Ван Сань не посмел медлить и тут же спрыгнул с повозки, побежал к дому Мяо Цзинтяня и постучал в лакированную красную дверь.
— Кого вам угодно? — недружелюбно спросил управляющий старый Лин, увидев незнакомца.
— Пусть выходит Мяо Цзинтянь! — Ван Сань тоже был из тех, кто держится за чужой авторитет. В крошечной деревне Шаншуй он вёл себя именно так, да и в самом Лочжэне не уступал в заносчивости и привычке давить на слабых.
Старый Линь холодно усмехнулся. Он не знал, кто перед ним, но по одежде угадал: перед ним человек с положением. Однако управляющий не собирался терпеть такое пренебрежение.
— Простите, молодой господин, — сказал он, — хозяина дома нет. Если вам что-то нужно, говорите мне.
Говоря это, он уже заметил за дверью карету.
Старый Линь повидал свет и сразу понял: карета явно принадлежит богатому дому — либо из Лочжэня, либо из уездного центра.
— Тебе? Ты в состоянии решать дела? Где Мяо Цзинтянь? Сходи и приведи его немедленно — нашему молодому господину нужно с ним поговорить! — Ван Сань остался таким же надменным, как и прежде.
Старый Линь снова холодно усмехнулся:
— Хорошо. Подождите здесь, я сейчас пойду разыщу хозяина.
С этими словами он действительно вышел из-за лакированной красной двери, плотно захлопнул её за собой и направился по переулку.
Однако Ван Сань, стоявший у дверей дома Мяо Цзинтяня, так и не увидел возвращающегося старого Линя.
— Сань! — раздался раздражённый голос из кареты. — Почему этот старый подлец до сих пор не вернулся?
Лю Цзинлунь и так был вне себя от злости. Будь его одежда не так изорвана и лицо не так растрёпано, он бы давно вышел из кареты и вошёл в дом Мяо Цзинтяня сам.
— Доложу молодому господину, — засуетился Ван Сань, подобострастно подбегая к карете, — возможно, господин Мяо куда-то заглянул, а старый управляющий не знает, где именно, потому и ищет с трудом.
— Иди в дом и приведи жену Мяо Цзинтяня! — в голосе Лю Цзинлуня уже чувствовалась взрывоопасная ярость.
Ван Сань немедленно бросился к двери и начал громко стучать и колотить.
Дверь открыл мальчик-слуга Шуаньцзы. Увидев незнакомца, он уже собирался спросить, кого тот ищет и по какому делу, но Ван Сань не дал ему договорить — резко оттолкнул его руку и, грозно нахмурившись, зашагал прямо во двор.
Шуаньцзы тут же бросился за ним вслед, крича на бегу:
— Кто ты такой? Что тебе нужно? Я сейчас позову людей, чтобы тебя схватили!
Но едва он настиг Ван Саня и собрался позвать других слуг на помощь, как появилась Лин Юээ.
Она внимательно осмотрела разъярённого Ван Саня и холодно спросила:
— Кто вы такой? Неужели не знаете, что самовольное вторжение в чужой дом — преступление?
— Вы жена Мяо Цзинтяня? Вторая госпожа из рода Лин? — Ван Сань говорил грубо, высоко задрав подбородок и сохраняя прежнюю надменность.
Услышав это, Лин Юээ на миг нахмурилась от недоумения, но тут же строго спросила:
— Да, это я. А вы кто?
— Я из дома Лю! Наш молодой господин пришёл поговорить с Мяо Цзинтянем, но ваш старый управляющий осмелился обмануть его! — возмущённо выпалил Ван Сань.
Мозг Лин Юээ мгновенно прояснился. Только в Лочжэне знать могла знать, что она — вторая дочь рода Лин. А раз этот слуга так дерзко объявил, что служит дому Лю, значит, почти наверняка он из семьи самого господина Лю — иначе кто бы осмелился вести себя столь вызывающе?
— Ваш молодой господин? По какому делу он ищет моего мужа? — спросила Лин Юээ, хотя уже всё поняла, но не показывала и тени уступчивости.
— Наш молодой господин ждёт вас у ворот. Сами и спросите, — ответил Ван Сань и первым направился к главным воротам.
Лин Юээ на мгновение задумалась, но всё же последовала за ним. Она соображала: если это и вправду люди из дома Лю, то с ними нужно обращаться крайне осторожно. По поведению слуги можно было понять — у молодого господина Лю, вероятно, срочное дело.
Ещё не успев додумать всё до конца, она уже стояла у ворот и увидела карету Лю.
Лин Юээ выросла в богатом доме Лочжэня и с детства запоминала, чьи кареты и знаки отличия принадлежат какому дому. Увидев эту карету, она окончательно убедилась: перед ней — люди из дома Лю.
— Скажите, пожалуйста, кто в карете? — спросила она, хотя и так всё знала, но решила сохранить видимость незнания.
— Ах, госпожа Мяо! — раздался насмешливый голос из кареты. — Мне, Лю Цзинлуню, встретиться с Мяо Цзинтянем труднее, чем взобраться на небо!
Услышав это, Лин Юээ слегка занервничала. Власть рода Лю в Лочжэне была безграничной. Если обидеть их, то не только Мяо Цзинтяню грозят неприятности, но и её родной семье из рода Лин.
— Ох, молодой господин Лю, что вы говорите! — улыбнулась она. — Мой муж вышел по делам. Наши слуги оказались невежливы — их следует наказать. Позвольте мне лично пригласить вас выйти из кареты и отведать горячего чая в нашем доме.
— Боюсь, я не достоин вашего чая, — ответил Лю Цзинлунь с явной враждебностью. — В вашей деревне Шаншуй такой дикий нрав! Я всего лишь проезжал мимо, чтобы немного отдохнуть, а меня напали! Похоже, Мяо Цзинтянь как глава деревни скоро лишится своего поста. Я не стану выходить из кареты — передам всё вам.
С этими словами он приказал Ван Саню ехать дальше.
Лин Юээ снова попыталась уговорить его выйти и выпить чай, но её слова остались неуслышанными.
Карета укатила, оставляя за собой лишь стук колёс по дороге. Лин Юээ осталась стоять, чувствуя, что в этом деле что-то не так.
Какой «дикий нрав»? Кто напал? Какое «просто проезжал»?
— Шуаньцзы, они уже стучали в дверь, разыскивая хозяина? — тихо, но строго спросила она.
— Да, госпожа. Сначала мы видели, как старый Линь открыл дверь, но не разглядели, кто стоял снаружи. Потом увидели, как он вышел, а потом больше ничего не слышали. А спустя примерно полчашки чая этот Ван Сань начал ломиться в дверь, — честно ответил Шуаньцзы.
Выслушав его, Лин Юээ ещё больше убедилась, что здесь что-то нечисто.
В последние дни Мяо Цзинтянь изводил себя из-за скандала с Мяо Даяем. А та история, в свою очередь, вытянула на свет Божий постыдные связи Хань Сюйчжи с несколькими мужчинами. Поэтому Мяо Цзинтянь всё это время находился у старейшин, обсуждая, как быть дальше. По логике вещей, старому Линю не должно было так долго искать хозяина — ведь тот был совсем рядом!
— Пойдёмте, найдём мужа, — решительно сказала Лин Юээ и, взяв с собой Юй и Шуаньцзы, поспешила к дому старейшин.
Когда они прибыли туда, как раз шло важное совещание. Мяо Цзинтянь даже не дал жене открыть рта и велел подождать.
Но Лин Юээ не собиралась ждать:
— К вам пришёл сам молодой господин Лю, а вы всё ещё тут заседаете?!
Мяо Цзинтянь изумлённо уставился на неё:
— Молодой господин Лю? Как я мог пренебречь…
Он не договорил и, повернувшись к двум старейшинам, поклонился им:
— Прошу прощения, достопочтенные старейшины. В моём доме срочное дело. Позвольте мне отлучиться, а позже я вернусь и продолжу обсуждение.
Старейшины, увидев решительный вид Лин Юээ, предположили, что дело и вправду серьёзное, и доброжелательно кивнули, отпуская его.
Едва выйдя из северного дома, Мяо Цзинтянь схватил жену за руку:
— Что случилось? Когда именно приходил молодой господин Лю?
— Откуда я знаю? Он лишь сказал, что приехал в нашу деревню Шаншуй просто погулять, но его напали. Похвалил твоё управление — мол, в деревне дикий нрав! — с раздражением ответила Лин Юээ и раздражённо взмахнула рукавом, направляясь прочь.
Мяо Цзинтянь взволновался, но всё ещё не понимал, в чём дело, и поспешил за ней:
— Юээ, расскажи подробнее, что именно произошло?
Именно в этот момент появился старый Линь — он шёл, заложив руки за спину, насвистывая мелодию и неспешно ступая четырёхугольным шагом. Сначала он заглянул к Мяо Дахаю, где играли в карты, поболтал с местными, а потом уже отправился искать Мяо Цзинтяня — просто решил немного проучить того дерзкого мальчишку, который так грубо с ним обошёлся.
— Господин? Госпожа? Вы вместе? Откуда вы… — старый Линь был ошеломлён и тут же опустил руки, вытянулся и ссутулился.
— Старый Линь! Я как раз собиралась тебя разыскать! Слуги сказали, что ты открыл дверь, а потом пошёл за хозяином. Почему, если я пришла значительно позже, я уже успела привести мужа, а ты только сейчас появляешься? Да ты вообще понимаешь, кто сидел в той карете? С каждым годом ты становишься всё глупее! — не сдержалась Лин Юээ.
Мяо Цзинтянь, услышав это, начал кое-что понимать и в тревоге спросил:
— Старый Линь, что же всё-таки произошло?
Старый Линь не мог больше скрывать правду, но умолчал о своём заходе к Мяо Дахаю, сказав лишь, что не знал, где именно находится господин.
— Да ты совсем спятил! Ты не стареешь — ты глупеешь! Ты прекрасно знал, где я был, но решил поссориться с тем мальчишкой! Теперь молодой господин Лю уехал в ярости, и кто знает, какие беды нас ждут! — Мяо Цзинтянь был вне себя.
Старый Линь молчал, опустив голову и согнувшись под градом упрёков.
Мяо Цзинтянь в бешенстве зашагал домой.
По дороге ему встретился Мяо Гэньси. Тот нахмурился. Хотя он и стыдился поведения отца и редко выходил из дома, ненависть к Мяо Цзинтяню не угасала — ведь глава деревни собирался изгнать Мяо Даяя из Шаншуй по всем правилам.
Мяо Гэньси, словно крыса, бегущая по улице, уныло вернулся домой.
— Ах, теперь и на улицу выйти стыдно — все за спиной пальцем тычут! Отец совсем спятил! — тяжело вздохнул он, усаживаясь на край кана.
Ли Цайюнь и Дачжин переглянулись, но молчали.
Женщины редко выходили на улицу, да и Ли Цайюнь не любила болтать с другими женщинами на углах.
— Как теперь жить? Второму сыну, что не просыпается, повезло — он не видит этого позора! А отец теперь стыдится? И всё поручает мне! А у меня, что ли, нет лица? — бурчал Мяо Гэньси.
Ли Цайюнь молчала. Она всего лишь помогла Ло Цимэн, передав ей рецепт и подходящий час для зачатия сына, да ещё и получила за это немало серебра на еду.
Дачжин тихо сказала:
— Отец, если тебе что-то поручают, а ты не хочешь идти, пошли Шоушэна. Нас, молодёжь, редко видят на улице, так что даже если узнают, вряд ли станут сильно осуждать.
Мяо Гэньси посмотрел на дочь и снова вздохнул:
— Как можно? Если Шоушэн пойдёт, его тоже будут осуждать. Шоушэн — корень нашего рода! Что будет с родом Мяо, если с ним что-то случится?
— Отец, а разве не осталась Золотинка? — спросила Дачжин, внимательно наблюдая за реакцией отца.
http://bllate.org/book/6763/643629
Готово:
