— Сноха, ешь скорее, — хихикнул Цюйши. — Говорят: «что съешь — то и получишь».
Е Чуньму, однако, отрезал:
— Ещё слово скажешь — выгоню вон.
Цюйши тут же скривился, как маленький шалун, и парировал:
— Ты на такое способен? Даже если и решишься, Милэй всё равно откроет мне дверь и впустит, правда?
Милэй, увлечённо жевавшая кусочек рыбы, тщательно очищенный для неё Цюйши, услышав его слова, серьёзно кивнула:
— Дядя Цюйши — самый лучший!
Цюйши особенно самодовольно посмотрел на Е Чуньму.
Тот лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или сердиться:
— Ты ведь уже жених, а всё ещё ведёшь себя как ребёнок.
Но Цюйши мгновенно стал серьёзным:
— Я давным-давно дал обещание: буду ждать Милэй девять лет. Это не пустые слова! Впредь никто из вас не смей упоминать при мне о свадьбе.
Все за столом замолчали, глядя на совершенно искреннее выражение его лица.
— Хорошо, когда я вырасту, стану женой дяди Цюйши, — заявила Милэй, продолжая жевать рыбку, которую он подобрал для неё. — Мама любит меня больше всех, а дядя Цюйши — второй.
После этих слов напряжённая атмосфера за столом мгновенно рассеялась — Ло Мэн не удержалась и фыркнула от смеха.
— Ты, малышка, ещё такая маленькая, а уже думаешь о замужестве? — засмеялась она.
Милэй, увидев, что мама веселится, тоже захихикала — её смех был звонким и чистым, словно серебряный колокольчик.
Но взгляд Е Чуньму стал сложным. Он незаметно бросил взгляд на старшую матушку, но Мяо Сюйлань будто не заметила его взгляда и ласково сказала:
— Милэй — внучка старшего брата моего мужа, а Цюйши — племянник отца Чуньму. Получается, если Милэй вырастет и выйдет замуж за младшего дядюшку, это будет двойное родство — и по крови, и по сватовству.
Ло Мэн немного подумала и поняла, что брак здесь не считается близкородственным. А Е Чуньму тем временем пробормотал:
— Цюйши, ты, выходит, роешь подо мной землю.
Цюйши тут же возразил:
— Брат Чуньму, ты ошибаешься! Ты ведь тоже женился на своей невестке — раньше она была тебе снохой. Что плохого в том, что я буду ждать, пока Милэй вырастет, чтобы взять её в жёны? Ты полюбил сноху, она отдала тебе своё сердце — точно так же я люблю и балую Милэй, а она со мной играет. В чём разница?
Е Чуньму уже собирался возразить, но Ло Мэн незаметно толкнула его ногой под столом, и он промолчал.
— Цюйши, после обеда я зайду к твоей матери, — сказала Мяо Сюйлань доброжелательно. — Мне нужно кое-что с ней обсудить. Насчёт свадьбы Листика и Цимэн я мало что знаю — твои родители много раз помогали устраивать помолвки и свадьбы, наверняка отлично разбираются во всех обычаях.
Ло Мэн заметила: ни Мяо Сюйлань, ни Тао Жань не восприняли всерьёз слова Цюйши. Сама она тоже решила, что парень просто шалит, и больше не стала об этом думать.
Однако Е Чуньму этот обед прошёл крайне неприятно. Милэй хоть и не была его родной дочерью, но, как бы ни считали родство, он всё равно чувствовал, что шутки Цюйши заходят слишком далеко.
После обеда женщины вместе убрали со стола, а Е Чуньму и Цюйши вышли во двор поболтать.
— Цюйши, впредь будь серьёзнее и не шути так с Милэй, — сказал Е Чуньму, внимательно глядя на него после того, как они обсудили новости за время его отсутствия.
Цюйши тут же повернулся к нему:
— Брат Чуньму, я не шучу! Я действительно намерен ждать, пока Милэй вырастет. Не говори мне о возрасте и не упоминай, что моя мать сойдёт с ума от горя. Подумай лучше о себе: разве ты не достиг возраста женитьбы, но так и не женился? Ты тогда влюбился в сноху, и даже моя тётушка сначала была против!
Слова Цюйши оставили Е Чуньму без ответа.
Братья замолчали, и воцарилось неловкое, тягостное молчание.
— Тогда как мы будем обращаться друг к другу после этого? — с мрачным выражением лица спросил Е Чуньму.
Цюйши весело улыбнулся:
— В чём проблема? Милэй — дочь Мяо Гэньфу из деревни Шаншуй. Да, между нами есть дальняя родственная связь, но уж очень она отдалённая — почти восемнадцать поколений назад! Что плохого в том, что Милэй выйдет за меня? Тогда она будет называть тебя так же, как и я.
— Фу! Милэй зовёт Цимэн «мамой», а тебя — «братом»? Ерунда полная! — чуть не выругался Е Чуньму, но вовремя сдержался.
— Тогда пусть она будет звать тебя «дядюшкой», как и я! — всё так же весело предложил Цюйши, совсем не выглядя серьёзным, что только усиливало его беззаботный вид.
— Опять чепуха! — Е Чуньму не знал, как объяснить этому дальнему двоюродному брату.
Ведь отец Е Чуньму и отец Цюйши были не родными, а двоюродными братьями, так что между ними и их детьми родство было уже весьма отдалённым.
— Но Милэй ещё так мала! — всё ещё не соглашался Е Чуньму.
— Конечно, я знаю, что она мала. Поэтому сейчас я отношусь к ней как к младшей сестре. Когда она подрастёт, тогда и поговорим о свадьбе. А пока я заранее договорился с ней: она вырастет — станет моей женой. Так она не влюбится в кого-то другого, — Цюйши искренне считал свой план великолепным.
Е Чуньму снова онемел.
А Цюйши радовался всё больше.
В это время Мяо Сюйлань собралась идти к дому Цюйши, чтобы поговорить с его матерью о свадебных обычаях, и Цюйши отправился вместе с ней.
Ло Мэн, закончив уборку на кухне, увидела, что лицо Е Чуньму омрачено, и подошла к нему.
— Что случилось? Ты чем-то обеспокоен? — спросила она, присев рядом.
Тао Жань, вышедшая из кухни вслед за Ло Мэн, увидев это, позвала Милэй в дом. Что до Золотинки — тот проказник уже снова копался в грязи на прежнем месте.
— Сначала я думал, Цюйши просто шутит, но…
— Неужели он говорит всерьёз? Ведь он ещё сам ребёнок, — с лёгким недоумением ответила Ло Мэн.
— Откуда ребёнок! Он, похоже, твёрдо решил это. Даже сравнил себя со мной! Я просто…
— У каждого своя судьба. Даже если ты будешь переживать, всё равно случится то, что должно. Послушай, если он искренне будет заботиться о Милэй, а она к нему привяжется, то когда придёт время выходить замуж, почему бы и нет? — сказала Ло Мэн.
Она уже заметила изумление на лице Е Чуньму.
— Подумай: Милэй хоть и зовёт меня «мамой», но я ей не родная мать. И уж точно она не называет тебя «отцом». Если бы не это, разве тебе пришлось бы так мучиться? — Ло Мэн снова посмотрела на Е Чуньму.
Е Чуньму был поражён.
Действительно, если бы не его любовь к этой женщине перед ним, если бы Цюйши, подобно ему самому, всю жизнь не смотрел ни на одну другую женщину и ждал бы десять лет, пока Милэй вырастет и достигнет брачного возраста, разве было бы что-то плохого в том, чтобы она вышла за него замуж?
К тому же Е Чуньму хорошо знал Цюйши: за внешней болтовнёй скрывался внимательный и заботливый человек.
— Только ты умеешь сказать то, что успокаивает моё сердце, — сказал Е Чуньму, поворачиваясь к Ло Мэн.
Услышав это и встретившись с его горячим, нежным взглядом, Ло Мэн поспешно опустила глаза.
— Кстати, у меня к тебе ещё один вопрос, — сказала она, немного собравшись с мыслями и снова подняв на него взгляд. — Свадьбу я хочу сыграть скромно, без лишнего шума.
Е Чуньму удивился.
Ведь он мечтал подарить этой женщине всё самое лучшее. Свадьба — важнейшее событие в жизни женщины, и он не хотел, чтобы она чувствовала себя обделённой.
— Ты ведь знаешь мою историю, — продолжала Ло Мэн, и в её голосе снова прозвучала тревога. — Прошлое до сих пор не даёт мне покоя. Деревни Шаншуй и Сяшуй расположены так близко, что я боюсь злых сплетен односельчан. Кроме того…
Она запнулась, и в её глазах снова мелькнула боль.
— Недавно, чтобы добиться справедливости для Мяо Цзинтяня, я обратилась за помощью к старшему брату Гэньси. К счастью, всё завершилось удачно. Благодаря этому старший брат Гэньси попросил уездного начальника проявить милосердие к первой невестке и отцу Гэньси. Первая невестка уже вернулась из тюрьмы в деревню Шаншуй, а отцу Гэньси сократили срок — хоть и неизвестно, когда он сможет вернуться домой, но у семьи теперь есть надежда.
Е Чуньму уже понял, что она имеет в виду: ей просто не хочется слушать людские пересуды.
— Я понимаю твои чувства, но разве это не сделает твою жизнь менее достойной? — с глубокой нежностью спросил он, глядя на эту хрупкую женщину. Ему так хотелось обнять её, но они были во дворе, и свадьба ещё не состоялась — он сдержал порыв.
— Разве это то, чего я хочу? — Ло Мэн подняла на него свои чистые, как вода, глаза.
— Нет-нет, конечно, ты не такая! Просто я… — Е Чуньму, встретившись с её взглядом, заторопился отрицать, но запнулся и растерялся, не зная, что сказать дальше.
— Раз ты понимаешь, значит, мне всё равно на внешние условности. Главное — чтобы в доме царили мир и согласие, — мягко улыбнулась Ло Мэн, видя его смущение.
Сердце Е Чуньму, сжатое тревогой, наконец успокоилось.
— Хорошо, как ты скажешь. Я поговорю с матушкой — сыграем скромно, — с нежностью в голосе ответил он.
— Да, пусть просто соберётся вся семья, купим связку хлопушек, добавим в дом немного праздничных украшений — и этого будет достаточно… — Ло Мэн говорила и всё больше краснела, в конце концов опустив глаза, не в силах выдержать его страстный взгляд.
— Обещаю: всё, что тебе понравится, я сделаю для тебя, — сказал Е Чуньму с лёгким волнением. Ему хотелось немедленно помчаться в Лочжэнь, купить красную бумагу, свечи и свадебные украшения и как можно скорее устроить свадьбу.
Они сидели во дворе, присев на корточки, и Тао Жань, наблюдавшая за ними из окна, всё видела.
Она радовалась, что у Цимэн наконец появилась надёжная опора, но в душе чувствовала лёгкую грусть. Раньше они жили вдвоём — и всё было хорошо. Но теперь Цимэн выходит замуж, а свекровь и мать будут жить под одной крышей. Хотя все они разумные люди, со временем неизбежны недоразумения.
Тао Жань боялась, что её присутствие заставит Цимэн чувствовать себя неловко и разрываться между двумя женщинами.
— Бабушка, когда мама и дядя Е поженятся, что будет с нами? — внезапно спросила Милэй, заметив задумчивый взгляд бабушки, устремлённый в окно.
http://bllate.org/book/6763/643773
Готово:
