Ян Юйхун попыталась помочь подать блюда, но не знала, что у Ло Мэн есть свой особый способ: она укладывала тарелки одну на другую и могла унести сразу четыре за раз. Всего два хода туда и обратно — и всё уже было готово.
Ян Юйхун едва сдерживала раздражение. Разве она хотела чего-то большего, чем просто подать тарелку и показаться на глаза? Откуда у этой жены третьего сына взялась такая дерзость после того, как её чуть не захлебнуло водой? Раньше она была мягкой, как варёная редька: стоило только ласково заговорить — и всё шло гладко. А теперь, после этого происшествия, она словно подменилась!
В итоге Ян Юйхун отправилась разливать рисовую кашу.
Ян Цуйхуа усадила внучек и вернулась на кухню. Увидев, что Миличка и Золотинка всё ещё там, она едва не вспылила, но вдруг заметила во дворе самого уездного чиновника. Быстро сдержав гнев, она понизила голос:
— Золотинка, пойдём со мной в северный дом есть.
Мальчик лишь взглянул на бабку. Его большие глаза тут же наполнились страхом и отвращением. Он ничего не сказал, но инстинктивно отпрянул назад и крепко схватил сестру за руку. Дети прижались к стене.
Ян Цуйхуа закипела от ярости и, сдерживаясь изо всех сил, прошипела:
— Мелкий выродок! Неужели эта Ло наговорила вам гадостей? Я — ваша бабка! Чего вы боитесь? Вы хоть знаете, что носите фамилию Мао? Вы — кровь рода Мао! К кому вы пойдёте, если не ко мне?
В этот момент Ло Мэн вернулась с кухни. Увидев, как Ян Цуйхуа тянется, чтобы схватить Золотинку, она решительно шагнула вперёд, резко отбила её руку и быстро выдернула мальчика из угла прямо к себе на грудь. Миличка держала брата за руку, так что, когда Золотинку утянули, за ним потянулась и сестра.
Ян Цуйхуа тут же завизжала:
— Да кто ты такая?! Как ты посмела ударить свекровь?! Стой сейчас же!
Она схватила Ло Мэн за полу халата.
Ло Мэн медленно обернулась и холодно взглянула на неё:
— Не родные души в одну избу не сходятся. Такая, какая вы, такая и я. К тому же, разве я вас ударила? Кто это видел?
От этих простых слов Ян Цуйхуа онемела. Она могла только злобно таращиться, сжимая кулаки так, что хруст стоял в ушах.
Будь в доме не столь важный гость, она бы уже давно принялась орать и бить. Но впереди ещё много дней — и Ян Цуйхуа запомнила этот счёт. Ей и впрямь было непонятно: что с женой третьего сына приключилось? Неужели после смерти она так переменилась?
Готовка была суетливой и долгой, а трапеза — прекрасной и мимолётной.
Так уж устроена жизнь: страдания кажутся бесконечными, а радость проходит мгновенно.
После еды уездный чиновник восторженно хвалил блюда. Лю Цзинлунь даже сочинил стихотворение. Правда, Ло Мэн не услышала его содержания. Зато перед уходом чиновник вручил ей мешочек с серебром, сказав, что его друг Лю насладился истинным кулинарным шедевром, и всё это — заслуга жены Мао из рода Ло.
Проводив чиновника, семья Мао вновь занялась похоронами. Пока всё шло своим чередом, Ян Цуйхуа и Мяо Даяй вызвали Ло Мэн и потребовали вернуть серебро, полученное от чиновника. Та отказалась.
Это привело Мяо Даяя и Ян Цуйхуа в бешенство.
Но кроме побоев и ругани у них не было иных средств.
— Не спрашивайте, где я спрятала серебро, — твёрдо сказала Ло Мэн. — Даже если вы меня убьёте, я не скажу. Пусть оно сгниёт в земле. Но если вы позволите мне и детям остаться в этом доме и кормить нас три раза в день, я буду отдавать вам часть серебра каждый месяц.
Она говорила с достоинством, без тени страха и не собиралась уступать ни на йоту.
Е Чуньму, как посторонний, мог лишь стоять в стороне. Он сочувствовал невестке, но боялся вмешиваться — не дай бог дядя с тёткой начнут оскорблять его.
Мяо Даяй резко дёрнул Ян Цуйхуа за рукав и тихо сказал:
— Это серебро дал сам уездный чиновник! Теперь он точно запомнил нашу семью. А вдруг однажды вернётся? Да и староста прямо сказал мне: не надо так жёстко обращаться с женой третьего сына. И ещё одно: если эта сумасшедшая вдруг уйдёт и уведёт Золотинку — кто тогда понесёт панихидный сосуд и знамя за покойного третьего сына?
— Она осмелится?! — задыхалась от злости Ян Цуйхуа.
— А чего ей теперь бояться? Разве вы не видите — она и смерти не страшится! Если Золотинка вдруг откажется участвовать в похоронах, весь посёлок будет над нами смеяться! — возмущался Мяо Даяй.
Ян Цуйхуа готова была задушить Ло Мэн, но слова мужа были правдой. В такой момент у них не было выбора, кроме как согласиться на её условия.
Похороны прошли удивительно гладко.
Когда всё завершилось, несмотря на то что осень уже клонилась к концу и дни ещё были длинными, наступила ночь.
В жизни часто бывает так: чего бы ты ни избегал, оно всё равно придёт. Бегство — не решение. Лишь смельчаки встречают жизнь лицом к лицу.
Разумеется, уклонение и бегство — не одно и то же.
Вечером Ян Цуйхуа, как обычно, бубнила ругательства, но когда Ло Мэн с детьми пришла ужинать, не прогнала их — лишь наговорила гадостей.
После еды Ло Мэн, как всегда, встала из-за стола и, вытерев рот, повела детей в комнату.
В деревне по вечерам редко зажигали свет — чтобы сэкономить деньги. Люди обычно сидели в темноте, обсуждая сплетни, и вскоре расходились спать.
— Мама, мне страшно… — прижалась к ней Миличка.
Золотинка сначала не боялся, но, услышав сестру, тоже инстинктивно приблизился к матери.
— Со мной нечего бояться, — успокоила их Ло Мэн.
На самом деле, ей самой было страшно. В голову лезли жуткие картины: ведь она совсем не была связана с тем мужчиной, чьё тело двое суток лежало именно в этой комнате. Теперь же ей приходится здесь ночевать — от этого мурашки бежали по коже.
— Мама, давай лучше пойдём спать в нашу старую хижину. Там лучше, чем дома, — неожиданно пропищала Миличка своим детским голоском.
В её словах звучала искренняя наивность и лёгкая обида.
— Миличка, какая хижина? Когда мама тебя туда водила? — Золотинка перевернулся на живот и приподнял голову.
— На юго-западной окраине деревни, под Склоном Луны, — серьёзно ответила девочка.
— Мама, когда ты водила Миличку туда? Я тоже не хочу здесь оставаться. Бабушка всё время обижает тебя, бьёт и ругает. Она и сестру бьёт! Почему она не ругает тётю из второго двора? Ведь дедушка и бабушка больше всех любят Шоушэна!
На этот вопрос Ло Мэн не могла ответить.
Во многих многодетных семьях родители редко бывают справедливы ко всем детям. Особенно в этом мире, где сыновья всегда стоят выше дочерей. Даже среди сыновей нет равенства в глазах отца и матери.
Что до отношений со свекровью, то чтобы заслужить её расположение, нужно либо быть женой любимого сына, либо родить наследника, либо уметь угождать и льстить старшим.
— Золотинка, Миличка, вы правда думаете, что в хижине будет лучше, чем здесь? Там, после осенних дождей, будет сыро и холодно, а крыша протекает. Здесь хотя бы сухо, — серьёзно спросила Ло Мэн.
Спрашивать мнение детей — не трата времени, а воспитание самостоятельности.
— Мама, мы сами починим крышу! — первым воскликнул Золотинка.
— В хижине далеко от бабушки, дедушки и Юэяр. Там меня не будут обижать, — добавила Миличка.
Хотя в темноте лица детей не были видны, по их голосам Ло Мэн угадывала эмоции и выражения.
— Хорошо, но торопиться не будем. После трёхдневного поминовения отца я приму решение, — мягко сказала она.
Ло Мэн тоже мечтала уйти из этого проклятого места, но разум подсказывал: бегство неизбежно, но нельзя спешить. Сначала надо изучить правила игры, чтобы потом выиграть. Ведь одна женщина не в силах противостоять целой семье, не говоря уже о целом обществе.
Уход в изгнание — не мудрое решение.
Дети, хоть и не до конца поняли её слова, не возражали. Они просто прижались к матери и приготовились ко сну.
Ночь становилась всё гуще. Сегодня луны не было — наверное, из-за сплошной облачности.
Во дворе дома Мао только старая вязовая ветвь устало колыхалась на ветру, да сверчки в траве перекликались, то громко, то тихо.
А в доме старосты вечер проходил куда оживлённее.
В главном зале среднего двора горели три тусклых светильника: один — над фиолетовым столом для игры в фанты, другой — на красном столике с чаем и орехами, третий — на низеньком столике у каны у северной стены.
— Господин, доволен ли был уездный чиновник нашим приёмом? — спросила Лин Юээ, размышляя над следующим ходом.
— Сказать трудно, — ответил Мяо Цзинтянь, не отрываясь от карт. — Но в доме Мяо Даяя он явно насладился едой. Перед уходом даже вручил жене третьего сына мешочек серебра. По весу — немало.
— Мяо Даяй? У них же слава скупых! Какие у них могут быть вкусные блюда? У нас чиновник ел и не дал ни намёка… Неужели ему нравится есть отруби и жмых? — недоумевала Лин Юээ.
— Вот об этом я и хочу сказать. Раньше не замечал, но у этой жены Мао из рода Ло действительно отличные кулинарные таланты. Я, как человек, бывавший при дворе и пробовавший изысканные яства, сегодня искренне наслаждался её блюдами. Они оставляют послевкусие, — с особым акцентом произнёс Мяо Цзинтянь.
Лин Юээ с сомнением посмотрела на мужа, потом сказала:
— Раз так, пускай эта Ло приходит к нам. У нашей госпожни в последнее время совсем нет аппетита.
— Матушка нездорова? — Мяо Цзинтянь, погружённый в карты, резко поднял голову и уставился на жену с искренним удивлением.
http://bllate.org/book/6763/643510
Готово:
