Вспоминая прежнюю жизнь, она думала: куда бы ни отправилась — всегда либо автобус, либо такси, либо жёлтый велосипед. Всё было иначе, нежели сейчас, когда приходилось полагаться только на собственные ноги. Даже если садишься в повозку, кости так трясёт, будто развалишься на части.
— А? — Тао Жань, похоже, искренне удивилась вопросу Ло Мэн.
— Вы всё время мечтаете, чтобы я поскорее вышла замуж, но вы сами-то никогда не задумывались о собственном замужестве? Ведь говорят: «Молодые — муж и жена, а в старости — друг другу подмога»…
— Глупышка, откуда «говорят»? Это ведь я тебе так сказала! — в голосе Тао Жань звучала нежность и ласка.
Ло Мэн хихикнула, смущённо улыбнувшись, и продолжила:
— Просто боюсь, что потом вы не захотите жить с нами вместе.
— С нами? — Тао Жань не удержалась и решила подразнить девушку.
— Ах, опять вы надо мной смеётесь! Вы же прекрасно понимаете, что я имею в виду! — Ло Мэн покраснела ещё сильнее.
— Ах вот как? Я, пожалуй, не понимаю. Просто тебе самой неловко стало, вот и всё. Я — твоя сухая мать, уже в таком возрасте… Помогу вам с детьми, а когда состарюсь и не смогу больше работать, дадите мне хоть кусок хлеба — и я буду благодарна. Главное, чтобы не умереть с голоду.
Ло Мэн почувствовала горечь в сердце, услышав эти слова.
— Сухая мать, не говорите так. Люди в преклонном возрасте не обязаны всё своё внимание уделять детям и внукам. Можно ведь найти и собственную жизнь, например…
— Ладно-ладно, в твоей голове всегда одни странные мысли. Не стану я слушать твои выдумки. Я всю жизнь прожила вдовой, а теперь встретила такую хорошую девушку, как ты, и у меня есть такие послушные внуки — Золотинка и Милэй. Мне больше ничего не нужно.
Тао Жань, похоже, уже поняла, к чему клонит Ло Мэн, и сразу же пресекла разговор.
Ло Мэн снова улыбнулась:
— Вы правда так думаете? Но ведь если мы будем шумно веселиться все вместе, а вы останетесь одна в своей комнате, разве не станет скучно? Всё-таки хорошо, когда рядом есть кто-то, с кем можно поговорить.
— Да брось. Всё равно рано или поздно один из двоих уйдёт первым, — голос Тао Жань прозвучал устало и печально.
Ло Мэн вздрогнула. Она и не подозревала, что за внешней бойкостью и даже некоторой резкостью её сухой матери скрывается такая глубокая грусть.
Слова Тао Жань были правдой: сколько бы двое ни любили друг друга, всё равно одному придётся уйти первым.
Но Ло Мэн казалось, что подобные мысли слишком мрачны. Ведь с самого рождения человек знает, что умрёт. Неужели из-за этого стоит провести всю жизнь в унынии и бездействии? Нужно прожить так, чтобы в старости, лёжа на кане, можно было вспомнить: «Я старалась, стремилась, переживала прекрасные моменты». Только тогда можно сказать, что жизнь прожита не зря.
— Сухая мать, если следовать вашей логике, то раз всё равно расстанемся, лучше уж сейчас найти себе спутника — хоть будет с кем поговорить. А вдруг судьба свяжет вас на три жизни? Может, и в следующем перерождении снова встретитесь! — игриво сказала Ло Мэн.
Она не хотела, чтобы такая грусть заполонила сердце Тао Жань.
За время, проведённое вместе, Ло Мэн узнала историю сухой матери, но понимала: сколько бы она ни знала, ей не постичь до конца тех чувств, что хранились в душе Тао Жань.
На сей раз Тао Жань не стала подшучивать, лишь слабо улыбнулась и снова занялась делом.
Ло Мэн продолжала смотреть на неё, подперев щёку ладонью.
Лёгкая печаль на бровях Тао Жань не исчезала, как бы усердно та ни трудилась.
— Ладно, ты и так слаба, иди отдохни в шалаш. Позже сварим разваренную кашу, — сказала Тао Жань, заметив, что Ло Мэн не отводит от неё глаз.
Ло Мэн не хотелось уходить, но и продолжать разговор она не знала как.
Потому, надув губы, она задумчиво повернулась и пошла в шалаш.
Действительно, устала. Она лишь хотела немного прилечь на соломенную циновку, но, едва закрыв глаза, проспала целый час.
Небо начало темнеть, закат окрасил западные горы в багрянец.
Во дворе дома Ло в деревне Фушан стояла зловещая тишина.
Лицо Ло Чанхэ было мрачным, как грозовая туча. Его морщинистая, словно кора сосны, рука, сжимавшая трубку, дрожала.
Ло Бо и Ло Чжун вместе со своими жёнами молчали, не смея и пикнуть. Дети, почувствовав ледяное напряжение, испуганно смотрели на взрослых.
— Бесстыдница! Невероятная бесстыдница! Как я мог родить такую позорную дочь! — зарычал Ло Чанхэ и со звоном швырнул трубку на стол.
Железный Столб вздрогнул от страха и спрятался в объятия Люйчжи.
Братья Ло Бо и Ло Чжун хотели заступиться, но не осмеливались. Их мучил вопрос: действительно ли те грубияны были слугами господина Лю из Лочжэня? Но как Цимэн могла вообще оказаться связанной с родом Лю? Может, они ошиблись?
Однако сейчас это уже не имело значения. Главное — Цимэн была отвергнута семьёй Мяо, но, вернувшись домой, ни словом об этом не обмолвилась.
— Как такое возможно?! Эта позорница! У меня нет такой дочери! — Ло Чанхэ тяжело дышал от ярости.
И братья, и невестки были озадачены: откуда те люди узнали, что Цимэн отвергли? Но повторять эти слова при отце было страшно — боялись, что он обрушит на них гнев и даже прикажет применить семейное наказание.
— Завтра с утра еду в деревню Шаншуй! — Ло Чанхэ резко встал, слишком разъярённый, чтобы есть.
Ло Чжун толкнул брата под столом и кивнул в сторону отца. Он знал: отец всегда прислушивается к старшему сыну. Не то чтобы он его особенно выделял — просто считал Ло Чжуна ненадёжным.
— Отец, не злитесь… Если завтра поедете в Шаншуй, то семья Мяо… боюсь, это… — Ло Бо запнулся, подбирая слова.
Он и сам не знал, как убедить отца, просто чувствовал: поездка в Шаншуй — плохая идея.
Ведь даже если в семье Мяо почти никого не осталось, это всё равно их территория, и чужаку там не место.
— Боишься чего? — мрачно спросил Ло Чанхэ, уставившись на старшего сына.
Ло Чжун опустил голову, делая вид, что ничего не видит.
— Независимо от того, правда ли, что Цимэн отвергли, нам нельзя ехать в Шаншуй — там нас только обидят. Мы не можем приходить на чужую землю с обвинениями. Да и как погибла семья Мяо — неизвестно. Каждый будет твердить своё.
Ло Чанхэ, хоть и кипел от злости, вынужден был признать: слова старшего сына имели смысл.
— Отец, вы же знаете Цимэн лучше всех. Если бы не случилось чего-то серьёзного, она бы никогда не дошла до такого. Наверняка здесь многое нам неизвестно. Может, сначала стоит расспросить? — тихо добавил Ло Бо.
Ло Чанхэ молчал, но явно отказался от мысли ехать в Шаншуй.
— Эта позорница! Как она могла связаться с другим мужчиной? Она опозорила весь наш род! Сегодня эти люди устроили скандал прямо в деревне — как мне теперь смотреть людям в глаза?!
— Отец, это… — Ло Бо не знал, что ответить. Ведь те люди действительно упомянули, что молодой господин Лю «обратил внимание» на Цимэн, и многие односельчане это слышали.
Ло Чжун нервничал, пот выступил у него на ладонях. Он хотел что-то сказать отцу, но вдруг вспомнил, как Цимэн в последнее время тратила деньги направо и налево. И вдруг поверил словам тех людей. Но как же так? По его понятиям, сестра — образец целомудрия. Неужели такое возможно?
Именно в этот момент Ло Чанхэ, похоже, тоже кое-что понял. Он резко шагнул вперёд и одним движением смахнул всю еду со стола на пол.
Его поступок напугал невесток до дрожи, а малыши — Нюйва, Фува, Тедань и Железный Столб — заревели.
— Всё это куплено на грязные деньги! Выбросим! Род Ло — люди с достоинством! Мы не станем есть то, что куплено ценой доброй славы! — прохрипел Ло Чанхэ, словно старый лев, сошедший с ума от ярости.
Лица Ло Бо и Ло Чжуна потемнели, губы дёргались, они с трудом сглатывали слюну, не понимая, как отец мог так сказать.
А в это время сосед Цинь Цзиньшань стоял на ступеньках своего двора и злорадно ухмылялся, глядя на семью Ло.
— Свёкр, им и впрямь досталось. У самой дочери такой позор, а ведь ещё недавно она с нами ругалась! Ясно, что она нечиста на руку. Завтра обязательно расскажу всем в деревне, что творится у Ло!
Сюйхун усмехалась ещё шире.
Цинь Цзиньшань выплюнул зубочистку изо рта, и уголки его губ изогнулись в злобной усмешке.
— Сынок, сегодня на улице и так многие видели позор Ло. Завтра подробно опишем всем — эффект будет ещё лучше!
Небо совсем стемнело — уже невозможно было разглядеть лицо человека в метре.
Между дворами Цинь и Ло стояла низкая стена, теперь загороженная шпалерами для бобов.
Ругань в доме Ло не стихала, хотя Ло Чанхэ и старался говорить тише, чтобы не выставлять себя на посмешище.
А семья Цинь с восторгом наблюдала за происходящим — даже ужинали, присев на корточки у стены.
В тот же вечер, в одном из дворов столицы, группа мужчин сидела на земле и с аппетитом уплетала ужин, настроение у всех было приподнятое.
— Брат Чуньму, завтра же начнётся оценка! У меня внутри всё кипит, как вода в чайнике! — весело воскликнул Фуцзы, не переставая запихивать еду в рот.
— Да, Чуньму, завтра начнётся финальная оценка. Мы, можно сказать, дожили до этого дня!
— Только вот… получится ли у нас занять призовое место?
Эти слова мгновенно остудили всеобщий энтузиазм.
Е Чуньму, как и прежде, спокойно ел, будто не слыша ни радостных, ни тревожных речей товарищей.
— Брат Чуньму? О чём задумался? — Фуцзы, заметив, что тот не реагирует, подошёл поближе с миской в руках.
Е Чуньму, услышав голос, наконец вышел из задумчивости.
http://bllate.org/book/6763/643744
Готово:
