Ван Сань хотел выругаться, но, увидев, как молодой господин сердито шагает вниз по склону, лишь размахнул кулаком в воздухе и поспешил за своим хозяином.
Сердце Ло Мэн бешено колотилось. Она прислушалась: снаружи стало тише. Только тогда она осмелилась приоткрыть окно на тонкую щёлку и выглянуть наружу.
Наконец всё стихло. Птицы щебетали в ветвях, весело перекликаясь, но в душе у Ло Мэн всё было в беспорядке, будто перевёрнутый муравейник.
Она открыла дверь, быстро подозвала Тяньланя, вышла за ограду двора и встала на каменные ступени. Там, внизу, роскошная карета уже мчалась прочь.
Ло Мэн никак не могла понять: как же устроен мозг Лю Цзинлуня? И глаза его — что за глаза? Её внешность, хоть и считалась миловидной, уж точно не дотягивала до «очаровательной красавицы, за которой падают царства». Что до знаний и талантов — её познания совершенно несопоставимы с теми, что ценятся в этом мире, да и направлены в ином русле. Что до происхождения…
В общем, Ло Мэн не находила ни единой причины, чтобы объяснить себе: чем же она так очаровала этого богатого, прекрасного и образованного мужчину, что он в неё буквально влюбился до безумия? Неужели в этом мире мужчины с талантом особенно склонны к нервозности?
Хотя тревога и оказалась ложной, Ло Мэн всё равно тревожно смотрела на лежащий на земле кошель, который она выбросила в окно, и на роскошную шкатулку у крыльца. Её сердце сжималось от страха, будто она сидела на иголках.
В это самое время Ло Мэн, погружённая в тревожные размышления, вдруг услышала, как Милэй и Золотинка зовут её: «Мама!» — и вздрогнула всем телом.
— Цимэн, что с тобой? Тебе нездоровится? Почему такой бледный вид? — радостное лицо тётушки Тао мгновенно омрачилось тревогой.
— Сухарка, давайте уедем отсюда, — неожиданно сказала Ло Мэн.
Тётушка Тао изумилась и не поняла, что на неё нашло.
— Дитя моё, что случилось? — спросила она, опускаясь на корточки и глядя на Ло Мэн, сидевшую на деревянном табурете.
Золотинка и Милэй тоже почувствовали, что разговор взрослых странный, но тётушка Тао, заметив, что дети пристально смотрят, мягко сказала:
— Вы двое отнесите в дом угощения, что дала вам бабушка. Вашей маме нужно поговорить с бабушкой — это взрослые дела, детям слушать не положено.
Дети были послушными и, взяв корзинку, дружно понесли её в дом.
Тут тётушка Тао заметила лежащие неподалёку кошель и шкатулку и, схватив Ло Мэн за руку, встревоженно спросила:
— Кто приходил? Мяо Цзинтянь?
Ло Мэн тяжело вздохнула:
— Будь то он — ещё полбеды. Но…
— Ах, доченька, ты совсем с ума сведёшь меня! Что стряслось? Кто приходил к нам? — тётушка Тао совсем разволновалась.
— Лю Цзинлунь, — прошептала Ло Мэн, еле слышно.
Тётушка Тао рухнула прямо на землю, но тут же вскочила, испуганно ощупывая одежду Ло Мэн:
— Дитя моё, с тобой всё в порядке? Он тебя не…
Ло Мэн горько усмехнулась:
— Сухарка, вы слишком далеко зашли в своих мыслях.
— Слава небесам, слава небесам! — облегчённо выдохнула тётушка Тао, хлопая себя по груди, хотя страх всё ещё не покидал её.
— Сухарка, я думала, что смогу обеспечить вам троим спокойную и хорошую жизнь… А теперь мои собственные дела превратились в сплошной хаос, — вздохнула Ло Мэн.
— Дитя моё, не говори так. Некоторые вещи от нас не зависят. На мой взгляд, тебе стоит дождаться возвращения Чуньму и спокойно жить с ним — разве не прекрасно?
Ло Мэн на миг замерла:
— Вернётся? Куда он делся?
Тётушка Тао улыбнулась, глядя на неё:
— Вот и призналась! Говоришь, будто тебе всё равно, а сама сразу переживаешь!
Ло Мэн горько усмехнулась про себя: «Сухарка, ваше умение читать между строк — не для простых смертных!»
— Он уехал в уезд, увидел какой-то императорский указ… Точнее сказать не могу, твоя тётушка тоже не разобралась. В общем, после этого Чуньму собрал своих товарищей и отправился в столицу, — рассказывала тётушка Тао.
Ло Мэн удивилась. Е Чуньму, хоть и был человеком дела, всё же не казался ей тем, кто любит шататься по свету. Он скорее предпочитал спокойно трудиться на одном месте. Но раз тётушка не знает подробностей, гадать не имело смысла.
— Цимэн, получается, этот Лю снова будет тревожить наш покой? — наконец вспомнила тётушка Тао о главном.
— Не знаю… Но даже если не завтра, то когда-нибудь точно придёт, — Ло Мэн от одной мысли об этом почувствовала головную боль.
— Но… куда же мы уедем, даже если переедем? — испуганно спросила тётушка Тао. — Неужели нет другого выхода?
Ло Мэн лишь тихо вздохнула. Она встала и вышла за ограду, встав на каменные ступени. Оглядев окрестности, она подумала: «Я ведь мечтала создать здесь свой маленький мирок… Но, видно, человек предполагает, а бог располагает. Планы рушатся быстрее, чем их составляешь. Даже если эта земля моя, всё равно придётся уехать подальше».
— Цимэн, не мучай себя так. К счастью, уже весна. Пусть пока и прохладно, но скоро потеплеет. Мы справимся. Главное — быть вместе с тобой и детьми. Даже если придётся укрыться в глухом ущелье и построить себе хижину — ничего страшного, — утешала её тётушка Тао.
— Сухарка, от ваших слов мне так тепло на душе… — Ло Мэн не сдержала слёз и обняла тётушку Тао, положив подбородок ей на плечо. Две прозрачные слезинки скатились по её щекам.
Жизнь… правда, нелегка.
— Сухарка, помните, я рассказывала вам про обед у Мяо Даяя, где присутствовали уездный судья и Лю Цзинлунь? — голос Ло Мэн дрожал, она всё ещё прижималась к плечу тётушки.
Тёплый, родной запах тётушки Тао на миг вернул Ло Мэн в прошлое — будто она снова оказалась в объятиях своей мамы.
— Помню, помню… Ты говорила, что они дали тебе немного серебра, — тётушка Тао ласково поглаживала её по спине.
— Сегодня он пришёл и заговорил об этом. Теперь я поняла: те деньги вовсе не были подарком судьи. Похоже, с того самого момента Лю Цзинлунь уже замышлял что-то… — Ло Мэн чувствовала себя обиженной до глубины души. Почему тот, кого она любит, всё ещё в пути, не спешит появиться, а те, к кому она равнодушна или даже не испытывает симпатии, так настойчиво преследуют её?
— Дитя моё, значит, сегодня ты вынесла эти деньги, чтобы вернуть долг? — тётушка Тао всё так же гладила её по спине. — Глупышка ты моя! У тебя доброе сердце и ум острый, но слишком уж ты прямолинейна и честна. Кто сказал, что раз он дал тебе столько серебра, ты обязана вернуть всё до монетки? А разве он не ел твою еду? Платил за неё — так и должно быть! Это же взаимовыгодно!
Слова тётушки будто пролили свет в голову Ло Мэн: «Верно! Я готовила — он платил. Добровольное согласие! Зачем мне ввязываться в эмоциональные обязательства? Да и сегодня я предложила вернуть деньги — он сам отказался. Значит, с этого момента вся „благодарность за помощь“ — списана!»
— Глупышка, ты всё ещё страдаешь из-за Чуньму, — продолжала тётушка Тао, чувствуя, что Ло Мэн замолчала, но внимательно слушает. — Я не могу поручиться, что у вас с ним не будет ссор, если вы поженитесь. Но я вижу: Чуньму — добрый, честный, трудолюбивый человек, который умеет заботиться о жене и детях. Для женщины найти такого мужчину — настоящее счастье на всю жизнь.
— А ещё посмотри: мать Чуньму и Ян Цуйхуа — кто из них лучше? Найти хорошего мужа, родить детей и иметь добрых свёкров с тестем — даже если жизнь будет трудной, в ней всегда найдётся сладость.
Ло Мэн не могла найти ни единого изъяна в словах тётушки.
— Ладно, давай пока не будем об этом. Надо думать о настоящем. Пока человек жив — всё возможно. А если жизнь уйдёт, все разговоры станут пустыми словами, — сказала тётушка Тао.
Ло Мэн крепко обняла её и зарыдала.
Тётушка Тао сжала её в объятиях, не зная, что ещё сказать. Она не могла полностью понять, что творится в душе Ло Мэн, но знала: перед ней — обычная девушка, которая хоть и была замужем, но многого в жизни ещё не испытала. То, что она сумела дойти до сегодняшнего дня, уже само по себе подвиг. Поэтому тётушка Тао просто молча прижимала её к себе, позволяя выплакать всю боль.
В душе у Ло Мэн бушевали тревога и беспокойство, а тело мучила боль: месячные уже девятый день не прекращались.
В это время Милэй и Золотинка, услышав плач матери, выбежали из дома. Увидев, как мама плачет на плече бабушки, дети испуганно раскрыли глаза. Они уже хотели подбежать и спросить, что случилось, но тётушка Тао незаметно подала им знак.
Милэй, широко раскрыв глаза, понял, что бабушка просит их молчать и уйти в дом. Он крепко сжал губы и, взяв сестру за руку, тихо сказал:
— Милэй, пойдём в дом.
— Но, братик, мама плачет… — на лице Милэй отразилась боль.
— Мама заболела. Но пока она с бабушкой — ей станет лучше, — серьёзно объяснил Милэй. Видя, что сестра всё ещё в сомнении, он добавил: — Когда мы болеем, разве не просим маму обнять нас?
Милэй, хоть и с тревогой во взгляде, послушно пошла за братом в дом.
В тишине гор звонко щебетали птицы. Никто не знал, что под прошлогодней гниющей листвой уже пробивается свежая зелень — ростки, кусты, целые заросли живой травы изо всех сил выталкивают свои головки из-под земли, чтобы взглянуть на этот новый мир.
Над деревней Шаншуй сияло голубое небо с белыми облаками, в Лочжэне светило яркое весеннее солнце, и даже в уезде стояла тёплая и ясная погода. Но не везде по дороге в столицу царила такая красота.
В одном заброшенном храме.
С крыши хлынул поток воды сквозь разрушенные черепицы.
Е Чуньму снял дорожную сумку, аккуратно положил инструментальный мешок и вытер с себя дождевые капли полотенцем.
— Братья, давайте переждём здесь дождь, — сказал он.
— Отлично! Брат Чуньму, дождь и правда налетел внезапно!
— Ещё бы! Только что над головой тучи, как грибы, стали расти — раз, два, три! Едва успели добежать до храма, как хлынул ливень!
— Здесь, на севере, будто прохладнее, чем в Лочжэне.
Путники, убирая свои вещи, оживлённо переговаривались.
Е Чуньму задумался: «Дома идёт дождь? Как там мать? Как саженцы в теплице? А она…»
С тех пор как мать дала ему понять, что он волен выбирать, как называть «троюродную невестку», Е Чуньму из принципа перестал использовать это обращение. Ведь она моложе его, да и имя у неё такое красивое.
— Эх, моя жена сейчас на третьем месяце беременности. Думаю, если на этой работе заработаем хорошо, куплю ей два цзиня мяса для подкрепления и новую ткань на платье.
http://bllate.org/book/6763/643632
Готово:
