— Нет, отец не пришёл, — честно ответил Мяо Гэньси.
Всю дорогу Ли Цайюнь шла, будто во сне. С самого выхода из дома её не покидала тревога: что делать, если свекровь велит ей наброситься на Цимэн? Ведь Цимэн вовсе не злая.
Услышав ответ сына, Ян Цуйхуа тут же завопила:
— Ты, ничтожество! Твоего собственного сына эта маленькая шлюшка довела до такого состояния, а ты всё равно прячешься, как черепаха в панцире!
— Мама, когда мы с младшим братом вошли, он сам споткнулся и упал. А потом ещё жена третьего сына…
— Фу! — не дала договорить Ян Цуйхуа и плюнула сыну прямо в лицо. — Ничтожество! Всё в отца! Черепаха! Только и умеешь, что прятаться в панцирь!
С этими словами она вновь разъярённо зашагала в сторону Склона Луны.
Ли Цайюнь дрожала от страха при каждом ругательстве свекрови, но, заметив, что та снова устремилась вперёд, тихонько прошептала:
— Муж, Цимэн ведь тоже нелегко приходится. Может, нам…
— Я знаю, — перебил её Мяо Гэньси, не дав договорить, и поспешил за матерью.
Ли Цайюнь лишь вздохнула и побежала следом.
Эта ночь была такой ледяной, что, казалось, можно было потерять контроль над собой от холода.
Бесчисленные звёзды на небе, словно собравшись поглазеть на зрелище, теснились всё ближе и ярче мерцали.
Добравшись до подножия Склона Луны, Ян Цуйхуа сразу же начала орать во всё горло.
Обычно глухая деревенская ночь была тихой, а Склон Луны и вовсе погружён в мёртвую тишину. Поэтому её вопли мгновенно разнеслись по горам, нарушая покой всего живого.
Скри-и-и!
Кар-кар!
Р-р-р-р!
В ответ на её крики со всех сторон раздались голоса птиц и зверей.
Яростный пыл Ян Цуйхуа мгновенно упал на восемь чжанов.
— Мама, давайте лучше завтра придём, — дрожащим голосом предложил Мяо Гэньси, услышав рык кабана где-то в горах.
Ли Цайюнь и вовсе дрожала всем телом, крепко держась за подол мужниной рубахи.
— Пф! Завтра?! Хочешь, чтобы вся деревня надо мной смеялась? Завтра?! Чтобы она успела нанять себе подмогу? Кто знает, не завела ли она себе ещё каких любовников?! — злобно выкрикнула Ян Цуйхуа.
Её маленькие треугольные глазки сверкнули яростью, когда она уставилась на домик на полпути вверх по склону.
— Пошли!
Мяо Гэньси хотел ещё что-то сказать, но не смог остановить мать, уже решительно ступившую на тропу в гору.
— Гав-гав-гав! — вдруг раздался оглушительный лай прямо перед ними на каменных ступенях.
Ян Цуйхуа, всё ещё мечтавшая задушить Ло Мэн, от неожиданного лая резко споткнулась и упала назад.
Мяо Гэньси, думавший лишь о том, как бы уладить конфликт, услышав лай и крик матери, мгновенно бросился к ней с воплем:
— Мама!
Ли Цайюнь, желавшая только одного — чтобы всё обошлось без драки, при звуке лая подкосились ноги, и она просто рухнула на землю, побледнев как полотно, будто половина её жизни уже ушла.
В тот самый миг, когда Мяо Гэньси подхватил мать сзади, оба они увидели в темноте над ступенями пару зеленоватых глаз.
Из темноты донёсся низкий, угрожающий рык и злобное шипение обнажённых клыков.
Ян Цуйхуа завопила, зовя всех на помощь, и, оттолкнув сына, бросилась вниз по склону со скоростью, сравнимой лишь с порывом ветра.
Мяо Гэньси тоже сильно испугался, но знал: это пёс жены третьего сына — Тяньлань. Говорили, он невероятно умён и никогда не нападает на прохожих, пока те не ступят на ступени Склона Луны.
К счастью, они не успели подняться далеко. Мяо Гэньси взглянул на Ли Цайюнь, которая дрожала и тихо плакала, лёжа на земле, осторожно отступил на пару шагов назад и, потянув её за рукав, прошептал:
— Не иди вверх. Сползай вниз — он тебя не тронет.
Ли Цайюнь немедленно последовала его совету.
Тяньлань стоял в темноте, как страж, защищающий от зла, — гордый и непреклонный.
Наконец, Ян Цуйхуа добралась до подножия ступеней. Мяо Гэньси, держа Ли Цайюнь за воротник, тоже спустился вниз.
Увидев, что пёс не преследует их, а её поведение было постыдным, Ян Цуйхуа, чтобы скрыть смущение, встала, уперла руки в бока и снова начала орать:
— Ты, поганый щенок! И на меня осмелился кидаться?! Да ты ослеп, что ли?! Неблагодарная тварь! Неблагодарная собачья душа! Эй ты, Ло! Спускайся сюда! Ты уморила моего третьего сына, а теперь и второго в беспамятство вогнала! Ты — несчастливая звезда, гибель для нашего дома!
Её злобные, пронзительные крики эхом разносились по горам и лесам.
— Гав-гав-гав! — в ответ раздался лай, заглушивший даже её голос.
Тяньлань, стоявший на ступенях, медленно начал спускаться вниз.
Поняв, что дело плохо, но не в силах сдержать ярость, Ян Цуйхуа схватила с земли горсть камней и швырнула их в темноту, прямо в пса.
Мяо Гэньси мгновенно раскрыл рот от ужаса — он знал, что сейчас случится нечто ужасное!
— А-а-а-а! — в тот же миг из темноты, словно с небес, на Ян Цуйхуа обрушился зверь и вцепился ей в плоть без малейшего колебания.
Раздался пронзительный, леденящий душу крик боли.
Мяо Гэньси физически ощутил боль матери и сжался. Ли Цайюнь же просто прижалась к обочине, не в силах пошевелиться.
— Тяньлань! — раздался из темноты спокойный, но властный женский голос.
Пёс, уже прижавший Ян Цуйхуа к земле, мгновенно отпустил её и бросился обратно по ступеням к хозяйке.
Ян Цуйхуа корчилась на земле в муках.
Ло Мэн думала, что наконец-то сможет спокойно выспаться, но не ожидала, что Мяо Даяй окажется таким трусом и пошлёт вместо себя эту дубину — Ян Цуйхуа. Правда, она не думала, что Тяньлань действительно укусит.
Ло Мэн лишь мельком взглянула вниз по склону — не разглядев толком, что там происходит, — и направилась обратно в дом. Ей было совершенно всё равно: разве не сами они пришли на её территорию буянить? Она и так проявила милосердие, позволив им уйти живыми.
Она не знала, как Мяо Гэньси унёс мать домой и когда они вообще ушли.
Ло Мэн вернулась во двор с Тяньланем и принесла ему лепёшку, пропитанную жирным овощным супом. Пока кормила пса, она нежно гладила его по гладкой голове.
— Всё в порядке? — спросила тётушка Тао, разбуженная лаем и криками. На ней был старый цветастый халат, глаза — полусонные.
— Не знаю. Вроде ушли, — легко ответила Ло Мэн.
Прийти не днём, а ночью — явно боялись, что кто-то увидит. Или же замышляли что-то недоброе. Но разве они не понимают: если в темноте можно творить зло, то и я могу устранить свидетелей?
Правда, сегодня Ло Мэн вовсе не собиралась раздувать скандал — ей пока нельзя было покидать это место.
— А если завтра снова явятся? — обеспокоенно спросила тётушка Тао.
— Не явятся. Теперь у них духу не хватит, — спокойно ответила Ло Мэн.
Тётушка Тао засомневалась, но решила, что, возможно, Ло Мэн права. Днём люди не станут делать то, за что их осудят, да и Склон Луны теперь наверняка внушает им страх.
— А если младший сын Мяо так и не очнётся? Или твоя свекровь сильно пострадает от укуса? Люди ведь могут обвинить тебя! Скажут, будто ты навредила мальчику, а теперь и свекровь покалечила. Это ведь пятно на твоей чести!
— Пусть просыпаются! Они сами лезли в чужой дом, как воры! — вспомнив, как Ло Цимэн поймала их с поличным, но её же и обвинили в распутстве и чуть не утопили в пруду, Ло Мэн так разозлилась, что пожалела: следовало велеть Тяньланю разорвать эту Ян Цуйхуа до смерти.
— Люди в нашей деревне мастера на сплетни. Не успеешь оглянуться, как весь свет будет знать, — вздохнула тётушка Тао.
Ло Мэн посмотрела на неё при тусклом свете лампы:
— Слушай, сухарница, разве не все в деревне уже знают, что Склон Луны охраняет дух-покровитель, который на моей стороне? Разве люди поверят, что божество может ошибаться или защищать злодея? Пусть только попробуют болтать — пусть посмотрим, кто из них не боится кары небес!
Тётушка Тао вспомнила слова Ло Мэн, сказанные Мяо Гэньси ещё тогда, когда старшего и младшего братьев уносили домой.
Она лучше Ло Мэн понимала обычаи деревни Шаншуй. Теперь, вероятно, все в деревне с трепетом относились к Склону Луны.
Успокоив тётушку Тао ещё парой фраз, Ло Мэн погасила свет и велела ей скорее ложиться спать.
Однако та ворочалась на кане, не находя покоя.
— Сухарница, а почему бы тебе завтра не съездить с нами на ярмарку в Лочжэнь? — тихо предложила Ло Мэн.
Она понимала: тётушка, наверное, боится, что Мяо Даяй снова явится сюда, а ей одной оставаться в доме небезопасно.
— Езжайте вы с детьми. Я останусь. Кто же будет охранять наш дом? Это ведь наше единственное убежище, — ответила тётушка Тао с горечью и усталостью в голосе.
Ло Мэн стало тревожно. Она умела читать чужие мысли, но ведь никто не может быть уверен на сто процентов. Хотя, по логике, Мяо Даяй не должен осмелиться снова прийти, но… вдруг?
— Сухарница, ты ведь целый год трудилась. Поезжай с нами! Пусть не купим ничего дорогого, но до Нового года надо хоть что-то купить — еды, ткани на одежду.
— Да брось! Не пойду я! Точка! Я дома останусь, — вдруг резко ответила тётушка Тао.
Хотя голос её не был громким, Ло Мэн почувствовала раздражение и обиду: она ведь хотела сделать добро, а её не только не оценили, но ещё и отчитали.
Но потом она подумала: ведь и с родной матерью в прошлой жизни она часто ссорилась. Разница поколений всегда остаётся. Пусть даже очень стараешься понять другого — всё равно не получится идеально. А уж между ней и тётушкой Тао разница не только в возрасте, но и в происхождении!
К тому же тётушка Тао обычно терпелива и редко волнуется по пустякам. Значит, сегодняшняя её реакция вызвана чем-то действительно серьёзным.
http://bllate.org/book/6763/643586
Готово:
