Ло Мэн оглянулась и подумала: возможно, именно она «разрушила» спокойную жизнь тётушки Тао.
Если бы та осталась работать на кухне у старосты до самой смерти, ей, наверное, не пришлось бы сейчас так тревожиться. Эта мысль вызвала у Ло Мэн лёгкое чувство вины.
— Цимэн, доченька, сухая мать вовсе не хотела на тебя сердиться. Просто у меня на душе…
В тёмной комнате, в полной тишине, Ло Мэн погрузилась в самоанализ. Тётушка Тао лежала спиной к ней и тихо вздохнула.
— Нет-нет, сухая мать, что вы такое говорите! — поспешно ответила Ло Мэн. — Всё, что вы со мной делаете — ругаете, бьёте или хвалите, — никогда не бывает без причины. А вот я… думала лишь о том, чтобы вам стало легче, и настаивала, чтобы вы поехали с нами на шумный праздник.
— Ах, редкое дело — в таком юном возрасте понимать столько мудрости! Поистине, я счастливая женщина. Так что не принимай близко к сердцу мой сегодняшний тон. Завтра возьми детей и весело отправляйся за новогодними покупками. Купи себе и детям по два отреза ткани — я сошью вам новую одежду к весне.
Голос тётушки Тао звучал ласково и тепло.
У Ло Мэн от этих слов защемило сердце.
— Хорошо. Тогда вы, сухая мать, крепко держите наш дом. Я закуплю новогодние припасы и куплю ткани для всех — для братца и сестрёнки, для нас с вами. Вы сошьёте нам всем новые наряды.
— Отлично, так и договорились. Завтра ты едешь с чужими на повозке — нехорошо заставлять их ждать. Так что ложись скорее спать, — мягко и особенно нежно произнесла тётушка Тао.
— Хорошо. И вы тоже отдохните. Вы ведь устали за эти дни. Что бы ни случилось завтра или в будущем, сегодня вечером у нас всё в порядке — просто хорошо выспимся. А уж тогда, если что, встретим всё бодро и свежо.
Ло Мэн тоже смягчила голос и успокоила эмоции.
Мать и дочь ещё немного утешали друг друга и вскоре уснули.
Они так и не узнали, кто из них заснул первым. Но на следующее утро Ло Мэн проснулась и увидела, что тётушка Тао уже топит печь и варит завтрак.
— Ой, сухая мать, почему вы так рано встали? — зевая и одеваясь, спросила Ло Мэн, одновременно потянув за руку обоих детей, чтобы и они скорее вставали.
— В возрасте моём спится плохо. Да и вы ведь едете на ярмарку с чужими людьми — как можно, чтобы они приехали, а вы ещё не позавтракали? Нехорошо заставлять их ждать. К тому же скоро придут Чуньму с матушкой — попроси их зайти, пусть выпьют горячей каши.
Тётушка Тао, раздувая меха, дала наставление.
— Сухая мать, вы так много трудитесь для нас, — смутилась Ло Мэн.
— Какие труды? Варить кашу — разве это тяжело? Быстрее одевайся и одень Милэй с Золотинкой. Сегодня на улице холодно — наденьте побольше.
Тётушка Тао заглянула в комнату и напомнила.
Ло Мэн застенчиво улыбнулась и пошла за деревянной чашей, чтобы умыться.
Как и предполагалось, едва на столе появились тарелки с едой, снаружи раздался лай Тяньланя.
Но и тётушка Тао, и Ло Мэн сразу поняли по лаю: пришли свои люди.
— Ешь быстрее, я пойду посмотрю, — сказала тётушка Тао, отставляя миску с кашей и направляясь к двери.
Ло Мэн торопливо хлебнула пару глотков разваренной каши и обратилась к детям:
— Быстрее пейте! Кто не допьёт — на ярмарку не поедет!
Милэй и Золотинка, словно два прожорливых поросёнка, жадно глотали кашу.
— Пришёл Чуньму! А это… матушка Чуньму? Проходите, проходите, сестрица! Согрейтесь, зима в этом году и вправду лютая!
Голос тётушки Тао разнёсся по дворику за плетнём.
Ло Мэн на мгновение замерла. Почему тётушка Мяо Сюйлань тоже поднялась сюда вместе с Е Чуньму?
— Тётушка, зайдите в дом, выпейте горячей воды! Брат Е, вам стоило просто крикнуть мне снизу — я бы сразу спустилась с детьми. Не следовало утруждать тётушку подниматься на гору! А брат Цюйши с тётей ждут внизу у повозки? — услышав разговор тётушки Тао и Мяо Сюйлань, Ло Мэн поспешно выскочила из дома и вежливо вышла встречать гостей.
— Я давно хотела навестить вас, — сказала Мяо Сюйлань доброжелательно и серьёзно. — Этот мальчик, Листик, уж больно молчалив. Отвечает только на прямые вопросы. Я знаю, как строго брат с невесткой обращаются с женой третьего сына, и мне от этого больно на душе.
Ло Мэн растрогалась. В её сердце вдруг вспыхнуло ощущение: если женщина выходит замуж в дом, где все воспитаны и образованны, особенно если свекровь добра и мудра — это настоящее счастье, за которое стоит молиться в храме.
Ян Цуйхуа и в подметки не годилась Мяо Сюйлань.
— Тётушка, спасибо, что обо мне помните. Со мной всё в порядке, — ответила Ло Мэн, чувствуя лёгкое смущение.
— Хотя он и мой старший брат, в семейные дела я вмешиваться не смею. Я понимаю, как тебе нелегко. Но помнишь, когда ты только вышла замуж, мать приходила к тебе и говорила от всего сердца? Поэтому я и посылаю Листика присматривать за тобой. Больше я ничем помочь не могу. Но теперь, увидев, как ты живёшь, я хоть немного успокоилась.
Мяо Сюйлань смотрела на неё с добротой и заботой.
Ло Мэн подняла глаза на это ласковое лицо и с благодарностью сказала:
— После ваших слов мои дни стали намного легче. Как вы и сказали, дом, в котором мы живём, тоже достался нам благодаря доброте брата Чуньму.
— Цимэн была выделена старшим братом Е в отдельное хозяйство, и все думали, что она осталась совсем одна. Но ей повезло — она устроилась к старосте на кухню, скопила немного серебра и получила помощь от вашего Чуньму. Теперь у неё всё неплохо. Сестрица, не волнуйтесь! Я хоть и не родная мать Цимэн, но для неё — как родная. Мы вдвоём ведём хозяйство, она зовёт меня сухой матерью. Так что и я благодарю вас, сестрица.
Тётушка Тао была женщиной с опытом, и её слова звучали особенно приятно на слух.
В глазах Мяо Сюйлань блеснула искренняя радость.
— Хе-хе, свои люди — зачем такие церемонии? Третья невестка, не стойте, ешьте ещё немного, — сказал Е Чуньму, видя, как в комнате царит дружелюбная атмосфера. Он был искренне доволен.
— Нет, мы уже наелись. А вы, если не завтракали, садитесь, выпейте горячей каши. Я сейчас схожу, позову брата Цюйши с тётей.
Ло Мэн уже собралась выходить.
— Нет-нет, жена третьего сына, не хлопочи! Мы уже поели дома. На ярмарку надо ехать пораньше — товары только что вынесли, свежие и дешёвые. Позже, когда народу наберётся, цены поднимут. Если вы готовы, давайте выезжать.
Мяо Сюйлань поспешила её остановить.
— Вы точно поели? — уточнила Ло Мэн.
— Да-да, поели! — улыбнулась Мяо Сюйлань и махнула рукой Милэй и Золотинке: — Идите сюда, бабушка посмотрит! Золотинка снова подрос, а Милэй стала ещё краше!
Мяо Сюйлань обожала детей. Она мечтала о внуках и всегда особенно тепло относилась к Золотинке.
— Тогда поехали! — улыбнулась Ло Мэн и повернулась к тётушке Тао: — Я оставлю Тяньланя дома. Что бы ни случилось, вы просто крепко запритесь и не открывайте двери.
— Не волнуйся, езжайте. Только вернитесь пораньше. Сегодня погода хорошая, днём снег и лёд на дорогах растают, а к ночи всё замёрзнет — подниматься по склону будет опасно.
Тётушка Тао провожала их, повторяя наставления.
Она смотрела, как Ло Мэн со всеми весело спускается с горы, и в её сердце поселилась пустота.
Она вспомнила своё вчерашнее поведение и почувствовала, что перегнула палку. Если бы это была родная дочь — ещё куда ни шло. Но Цимэн ведь лишь сухая дочь! А всё, что та делала и говорила, было исключительно ради неё, сухой матери… Тётушка Тао вздохнула, коря себя за вспыльчивость, и вернулась в дом.
Цимэн ещё нужно приготовить бланшированные яблоки и вынуть из них сердцевинки, так что тётушка Тао сразу принялась за работу.
А тем временем Ло Мэн со всеми спустилась со склона. Цюйши и Чуньму посадили детей на повозку.
По дороге все весело болтали и смеялись — настроение было приподнятым и радостным.
Цюйши и Чуньму ехали по обе стороны повозки и тоже перебрасывались шутками. Правда, в основном говорил Цюйши, а Чуньму лишь поддакивал или изредка вставлял слово.
Хотя устами Чуньму разговаривал с Цюйши, сердце его всё время было в повозке.
«Если бы однажды мать и третья невестка… нет, мать и Мэн сидели за одним столом — как бы это было прекрасно!»
— Дядя Е, у вас есть повозка! Как здорово! У нас дома такой нет, — с завистью воскликнул Золотинка, широко распахнув глаза.
Чуньму хмыкнул и, обернувшись, протянул широкую ладонь:
— Так давай я подарю тебе свою повозку. Как тебе?
— Ура! Тогда маме не придётся больше таскать тяжёлую корзину! — Золотинка захлопал в ладоши.
— Золотинка, нельзя так вести себя! — Ло Мэн потянула сына обратно к себе.
Но, к её удивлению, она не смогла его сдвинуть. Не то мальчишка сильно вырос и потяжелел, не то она сама за эти дни так устала и похудела… В итоге Ло Мэн лишь качнула его, а сама опрокинулась на дно повозки.
Чуньму чуть с места не подскочил, чтобы её подхватить.
Повозка ехала шагом, но если бы Ло Мэн упала, она наверняка перевернулась бы назад — а прямо за ней был край кузова. Один неверный шаг — и она бы вывалилась на дорогу.
К счастью, Мяо Сюйлань вовремя схватила её за рукав. Сердца всех участников этой пугающей сцены наконец успокоились.
У Чуньму дух захватило от страха. Его обычно добродушные глаза теперь широко раскрылись от ужаса и тревоги.
— Третья невестка… вы… вы не ранены? — голос его дрожал.
— Н-нет, со мной всё в порядке. Просто от страха волосы дыбом встали, — горько улыбнулась Ло Мэн.
Золотинка тут же сник:
— Мама, прости… я…
— Ах, наш Золотинка так вырос и потяжелел, что мама уже не может тебя удержать, — с улыбкой сказала Ло Мэн. — Но раз ты стал большим, должен и умнеть. Нельзя просто так просить у людей вещи. Ты хоть знаешь, сколько стоит повозка?
Золотинка опустил голову. Он не до конца понимал, в чём именно провинился, но внимательно слушал мамины наставления.
— Третья невестка, я…
— Сестрица, не вмешивайся в дела матери с сыном. По-моему, лучше строго воспитывать мальчика в детстве, чтобы потом не мучиться. Посмотри на нашего Цюйши — я до сих пор жалею, что в детстве не приучила его к порядку. Сестрица, скажу тебе по секрету: разве у всех сыновей бывает такой послушный характер, как у твоего Чуньму?
Хоу Дунмэй, мать Цюйши, весело рассмеялась.
http://bllate.org/book/6763/643587
Готово:
