……
Шэнь Жун вдруг почувствовала, как по спине пробежал ледяной холодок.
— Нет…
Едва она вымолвила это слово, как Лу Юньму уже положила обе ладони ей на плечи и мягко подтолкнула:
— Вода остывает. Пора спускаться в бассейн. Дай-ка я разомну тебе косточки, моя маленькая Жунжун.
Уголки губ Шэнь Жун непроизвольно дёрнулись. Почему ей казалось, что и в голосе Лу Юньму, и во взгляде сквозит какое-то странное, почти хищное возбуждение?
Она стояла почти нагишом, прикрывшись лишь тонкой тканью, а прохладный воздух ванны не вытеснял присутствия Лу Юньму — та, похоже, вовсе не боялась её. Шэнь Жун не оставалось ничего, кроме как укутаться в лёгкую одежду и спуститься в бассейн.
Едва она вошла в воду, за спиной послышался шелест снимаемой одежды. Шэнь Жун резко обернулась и с лёгким ужасом уставилась на Лу Юньму, которая неторопливо раздевалась. Прижав ладони к груди, она отступила под водой на целых четыре шага.
— Ты что творишь?! — воскликнула она. — Пусть даже формально ты и вышла замуж за государя, но я женщин не люблю!
Хотя, конечно, красивых женщин любила смотреть — но только как зритель! И уж точно не в такой ситуации, когда обе совершенно голы!
Лу Юньму тихонько рассмеялась, сбросила верхнюю одежду и осталась лишь в алой доу-ду. Её лёгкое платье колыхнулось, когда она неторопливо ступила в воду и приблизилась к Шэнь Жун, которая то отступала, то снова пыталась подойти ближе.
Бассейн был невелик, и вскоре Шэнь Жун упёрлась спиной в край. Её взгляд становился всё более испуганным.
— Ещё шаг — и я позову стражу! — воскликнула она. — Неужели сегодня не стоило выходить из дворца? Не стоило принимать ванну? Просто кошмар какой-то! Сначала чуть не разделась перед Хуо Цзинтином, а теперь и вовсе раздета перед Лу Юньму!
Лу Юньму наконец остановилась. Между ними оставалось не больше двух вытянутых рук.
— Ты такая милая, моя Жунжун, — с лёгкой улыбкой произнесла она. — Ты говоришь, что не любишь женщин, но сама — словно маленький красноглазый крольчонок, который упрямо пытается изображать свирепого тигра. Только вот этот «тигр» на самом деле просто кролик в тигриной шкуре и шапке.
Кролик Шэнь Жун: «……»
Откуда у Лу Юньму вообще сложилось впечатление, что она — кролик? Может, она ещё успеет это исправить?!
— Я люблю тебя, моя Жунжун. По-настоящему люблю.
На лице Лу Юньму не было и тени двойственности. Шэнь Жун немного расслабилась, но всё ещё настороженно смотрела на неё:
— Сделаешь два движения — и уйдёшь.
Лу Юньму кивнула.
Шэнь Жун повернулась спиной к ней, положила руки на край бассейна и прилегла на него.
Когда руки Лу Юньму коснулись её плеч, Шэнь Жун сначала напряглась, но, возможно, из-за усталости после восшествия на трон и изнурительных трудов, постепенно начала расслабляться и даже закрыла глаза.
— Жунжун, — мягко спросила Лу Юньму, — как прошла сегодняшняя встреча с генералом Хуо?
Лу Юньму была на её стороне, а её отец — влиятельный министр, поддерживающий Шэнь Жун. Скрывать нечего.
— Он сказал, что останется в Вэйяне на два месяца. Если за это время я сумею его убедить — он поможет мне укрепить власть и лишь потом вновь отправится на границу. Если не убедлю — через два месяца уедет.
— Есть ли у тебя план, как убедить генерала?
Шэнь Жун долго молчала, измученная и обессиленная:
— Уже то, что он согласился остаться на два месяца, — огромная уступка. Если бы не… — Она открыла глаза и вовремя осеклась. — Если бы я не была женщиной, возможно, всё было бы иначе.
Она пыталась замять слова «если бы не…», но Лу Юньму всегда отличалась проницательностью и не собиралась позволять ей уйти от темы.
Глаза Лу Юньму сузились. Её взгляд опустился на руки Шэнь Жун — на обеих предплечьях красовались отчётливые следы пальцев. При ближайшем рассмотрении было ясно: это отпечатки мужской ладони. Если бы одежда была надета, следы не получились бы такими чёткими… Значит…
Лу Юньму собралась с мыслями и сделала вид, будто ничего не заметила:
— А почему генерал Хуо вообще согласился остаться на два месяца?
— Возможно, он и сам хотел задержаться в Вэйяне. Сказал, что даёт мне шанс… Но, по-моему, это просто отговорка.
Шэнь Жун не смела рассказывать, что на самом деле произошло в том павильоне.
— Может, позволь мне помочь тебе придумать, как убедить генерала? Но сначала скажи: каким ты видишь генерала Хуо?
Каким был Хуо Цзинтин?
Шэнь Жун задумалась и тут же нашла кучу эпитетов:
— Высокомерный, самовлюблённый, надменный, эгоцентричный, заносчивый…
Она запнулась. Такое описание звучало так, будто между ними давняя вражда. Хотя на самом деле Хуо Цзинтин её не обижал — напротив, она сама нанесла ему оскорбление…
— Понятно… — Лу Юньму тихо рассмеялась и вдруг приблизилась к самому уху Шэнь Жун, нежно прошептав: — Моя Жунжун так очаровательна… Почему бы тебе не почаще общаться с генералом? Может, через два месяца он и вовсе не захочет уезжать.
……
……
……
Не думала ли эта женщина, что она не поймёт намёка? Она же прямо предлагает своему номинальному мужу пойти на компромисс с Хуо Цзинтином!
— А почему бы тебе самой не попробовать? — съязвила Шэнь Жун. — Я не против.
Лу Юньму была неотразима: в ней сочетались соблазнительная чувственность и нежная красота — именно такой тип нравится мужчинам. Если её «план красоты» заставит Хуо Цзинтина задуматься, Шэнь Жун с радостью наденет даже самый зелёный из зелёных венков.
Лу Юньму тихо засмеялась:
— Генерал Хуо — величественный, благородный и мужественный. Боюсь, даже если я пойду к нему, он просто не откроет дверь.
Только что она ругала Хуо Цзинтина последними словами, а теперь Лу Юньму расхваливает его? Шэнь Жун задумалась. Впрочем… если честно, Хуо Цзинтин действительно был самым красивым мужчиной из всех, кого она видела. Это нельзя отрицать. Но как бы он ни был хорош собой, это не имело к ней никакого отношения — разве что враждебного.
— Не попробуешь — не узнаешь. Через пару дней во дворце будет пир в честь генерала. Обязательно приди в самом роскошном наряде.
Лу Юньму была идеальной кандидатурой для «плана красоты» против Хуо Цзинтина.
Лу Юньму снова тихо рассмеялась, но больше ничего не сказала и продолжила массировать плечи Шэнь Жун.
После того как она нанесла целебную мазь, Шэнь Жун, уютно устроившись на лежаке, заснула от усталости. Лу Юньму накрыла её одеялом и тихо вышла из ванны.
Обратившись к служанке у двери, она приказала:
— Разбудите государя через полчаса и проводите в спальню.
— Слушаюсь.
Взгляд Лу Юньму скользнул в сторону — у фонаря вдалеке стоял Цинцзюэ. Улыбка тут же исчезла с её лица, и она направилась к нему.
Цинцзюэ слегка поклонился:
— Госпожа Лу.
Лу Юньму кивнула и пошла вперёд, а Цинцзюэ последовал за ней на шаг позади. Она заговорила первой:
— Я только что проверила: похоже, государь и генерал Хуо уже встречались раньше и между ними есть счёт. Узнай, что происходило в Вэйяне в те дни, когда генерал был здесь. И ещё…
Она замолчала и с лёгкой неуверенностью посмотрела на Цинцзюэ.
— Что ещё?
— Их отношения… не так просты. На руках государя — отпечатки пальцев. Такие чёткие, будто одежды не было.
Цинцзюэ на мгновение замер. Он вспомнил, как видел растрёпанную, полураздетую государыню в том павильоне. Тогда он подумал, что она просто упала… Но теперь это казалось странным.
Его лицо потемнело, но он глубоко вдохнул и восстановил спокойствие, хотя глаза стали тяжёлыми и мрачными.
— За два месяца можно успеть сделать второй ход.
— Второй ход? — не поняла Лу Юньму.
Цинцзюэ посмотрел на неё серьёзно:
— Возможно, понадобится твоя помощь.
Лу Юньму всё ещё выглядела растерянной.
— Не волнуйся. Это хоть и повлияет на государя, но обеспечит поддержку генерала Хуо. Главное — чтобы этот рискованный ход прошёл гладко.
После сильного дождя многодневная духота наконец спала, и погода стала прохладной. В это время с размахом проходил банкет в честь генерала Хуо — будто бы чтобы возвестить всему миру, насколько высоко государь ценит его.
Хуо Цзинтин одержал блестящую победу над Янь. Эта страна, хоть и считалась одной из самых сильных среди мелких государств, не успела укрепиться, как столкнулась с непобедимым полководцем Хуо Цзинтином. В итоге Янь вынуждена была заключить мир, уступить города и признать верховенство Вэя. Победа генерала вызвала ликование по всей стране: народ воспевал армию Хуо и самого генерала. Его слава затмевала даже славу его отца и самого государя.
С древних времён правители опасались военачальников, чья слава превосходит их собственную. «Когда птицы переловлены — лук прячут; когда лисы убиты — собак отпускают». Многие великие полководцы, как Хань Синь в начале династии Хань или Юэ Фэй в Южной Сун, были уничтожены из-за подозрений властителя. Но у Шэнь Жун не было ни сил, ни власти, чтобы избавиться от Хуо Цзинтина. Он был её последней надеждой: от него зависело, устоит ли её власть или рухнет. От него зависела даже её жизнь.
Сегодня Хуо Цзинтин впервые после возвращения в Вэйян появился на утреннем дворцовом совете.
Все чиновники, словно толпа женщин на распродаже, набросились на него, стараясь угодить, пока ещё есть шанс. Каждый боялся упустить момент.
Громкий возглас евнуха «Государь прибыл!» заставил всех мгновенно разбежаться по своим местам. Лицо Хуо Цзинтина оставалось таким же бесстрастным, но внутри он уже был на пределе терпения.
Именно поэтому он предпочитал оставаться на границе, а не возвращаться в Вэйян. Он ненавидел эту лицемерную атмосферу двора, где каждый носил множество масок и лгал с улыбкой.
Когда прозвучало «Государь прибыл!», через мгновение Шэнь Жун вошла в зал, окружённая свитой. Проходя мимо чиновников, она почувствовала, как взгляд Хуо Цзинтина упал на неё — на чёрную царскую мантию и жемчужные занавески на короне. В его глазах не было ни тени волнения.
Шэнь Жун поднималась по ступеням к трону, и её спина, как обычно, холодела. Но сегодня холод был особенно пронзительным — будто за ней следовали два передвижных холодильника. Пока она размышляла, отчего так холодно, она уже достигла трона. Резко обернувшись, она развела рукава, отчего жемчужные занавески короны заколыхались, придавая её взгляду величие. Она уже почти села, но, увидев первого в ряду военачальников — Хуо Цзинтина, стоящего прямо, как сосна, — чуть не вскочила обратно. К счастью, ноги подкосились, и она удержалась. Теперь ей стало ясно, откуда такой леденящий холод!
Все чиновники, кроме Хуо Цзинтина и канцлера Гу, опустились на колени, кланяясь государю. Хуо Цзинтин и Гу Чан стояли — это особая привилегия, дарованная ещё прежним царём Вэя за заслуги. Хуо Цзинтин принёс Вэю бесчисленные победы, а канцлер Гу был незаменим в дипломатии: где бы он ни появлялся, успех был гарантирован.
Именно канцлер Гу был тем человеком, о котором предостерегал её умирающий отец. С самого начала Гу поддерживал Шэнь Аня, который выступал за агрессивную внешнюю политику и завоевания. Хотя Гу и был мастером дипломатии, он разделял взгляды Шэнь Аня и считал его наиболее подходящим правителем Вэя.
Взгляды Шэнь Жун и Хуо Цзинтина так и не встретились, но все разговоры чиновников крутились вокруг победы генерала и необходимости щедро его наградить.
Наградить?.. У него и так всё есть: высший чин, несметные богатства. Что ещё можно дать? Может, отдать ему обоих своих супруг? Или саму себя?
Фу!
Она вымученно улыбнулась и, не в силах избежать вопроса, наконец посмотрела на Хуо Цзинтина:
— Генерал, чего бы ты хотел в награду?
Хуо Цзинтин оставался невозмутим. Его чёрный мундир с алыми отворотами делал его ещё более сдержанным и строгим.
— А чего, по мнению государя, достоин я?
— …
Если бы она знала, чего хочет, давно бы сказала! Зачем спрашивать?
Шэнь Жун долго молчала, не находя ответа. В этот момент из ряда гражданских чиновников вышел канцлер Гу.
— Государь, генералу уже двадцать семь лет. Не стоит из-за службы отечеству забывать о его личном счастье. Почему бы не воспользоваться его пребыванием в Вэйяне и не подыскать ему достойную невесту?
http://bllate.org/book/6760/643259
Готово:
