— Вам нужны серебряные браслеты, цепочки, серьги или, может быть, серебряная шпилька для волос? А может, вы пришли за замочком для сына или дочки? — обратился приказчик, заметив, как Е Чуньму внимательно оглядывает все прилавки. Увидев одежду и осанку покупателя, он тут же стал ещё обходительнее и приветливее.
Е Чуньму, услышав эти слова, сразу ответил:
— О, серебряный замочек. Для пятилетнего ребёнка.
— Отлично, господин! Прошу сюда, — приказчик немедленно вежливо проводил его к круглому столику из красного дерева и проворно налил чашку чая. — Присаживайтесь, сейчас всё принесу.
Е Чуньму поднёс чашку к губам, сделал глоток, но глаза его неотрывно следили за тем, как приказчик суетится между прилавками.
— Посмотрите-ка, господин, — заговорил тот, вернувшись. — Вот новейшие модели замочков из нашей лавки «Баочэн». А здесь — прошлогодние. Перед Новым годом всё старое распродаём за восемьдесят восемь процентов от первоначальной цены. Очень выгодно!
Е Чуньму внимательно осмотрел серебряные замочки, которые принёс приказчик.
— Не приглянулось, господин? — догадливый приказчик сразу уловил выражение лица покупателя. — Тогда покажу ещё прошлогодние модели. Вкусы ведь разные: кому-то нравится новое, а кто-то предпочитает старину.
Е Чуньму промолчал, давая понять, что согласен.
Приказчик быстро принёс плоский продолговатый ларец, снял крышку и почтительно поставил перед Е Чуньму.
— Может, из этих что-нибудь подойдёт?
Е Чуньму, разглядывая замочки, на самом деле думал о другом.
Просто так подарить троюродной невестке серебряную шпильку — она точно не примет. Но если подарить по серебряному украшению Милэй, Золотинке и даже тётушке Тао, тогда, возможно, троюродная невестка согласится. Однако, глядя на замочки, он всё равно не мог перестать думать о шпильках.
— Так, оставьте это пока, — вдруг поднял голову Е Чуньму. — Принесите мне женские серебряные шпильки.
Приказчик улыбнулся:
— Для супруги, верно?
Сердце Е Чуньму заколотилось.
Странно… Если бы троюродная невестка была рядом, такое волнение было бы понятно. Он не знал, как назвать это чувство, но за почти год привык к нему и даже полюбил. Но почему сейчас, когда приказчик просто сказал несколько простых слов, он снова так отреагировал?
— Для женщины моих лет, — ответил он, избегая вопроса, — и ещё одну — для женщины лет сорока двух–трёх.
Приказчик тут же заулыбался, желая угодить:
— Господин, вы настоящий пример сына и зятя! Перед Новым годом думаете о жене, матери и детях — столько заботы и внимания!
Е Чуньму опустил глаза и слегка растянул губы в усмешке.
Как же он мог принять такие похвалы? Ведь он холостяк, у него ни жены, ни детей. Да, серебряную шпильку для пожилой женщины он действительно хотел купить, но не для своей матери, а для тётушки Тао — чтобы троюродная невестка ничего не заподозрила.
— Принесите, пожалуйста, — сказал он.
Приказчик, не уставая, принёс два ларца со шпильками.
Взгляд Е Чуньму быстро пробежал по украшениям и остановился на синей шпильке.
Приказчик немедленно осторожно взял её тонкой тканью и заговорил:
— Господин, у вас прекрасный вкус! Эта шпилька с бабочками и пионами в технике дианцуй — не только изящная работа, но и прекрасное значение: бабочки — символ супружеской пары, пионы — богатства и благополучия…
— Нет, — перебил его Е Чуньму, — дайте простую серебряную шпильку, без излишеств.
Приказчик удивился. Он считал себя лучшим в лавке — всегда угадывал желания клиентов. Он чётко видел, как взгляд покупателя задержался на дианцуй-шпильке, так почему же тот вдруг просит простую?
— Просто простую серебряную шпильку, — повторил Е Чуньму. — Без роскоши.
Приказчик, спохватившись, смущённо улыбнулся:
— Какой вес желаете?
Е Чуньму растерялся. За двадцать три года жизни он не только никогда не покупал женских украшений, но и редко их видел — разве что на пальцах можно пересчитать. Откуда ему знать такие тонкости?
Он смутился, но тут же его взгляд упал на одну простую, но изящно вырезанную шпильку.
Приказчик, несмотря на сомнения, всё же взял именно её.
— Посмотрите, господин: внешне совсем скромная, узор на головке почти незаметен, но резьба — высший класс. А вырезаны на ней два цветка лотоса, растущие из одного стебля. Значение прекрасное!
— Какое значение? — не удержался Е Чуньму.
— Это называется «лотос-близнец», или «лотос согласия», а также «радостный лотос». Символизирует удачу, радость, доброту, красоту, а главное — супружескую гармонию и счастье.
Е Чуньму больше не мог отвести глаз. Он протянул свою широкую, грубую ладонь и взял шпильку из ткани, внимательно разглядывая два маленьких цветка.
Он не знал цветов, не знал, что это лотосы, не знал, что два цветка на одном стебле называются «лотос-близнец», и впервые слышал, что у этого цветка такое прекрасное значение.
— Возьму эту, — сказал он, и в его глазах засияла радость.
— А для старшей дамы что выбрать? — приказчик, увидев, что покупка состоится, стал ещё радушнее.
Е Чуньму быстро взглянул на ларец и указал на самую простую шпильку:
— Вот эту.
Приказчик обрадовался — второй товар выбран так быстро!
— А теперь для детей? Какие замочки желаете?
— Дети родились в год Собаки. Выберите два, но не слишком вычурных, пусть будут скромными, — сказал Е Чуньму, но тут же остановился. — Погодите, подумаю ещё.
— Может, есть особые пожелания? — тут же предложил приказчик. — Скажите, я помогу подобрать.
— Замочки детям не нужны. Лучше возьму браслет для девочки.
Он подумал: Золотинке уже пять, а после Нового года исполнится шесть. Мальчики быстро растут, замочек носить долго не будет. Лучше подарить что-то другое.
Приказчик сразу предложил изящный браслетик с тонкой резьбой. Е Чуньму одобрительно кивнул — работа действительно была прекрасной.
Выйдя из лавки «Баочэн», Е Чуньму нащупал похудевший кошелёк, но сердце его было полно радости.
А что подарить Золотинке? Неужели дети почувствуют, что дядя делает различие?
Идя по улице, он вдруг подумал: если бы он действительно жил с троюродной невесткой, разве не стали бы Милэй и Золотинка звать его «папой»?
Он нахмурился. Дети растут, становятся всё понимающе. Если они сами не захотят звать его отцом, он не станет настаивать. Но в душе он поклялся небесам: эти дети и так много пережили — сначала потеряли мать, потом отца. Теперь у них появилась заботливая мачеха, и это уже большое счастье.
Размышляя, он дошёл до лавки, где вспомнил: троюродная невестка всегда пользовалась чернилами и бумагой для записей. Золотинке пора учиться — даже если не в школе, дома она обязательно будет учить его. Значит, хороший подарок — набор письменных принадлежностей.
Теперь все вопросы решены. На душе стало ещё светлее, будто зимняя стужа отступила, и вокруг уже весна — тёплая, солнечная, полная надежды.
Завтра начинается ярмарка. С двадцать восьмого числа двенадцатого месяца до Нового года в Лочжэне по давней традиции проходит трёхдневная ярмарка. Е Чуньму решил провести весь день с матерью: купить всё необходимое к празднику и наверстать упущенное — ведь последние полгода он был всё время в отъездах и мало времени уделял ей.
Он вспомнил, как мать трудилась, чтобы вырастить его, и в груди защемило от благодарности.
От Лочжэня до деревни Сяшуй — не близко и не далеко. Быстрый парень добежит за время, пока горит благовонная палочка, а пожилому человеку или ребёнку путь покажется долгим.
Добравшись до Сяшуй, Е Чуньму зашёл к соседу — тот собирался жениться в феврале и просил сделать мебель.
Когда Е Чуньму вернулся домой, уже стемнело. Мяо Сюйлань сварила ужин и сидела на кане, штопая одежду и дожидаясь сына.
— Мама! — раздался голос с улицы.
Мяо Сюйлань, только что тревожившаяся, тут же обрадовалась:
— Листик, заходи скорее! Сегодня такой мороз! Умойся, поешь.
— Хорошо! — отозвался Е Чуньму, весело улыбаясь. Он поставил сумку с инструментами и пошёл умываться.
Мяо Сюйлань разложила еду и спросила:
— Листик, закончил с печью? Завтра пойдёшь?
— Нет, сегодня всё сделал. Завтра весь день проведу с тобой на ярмарке.
Мяо Сюйлань так обрадовалась, что глаза её наполнились слезами.
Е Чуньму, проглотив пару ложек риса, заметил:
— Мама, что случилось?
— Ничего, сынок… Просто рада. Мой мальчик вырос. Я прожила жизнь не зря, — сказала она, отворачиваясь и вытирая слезы.
http://bllate.org/book/6763/643577
Готово:
