не верила в Будду. Ей всегда казалось, что, хоть судьба и непредсказуема, всё же человек сам творец своей участи. Но в прошлой жизни, сколько бы она ни хитрила и ни строила планов, добром это не кончилось.
Если даосский отшельник действительно предсказал ей судьбу императрицы, как тогда избежать беды?
Если боги видят всё, пусть смилуются над ней и не заставят вновь повторить ошибки прошлого.
…
После полудня они поели вегетарианской пищи в храме и послушали чтение сутр, после чего решили спускаться вниз.
Подъём в гору дался нелегко — в конце концов она чуть не задохнулась от усталости. Редко покидая дом и целыми днями сидя взаперти, она совершенно потеряла физическую форму. В отличие от Шэнь Юя, воспитанного как воин: тот без малейшего запинания взобрался на вершину, и даже дыхание его оставалось ровным.
Глядя на извилистую тропу вниз, она чуть заметно нахмурилась. Как раз собравшись сделать шаг, вдруг услышала тихий вопрос Шэнь Юя:
— Госпожа устала?
Цзян Юнь стиснула губы и промолчала, но от его слов вдруг почувствовала, как ноют икры.
— До подножия ещё далеко. Позвольте мне отнести вас вниз, — сказал он, подходя и опускаясь на одно колено, предлагая ей свою широкую, крепкую спину.
Она растерялась. Услышав его нетерпеливый голос и взглянув на извилистую дорогу, она колебалась довольно долго.
В этот момент мимо прошла супружеская пара. Женщина, увидев эту сцену, весело заметила подруге:
— Посмотри-ка, каким должен быть настоящий муж!
Цзян Юнь почувствовала неловкость. Теперь отказать Шэнь Юю было трудно, да и никто здесь её не знал. Она поспешно наклонилась и легла ему на спину, отвернув лицо в сторону.
— Крепче держитесь, — тихо предупредил он, поднимаясь и уверенно направляясь вниз по склону.
Она обвила руками его шею, и сердце её забилось чуть быстрее.
Раньше она никогда бы не позволила себе подобного. Воспитание благородных девиц требовало скромности, сдержанности и строгого следования этикету. Такое публичное проявление близости вызывало у неё явный дискомфорт.
Её тёплое дыхание щекотало ему шею, заставляя сердце зудеть.
Шэнь Юй, неся её вниз, время от времени заговаривал, спрашивая, исполнилось ли хоть одно её желание в день рождения, хочет ли она попробовать лапшу долголетия, приготовленную им лично.
— Ваше сиятельство умеете готовить? — удивилась она.
— Знаю лишь основы, но вполне съедобно получается, — ответил он.
Цзян Юнь нашла это любопытным. Все юноши, с которыми она общалась с детства, считали, что благородному мужчине не пристало находиться на кухне, да и сама она не отличалась кулинарными талантами. Никогда бы не подумала, что после стольких лет роскоши, вкусив всех деликатесов Поднебесной, она вдруг заинтересуется простой лапшой долголетия.
Подумав, она всё же отказалась:
— Не стоит утруждать ваше сиятельство.
Шэнь Юй надолго замолчал.
Когда они уже почти достигли подножия горы, а карета дома маркиза ждала у дороги, Цзян Юнь тихо прошептала ему на ухо:
— Если вашему сиятельству хочется приготовить — готовьте. Просто я мало ем и смогу отведать лишь глоток.
Шэнь Юй сдержал улыбку и тихо ответил:
— Хорошо.
Яркий весенний свет пробивался сквозь листву деревьев, мягко и тепло окутывая их, позволяя на миг забыть, что когда-то был ледяной, пронизывающий зимний холод.
Вернувшись домой, Шэнь Юй действительно отправился на кухню и лично занялся приготовлением лапши — от замеса теста до варки.
Цзян Юнь, уступив любопытству, заглянула туда и увидела: движения его были чёткими, но явно неопытными.
Шэнь Юй сосредоточенно смотрел вперёд, черты лица его, окутанные паром от кипящего бульона, казались размытыми, словно живопись.
Цзиньсэ, стоя рядом, шепнула ей на ухо с восхищением:
— Госпожа, такого внимания вы, пожалуй, первая в столице получаете. Его сиятельство и правда заботится о вас.
Цзян Юнь молча прикусила губу и продолжала наблюдать за ним.
Вскоре лапша долголетия была подана на стол — выглядела она прекрасно.
Госпожа Ли, увидев это, похвалила:
— Юйчжи за эти годы совсем не растерял кулинарных навыков. Когда я болела, он сам учился готовить. Мне, его родной матери, уже много лет не доводилось пробовать его стряпни. Похоже, Цзяоцзяо — счастливица.
Под взглядами всех присутствующих Цзян Юнь взяла палочки и отведала глоток, после чего обернулась к Шэнь Юю и одарила его улыбкой.
Улыбка её была яркой и очаровательной, хотя искренности в ней было мало, но всё же заставила его на мгновение потеряться.
После ужина они вместе направились во восточное крыло. По дороге Шэнь Юй упомянул, что приготовил для неё подарок ко дню рождения, и, войдя в покои, вручил его.
Цзян Юнь слегка приподняла брови, но не стала расспрашивать.
Как раз когда они собирались войти в комнату, из-за угла внезапно выскочила фигура и преградила путь Цзян Юнь.
Она вздрогнула от неожиданности и, приглядевшись, узнала служанку, которую привезла из дворца.
Служанка рыдала, не успев ещё заговорить, как Цзян Юнь уже нахмурилась.
Во дворце всё ещё не утихал спор о назначении императрицы, и эта служанка теперь была опасной обузой. Не зря Шэнь Юй сегодня затронул эту тему: хотя он и не хотел ввязываться в интриги, решение всё равно нужно было принимать скорее.
— Госпожа! Умоляю, позвольте мне вернуться на родину! Мой дом в Линнане, в десяти тысячах ли от столицы… — рыдала служанка. Она жила в постоянном страхе, что её выдадут властям или вернут во дворец. В столице для неё не осталось места.
Увидев, что Цзян Юнь молчит и хмурится, служанка поспешно добавила:
— Клянусь, как только покину столицу и вернусь домой, сразу выйду замуж и никогда больше не вернусь!
Голова у Цзян Юнь раскалывалась.
Сейчас семье Цзян лучше всего сохранять нейтралитет, а если уж выбирать сторону, то лишь внешне поддержать клан Цуй — ведь оба рода принадлежали к старинным аристократическим семьям. Какими бы тёмными делами ни занимался клан Цуй, в борьбе между старой и новой знатью внутренние распри среди аристократии только на руку императору и выдвиженцам.
Разбираться с кланом Цуй сейчас было бы глупо. Информация о наложнице высшего ранга пока должна оставаться в тайне — иначе, как только наложница Шу благополучно родит второго принца, этот козырь потеряет всю свою силу.
Но если тянуть дальше, ценность этого компромата исчезнет.
Шэнь Юй стоял рядом, хмурясь, но не вмешивался, предоставляя ей решать самой.
Цзян Юнь внезапно накрыла волна усталости.
Десять лет прошлой жизни, наполненные интригами и предательствами, теперь вызывали лишь душевное изнеможение.
Она долго молчала. Шэнь Юй, заметив перемену в её настроении, тихо предложил:
— Уже поздно. Может, сначала отдохнёте, а завтра займётесь этим делом?
Цзян Юнь слегка прикусила алые губы:
— Хорошо.
Он махнул рукой, и слуги увели служанку под надзор.
Войдя в покои, Цзян Юнь села за туалетный столик, чтобы Цзиньсэ сняла с неё украшения и расплела причёску. Тем временем Шэнь Юй достал с полки красную бархатную шкатулку и протянул ей.
Она взяла её, опустила глаза и открыла крышку.
Внутри лежал свиток — знаменитое произведение мастера каллиграфии Ван Юя из предыдущей династии.
Цзян Юнь удивилась:
— Откуда ваше сиятельство знает, что я давно мечтаю об этом свитке?
В прошлой жизни, услышав, что свиток появился в продаже, она приложила немало усилий, чтобы заполучить его. С тех пор он висел в её спальне, а после смерти императора переехал вместе с ней в павильон Синцин.
Шэнь Юй, конечно, не мог сказать, что видел этот свиток собственными глазами в павильоне Синцин, поэтому лишь ответил:
— Главное, что вам нравится.
Цзян Юнь, разумеется, была в восторге. Она долго любовалась свитком, почти забыв, что Шэнь Юй всё ещё рядом.
Никогда прежде она не получала столь подходящего подарка ко дню рождения, будто кто-то по-настоящему заботился о её желаниях.
Когда Цзиньсэ вынула последнюю шпильку из её причёски, Цзян Юнь аккуратно вернула свиток в шкатулку и тихо поблагодарила его.
Ночью, ложась спать, Шэнь Юй обнял её. Цзян Юнь повернулась к нему и встретилась с его тёплым, полным нежности взглядом — так, что чуть не утонула в нём.
Сердце её дрогнуло, и она поспешно отвела глаза.
Это было опасно.
Цзян Юнь ясно осознала: она теряет самообладание.
Оказывается, тихая, незаметная привязанность способна околдовывать и разрушать разум.
Если подумать, в этой жизни Шэнь Юй не причинил роду Цзян никакого вреда, напротив — даже помогал. Неужели несправедливо возлагать на него вину за ошибки прошлой жизни?
Но она всё равно не верила, что его чувства продлятся долго. Не верила, что, оказавшись перед выбором между властью и любовью, он выберет последнее.
Всё это лишь игра ради развлечения, снисхождение знатного господина, который получает удовольствие, ухаживая за ней. А в решающий момент он изменится быстрее, чем переворачивается страница книги.
Шэнь Юй, чувствуя, как она напряжённо лежит в его объятиях и не может уснуть, решил, что она всё ещё тревожится из-за интриг вокруг императрицы, и тихо сказал:
— Госпожа, не стоит слишком переживать. Эти споры не коснутся дома маркиза. Даже если небо рухнет — я поддержу его.
Цзян Юнь опустила глаза и промолчала.
Когда Шэнь Юй уже подумал, что она заснула, она вдруг подняла на него взгляд и горько произнесла:
— …Вашему сиятельству лучше развестись со мной по обоюдному согласию.
Сердце его мгновенно упало в бездонную тьму.
Все его старания последних дней оказались напрасны.
Он смотрел на неё, видя, как она нахмурилась и явно страдает, и не мог вымолвить ни слова.
Что ещё нужно сделать, чтобы развеять её сомнения? Если она никогда не простит его за то, что в прошлой жизни он случайно убил Цзян Тао, неужели, удерживая её рядом, он лишь заставляет её страдать день за днём?
Шэнь Юй глубоко вздохнул и сказал:
— Сегодня ваш день рождения. Об этом поговорим завтра.
Хоть бы на один день отсрочить неизбежное.
Только перед ней он становился таким нерешительным, робким и даже избегал прямых действий.
Цзян Юнь, услышав это, тоже закрыла глаза и уснула. В отличие от прошлого категоричного «Мечтайте!», на этот раз в её словах чувствовалась некоторая уступчивость — возможно, она тоже устала.
Ей действительно было грустно.
Жаль, что, вероятно, больше не встретить мужчину, который будет так терпеливо и заботливо относиться к ней, как Шэнь Юй. Даже кратковременная нежность заставляла её жаждать большего.
Она не могла разобраться в своих чувствах, но точно знала: нельзя углубляться в эту привязанность.
Иначе даже не поймёшь, как погибнешь.
…
На следующее утро Цзян Юнь медленно открыла глаза и увидела, что Шэнь Юй пристально смотрит на неё. За спокойным взглядом скрывался бурный шторм.
Под глазами у него были тёмные круги, а в глазах — густая сеть кровавых прожилок: он, видимо, всю ночь не спал.
Заметив, что она проснулась, Шэнь Юй нежно коснулся её щеки и хриплым голосом спросил:
— Как только завершится текущая задача в министерстве финансов, давайте уедем из столицы. Посмотрим на зелёные горы, полюбуемся прозрачными водами… Вы ведь в детстве мечтали путешествовать по миру? Именно поэтому Цуй Цзю написал для вас путевые записки. Поедем вместе? Хотите увидеть рассвет в Юнхэ? Или спустимся на юг, чтобы покататься на лодке по озеру?
Цзян Юнь оцепенела от изумления. Он готов оставить свои обязанности в столице ради путешествия с ней? Неужели он не боится, что император в гневе лишит его должности?
— Уедем из столицы и забудем обо всём, — тихо, но твёрдо продолжал Шэнь Юй. — Тогда вы поймёте: министерство финансов сможет работать и без меня, а род Цзян — и без вас.
— Цзян Юнь, я никогда не считал вас вещью. Вы — моя супруга, а не придаток. Вы не принадлежите роду Цзян. Вы — просто вы сами, — сказал он, проведя бессонную ночь, чтобы собрать эти слова в голове.
Иногда ему так и хочется потрясти её за плечи.
Разве мало того, что в прошлой жизни она прожила ради рода Цзян?
С горькой иронией он подумал: если бы не такой характер, разве Цзян Юнь с воспоминаниями о прошлом жизни вообще вышла бы за него замуж?
Она предпочитает ненавидеть его, каждый день притворяясь, жертвуя собой, лишь бы род Цзян не пострадал.
http://bllate.org/book/6759/643218
Готово:
