— Разбойник? Да он, похоже, просто несмышлёный болван! Украл у меня кошель, но даже не тронул эти драгоценности и украшения! Да он туп, как свинья! — Лю Цзинлунь скрипел зубами от злости.
— Так что теперь… — начал Ван Сань и бросил взгляд в сторону горы.
Именно в этот миг со ступеней на склоне раздался яростный лай собаки.
— В таком виде разве пойдёшь к красавице? Поехали! — раздражённо бросил Лю Цзинлунь и обеспокоенно посмотрел на тропинку, ведущую в гору. И точно — наверху стоял огромный волкодав и свирепо уставился вниз.
Ван Сань поспешно собрал разбросанные вещи и, спотыкаясь, бросился вниз по склону. Он не хотел терять эти вещи — знал, насколько они бесценны, — и уж точно не желал, чтобы его укусил этот пёс: если тот, встав на задние лапы, вцепится в него, то даже оставшись живым, придётся месяц лежать на кане, чтобы оправиться.
Когда Лю Цзинлунь подошёл к экипажу, он обернулся и взглянул вверх — и вдруг прямо в поле зрения попала фигура Ло Мэн. Он мгновенно запрыгнул в карету, опустил занавеску и глубоко вдохнул. Выглядел он сейчас настолько жалко, что встречаться с кем-либо было просто немыслимо.
— Господин, возвращаемся во владения? — запыхавшись, спросил Ван Сань, прижимая к груди собранные вещи.
Лю Цзинлунь кипел от злости. Он так тщательно нарядился, прихватил богатые дары, чтобы встретиться с возлюбленной, а вместо этого случилось вот это! Ещё больше раздражало то, что нападавший осмелился так открыто напасть и затем скрыться! Но хуже всего — он чуть не попался на глаза Ло Цимэн в таком позорном виде!
— К Мяо Цзинтяню! — рявкнул Лю Цзинлунь.
Ван Сань поспешно кивнул и направил повозку в деревню Шаншуй.
Тем временем на Склоне Луны Ло Мэн, тётушка Тао, Золотинка и Милэй растерянно смотрели вниз, не понимая, что только что произошло.
— Цимэн, ты знаешь того, кто правит повозкой? Или того, кто запрыгнул в карету? — спросила тётушка Тао, нахмурившись.
Ло Мэн тоже была озадачена. Она растерянно покачала головой:
— Не разглядела.
— Только что точно кто-то кричал, но почему так быстро всё стихло? — продолжала тётушка Тао. — Не случилось ли чего с Чуньму?
Услышав это, Ло Мэн тоже нахмурилась, наклонилась и взяла Тяньланя за морду:
— Сбегай вниз, посмотри.
Она показала псу рост Е Чуньму и изобразила сумку с инструментами, которую тот обычно носил при себе.
Тяньлань, казалось, мгновенно понял хозяйку и, как молния, помчался вниз по ступеням.
— Странно всё это, — бормотала тётушка Тао. — Днём-то ясным, неужели у них семейная ссора или что-то подобное?
Ло Мэн вздохнула и направилась к плетёному двору. Её беспокоил Е Чуньму: если он будет являться сюда через день, ей это порядком надоест. Но ведь она уже всё сказала — что ещё можно сделать? Не прикажешь же Тяньланю кусать его! В конце концов, Е Чуньму — благодетель их четверых.
Заметив унылое выражение лица Ло Мэн и её вздох, тётушка Тао встревожилась. Но её взгляд невольно переместился вниз по склону — и она увидела, что Е Чуньму идёт по тропинке у подножия горы.
— Как такое возможно? Неужели Чуньму не слышал шума внизу? Ведь по времени он точно должен был столкнуться с той повозкой! — ещё больше нахмурилась тётушка Тао. — Да и вообще, откуда у него такой вид?
По спине Е Чуньму, казалось, струилась лёгкость и радость.
На самом деле, его бодрый вид вовсе не отражал истинного состояния души.
Е Чуньму улыбался победной усмешкой, глаза его сияли самодовольством, и в голове звучал внутренний голос: «Попробуй-ка теперь снова! Придёшь — снова получишь!»
Сам того не замечая, он даже напевал себе под нос. А ведь он, парень, никогда не слушавший песен и совершенно безголосый, теперь напевал — такого ещё не бывало!
Он взглянул на содранные костяшки кулаков и не почувствовал боли — наоборот, ему было чертовски приятно.
Правда, он думал и о том, что тот тип, получив раз, вряд ли сдастся. И Е Чуньму нужно найти самый надёжный способ, чтобы остановить этого Лю.
Но как ни крути, кроме как взять её в жёны, ничего не придумаешь. А тут в памяти снова зазвучали её слова — и сердце больно сжалось.
Когда Е Чуньму вернулся домой, мать как раз готовила завтрак. Увидев сына в приподнятом настроении, она косо взглянула на него:
— Неужели ночевал у неё?
— Мама, что вы такое говорите! У неё вчера живот разболелся, лицо посерело, она даже в обморок упала. Я боялся, что случится беда, поэтому всю ночь просидел в зале. У кровати дежурила тётушка Тао, — поспешил оправдаться Е Чуньму.
— Ну и что с того? Стыдно, что ли, ночевать? Я ведь не говорю, что вы там что-то сделали. Но скажи, что за болезнь? Так серьёзно? Отравление или что?
Мяо Сюйлань засыпала его вопросами.
Е Чуньму тяжело вздохнул:
— Не знаю точно. Тётушка Тао сказала, что это женское… Я не стал расспрашивать.
Услышав это, Мяо Сюйлань почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она поняла, о чём речь. Но теперь её тревожило другое: а вдруг здоровье Ло Цимэн слабое и это помешает родить наследника?
— Ну а теперь ей лучше? — спросила она.
Е Чуньму, не замечая тревоги в глазах матери, мыл руки и отвечал:
— Да, ночью выпила несколько чашек имбирного отвара с мёдом — стало намного легче. Сегодня утром даже завтрак приготовила. Мама, её стряпня — лучшая на свете!
Сердце Мяо Сюйлань сжалось от лёгкой грусти и тревоги. Раньше сын почти не разговаривал с ней. А теперь, с тех пор как она одобрила его чувства к этой женщине, он стал гораздо разговорчивее — и почти всегда говорил о ней.
— Ну… Загляни к ней ещё раз. Если что-то не так со здоровьем, сходите к лекарю. Лучше лечить сразу, а не тянуть, — с тяжёлым сердцем сказала она.
Но Е Чуньму, поглощённый собственным воодушевлением, не заметил тревоги матери. Он радостно кивнул и даже поблагодарил её от имени Ло Цимэн.
Побыл дома недолго и уже собрался идти в теплицу. Он думал: всё, что там растёт, — её творение. Он обязан строго следовать её указаниям и беречь каждую росточку, что уже проклюнулась. Это ведь настоящее чудо!
Когда Е Чуньму, неся инструменты, выходил из дома, ему навстречу шёл глава деревни Сяшуй — Цинь Цзиньлин.
— Чуньму, куда собрался? — добродушно спросил тот.
— Да так, мелочи поделать. А вы, староста… — вежливо ответил Е Чуньму и вежливо уточнил.
— Мне к тебе дело, — сказал Цинь Цзиньлин, подходя ближе.
— Говорите, что нужно. Если в моих силах — сделаю всё, что смогу, — честно ответил Е Чуньму.
— Видишь ли, до Нового года нам запрещали покидать деревню, но пару дней назад я ездил к родственникам в уезд и увидел объявление: император отменил это… это…
— Можно снова выезжать на заработки? — перебил его Е Чуньму, поняв, к чему клонит староста, но тот запнулся, и Е Чуньму не стал дожидаться, а сразу задал вопрос.
— Именно! Ты, парень, хоть и кажешься тихоней, а в голове у тебя порядок и соображаешь быстро. Вот и слушай: теперь можешь смело искать работу — не обязательно ограничиваться нашими деревнями. Ты создан для больших дел!
Цинь Цзиньлин улыбнулся и хлопнул Е Чуньму по широкому плечу своей грубой ладонью.
— Да что вы, я всего лишь плотник, — скромно ответил Е Чуньму.
— Ещё в объявлении говорилось, что в честь шестидесятилетия императрицы-матери император собирает со всей страны талантливых мастеров для строительства… э-э… золотой башни или чего-то подобного. Нужны искусные руки и острый ум. Я подумал — тебе самое место! Попробуй!
Цинь Цзиньлин прикурил трубку и затянулся.
Е Чуньму на мгновение замер.
— Чего застыл? Твоё мастерство славится на все десять деревень вокруг! Поезжай в столицу — вдруг сделаешь что-то такое, что понравится самому императору? Тогда и нам, в Сяшуй, слава достанется!
Лицо и глаза Цинь Цзиньлина выражали искреннюю заботу.
— Староста, вы меня хвалите зря. У меня нет таких способностей, — неловко улыбнулся Е Чуньму.
— Да что ты, парень! Где твоя уверенность? Говорят: «мужчина должен стремиться к великому». Ты молод, руки золотые — почему бы не попробовать? Мой-то Эрнюй даже не стал бы слушать — у него таких умений нет.
— Ладно, как-нибудь схожу посмотрю. Спасибо, староста, — поклонился Е Чуньму.
— Иди, иди. Сходи скорее в уезд — там на доске объявлений всё написано, — сказал Цинь Цзиньлин и, посасывая трубку, ушёл.
Е Чуньму, неся инструменты, направился к теплице на окраине деревни.
Увидев нежные жёлто-зелёные ростки, покрытые пушком, он радостно улыбнулся. За свою жизнь он повидал многое: бывал в разных краях, встречал разных людей, слышал множество историй от стариков. Но такого, как здесь, он никогда не видел и даже не слышал.
Он подошёл к углу теплицы, взял деревянное ведро, которое оставил тут раньше, и пошёл за водой.
Шагал он легко, лицо его сияло радостью. Вернувшись, он зачерпнул ковш воды и осторожно поливал узкие бороздки между ростками.
Его движения были такими бережными, взгляд — таким сосредоточенным, выражение лица — таким заботливым, будто эти ростки были его собственными детьми.
И на самом деле, в его сердце они и были плодом его и троюродной невестки Ло Цимэн. Он относился к ним как к своим детям.
Внутри теплицы царила нежность, за её стенами сияло яркое солнце.
Но не всегда хорошая погода делает настроение всех людей радостным.
Лю Цзинлунь, кипя от злости, доехал до дома Мяо Цзинтяня.
— Позови Мяо Цзинтяня! Пусть выходит ко мне! — прошипел он.
http://bllate.org/book/6763/643628
Готово:
