Мяо Сюйлань, услышав слова Хоу Дунмэй, и впрямь оказалась между молотом и наковальней. Хоу Дунмэй была женой её двоюродного брата — считай, почти родной. Та, с одной стороны, говорила, что Мяо Сюйлань не должна лезть в чужие семейные дела, а с другой — хвалила её сына за благоразумие. Уж больно искусно она умела подбирать слова.
— Ой-ой! В этом году ярмарка совсем не такая, как раньше! Так рано, а уже столько прилавков! Похоже, мы всё-таки опоздали, — воскликнул Цюйши, нарочито громко и с явным воодушевлением указывая куда-то вдаль.
Все тут же повернулись в том направлении, куда он показывал, и действительно увидели: прилавки уже тянулись аж до самой арки у въезда в Лочжэнь.
— Мама, смотри, сахарные фигурки! — тоненький, хрупкий голосок Милэй прозвучал прямо над ухом. Она указывала пальчиком вдаль, а её нежное личико с большими чёрными глазами, блестевшими, как лакированные бусины, сияло от радости.
— Мама, купишь мне и брату сахарные фигурки? — Милэй смотрела так трогательно и немного растерянно, что сердце невольно сжималось.
— Бабушка Мэй купит вам, хотите? — спросил Цюйши с лукавой улыбкой.
Милэй, услышав только «купит», ещё не разобравшись, кто именно, радостно закивала. Но вдруг её большие, влажные глаза уставились на Цюйши, и на лице появилось полное недоумение:
— Какая бабушка?
Вся компания на повозке разразилась дружным хохотом.
Такой наивный и милый вид Милэй был просто неотразим.
— Мама Цюйши, — пояснила Ло Мэн.
Милэй прикусила пальчик и задумчиво посмотрела на Цюйши, потом повернулась к Ло Мэн.
Ло Мэн, глядя на эту обычно молчаливую, но доброй души девочку, в которой скрывалась целая вселенная мудрости, тепло улыбнулась:
— Решай сама. Ведь варить компот ты будешь для дяди Цюйши, а не для меня.
Услышав ответ матери, Милэй тут же обернулась и уставилась на Цюйши своими прозрачно-чистыми глазами. Уголки её рта слегка приподнялись, и на нежных щёчках заиграла особенно яркая, солнечная улыбка.
— Тогда ладно! Договорились! Пойдём скорее покупать сахарные фигурки! — воскликнул Цюйши, явно очарованный девочкой, и, подхватив её на руки, спрыгнул с повозки. Он бросился к арке, быстро шагая вперёд.
— Летим! Летим! Улетаем! — кричал он, неся Милэй.
Звонкий, детский смех Милэй разносился далеко-далеко, будто улетал прямо в облака.
— Видишь, какой мой Цюйши? Ему уже шестнадцать, пора жениться, а всё ещё шалопай — ни капли серьёзности, — сказала Хоу Дунмэй, глядя на убегающего сына.
— Через пару лет сам повзрослеет. Не волнуйся, — успокоила её Мяо Сюйлань с улыбкой.
— Да уж, нашему Цюйши повезло с дядей! Золотинке и Милэй скоро по шесть лет, а он всего на десять старше — и уже «дядя»! — засмеялась Хоу Дунмэй.
— Это всё благодаря мне, — неожиданно вставил Е Чуньму, обычно молчаливый и неразговорчивый.
— Верно! Раз ты его ровесник, дети не могут звать тебя «дядя», а его — «брат»! Ха-ха! — продолжала Хоу Дунмэй, и её смех звучал особенно звонко и искренне.
Ло Мэн невольно подумала: «Да, сын в точности пошёл в мать. Характер Е Чуньму — добрый, честный и в то же время рассудительный — наверняка унаследован от Мяо Сюйлань. Хотя я и редко с ней общаюсь — разве что на пальцах пересчитать можно, — но уже успела понять, какая она женщина. А Цюйши… его весёлый, беспечный нрав — это чистая копия его матери, Хоу Дунмэй».
Повозка уже подъехала к арке Лочжэнь. Золотинка нетерпеливо вытягивал шею, высматривая сестру и сахарные фигурки.
— Братик! — раздался вдруг тоненький, словно небесная музыка, голосок Милэй. — Сахарные фигурки!
Золотинка тут же вскочил, весь в возбуждении:
— Милэй! Я здесь!
Ло Мэн, глядя на радость детей, невольно улыбнулась:
— Эти двое — просто сокровище.
Она не знала, что, увидев спокойное лицо Ло Мэн, Мяо Сюйлань почувствовала горечь в сердце, а Е Чуньму, услышав слова невестки, тоже стало её жаль.
Женщина, которая ради выкупа за свадьбы старших братьев вышла замуж за мерзавца, была им отвергнута, не делила с ним ложа, а после его смерти осталась без собственных детей — лишь с двумя чужими. И всё же она воспитывала их, как родных, отдавая им всё сердце.
— Невестка третьего сына, а ты не думала сделать шаг навстречу новой жизни? — тихо спросила Мяо Сюйлань.
Ло Мэн вздрогнула и посмотрела на тётушку с удивлением.
Мяо Сюйлань, встретив этот взгляд, сразу поняла: она опять дала волю чувствам. Какое право имеет свекровь задавать такие вопросы?
Никто не расслышал их разговора, кроме Е Чуньму. Услышав вопрос матери, он тут же нахмурился:
— Мама!
Мяо Сюйлань удивлённо подняла глаза на сына.
— Выходи, смотри под ноги, — тут же сменил тон Е Чуньму, будто бы просто напомнил.
Мяо Сюйлань показалось странным, как он произнёс это обращение — будто что-то не так, но она не могла понять что.
— Ладно, — кивнула она и собралась выходить.
В этот момент Цюйши уже вернулся с Милэй. Девочка тут же соскочила на землю и бросилась к брату, радостно протягивая ему сахарную фигурку:
— Братик, у нас по одной!
Сказав это, она прикусила губку, прищурилась и звонко засмеялась.
Золотинка, глядя на её улыбку, тоже заулыбался и тут же лизнул фигурку:
— Сладкая!
Глядя на счастливые лица детей, Ло Мэн вдруг подумала: как же здорово быть ребёнком! Так легко радоваться — достаточно одной сахарной фигурки, чтобы весь мир казался прекрасным. Жаль, она уже взрослая.
— Невестка, пойдём посмотрим ткани. Говорят, в этом году в столице какие-то важные дела — многие купцы не могут свободно ездить, поэтому ткани особенно дорогие, — сказала Хоу Дунмэй, пытаясь взять у Мяо Сюйлань корзинку.
Ло Мэн не хотела таскать за собой громоздкую корзину — она неудобна, мешает и выглядит по-деревенски. Поэтому она взяла с собой лишь маленький самодельный мешочек.
— Брат Чуньму, нам с тобой что, идти с мамой и тётей смотреть ткани? Мужчинам это неинтересно! Давай лучше пойдём вперёд — там фокусники, акробаты, циркачи! Вот это зрелище! — воскликнул Цюйши с воодушевлением.
Е Чуньму, выслушав его, повернулся к матери и просто сказал:
— Мама, вы с тётей…
Он не договорил, взгляд его скользнул мимо Ло Мэн. Как и Цюйши, он не любил рассматривать ткани и прочую женскую дребедень. Но тут же подумал: если они с Цюйши пойдут смотреть представление, то троюродная невестка останется одна с мамой и тётей Хоу.
— Листик, в чём дело? — спросила Мяо Сюйлань, заметив, что сын замялся.
— Я хотел спросить, что вы с тётей собираетесь покупать? — быстро уточнил Е Чуньму.
Цюйши, стоявший рядом и положивший руку на широкое плечо Е Чуньму, весело усмехнулся:
— Ой-ой! Брат Чуньму, ты что, решил стать бесплатным грузчиком?
— Мы с тётей Хоу сначала посмотрим ткани, потом купим бумагу для подношений, новогодние картинки, благовония и свечи. Посмотрим, есть ли ещё кто продаёт белокочанную капусту и редьку, да и мяса немного купим — всё-таки на Новый год нужно пельмени сварить, — ласково сказала Мяо Сюйлань.
— Тогда я пойду с вами, — тут же отозвался Е Чуньму.
Цюйши, стоявший рядом и всё ещё державший руку на его плече, сильно дернул уголком рта. Ему хотелось спросить: «Брат Чуньму, ты сегодня ударился головой? Откуда такая заботливость?»
— Ох, невестка, посмотри-ка! У меня вырос настоящий эгоист — думает только о себе! А у тебя — такой заботливый сын! Вот уж несправедливо: обе мы женщины, обе воспитали сыновей, а разница — как небо и земля! — громко воскликнула Хоу Дунмэй, и её голос разнёсся далеко.
— Троюродная невестка, ты тоже хочешь купить ткани тётушке Тао и детям на новые одежды? — спокойно спросил Е Чуньму, глядя на Ло Мэн своими простодушными, но заботливыми глазами.
— Да, я в Лочжэнь бывала только на рынке стройматериалов, один раз на собачьем рынке и пару раз с Цюйши в кондитерских. А вот гулять по ярмарке — впервые. Боюсь, потеряюсь и не найду вас, так что, пожалуй, пойду с тётушкой и тётей Хоу, — мягко улыбнулась Ло Мэн.
— А, ну да, хорошо, хорошо, — пробормотал Е Чуньму, растягивая губы в улыбке, хотя в глазах мелькнула едва уловимая радость.
— Пойдёмте сюда, — решительно махнула рукой Хоу Дунмэй. — Пройдём под аркой, дойдём до развилки и свернём на улицу Фулуна.
— Как скажешь, — согласилась Мяо Сюйлань.
Ло Мэн тоже кивнула и надела свой маленький мешочек на запястье, взяв за руки обоих детей.
— Троюродная невестка, давай я понесу Милэй, — предложил Е Чуньму, протягивая руки. — Тебе будет спокойнее — сможешь спокойно выбирать товары с мамой и тётей Хоу.
— Не-а! Я понесу Милэй, а ты — Золотинку! Милэй такая милашка — её должен нести только элегантный и обаятельный дядя Цюйши! — воскликнул Цюйши, шагнул вперёд и буквально вырвал Милэй из рук Е Чуньму.
Милэй тут же захихикала:
— Дядя Цюйши, ты щекочешь меня!
Е Чуньму не стал спорить. Главное — чтобы троюродной невестке было удобно и весело на ярмарке.
Он подхватил Золотинку и посадил мальчика себе на плечи.
http://bllate.org/book/6763/643588
Готово:
