— Сноха, посмотри-ка: какая метла! Прямо видно — человек аккуратный и расторопный, — сказала Хоу Дунмэй, взяв с прилавка метлу и с восхищением её разглядывая.
— Тётушка, да ведь ты и не собираешься её покупать. Если понадобится — скажи, Листик тебе сплетёт, — мягко и добродушно улыбнулась Мяо Сюйлань.
Хоу Дунмэй с лёгкой неохотой положила метлу на место, подошла к соседнему прилавку, взяла какой-то домашний инструмент и снова принялась его хвалить.
Мяо Сюйлань по-прежнему отвечала одно и то же:
— Если чего не хватает, скажи — Листик сделает.
От арочных ворот до развилки Ло Мэн увидела немало изящных вещиц — в основном предметов домашнего обихода. Но больше всего её поразило не то, насколько они аккуратны и красивы, а то, что Мяо Сюйлань всю дорогу повторяла одну и ту же фразу: «Если чего не хватает, скажи — Листик сделает».
Ло Мэн и раньше слышала, что Е Чуньму — мастер на все руки. Несмотря на внушительный рост и крепкое телосложение, у него руки — что у золотого мастера: от вытачивания деревянных мисок и полировки палочек для еды до строительства домов и прокладки водных каналов — во всём он учит мельчайшие детали и доводит дело до совершенства.
Но она не подозревала, что Е Чуньму умеет делать столько всего.
И даже мелькнула шальная мысль: «Если бы в каждом доме был такой Е Чуньму, то в доме всё было бы — разве что рис и овощи сами не вырастут, а так и копейки тратить не пришлось бы!»
— Сноха третьего сына, глянь-ка, эта тканевая лавка — моя с твоей тётушкой любимая. Хотя раз в год сюда заглядываем, но всегда — только сюда, — сказала Мяо Сюйлань, особенно приветливо улыбнувшись, и, взяв Ло Мэн за рукав, потянула её внутрь.
Снаружи лавка выглядела скромно — вывеска состояла всего из двух слов: «Ткани». Но едва Ло Мэн переступила порог, как поняла: внутри всё совсем иначе. Помещение оказалось просторным и полным народу. Десяток приказчиков и хозяин суетились, горячо предлагая покупателям разные ткани.
— У них в Лочжэне самая лучшая ткань: много узоров и расцветок, да ещё и дёшево, и крепко держится, — с неизменной улыбкой пояснила Мяо Сюйлань. Было видно, что она сегодня в прекрасном настроении.
Ло Мэн вежливо кивала в ответ.
В это время Хоу Дунмэй уже протиснулась сквозь толпу и спрашивала у приказчика про партию синей ткани.
— Цюйши! Поди сюда, посмотри, какую ткань я выбрала! — громко окликнула она сына, махая рукой.
Мяо Сюйлань, увидев это, рассмеялась:
— Твоя тётушка — огонь и вода. Пойдём, посмотрим, что она Цюйши выбрала. Если понравится — и Листику куплю отрез на рубаху.
Ло Мэн послушно последовала за ней.
Е Чуньму тоже быстро двинулся вслед.
Глядя на синюю ткань в руках Хоу Дунмэй, Ло Мэн подумала: «Цюйши всего шестнадцать, даже в следующем году семнадцать будет. Зачем ему такая ткань? Выглядит старомодно». И в самом деле — у парня уже выступал кадык, щетина пробивалась, а эта расцветка явно не шла ему.
— Мам, да у тебя глаза на затылке? Такой цвет мне не нравится! — не дожидаясь, пока женщины договорят, Цюйши скривился и прямо заявил.
— Да чтоб ты голышом ходил, обезьяна несносная! — прикинувшись рассерженной, крикнула Хоу Дунмэй.
— Ах, сестричка, не гневайся при людях! Парень ведь уже женихом прикидывается, — мягко и обходительно вмешалась Мяо Сюйлань. — Хотя, признаться, и я бы, наверное, не выбрала такой цвет — слишком уж старомодный. Но у меня есть идея...
Не дожидаясь вопроса, она обернулась и подтянула к себе Ло Мэн:
— Сноха третьего сына, как ты думаешь, в какой ткани и какого цвета молодому человеку лучше носить одежду? Весной я видела, как ты сшила рубаху для третьего сына — так и захотелось попросить тебя сшить такую же для Листика.
Е Чуньму, услышав эти слова матери, вдруг оживился. Обычно он терпеть не мог толпы, но теперь, покраснев до ушей, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих, протиснулся вперёд и встал рядом с матерью и троюродной невесткой, словно живой щит, защищая их от толчеи.
— Э-э... — Ло Мэн смутилась. Она перебирала в памяти воспоминания Ло Цимэнь и вспомнила ту самую весеннюю одежду — её покрой и цвет. Но повторять чужой вкус она не хотела. Она уже заняла чужое имя и положение, но не собиралась до конца жизни копировать чужие вкусы и привычки.
— На мой взгляд, сама ткань, которую держит тётушка Дунмэй, вполне подходит. А вот цвет... Цюйши ещё молод, ему бы лучше носить бамбуково-зелёный или небесно-голубой, — с улыбкой сказала она.
— Расскажи подробнее! — не дожидаясь, пока заговорят Мяо Сюйлань или Хоу Дунмэй, нетерпеливо перебил Цюйши.
— Небесно-голубой — это цвет после дождя, когда небо проясняется. «После дождя небо ясно, облака разошлись — вот такой цвет и создай». Это мягкий, мечтательный оттенок, не такой яркий, как синий, но от него становится спокойно. Такой цвет легко ускользает — стоит моргнуть, и он исчезает. В нём — живость и свежесть, — плавно и вдохновенно рассказывала Ло Мэн.
Цюйши даже покачивал головой от удовольствия, а в глазах Е Чуньму вспыхнуло восхищение и горячее чувство. Он давно знал, что троюродная невестка — не простая женщина, и теперь сожалел: почему не встретил её раньше?
— А бамбуково-зелёный — «взгляни на берег Цзи: зелёный бамбук свеж и густ». Это цвет сочной, живой зелени бамбука — растения, что не гнётся и не ломается, символ благородного мужа. Такой оттенок — самый чистый и спокойный, подходит большинству молодых людей, — закончила Ло Мэн и посмотрела на Мяо Сюйлань и Хоу Дунмэй.
Мяо Сюйлань была поражена. Она и раньше общалась с Ло Цимэнь, знала, что та воспитанна, трудолюбива и добра, но не ожидала, что та способна так красиво и учёно рассуждать.
Хоу Дунмэй и вовсе ахнула:
— Господи помилуй! Сноха, да у тебя племянница — просто чудо! Откуда у простой женщины такие речи? Разве что из знатных семей девушки грамотные бывают. Я и половины не поняла!
— Мам, если ты не понимаешь — не слушай! Главное, я понял. Сноха права — куплю небесно-голубой или бамбуково-зелёный. По её вкусу оденусь — в следующем году точно невесту найду! — оживлённо воскликнул Цюйши.
Хоу Дунмэй, хоть и не очень понравилась первая часть фразы сына, но услышав последнюю, сразу решилась: нужно брать небесно-голубой отрез.
— А... э-э... сноха... какого цвета мне подойдёт? — неожиданно заикаясь, спросил Е Чуньму, стоявший за спиной Мяо Сюйлань и Ло Мэн.
— Брат Чуньму, тебе для повседневной работы хорошо подойдёт тёмно-синяя ткань, а для встреч — лунно-белая, — мягко улыбнулась Ло Мэн.
На самом деле, внутри у неё всё дрожало. Она просто пыталась угадать характеры Е Чуньму и Цюйши и подобрать цвета, которые им подошли бы.
Ведь и раньше, до перерождения, она привыкла по одежде и аксессуарам угадывать характер человека. А цвет — самый верный показатель личности.
— Тёмно-синий — «чернила и сапфир не передадут этой глубины; сумерки всё ещё хранят оттенок пурпурного». Цвет спокойный, отстранённый. А лунно-белый — оттенок между синим и белым, чистый, как лунный свет, с лёгкой грустью и тишиной, — пояснила она, всё так же улыбаясь.
Е Чуньму внутри ликовал. Он и вправду любил оба этих цвета, но как мужчина стеснялся выбирать при матери.
Хотя Мяо Сюйлань до конца не поняла объяснений Ло Мэн, она заметила, какое восторженное выражение появилось у сына — даже сильнее, чем у Цюйши. Поэтому она без колебаний купила именно ту ткань, которую посоветовала сноха.
Сама Ло Мэн купила ткани цвета ивы и цвета сосновой пыльцы — себе и детям. Такой отрез можно сшить всем троим, а отдельно брать только на малышей — неудобно.
Когда все вышли из лавки, они двинулись по улице Фулуна.
Ещё немного закупили новогодних картинок, бумажных денег и благовоний — в деревне все верят в духов: над каном — дух кана, у очага — дедушка и бабушка Очага, у ворот — духи-хранители. Всех их нужно почитать, сжигая благовония и бумажные деньги.
Покупок становилось всё больше, но женщинам и детям было легко: они болтали, торговались с приказчиками, выбирали товары и платили из кошельков. Мужчинам же, кроме присмотра за детьми и ношения поклажи, делать было нечего. Но чем больше вещей набиралось в корзины, тем сильнее ныли плечи.
Е Чуньму и Цюйши заметили: женщины, похоже, совсем не устают — наоборот, их энтузиазм растёт.
— Мам, вы ещё что-нибудь покупать собираетесь? — не выдержал Цюйши.
— Да так, просто гуляем, может, что и купим. Ты чего, снова в уборную собрался? — подозрительно уставилась на него Хоу Дунмэй.
— Мам, вам ведь так приятно болтать и гулять! А мне-то что? У меня же корзина на плечах! Знаешь, почему я ниже брата Чуньму? Потому что постоянно таскаю тяжести! — Цюйши поник, и в его глазах читалась решимость больше так не жить.
— Ладно, идите домой. На перекрёстке свернёте чуть на запад, купите мешок капусты и ждите нас у повозки. Или там как раз циркачи выступают — можете посмотреть, — без запинки ответила Хоу Дунмэй, будто давно всё обдумала.
— Есть! — оживился Цюйши и тут же засеменил прочь.
Е Чуньму же колебался. Ему нравилось гулять с троюродной невесткой, наблюдать, как она торгуется, как молчит, а потом вдруг скажет что-то такое — и всё вокруг преображается. Его сердце всё это время билось в восторге.
— Дядя Е, возьми меня посмотреть выступление! — весело попросил Золотинка.
Милэй, которую Цюйши уже нес на руках, не знала, что сказать, но, услышав брата, тут же тоненьким голоском добавила:
— Братик, иди скорее!
Ло Мэн, конечно, волновалась, но за это время она уже успела понять, что Е Чуньму и Цюйши — надёжные люди. Дети же явно хотели посмотреть представление, а ей самой нужно было осмотреться — она искала место, где сможет устроиться в будущем.
— Хорошо, братья Е и Цюйши, не обессудьте, — вежливо сказала она и, обернувшись к детям, добавила: — Будьте послушны, слушайтесь дядей.
Дети хором закивали.
Так Ло Мэн отправилась дальше с женщинами, а Е Чуньму и Цюйши — с детьми назад.
— Цюйши, да ты хитрый стал! Сразу Милэй на руки взял! — добродушно рассмеялся Е Чуньму.
Он был сегодня особенно весел. Обычно молчаливый, теперь он сам охотно заводил разговор.
http://bllate.org/book/6763/643589
Готово:
