Слова Гу Сяна мгновенно зажгли глаза всех чиновников, у которых были незамужние дочери, — будто те услышали, что знаменитый дом моды устраивает распродажу с баснословными скидками, и каждый мечтал заполучить единственный в своём роде эксклюзив.
…Все эти почтенные старцы жаждали видеть Хуо Цзинтина своим зятем. Ведь выдать дочь за него казалось куда надёжнее, чем сосватать её за царя — за эту беспомощную государыню. Кто знает, сколько ещё продержится на троне эта царица? А вот свергнуть Хуо Цзинтина будет не так-то просто. Даже если бы он сам возжелал стать царём Вэя, Шэнь Жун была бы бессильна этому помешать.
— Да, генерал Хуо десять лет защищал страну, но так и не обзавёлся семьёй. Государь, вам следует лично присмотреться к невестам для генерала, — едва прозвучало упоминание о женитьбе Хуо Цзинтина, как все тут же подхватили: никто не мог усидеть на месте.
Шэнь Жун взглянула на Хуо Цзинтина. Он молчал, лицо его оставалось таким же невозмутимым, но, возможно, из-за того, что она слишком пристально за ним наблюдала, ей показалось, будто сквозь эту спокойную маску просвечивает ясное чувство: «Я, генерал, крайне недоволен».
…
Подавив в себе бурлящую печаль, будто река слёз уже затопила её сердце, она вынуждена была сохранять царственное достоинство и, растянув губы в улыбке, спросила:
— Генерал Хуо, каких женщин вы предпочитаете?
Хуо Цзинтин слегка приподнял уголки губ:
— Каких женщин, по мнению государя, достоин ваш слуга?
— …Чёрт! Опять перекладывает вопрос на меня! — подумала она. — Такая, как я — с добрым характером, прекрасной внешностью и стройной фигурой, — ему всё равно не подходит; он способен сорвать даже самый нежный цветок. Кто знает, какая женщина вообще сумеет угодить его взгляду? Или, может, какая-то вытерпит его подавляющее присутствие? Боюсь, в супружеской жизни всё будет зависеть от него одного. Судя по его телосложению, он, вероятно, обладает завидной выносливостью, и его будущая жена, бедняжка, будет плакать, но не посмеет показать этого.
При мысли об этом она уже начала сочувствовать ещё не родившейся супруге Хуо Цзинтина.
— Откуда мне знать, каких женщин предпочитает генерал Хуо? — продолжила она. — Нежная и заботливая? Обворожительная и чувственная? Весёлая и жизнерадостная? Умная и талантливая? Стоит мне назвать хоть одно качество — и кто поручится, что он не придушит её в тайне? Пусть лучше сам выбирает жену. Даже если выберет замужнюю женщину, с его-то влиянием это не станет проблемой.
— Тогда пусть генерал сам выберет. Кого пожелает — скажет государю, и я немедленно издам указ о браке.
С этими словами она окинула взглядом собравшихся чиновников. У одних глаза заблестели от радости и надежды, у других — лица омрачились. Те, кто хмурился, очевидно, не имели незамужних дочерей.
Весь утренний суд посвятили обсуждению свадьбы Хуо Цзинтина, но сам главный герой этого разговора не проявлял ни малейшего интереса и даже не выглядел недовольным. Однако Шэнь Жун отлично знала: он уже готов выхватить свой меч и разрубить кого-нибудь на месте.
Но почему она так хорошо его понимает?! Словно раньше работала у такого начальника… Просто умеет читать по лицу.
После окончания суда Хуо Цзинтин, Гу Сян и Лу Минь остались, чтобы обсудить не брачные дела генерала, а вопросы, связанные с его недавней победой и судьбой побеждённого государства.
Царство Янь уже прислало письмо о капитуляции и выразило желание отправить одну из своих принцесс в Вэй для заключения брака. Вэйский царь, будучи мужчиной лишь по видимости, конечно же, не хотел принимать принцессу. А Лу Минь, зная, что государь на самом деле женщина, тем более не собирался соглашаться.
— В Яни двадцать семь принцесс! И это всё, на что они способны? Неужели нельзя прислать принца в качестве гостя? — «гость» здесь, разумеется, означал «заложник». У яньского царя было двадцать семь дочерей, но всего два сына.
Хуо Цзинтин, знавший правду о царице, хранил молчание. Гу Сян, склоняющийся к интересам Шэнь Аня, стремился не дать Шэнь Жун укрепить свою власть, поэтому тоже поддержал её предложение.
— Но у Яни только два принца. Наследник престола и Синьхоуцзюнь, который с детства болезнен и слаб. Как может яньский царь согласиться отправить его к нам?
Если Янь решит прислать заложника, то, несомненно, отправит наследника. Синьхоуцзюнь со своим хрупким здоровьем, скорее всего, не доживёт до прибытия в Вэй.
Шэнь Жун, улыбаясь, обратилась к Гу Сяну:
— Значит, это трудное поручение возлагается на вас, Гу.
Гу Сян, хоть и служил Шэнь Аню, получал жалованье от неё и обладал выдающимися дипломатическими способностями. Было бы глупо не воспользоваться таким человеком.
Гу Сян на миг замер, затем склонил голову:
— Слуга выполнит поручение, не посрамив доверия государя.
Так вопрос был решён. Гу Сян и Лу Минь покинули зал, но Хуо Цзинтин сказал:
— У слуги есть ещё несколько слов для государя.
Услышав это, Шэнь Жун внутренне содрогнулась. Воспоминания о том, как вдвоём с Хуо Цзинтином она полностью теряла контроль над ситуацией, заставили её почувствовать мурашки на коже.
Когда в зале остались только они вдвоём, Хуо Цзинтин без промедления заявил:
— Две тысячи триста двенадцать бамбуковых свитков в библиотеке — государь должен лично их рассортировать.
Шэнь Жун долго смотрела на него.
— Две тысячи триста двенадцать свитков… лично мне? — Она подумала, что, наверное, ослышалась. Но…
— Да, — ответил он без малейшего колебания.
Шэнь Жун: «…»
Не двенадцать, не триста, а две тысячи триста двенадцать!!!
Именно поэтому её и прозвали «бездарью на троне» — неграмотность была одной из главных причин!
Когда она впервые попала сюда, знала упрощённые иероглифы, немного понимала традиционные, но совершенно не могла разобрать эти древние письмена, похожие на каракули. Даже сейчас, спустя почти три года обучения, она научилась читать письмена Вэя, но эти две с лишним тысячи свитков написаны на языках десятков разных государств и эпох! Неужели он всерьёз считает, что она справится?
Провал.
Полный провал. Она рассчитывала сначала послать кого-нибудь разобрать книги в библиотеке Хуо Цзинтина, а самой заодно заглянуть туда и постараться убедить его в выгоде союза с ней. Но уже на первом шаге всё пошло наперекосяк. Вся партия рискует быть проигранной, если Хуо Цзинтин и дальше будет водить её за нос!
Если бы кто-то другой попросил царя лично разбирать книги, это сочли бы знаком особого уважения. Но если речь шла о Хуо Цзинтине, то все подумали бы, что государь заискивает перед ним, и репутация царицы в глазах народа пострадала бы.
Поэтому сейчас, облачённая в простую серую одежду мальчика-слуги, она безжизненно перебирала свиток за свитком.
— А это из какого государства и эпохи? — спрашивала она у Цинцзюэ, который пришёл помогать ей сортировать.
Цинцзюэ с детства обучался при старом царе Вэя и знал наизусть историю и письмена всех государств. Но даже при таком мастерстве двум людям, у которых ещё куча других дел, не управиться с двумя тысячами свитков до отъезда Хуо Цзинтина на границу. Он явно хотел задержать её здесь, чтобы она не успела строить против него козни.
Но она не даст ему этого сделать!
Он же не любит, когда говорят о его женитьбе? Отлично! Посмотрим, как он выпутается!
Вернувшись во дворец, Шэнь Жун приказала Цинцзюэ разослать приглашения чиновникам и феодалам: на банкет в честь возвращения генерала Хуо можно приходить со всей семьёй.
Это известие вызвало настоящий восторг. Чиновники и феодалы едва не устроили фейерверк от радости. В «Павильоне Дочерей» — самом престижном магазине столицы — мгновенно раскупили всю косметику, драгоценности и шёлковые наряды. А владелица «Павильона Дочерей» Шэнь Жун неплохо на этом заработала.
«Павильон Дочерей» был построен два года назад по её просьбе, когда она торговалась со старым царём Вэя. Она попросила создать нечто вроде «женского бутика премиум-класса». Шэнь Жун тогда думала: если вдруг не получится остаться ни царевичем, ни принцессой, ей понадобится источник дохода и убежище. «Павильон Дочерей» идеально подходил для этой цели. Даже Цинцзюэ не знал, что настоящая владелица — она сама.
«Павильон Дочерей» ориентировался на элиту. В эпоху постоянных войн простые люди не могли позволить себе такие роскошные траты. Поэтому Шэнь Жун изначально нацелилась на богатых родителей, мечтавших выгодно выдать дочерей замуж.
Банкет устроили у пруда. Всё было освещено огнями, звучали песни и музыка, танцовщицы в лёгких одеждах плавно двигались под звон колокольчиков на лодыжках и поясах. Всё дышало праздничной радостью.
Особенно выделялись юные девушки — с ясными глазами, прекрасными лицами и стройными фигурами. Они были самой восхитительной картиной этого вечера.
Шэнь Жун, восседая на возвышении, внешне сохраняла спокойную улыбку, но всё внимание было приковано к лицам и станам этих красавиц. «Хуо Цзинтину, конечно, повезло, — думала она. — Выбор огромный, и каждая — первоклассная красавица. Даже мне глаз от них оторвать трудно!»
Погружённая в размышления, она не заметила, как к ней подошла служанка и тихо прошептала:
— Государь, главный управляющий велел разбавить ваше вино водой. Оно не опьяняет, можете пить спокойно.
Шэнь Жун незаметно кивнула. Цинцзюэ всегда обо всём заботился. На банкетах он всегда подливал воду в её кувшин, чтобы она не напилась и не устроила скандал.
Как раз пересохло в горле. Она сделала глоток из поданного кубка и сразу почувствовала сладость фруктового вина, оставляющего аромат во рту.
Фруктовое вино?
Она уже собиралась спросить у служанки, но тут чиновники начали поднимать тосты. Выпив несколько кубков подряд, она вдруг почувствовала, что фруктовое вино особенно вкусно, и продолжила пить. Чем больше пила, тем сильнее раздражалась: Хуо Цзинтин, главный герой вечера, появился лишь на миг и исчез, будто специально её подставил. Вспомнив, как весь день разбирала эти проклятые свитки, она почувствовала, как обида переполняет её, и стала пить всё больше, пока кувшин не опустел.
Вероятно, слишком туго стянула грудь, или, может, съела много свиных ножек и манго — стало тяжело дышать, голова закружилась, лицо покраснело. Сознание ещё было ясным, и она не боялась опозориться при всех.
Цинцзюэ, принимавший гостей, заметил, что у государя нездоровый вид. Подумав, что Шэнь Жун просто устала от сортировки свитков, он тихо приказал слугам отвести её в покои умыться.
Слуги помогли ей дойти до сада. Грудь сжимало всё сильнее, и она велела одному из них:
— Оставайся здесь. Я немного прогуляюсь по саду и позову тебя.
— Слушаюсь.
Взяв фонарь из хрустального стекла, она медленно пошла по садовой дорожке. Голова становилась всё тяжелее — видимо, фруктовое вино начало действовать. Даже прохладный ветерок не помог протрезветь. Чтобы не натворить глупостей, она решила возвращаться, но, повернувшись, увидела в павильоне человека, сидевшего на границе света и тени и пившего в одиночестве. Прищурившись, она подумала: «Неужели мне это знакомо?»
Подойдя ближе, она узнала Хуо Цзинтина — того самого, кто появился на банкете лишь на минуту и исчез!
«Я — великий государь, а он меня бросил!
Я — великий государь, а меня заставили разбирать книги!
Я — великий государь, а перед ним должна держать марку!
Я — великий государь, а превратилась в его лакея!
Невыносимо!»
Чем больше она думала, тем злее становилась. В голове остались лишь воспоминания о том, как два дня подряд он её унижал, и она чувствовала себя совершенно беспомощной. Разум помутился, и она забыла обо всём: и о том, как умоляла его остаться, и о его грозной силе. Пошатываясь, она направилась к павильону.
Хуо Цзинтин давно заметил, что она где-то рядом. Он надеялся, что она его не увидит, и не собирался обращать внимания. Но она не только заметила, но и пошла прямо к нему. Он встал и холодно взглянул на неё, которая еле держалась на ногах. Брови его нахмурились.
Опять напилась?
Он был убеждён: эта женщина — сплошная неприятность. С любой другой проблемой он справился бы в лоб, но с этой… Он не хотел даже прикасаться к ней. Слишком свежи были воспоминания трёхлетней давности.
Повернувшись, он направился прочь.
Шэнь Жун, увидев, что он игнорирует её, вспыхнула от гнева и крикнула вслед:
— Хуо Цзинтин! Стой!
В опьянении она совсем забыла, что сейчас — вэйский царь.
Хуо Цзинтин не замедлил шага, будто не слышал её.
— Стой! — закричала она ещё громче и побежала за ним. Шатаясь на краю пруда, она вдруг пошатнулась и закричала: — А-а-а!
Услышав её испуганный крик, Хуо Цзинтин, хоть и хотел поскорее уйти, всё же нахмурился и обернулся. В ту же секунду он увидел, как Шэнь Жун, пошатываясь, вот-вот упадёт в пруд.
http://bllate.org/book/6760/643260
Готово:
