— А? Вот как? Ну что ж, дядя Цюйши приготовит тебе ещё! Сколько скажешь — столько и сделаем, ладно? — весело улыбнулся Цюйши, глядя на Милэй с особой теплотой.
Милэй серьёзно и радостно кивнула, и её косички-рожки снова задрожали.
Золотинка же так увлёкся игрой, что и не заметил, как сестрёнка и дядя Цюйши весело проводят время.
А тем временем на кухне Е Чуньму слегка удивился:
— Что это Цюйши делает? Только что разговаривал, а теперь ни звука?
Ло Мэн уже приступила к приготовлению третьего блюда. Услышав слова Чуньму, она тоже только сейчас осознала странность:
— Может, увидел, что скоро обед, и ушёл?
Е Чуньму хмыкнул:
— Да ты что? У нас он так не поступит. Если узнает, что скоро обед, его и палкой не выгонишь.
— Тогда посмотри сам, — без раздумий сказала Ло Мэн.
Е Чуньму проверил, не выходит ли пар из-под крышки, оценил, что время топки подошло к концу, аккуратно прибрался у печи и вышел к двери кухни. И увидел: Цюйши сидел на корточках у угла двора, рядом с воротами, и весело играл с детьми.
— Ха-ха! Ему семнадцать, пора жениться, а он всё равно с детьми возится, будто сам ребёнок! — рассмеялся Е Чуньму.
Ло Мэн услышала эти слова, взглянула на профиль Чуньму у двери и тут же отвела глаза. В душе подумала: «А ты разве не такой же, когда играешь с детьми?»
В это время из северного дома вышли Мяо Сюйлань и Тао Жань.
— Цюйши пришёл? Оставайся обедать! — приветливо сказала Мяо Сюйлань.
В роду Е было немало людей, но лишь две семьи — Цюйши и Цюйшэна — поддерживали Мяо Сюйлань и её сына в самые трудные годы. Особенно добры были родители Цюйши. Поэтому, когда дела пошли в гору, Мяо Сюйлань особенно заботилась о Цюйши.
Услышав голос Мяо Сюйлань, Цюйши вскочил и улыбнулся:
— Тётушка, вы меня и гнать не станете — такой обед пахнет!.. Э? А вы сами готовите?
Он осёкся на полуслове и с изумлением уставился на Мяо Сюйлань.
— Ха-ха, готовит невестка Милэй, — с довольной улыбкой ответила Мяо Сюйлань.
— Ах вот оно что! Неудивительно, что так вкусно пахнет! Я так увлёкся игрой с Милэй, что и не вспомнил: раз Милэй здесь, значит, и моя невестка тут! Сегодня мне точно повезло — теперь уж точно не уйду, даже если брат Чуньму палкой выгонит! Тётушка, вы не смейте быть несправедливы!
Цюйши хитро подмигнул, и на лице его заиграла озорная улыбка.
Е Чуньму стоял у двери кухни и тоже улыбался:
— Малый, ты за моей спиной сплетничать вздумал?
— Где я сплетничаю? Твоя невестка так вкусно готовит, что ты ешь больше свиньи! Помнишь прошлой зимой, когда мы ступени чинили? Она сделала закуску, ты отравился, но всё равно отбирал у меня каждую вилку! Теперь, когда она снова на кухне, ты ведь опять весь стол захапаешь!
— И такое было? — Мяо Сюйлань, слушая их перебранку, не удержалась от смеха.
Лицо Е Чуньму покраснело:
— Мама, не слушайте его чепуху.
— Да разве это чепуха? А во сне разве не звал по имени невестку, не хвалил, какая она хорошая и как вкусно готовит? — громко, так, что, казалось, весь переулок слышит, воскликнул Цюйши.
Мяо Сюйлань замерла. Она и не подозревала, что чувства её сына к Цимэнь так глубоки. Хорошо, что тогда она не стала угрожать самоубийством — Листик упрямый, неизвестно, на что бы решился!
Е Чуньму уже подошёл к Цюйши. Тот, хоть и подрос, всё ещё был худощавее и ниже Чуньму. Поэтому, когда тот потянулся его щипнуть, Цюйши, как обезьянка, метнулся по двору, продолжая кричать всё новые и новые пикантные подробности.
— Брат Чуньму, я всё помню! Всё, что ты ради невестки делал! Если сейчас тронешь — пойду и всё ей расскажу! Буду стыдить невестку!
Милэй и Золотинка, хоть и не до конца понимали взрослые шутки, радостно хлопали в ладоши, наблюдая за тем, как дядя Е и дядя Цюйши гоняются друг за другом.
Во дворе стоял звонкий смех, не смолкающий ни на миг.
Ло Мэн на кухне не видела происходящего, но, услышав слова Цюйши, смутилась. Конечно, она давно знала о чувствах Е Чуньму, но не ожидала, что однажды полюбит этого простодушного, но умного и надёжного человека.
В этот момент в кухню вошла Тао Жань.
— Цимэнь… — Тао Жань увидела, что Ло Мэн стоит у разделочного стола с ножом в руке, но движения её замедлились, и удивлённо окликнула её.
— А? Ах… мать! — Ло Мэн вздрогнула так, что чуть не выронила нож.
Взгляд её был смущён, уголки губ натянулись в неловкой улыбке. Она обернулась к Тао Жань:
— Мать, что случилось? Всё почти готово, скоро обед.
Тао Жань мягко улыбнулась:
— О чём задумалась? Неужели слушала, что там во дворе шутят?
Ло Мэн опустила ресницы и тихо улыбнулась:
— Нет, просто о другом думала.
Тао Жань подошла ближе:
— Неужели о свадьбе?
Ло Мэн сглотнула. Хотя это было вполне естественно, почему-то щёки её вспыхнули, и уши стали горячими.
— Мать… — прошептала она, крепко сжав губы, и снова повернулась к столу, чтобы заняться готовкой и прийти в себя.
— Слушай, здесь только мы с тобой. Говори смело — нет ничего такого, чего нельзя сказать. Да и если бы ты сама не заговорила об этом, я всё равно хотела бы поговорить с тобой.
Ло Мэн встревоженно посмотрела на Тао Жань. Увидев тревогу в глазах приёмной матери, она поспешно спросила:
— Мать, что-то случилось?
Тао Жань мягко улыбнулась:
— Глупышка, ничего не случилось. Просто ты в последнее время как натянутая струна — боюсь, здоровье подорвёшь. Вот и решила поговорить. Я обсудила с матушкой Чуньму вопрос вашей свадьбы, но у нас с ней разные мнения. Хотела узнать, что думаешь ты и Чуньму.
Ло Мэн удивлённо взглянула на Тао Жань.
В этом мире редко кто спрашивает мнения детей о браке. С ней ещё можно понять — Тао Жань не родная мать. Но Мяо Сюйлань — родная мать Чуньму! Разве не ей решать?
— Матушка Чуньму хочет устроить пышную свадьбу, — продолжала Тао Жань. — Говорит, Чуньму теперь не простой крестьянин, да и женится впервые — надо отпраздновать как следует. А я думаю: мы ведь уже были замужем, да и не любим шум. Лучше скромно, лишь бы в доме лад был.
Тао Жань внимательно следила за реакцией Ло Мэн, желая угодить ей.
— Но всё же хочу спросить тебя: если хочешь шикарной свадьбы — скажи прямо. Я сразу поговорю с матушкой Чуньму.
Ло Мэн помолчала и ответила:
— Мать, не торопитесь. Я… хочу с ним обсудить.
— Разумно. Всё-таки жить вам вдвоём, — с теплотой сказала Тао Жань.
— Да, — тихо ответила Ло Мэн, с нежностью глядя на приёмную мать. — Мать, мне так повезло, что вы у меня есть.
— Глупышка, это мне повезло, — растроганно ответила Тао Жань.
Раньше она и мечтать не смела, что старость проведёт в тепле и заботе. В доме Мяо Цзинтяня каждый день был одинаков, и часто она сидела во дворе, глядя в небо, не зная, чем закончится её жизнь. А теперь рядом — родные люди, которые искренне любят её. Она была счастлива.
— Мать, обед готов. Позовите всех мыть руки, — сказала Ло Мэн, ставя последнее блюдо на стол.
Тао Жань кивнула и вышла во двор:
— Обед готов! За стол!
Золотинка и Милэй радостно бросились к кухне. Лицо Е Чуньму озарила тёплая улыбка. Цюйши сиял от предвкушения. А Мяо Сюйлань смотрела на всех с глубоким удовлетворением.
За столом все уселись по местам: Мяо Сюйлань, Е Чуньму, Ло Мэн, Милэй, Цюйши, Тао Жань, Золотинка и снова Мяо Сюйлань.
Когда Тао Жань хотела посадить Милэй рядом с Ло Мэн, Цюйши весело вмешался:
— Тётушка, я сам присмотрю за Милэй! Буду ей класть еду — все останутся довольны!
Е Чуньму засмеялся:
— Ты? Как только увидишь еду — сам как волк наедешься! За неделю с тобой Милэй исхудает втрое!
— Я хочу сидеть с дядей Цюйши! — серьёзно заявила Милэй, глядя большими глазами. — Я сама могу брать еду!
Все рассмеялись и не стали спорить.
Блюда Ло Мэн, как всегда, пришлись по вкусу всем. Сначала ещё разговаривали, но вскоре за столом воцарилась тишина — слышались лишь лёгкие звуки сталкивающихся тарелок и палочек.
Ло Мэн знала: стоит ей приготовить хороший обед — и все забудут о разговорах, боясь не успеть отведать любимое блюдо.
Несмотря на недавний разговор, она всё же поглядывала на тарелки детей. В душе улыбнулась: Цюйши оказался надёжным — тарелка Милэй была полной, и он аккуратно убрал все косточки из рыбных кусочков. Золотинкой же заботливо хлопотала Мяо Сюйлань.
Ло Мэн была благодарна им обоим.
— Держи, ешь скорее.
Пока она ещё смотрела на тарелку Золотинки, Е Чуньму уже положил ей в миску рыбий глаз:
— Свет тусклый, а ты всё пишешь ночами. Глаза портишь.
Ло Мэн смутилась: в тишине за столом все сразу повернулись к ним.
http://bllate.org/book/6763/643772
Готово:
