Внезапно Тан Ичэнь словно прозрел: теперь он понял, почему его младший брат так по-особому относится к той вдове.
Лю Цзинлунь никогда не был заурядным человеком. Даже сейчас, оказавшись втянутым в семейные передряги, он при первом же удобном случае непременно поднимется вновь — ведь он вовсе не тот безалаберный повеса, каким кажется на первый взгляд. В этом Тан Ичэнь был абсолютно уверен, а потому ещё больше доверял его суждениям.
Похоже, ему и вправду пора поговорить с той вдовой.
— Эй, кто там! — окликнул он слуг. — Пусть хорошенько примут старуху из западного флигеля среднего двора.
Тан Ичэнь вдруг вспомнил о госпоже Тао — той самой из деревни Шаншуй, приёмной матери Ло Мэн — и тут же приказал слугам позаботиться о ней.
В эту самую минуту Тао Жань сидела в западном флигеле среднего двора заднего крыла уездной резиденции и не находила себе места. Её привезли сюда, даже не дав слова сказать, лишь велели ждать в комнате — и с тех пор ни слуху ни духу.
— Вот немного еды на ночь, матушка. Поешьте и ложитесь спать пораньше.
Пока Тао Жань металась в тревоге, в комнату вошла молодая служанка в простом платье, неся поднос. Вежливо расставив всё на столе, она обратилась к старухе этими словами.
У Тао Жань и вовсе пропал аппетит.
— Когда же я смогу уйти отсюда? — поспешно спросила она. — Где Е Чуньму?
— Матушка, простите, но я ничего не знаю. Меня просто послали принести вам еду, — мягко и вежливо ответила служанка.
Но Тао Жань оставалась в смятении. В голове у неё крутилось слишком много тревог: как там Цимэн? Успел ли Е Чуньму отвезти её в лекарскую лавку? Как обстоят дела с лечением? Не случилось ли чего в гостинице под этим проливным дождём? Как там дети? И выдержит ли Мяо Сюйлань эту сырую, ветреную погоду?
— Ну ладно, спасибо тебе, доченька, — выдавила Тао Жань слабую улыбку и искренне поблагодарила служанку.
— Матушка, раз уж вам так тяжело ждать, я схожу и постараюсь что-нибудь разузнать. Как только узнаю новости, сразу приду и расскажу, — сказала служанка с лукавой улыбкой.
— Дитя моё, ты добрая душа! Будда непременно тебя благословит! — Тао Жань в порыве благодарности схватила её за обе руки.
— Матушка, всё равно сначала поешьте. А то, как ваши домашние придут за вами, у вас сил не хватит даже до двери дойти, — улыбаясь, уговорила служанка.
— Хорошо, я поем. Только, пожалуйста, узнай, как там Е Чуньму, — с надеждой в глазах попросила Тао Жань.
Служанка кивнула и, взяв поднос, вышла.
Тао Жань всё ещё не могла есть. Она подошла к окну и, слушая стук дождя по крыше, мучилась от тревоги.
Глубокая ночь.
Дождь не унимался и не собирался стихать.
Ло Мэн лежала в постели, не в силах уснуть.
Мяо Сюйлань спала вместе с Ло Мэн, а Е Чуньму устроился в другой комнате с Золотинкой.
— Цимэн, ты, наверное, переживаешь за свою приёмную мать? — тихо сказала Мяо Сюйлань, заметив, что Ло Мэн всё ещё не спит. — Ах, этот Листик… Действует без оглядки. Увидел тебя в таком состоянии — и всё забыл. Даже не подумал как следует устроить твою приёмную мать или привезти её сюда. Но не волнуйся, она женщина умная, с ней ничего не случится. Завтра с самого утра Листик поедет в уезд за ней.
Ло Мэн повернулась к ней лицом и тихо ответила:
— Мама, я его понимаю. Думаю, и моя приёмная мать тоже. Но сейчас меня тревожит не только это.
Мяо Сюйлань удивилась.
— А что ещё тебя беспокоит?
Ло Мэн не ответила сразу. Она села, тихо сошла с кровати и зажгла лампу у изголовья.
Плотная занавеска между комнатами не пропускала свет, а может, Е Чуньму просто так измучился за эти дни, что спал особенно крепко.
— Цимэн, что ты делаешь? — Мяо Сюйлань тоже собралась встать.
— Мама, не волнуйтесь за меня. Мне нужно кое-что записать. Лучше ложитесь спать. Не будем разговаривать — разбудим его. Эти дни он так измучился на улице, да ещё и за нас с вами переживает…
Мяо Сюйлань замерла на кровати, но в глазах её всё ещё читалось недоумение.
Ло Мэн тем временем уже села за стол, достала бумагу и кисть и начала что-то аккуратно чертить и писать.
Мяо Сюйлань лишь вздохнула и снова легла. Глядя на хрупкую фигуру девушки, она мысленно взмолилась: «Болезнь ещё не прошла, а ты уже так изводишь себя! Когда постареешь, поймёшь, как важно беречь здоровье!»
Ло Мэн записывала всё, что узнала от старост деревень, работавших над ирригационными каналами. Она объединила все каналы в единую систему, внесла изменения в районе Лочжэня и, наконец, разделила всю сеть на шесть управляющих участков, передав главный контроль одному из селений на окраине уезда.
Когда она закончила, уже наступило четвёртое страже ночи.
Е Чуньму проснулся, чтобы сходить в уборную, и заметил свет в комнате. Осторожно подойдя к занавеске, он приоткрыл её и заглянул внутрь.
Увидев хрупкую спину Ло Мэн, он невольно сжал сердце и тихо вошёл в комнату.
Ло Мэн, уставшая до головокружения, собиралась потянуться и лечь спать, как вдруг почувствовала чьё-то присутствие за спиной.
Не успела она опомниться, как Е Чуньму одной рукой обхватил её хрупкие плечи, а другой прикрыл рот и шепнул ей на ухо:
— Это я.
Ло Мэн широко раскрыла глаза и перестала сопротивляться.
— Ты всё ещё не спала? Что это за бумаги? — спросил Е Чуньму, уже глядя на чертежи на столе.
Ло Мэн потерла плечи:
— Это схема ирригационных каналов. При таком ливне, если правильно объединить их, можно не только отвести воду, но и запастись ею на случай засухи. Это дело и для страны, и для народа — настоящее благо.
Е Чуньму массировал ей плечи, но, услышав эти слова, был поражён. Вдруг он ясно увидел, чем эта женщина отличается от других.
— А ты сама-то почему так рано поднялась? — спросила Ло Мэн, только теперь вспомнив, зачем он здесь.
— Да так… Ничего особенного. Мечта, ты всё думаешь о других, а сама больна. Подумай хоть немного о нас с мамой и о тётушке Тао. Если ты совсем измотаешься, как нам всем жить дальше?
Его низкий, слегка хриплый голос защекотал ей ухо, и Ло Мэн почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
Такие простые, почти деревенские слова вдруг прозвучали как самое трогательное признание.
— Не волнуйся, — улыбнулась она, поворачиваясь к нему и глядя в его глаза. — Как только закончу это дело, стану самой ленивой свиньёй на свете — буду только есть и спать.
С тех пор как Е Чуньму вернулся, у них ещё не было возможности поговорить обо всём, что случилось в столице. Он мечтал усадить её и рассказывать обо всём целый день и ночь, но каждый раз, видя её измождённое лицо, не решался.
— Надеюсь, ты сдержишь слово. Я женюсь на тебе, чтобы заботиться о тебе. А ты так усердствуешь, что я… — Е Чуньму запнулся, и даже его смуглое лицо слегка покраснело.
Мяо Сюйлань, лежавшая рядом, уже собиралась повернуться, как вдруг услышала следующий диалог.
— Тогда я буду главой семьи и буду заботиться о тебе, — игриво сказала Ло Мэн.
Е Чуньму глуповато улыбнулся:
— Как скажешь.
— Тогда ты дома будешь готовить…
— Но я не умею рожать детей.
Не дав Ло Мэн договорить, Е Чуньму впервые в жизни перебил её так быстро.
Их взгляды встретились: в её глазах — озорство, нежность и лукавство; в его — обожание, забота и твёрдость.
Мяо Сюйлань, лёжа спиной к влюблённым, невольно улыбнулась.
— Иди-ка спать, — ласково сказал Е Чуньму. — Посмотри на свои глаза… А я в пятое страже отправлюсь в уезд за твоей будущей тёщей.
— Дождь льёт всю ночь и не собирается прекращаться. Как ты доберёшься туда?
— Как-нибудь доберусь. Вчера я так разволновался, что совсем забыл позаботиться о будущей тёще. Боюсь, она теперь на меня обиделась, — глуповато усмехнулся он.
Ло Мэн покраснела и притворно рассердилась:
— Кого это ты называешь будущей тёщей? И не стыдно тебе?
— Хе-хе, рано или поздно всё равно так будет. Я больше не уйду от тебя и никому тебя не отдам.
Его глуповатая улыбка была до того комичной, что Ло Мэн отвернулась, чтобы не смотреть на него, но всё равно переживала, как он поедет в такую непогоду.
— Ложись хоть немного отдохни. Ты и так постоянно не спишь, а болезнь не проходит. Теперь ещё и мама заболела — нам нельзя допускать новых несчастий. Я съездил в столицу и заработал немало серебра. Теперь мы сможем…
Он не договорил: Ло Мэн вдруг обернулась.
— Кстати, что с тобой случилось в столице?
— Сначала хорошенько отдохни. Не отдохнёшь — не расскажу, — сказал он и, сделав шаг вперёд, бережно поднял её на руки и уложил на кровать.
Мяо Сюйлань притворилась, будто переворачивается во сне, и нарочно чуть больше освободила место за спиной.
Е Чуньму насторожился, но, убедившись, что мать просто ворочается во сне, спокойно уложил Ло Мэн.
Ло Мэн тоже заметила его настороженность и молча показала ему глазами, чтобы он уходил.
Е Чуньму глуповато улыбнулся, глядя на двух самых дорогих ему женщин.
Ло Мэн решительно отвернулась, и он наконец вышел в другую комнату.
Раньше она считала его деревянным: кроме короткого приветствия и глуповатой улыбки, он почти ничего не говорил. Даже среди товарищей по работе он молчал целыми днями. Но теперь ей казалось, что раньше она была слепа и глуха.
Видимо, любовь действительно творит чудеса — даже самый молчаливый мужчина начинает говорить нежные слова.
Е Чуньму быстро привёл себя в порядок и спустился вниз, чтобы попросить у служки немного еды для своей семьи.
А Ло Мэн тем временем лежала в постели, сияя от счастья.
Счастье — это чувство, которое невозможно выразить словами.
Вскоре она уснула.
Мяо Сюйлань, убедившись, что Ло Мэн спит, тихо встала и вышла в другую комнату. Золотинка ещё спал, и она аккуратно сложила детскую одежду на стол.
http://bllate.org/book/6763/643768
Готово:
