Подводя итог, Ло Мэн решила, что, пожалуй, слишком много себе нагадала. Мужчина вроде Е Чуньму, скорее всего, просто ждёт девушку получше. В конце концов, у него есть ремесло, семья живёт в достатке, да и сам он — человек незаурядный.
Её взгляд снова упал на мужчину, сидевшего на корточках и смотревшего на неё с той самой простодушной улыбкой.
Он не был тем, за кого она мечтала бы выйти замуж.
«Если когда-нибудь мне и придётся выходить замуж с двумя детьми на руках, — подумала Ло Мэн, — я ни за что не последую примеру Цимэн и не выйду замуж ради денег за незнакомца или даже за человека, которого знаю, но не люблю. Ведь я вполне способна сама зарабатывать серебро и содержать себя с детьми. Так что если уж выходить замуж — то только по любви».
— Цимэн! Поди сюда, помоги! Не получается ровно нарезать!
Пока мысли Ло Мэн бесконтрольно блуждали, из кухни донёсся голос тётушки Тао.
Ло Мэн уже повернулась на зов, как вдруг Е Чуньму сказал:
— Троюродная невестка, иди, не переживай. Я тут немного отдохну и поиграю с Золотинкой. Сегодня лекарь Доу прямо велел мне побольше отдыхать.
— Хорошо, — коротко ответила Ло Мэн, бросив на него мимолётный взгляд, и направилась к кухне.
Е Чуньму посмотрел ей вслед лишь раз — боялся, что, если посмотрит ещё, уже не сможет остановиться. В груди у него будто бы разлилось особое чувство — необычное, тревожное, такое, какого он никогда не испытывал за все свои двадцать с лишним лет.
— Дядя Е, твой навес такой тёплый! А матрас такой мягкий! Сегодня утром мы с мамой проспали до самого восхода солнца! — радостно заговорила Золотинка.
— Дядя Е, у одеяла такой приятный запах новой ткани! Оно такое мягкое, так удобно! Дядя Е, теперь мы с мамой будем там жить. Твой навес — самый лучший! — подхватила Милэй.
Глядя на счастливые лица детей, Е Чуньму добродушно улыбнулся и ласково погладил их по головам.
— Главное, чтобы вам нравилось. Бабушка уже скучает по вам. Когда будете свободны, попросите маму привести вас ко мне в гости — она напечёт для вас вкусного.
— Хорошо! — хором радостно крикнули Золотинка и Милэй.
Е Чуньму снова невольно бросил взгляд в сторону кухни. Под спокойной внешностью в его глазах скрывалась лёгкая грусть.
На кухне Ло Мэн помогла тётушке Тао ровно нарезать свиную морду и сказала:
— Тётушка, я ведь недавно здесь, и у меня к вам один вопрос.
— Говори, доченька, между нами что уж таить, — отозвалась тётушка Тао, не отрываясь от своей работы.
— Чжуэ’эр в этом возрасте, наверное, пора замуж? Или она останется при госпоже?
Тётушка Тао не удивилась вопросу и улыбнулась:
— Всё зависит от её собственного сердца. Если захочет выйти замуж — госпожа подыщет ей достойного жениха. А если не захочет — останется рядом с госпожой.
Ло Мэн тихо кивнула.
Тётушка Тао, раз заведя речь, не могла остановиться и принялась рассказывать Ло Мэн разные истории и наблюдения из жизни в доме главы деревни.
Ло Мэн слушала внимательно — она уловила немало интересного. Даже то, что госпожа ревнива и не терпит, чтобы муж брал наложниц, тётушка Тао поведала с подробностями. Ло Мэн слушала с удовольствием. Теперь ей стало понятно, почему у главы деревни Мяо Цзинтяня, несмотря на возраст, только один сын — Мяо Цинъюнь.
Лин Юээ не позволяла мужу брать наложниц, но сама не раз подталкивала сына к этому. Говорят, нынешнюю невестку она сама втюхала Мяо Цинъюню. А вскоре после свадьбы Цинъюнь уехал в столицу учиться.
Тётушка Тао рассказывала живо, Ло Мэн слушала с интересом, и на кухне то и дело раздавался их лёгкий, искренний смех.
Е Чуньму, немного поиграв с детьми, был вызван Шуаньцзы к переднему двору на работу. Он взял Золотинку и Милэй с собой.
Е Чуньму трудился особенно тщательно: даже под палящим солнцем, весь в поту, он скрупулёзно проверял каждое измерение и ни в чём не допускал небрежности.
Чжуэ’эр, увидев это, принесла чай, заваренный до идеальной температуры, и, румяная от смущения, налила ему чашку.
Цюйши, заметив это, усмехнулся:
— Сестрица Чжуэ’эр, а мне тоже жарко. Налей-ка мне чашечку!
— Фу! Ты думаешь, я для всех подряд служу? Хочешь пить — вон там, в бочке, черпай ковшом! — фыркнула Чжуэ’эр с вызывающей гордостью.
Цюйши лишь добродушно улыбнулся. Ему очень нравилось, как сидит на ней одежда, и он не мог удержаться, чтобы не посмотреть ещё раз.
Е Чуньму сначала не обратил внимания, но, услышав их перепалку, перевёл взгляд сначала на Чжуэ’эр, потом на Цюйши.
— Цюйши, если работаешь — работай. Если делаешь что-то вполсилы, лучше иди домой спать, — сказал он с добродушным, но строгим выражением лица.
Цюйши тут же ответил:
— Ох! — и поспешил вернуться к делу.
Чжуэ’эр надула губки. Ей показалось, что слова плотника Е были в её защиту, и она не смогла сдержать улыбку. Её щёки залились румянцем, словно лепестки персика, развеваемые весенним ветром, и сияли нежной красотой.
Все трудились вовсю, как вдруг глава деревни Мяо Цзинтянь вернулся с улицы в приподнятом настроении.
— Старый Лин, позови-ка сюда жену Мао из рода Ло. Я ведь просил тебя передать ей, чтобы она пришла ко мне?
— Передал. Наверное, ещё занята во дворе. Сейчас схожу посмотрю, — ответил старый Лин и направился к среднему двору.
Мяо Цзинтянь, заложив руки за спину, подошёл к рабочим и вдруг спросил:
— Вы-то тут откуда?
Его лицо сразу стало мрачнее.
Е Чуньму обернулся и увидел, что глава деревни обращается к Золотинке и Милэй, которые играли опилками.
— А, господин глава, это я их сюда привёл, — пояснил Е Чуньму.
Мяо Цзинтянь на миг задумался, затем подошёл ближе и тихо сказал:
— Плотник Е, я знаю, ты добрый человек. Но всё же хочу дать тебе совет. Да, дети — сыновья твоего покойного третьего брата, твои племянники. Но ведь третий брат ушёл, а твоя троюродная невестка — вдова. Если ты будешь часто общаться с детьми, неизбежно станешь близок и с вдовой. Разве это не повредит твоей доброй репутации?
Е Чуньму на мгновение замер, лицо его стало серьёзным.
— Ты ведь теперь в Лочжэне человек известный. Не стоит из-за родственных чувств ставить под угрозу своё будущее. Раньше у вас и правда было трудно, но сейчас ведь всё наладилось? Даже ради того, чтобы скорее жениться, тебе стоит быть осмотрительнее в поведении.
Слова главы деревни больно укололи Е Чуньму, как иглой в сердце. Он даже почувствовал раздражение — ведь он и не думал о свахах и свадьбах.
— Так что впредь держись подальше не только от жены Мао из рода Ло, но и от её детей, — закончил Мяо Цзинтянь, заметив, что Е Чуньму внимательно слушает.
Е Чуньму молчал, но, взглянув на главу деревни и увидев в его глазах искреннюю заботу, всё же кивнул:
— Хм.
— Кстати, сегодня вы с вашими подмастерьями останетесь ужинать здесь. Я скажу на кухню, чтобы приготовили побольше еды, — добавил Мяо Цзинтянь и, заложив руки за спину, направился к среднему двору.
В этот момент старый Лин как раз вывел Ло Мэн навстречу главе деревни.
— Господин, жена Мао из рода Ло пришла, — доложил старый Лин и почтительно отступил в сторону.
— Жена Мао из рода Ло, после полудня приготовь с тётушкой Тао и Сяо Тао побольше еды. Вечером все подмастерья плотника Е будут ужинать здесь, — строго сказал Мяо Цзинтянь.
— Хорошо, — ответила Ло Мэн, как обычно кратко и чётко.
— Ещё приготовь шесть изысканных закусок. Вечером я приглашаю плотника Е на чашку вина. Сходи к госпоже и попроси её достать запасённое персиковое вино.
— Хорошо, — спокойно ответила Ло Мэн, её лицо оставалось холодным и сдержанным.
— И ещё одно. Ты теперь вдова. Ты сама прекрасно знаешь, какие слухи ходили о тебе в деревне. Так что впредь следи за своим поведением и не устраивай лишнего шума, — многозначительно добавил Мяо Цзинтянь.
Ло Мэн пристально посмотрела на него своими ясными, пронзительными глазами.
Мяо Цзинтянь, встретившись с её холодным взглядом, слегка удивился, но тут же отмахнулся — ему казалось, что такая сдержанная натура даже к лучшему для деревенских мужчин.
Он ненавидел разврат и неуважение к старшим.
Ло Мэн с презрением сжала губы, глядя, как Мяо Цзинтянь уходит. В руке она сжимала мешочек для трав, который Чжуэ’эр подарила Е Чуньму, и думала: «Ты слишком далеко зашёл».
Из-за того что нужно было готовить ужин для десятка мужчин, а помощниц было мало, весь день Ло Мэн, тётушка Тао и Сяо Тао метались как белки в колесе, даже в уборную бегали бегом.
Хотя Мяо Цзинтянь и предостерёг Е Чуньму держаться подальше от детей, тот всё равно оставил Золотинку и Милэй рядом с собой, время от времени перебрасываясь с ними словами во время работы.
Когда на кухне всё было почти готово, небо начало темнеть.
— Тётушка Тао, отдохните немного, — сказала Ло Мэн, поставив последнюю миску с вымытыми овощами на стол.
— Да я и не устала! Не могу же я вас с Сяо Тао двоих заставлять работать! — улыбнулась тётушка Тао.
— Тётушка, раньше Чжуэ’эр часто заглядывала на кухню, а в последнее время совсем не видно, — с любопытством спросила Сяо Тао, подбрасывая дрова.
Сяо Тао обычно почти не разговаривала. На любую просьбу она отвечала лишь «хм» и тут же принималась за дело. Сегодня же, видимо, либо устала, либо ей стало весело — она вдруг заговорила.
Ло Мэн удивилась. С первого взгляда она решила, что Сяо Тао — тихая и застенчивая девушка, и за всё время, проведённое в доме главы деревни, не слышала от неё ни слова, кроме «хм». Даже думала, не немая ли она вовсе.
http://bllate.org/book/6763/643539
Готово:
