Его сердце, конечно же, тревожило одно: будет ли его нынешняя работа признана лучшей. От этого зависело, сумеет ли он стать тем «лучшим мужчиной», о котором она говорила. С самого начала он прилагал все силы, изо всех сил старался быть оригинальным — всё ради её слов.
— О, ничего особенного, просто завтрашнее соревнование, — лицо Е Чуньму оставалось спокойным, как гладь воды.
В его душе почти ничто не могло вызвать волнения — кроме неё.
— Брат Чуньму, ты слышал, о чём болтают ребята? — нахмурился Фуцзы, размышляя вслух. — Честно говоря, я не так уж и волнуюсь. Думаю, кроме тех из уезда Суань, что подлыми методами украли у нас кое-какие приёмы и идеи, другим командам и тягаться-то с нами нечем.
— Ха-ха, парень! Раз уж ты в столице, даже в речи стал изысканней. Уже идиомы льёшь, как по маслу! Молодец, — добродушно улыбнулся Е Чуньму.
Фуцзы застеснялся и почесал затылок:
— Да уж всё равно до тебя далеко. Кстати, брат Чуньму, я до сих пор не пойму: ты ведь почти не учился, хотя и многому научился у своего мастера, но откуда у тебя столько грамотности? В последнее время, когда мы играем в кости, ты всё читаешь — прямо как учёный!
Е Чуньму тихо усмехнулся. С тех пор как он услышал, как она беседовала с молодым господином Лю и проявила свою эрудицию, он начал учиться сам. Пусть это и стоило ему немалых трудов, но теперь он понял: её изящество — не во внешности, а в том возвышенном, что исходит изнутри.
— Брат Чуньму, если мы займём место в тройке лучших, что купишь маменьке в подарок? — оживился Фуцзы.
Ведь чем дольше находишься вдали от дома, тем сильнее тоскуешь по родным. Мысль о том, чтобы привезти домой что-нибудь особенное, казалась ему совершенно необходимой.
— Ещё неизвестно, — уголки губ Е Чуньму едва заметно дрогнули в добродушной улыбке.
— Брат Чуньму, завтра же наше выступление, а по твоей привычке — именно завтра ты идёшь на почтовую станцию за письмом. Как же ты всё совместишь? По-моему, раз уж скоро домой, можно и не ходить за этим письмом, — серьёзно посоветовал Фуцзы.
Е Чуньму снова мягко улыбнулся:
— Об этом завтра подумаю.
В его сердце участие в соревновании было делом непреложным, но и её письмо он обязательно должен был получить.
— Брат Чуньму, сейчас никого нет, скажи мне по секрету: какой девушке ты пишешь? Не верю я, что все эти письма — только маменьке. Если что-то способно так тебя тревожить, значит, речь точно идёт о девушке прекраснее небесной феи! — Фуцзы подошёл ближе и шепнул с хитрой улыбкой.
— Хочешь правда услышать? — вдруг с хитринкой взглянул на него Е Чуньму.
В свете лампы его глаза казались особенно глубокими и чистыми.
— Конечно! Кто ж не захочет! Просто все думают, что ты молчалив и замкнут, вот и не спрашивают. А на самом деле всем интересно, — продолжал Фуцзы с ухмылкой.
Е Чуньму приподнял бровь и, всё ещё с хитрой улыбкой, произнёс:
— Красивее небесной феи.
Фуцзы широко распахнул глаза и тут же засыпал вопросами:
— Сколько ей лет? Откуда родом? Есть ли братья? Живы ли родители?
Е Чуньму посмотрел на взволнованное лицо Фуцзы, выслушал его «бесполезные» вопросы и не удержался от смеха. Он опустил взгляд на свою миску с едой и сказал:
— Та, что красивее феи, конечно же, живёт в небесном чертоге. Разве ты слышал, чтобы у бессмертных фей был возраст?
Е Чуньму ещё не ответил на вопросы Фуцзы, а лишь задал два своих, как тот уже оцепенел от недоумения.
— Ладно, иди к ребятам, я добавлю рису, — сказал Е Чуньму и встал, направляясь к котлу.
Фуцзы остался сидеть на корточках, но, повернув голову, уставился на высокую фигуру Чуньму и пробормотал себе под нос:
— Неужели брат Чуньму околдован лисьей нечистью?
Е Чуньму насыпал себе ещё рису и вернулся на прежнее место. Ведь мать как-то рассказывала ему пословицу: «Мужчина, едящий, должен держаться одного места. Если он будет менять место за едой, то женится столько раз, сколько мест сменил. То же и с женщиной — сколько раз сменит место за едой, столько раз и выйдет замуж».
Раньше, когда он шалил с матерью, он специально бегал от одного места к другому, откусывая то тут, то там, потому что не верил в эту поговорку. Но с какого-то времени он стал верить в неё всем сердцем.
Фуцзы уже присоединился к остальным, и они, сидя на корточках, ели и болтали.
Е Чуньму ел, размышляя, как завтра успеть забрать письмо.
После оценки работ до закрытия почтовой станции оставалось всего полчаса. А от дворцового сада, где проходило соревнование, до станции, даже если бежать, требовалось не меньше получаса. И это при условии, что сразу после оценки он отправится туда. А если после церемонии император или императрица-мать пожелают его принять, то время станет непредсказуемым.
При этой мысли брови Е Чуньму сильно нахмурились.
Над ним сияла полная луна — нежная, чистая, безмятежная. Её мягкий свет окутывал землю, словно роса.
Е Чуньму вложил свою тоску в этот лунный свет и молился, чтобы она тоже стояла сейчас под луной и любовалась ночным пейзажем.
На Склоне Луны Ло Мэн откинула занавеску из травы и посмотрела на полную луну над головой. Она вышла из хижины, взяла заготовленные ранее полынь и аир, положила их в сосуд и подожгла.
Хотя до жаркого лета ещё далеко и комары не докучают, в горах и лесах полно мелких насекомых, которые не дают покоя во сне.
Тётушка Тао, проснувшись от шороха, сначала не шевелилась. Но услышав звук зажигаемой огнивы и почувствовав запах горящей полыни, она тихо встала.
Лес вокруг шелестел, и эта тишина казалась ещё глубже.
Ло Мэн сидела рядом с дымящимся сосудом, её лицо выглядело уставшим.
— Не спится? — голос тётушки Тао был мягким и тёплым.
Ло Мэн повернула голову и тихо ответила:
— Мм.
— Из-за него? — прямо спросила Тао Жань.
Ло Мэн горько усмехнулась и промолчала.
Раньше она не знала, каково это — быть влюблённой. Но теперь её сердце не раз говорило ей: она полюбила этого простодушного, но мудрого мужчину.
Однако сейчас её больше всего тревожило не это, а то, как ей собрать доказательства в деревне Шаншуй.
Для Ло Мэн это дело было и помощью отцу, и личной местью. Ведь когда-то Ло Цимэн утопили в пруду, а саму Ло Мэн оклеветали. Главными злодеями были семья Мяо Даяя, но и староста Мяо Цзинтянь тоже несёт за это ответственность.
Увидев, что Ло Мэн молчит, Тао Жань спросила:
— Из-за поручения отца?
— Мм, — на этот раз Ло Мэн не отвела взгляд, а, прищурившись, спокойно смотрела на потрескивающие в огне травы.
— Да ведь ты могла и не соглашаться. Отец бы не осудил. Зачем тебе брать на себя этот неблагодарный труд? — вздохнула Тао Жань. — Я знаю, ты добрая, но ведь это дело тебе только навредит. Как ты вообще оказалась в его сердце, если он готов пожертвовать тобой ради славы семьи Ло?
Тао Жань искренне сочувствовала Ло Мэн и даже начала ненавидеть Ло Чанхэ. Хотя тот и был честным человеком, его упрямство граничило с глупостью. Ради репутации семьи он не побоялся подвергнуть опасности родную дочь, да ещё и не позаботился о том, чтобы у неё был выход.
— Мне всё равно, — голос Ло Мэн прозвучал спокойно, почти холодно. — Я и не надеялась надолго остаться в родительском доме. Даже когда мы уехали «прятаться», я не думала, что там надолго задержусь. С того самого дня, как он в доме Мяо Даяя сказал, что не даст мне разводного письма, я поняла, что для него важнее всего.
Тао Жань тяжело вздохнула.
Она никогда не рожала и, возможно, не могла по-настоящему понять отцовской или материнской любви. Но одно она знала точно: никто не обязан бескорыстно отдавать, и никто не имеет права бесцеремонно брать.
— Дитя моё, у меня есть слова, но не знаю, стоит ли их говорить. Ведь я твоя приёмная мать, а не родная, — с болью в голосе сказала Тао Жань.
— Приёмная? Для меня вы — родная мать в этой жизни! Говорите всё, что хотите, — быстро ответила Ло Мэн.
Она не лукавила. В этой жизни она уже не знала, кто её настоящая мать, и встреча с такой заботливой женщиной, как Тао Жань, была для неё настоящим счастьем среди несчастий.
Слова Ло Мэн облегчили боль в сердце Тао Жань. Она продолжила:
— На самом деле, не стоит слишком зацикливаться на этом деле. Если получится — хорошо, не получится — тоже ладно. Род Мяо Цзинтяня веками живёт в деревне Шаншуй, их корни глубоки. Кто мы такие, чтобы с ними тягаться?
Говоря это, Тао Жань вдруг вспомнила кое-что и добавила:
— Если я не ошибаюсь, ты всё ещё злишься на Мяо Цзинтяня за то, что он без разбирательств поверил Мяо Даяю и приказал утопить тебя в пруду.
Ло Мэн не стала отрицать. Она повернулась к Тао Жань и спокойно сказала:
— Вы правы. Кто сделал мне добро — отплачу стократно, как и вам. А кто причинил зло — сначала прощу, потом прощу ещё раз, но если снова обидит — вырежу с корнем.
Тао Жань хотела уговорить Ло Мэн, но не находила убедительных слов, поэтому просто молча сидела рядом.
Мать и дочь долго сидели в тишине ночи, глядя на языки пламени, пожиравшие травы.
— Теперь, когда мы вернулись, серебро почти кончилось. Пора искать новое занятие, — первой нарушила молчание Ло Мэн, подняв голову.
Тётушка Тао никогда не спрашивала, сколько у Ло Мэн денег. Она знала, что та всегда обеспечивала её всем необходимым. Услышав эти слова, она горько улыбнулась:
— В последние дни ты слишком щедро тратила. Ни одна замужняя дочь не балует приёмных родителей так, как ты.
— Ха-ха, деньги — дурацкая штука. Потраченные — это деньги, а не потраченные — возможно, наследство. Пока живёшь — всегда найдёшь, как заработать, — с лёгкой самоиронией пошутила Ло Мэн.
Эти слегка дерзкие слова заставили тётушку Тао рассмеяться.
— Ты всегда не такая, как все. Как бы ни было плохо, даже если нахмуришься или заплачешь, через мгновение уже улыбаешься, как цветок. За такой характер тебя можно только позавидовать, — мягко сказала Тао Жань.
Ло Мэн мило улыбнулась:
— Жизнь всё равно идёт своим чередом. Буду ли я хмуриться или плакать — день пройдёт так же. Я предпочитаю встречать его с улыбкой.
http://bllate.org/book/6763/643745
Готово:
