— Как только человек умер, разве может он отправиться навестить друзей? — продолжала Фэн Тин, захватив в правом нижнем углу несколько чёрных камней. — Он даже к старшему брату Фэн Лаю сбегал, чтобы тот погадал, куда отправится Иянь в своём следующем перерождении. Клялся, что сколько бы лет ни прошло, обязательно её отыщет. Но старший брат Фэн Лай сказал, что душа Иянь не смогла войти в круговорот перерождений и ушла в Море Демонов. С тех пор Чжан Шаотун ни слова не произнёс и целыми днями сидел рядом с телом. Даже когда пришёл Чу Цзуйтянь забрать покойную, тот всё равно хотел сразиться с этим старым демоном!
— Вот чего я не пойму, — добавила она, — ведь ты специально спускалась с горы, чтобы выкупить его, а потом, приняв в клан, даже не заставила взять фамилию Фэн. Его вольный нрав и распутное поведение тебе всё равно, он водится с кем попало, избивает товарищей по школе — и это тебя не волнует! В результате вырос мстительным и самонадеянным до наглости. Да, пусть даже его талант превосходит всех, но разве это оправдание? По-моему, он уступает Юйлуаню, да и тому юноше Жу Чжэню, которого взяли в клан Закона.
— Да, талант у него действительно ниже, чем у Юйлуаня и Жу Чжэня, — ответил собеседник, — но сердце и нрав — этого не купишь и не выберешь, Тинь-мэй. Вижу, ты совсем не расположена к Шаотуну.
— Всех, кто осмеливается заглядываться на девушек нашей Билиньской Вершины, я терпеть не могу! — бросила она, мысленно добавив: «Хотя на самом деле всё ради твоей любимой дочурки, которая без ума от этого парнишки».
— Братец, ты снова проиграл мне! — Фэн Тин лукаво улыбнулась и уже собиралась сделать решающий ход.
В этот миг с небес раздался протяжный крик — к ним приближался необычайно красивый юноша в белых одеждах, верхом на ледяной луане.
— Отец! Шаотун прорвал защитный массив Сюаньцинской Вершины и умчался прямо с горы!
Оба поняли, что, раз он прибыл на луане, значит, строгие запреты Билиньской Вершины помешали ему просто подняться пешком — ведь юноши с Тунъюньской Вершины не могут свободно входить сюда.
— Ничего страшного, Юйлуань, спускайся, — невозмутимо произнёс Фэн Чжиюй, радуясь, что появился повод избежать поражения в игре.
— На этот раз всё серьёзно! Он направляется к месту Великой Клятвы на горе Цзыян, на самом севере материка! Отец, поспеши, останови его!
— А разве старший брат Фэн Лай не может этим заняться?
— Сегодня его нет в горах!
Фэн Чжиюй обхватил колени руками и глубоко вздохнул про себя: «Рано или поздно это должно было случиться». Лицо его мгновенно стало суровым:
— Пусть идёт! Чего ты так разволновался? Всё равно наткнётся на стену и вернётся! Либо слезай сейчас же, либо возвращайся на Тунъюньскую Вершину! Если узнаю, что последовал за ним, на этот раз точно переломаю тебе ноги!
Прекрасный юноша блеснул звёздными очами и подумал: «Отец не только разрешает ему идти, но и намекает, чтобы я последовал за ним… Ладно, ладно!» Он поднёс к губам фиолетовый хрустальный свисток, луань издала резкий крик и развернулась прочь от горного прохода.
— Видишь? Не пустил бы — и не пошёл бы! Почему ты ничего не делаешь? — недовольно нахмурилась Фэн Тин.
— Тинь-мэй, пусть дети сами разбираются со своими делами. Если натворит бед — тогда и переломаю ему ноги.
— Ты и правда собираешься бить? Ведь на этот раз виноват не твой сын!
Фэн Юйлуань направил луань прямо за ворота горного прохода и проследовал на сотню ли к северу, но и следа Чжан Шаотуна не нашёл. «Неужели ушёл под землёй?» — подумал он. — «Юйсяо, летим прямо к подножию горы Цзыян!» Луань вскрикнула и устремилась на север.
Тем временем Чжан Шаотун уже достиг подножия горы Цзыян.
Когда его держали в заточении на шестой из Семи Вершин — Сюаньцинской Вершине, он, чтобы прорваться сквозь защитный массив, использовал все свои силы. Несколько раз он в буквальном смысле врезался в барьер телом и потерял сознание у самого центра массива, на склоне горы. Во сне перед ним возникали картины невиданных прежде сражений, каждое из которых стояло на грани жизни и смерти. Эти бои были одновременно и обучением, и прозрением, но больше всего казались воспоминаниями — будто он вновь вспоминал древние техники. Эти техники отличались от тех, что преподавал учитель: они были скорее инстинктивными движениями, нежели чёткими клинковыми формулами.
В последние мгновения бессознательного состояния он увидел место Великой Клятвы на самом севере материка. Ему почудилось, будто он сидит на самой высокой точке мира, подняв глаза к небу, и наблюдает, как солнце и луна сменяют друг друга в вечном танце, как звёзды медленно перемещаются по небосводу, как облака то смыкаются, то расходятся. Он видел, как бескрайнее небо и земля становятся гигантским алхимическим котлом, где переплавляется сама суть мироздания, чтобы управлять законами небес. Он видел бесчисленные души, вытесненные насильно из Шести Путей и теперь блуждающие в Море Демонов — без выхода вниз и без пути наверх.
«Если удастся использовать силу Клятвы, возможно, получится открыть хоть узкую тропу, чтобы Иянь смогла вернуться из Моря Демонов в круговорот перерождений», — подумал он и внезапно пришёл в себя.
Проснувшись, он инстинктивно прорвал защитный массив и вышел за ворота горного прохода без малейших препятствий. Отправившись в полёт к самому северу материка, он обнаружил, что один его шаг равен тысяче прежних — менее чем за час он уже стоял у подножия горы Цзыян.
Гора эта, хоть и возвышалась на тысячи жэней, была совершенно голой — ни единой травинки, ни одного дерева. В ушах гремел рёв северных волн, бьющихся о скалы. Сила Клятвы, сконцентрированная здесь десятки лет назад, создавала вокруг горы давление, которое начиналось за десять чжанов от её склонов и действовало беззвучно, но ощутимо.
Чжан Шаотун сделал шаг вперёд и правой ладонью коснулся границы этой силы. Его рука беспрепятственно прошла сквозь барьер. Он решительно вошёл внутрь и вскарабкался на скалу.
На вершине горы Цзыян простиралось белоснежное море облаков, гуще любого другого. Под порывами ветра оно волновалось, словно озеро из облачной пены, не желая рассеиваться. Посреди этого облакоозера неподвижно сидела фигура в белых одеждах.
«Неужели это сам Цзыюэ Сяньцзюнь?» — подумал Чжан Шаотун и направился к нему. Остановившись перед ним, он размышлял: «Во сне я видел, как сила Клятвы концентрируется именно в этом теле. Он стал живым светильником, сжигающим собственную плоть, чтобы зажечь огонь небес. Чтобы воспользоваться силой Клятвы, нужно найти ключ именно в этом теле».
Он опустил взгляд на лицо Сяньцзюня и замер: перед ним было самое знакомое лицо на свете. Тонкие брови, чуть приподнятые к вискам, длинные изящные ресницы, прямой и сильный нос с высокой переносицей, глубокие скульптурные скулы, мягко сходящиеся к переносице, и губы, полные особой притягательности, спокойно сомкнутые. Это лицо было точной копией его собственного.
Чжан Шаотун, охваченный недоумением, медленно сел напротив тела Цзыюэ Сяньцзюня.
☆
В тот самый миг, когда Чжан Шаотун сел напротив Цзыюэ Сяньцзюня, ему показалось, будто он смотрит в зеркало: лица, позы, очертания фигур — всё совпадало идеально. Его сознание потянулось к телу Сяньцзюня, но тут же было засасываемо, словно ураган, уносимый за пределы мира. Вокруг них завертелась сила Клятвы, и облака начали вращаться, образуя водоворот.
С небес протянулись две невидимые нити, связанные с солнцем и луной, и засияли золотым светом. Из центра небесного водоворота донёсся беззвучный гул. Глаза Цзыюэ Сяньцзюня, до этого закрытые, медленно открылись, обнажив водянисто-голубые, словно дымка над рекой, очи, в которых на миг вспыхнул фиолетовый отблеск.
В воздухе раздался голос — ни высокий, ни низкий, лишённый всяких эмоций:
— Назови своё имя и трижды преклони передо мной колени.
— Я — ученик Праотца Дао, Чжан Шаотун. Но почему я должен кланяться тебе? — спросил он, и оба голоса прозвучали совершенно одинаково, будто исходили из одного горла.
— Потому что ты пришёл ко мне с просьбой.
Чжан Шаотун почувствовал, как его сознание неудержимо втягивается в глаза собеседника. Внезапно возникло странное ощущение: будто он смотрит на самого себя глазами другого. Перед ним — те же водянисто-голубые глаза, и постепенно два взгляда сливаются в один, затем черты лица, тело, даже каждый волосок начинают накладываться друг на друга. Это чувство было крайне неприятным, но избавиться от него не удавалось.
Не раздумывая, Чжан Шаотун расправил полы своей простой туники, встал на колени и трижды коснулся лбом земли:
— Ученик Праотца Дао Фэн Чжиюя, Чжан Шаотун, приветствует Цзыюэ Сяньцзюня.
Едва он коснулся земли в третий раз, как в затылке вспыхнула острая боль, будто игла пронзила кость. Две противоположные силы — жгучая, как пламя, и леденящая, как зимний холод — ворвались в его череп и устремились к мозгу. Он попытался встать, но тело не слушалось. Перед глазами всё ещё стояло изображение двух абсолютно идентичных тел, и из них в его затылок текла белая энергия, которая, проникнув в позвоночник, вызывала нестерпимую боль, будто кости разрывали изнутри. Через мгновение боль достигла копчика, а затем распространилась по всему скелету. Кости захрустели под напряжением.
Так продолжалось около часа, пока боль постепенно не утихла. Чжан Шаотун лежал на земле, весь в поту. Он глубоко выдохнул и заглянул внутрь себя: кости стали прозрачными, словно хрустальное стекло, по ним мерцали звёздные искры, а тело стало невесомым.
— Что это было?
— Раз ты трижды преклонил передо мной колени, ты вступил в мой род. Я уже мёртв, но передаю тебе одну треть своего бессмертного корня, чтобы укрепить твои кости.
— Я не хочу становиться бессмертным!
— Если ты хочешь использовать силу Клятвы, тебе необходимо унаследовать мою кровь! Продолжать или нет — решай сам. Если да — преклони колени ещё трижды!
Чжан Шаотун не колеблясь, вновь трижды коснулся лбом земли.
На этот раз ничего не произошло.
Голос с небес вновь прозвучал:
— Скажи мне, есть ли у тебя Даосердце?
Чжан Шаотун помолчал и ответил:
— Есть.
— Каково оно?
Он опустил взгляд на землю под ногами и закрыл глаза. Перед внутренним взором возникли картины: солнце восходит и заходит, луна поднимается на востоке и опускается на западе — всё это повторяется бесконечно, образуя единый след на небосводе.
— Моё Даосердце — это единая линия между небом и землёй. Солнце восходит, луна принимает эстафету. Все вещи отбрасывают тень, только я — нет. Я хочу найти свою единственную линию между небом и землёй — ту, что не изменится от начала и до конца.
Едва он произнёс эти слова, небо и земля содрогнулись, облака завертелись, и вдали закипела гроза.
— Отлично! За сто лет никто не сохранил такого Даосердца! Отлично! Эта треть бессмертного корня укрепит твои каналы. Бери!
Глаза Цзыюэ Сяньцзюня вспыхнули, и на миг он словно ожил, пристально глядя на Чжан Шаотуна. Тот не отводил взгляда. Снова возникло ощущение полного совпадения, и в затылке вновь вспыхнула боль — сначала огненная, потом ледяная. Затем боль распространилась по всему телу, и каналы сжались, будто их выдергивали из плоти. Пот катился по лицу Чжан Шаотуна и капал с кончиков волос.
Прошёл ещё час. Боль поутихла. Чжан Шаотун почувствовал прохладу в носу, пульс стал ровным, как струна цитры. Заглянув внутрь себя, он увидел, что каналы стали полупрозрачными, как пар, но при этом ощутимыми, как плоть. По ним текла слабая, но ясная энергия бессмертных. Он взглянул на скалы вдалеке и вдруг увидел всё до мельчайших деталей; его ухо уловило звуки, доносящиеся с края неба.
Голос с небес вновь прозвучал:
— Ещё трижды преклони передо мной колени!
У подножия горы Цзыян начал формироваться силуэт высокого монаха с коротко стриженными чёрными волосами. Его рост достигал более двух чжанов, плечи были широки, как у тигра, а поясница узка, словно у леопарда. Лицо его было необычайно красиво — не так, как у Фэн Юйлуаня, чья красота сочетала изящество и воздушность, а с выраженной мужественностью и отвагой. Это был Жу Чжэнь — младший ученик Праотца Закона, принятый в клан более десяти лет назад благодаря своему выдающемуся таланту.
Едва Жу Чжэнь материализовался, с небес донёсся протяжный крик луани. Это был Фэн Юйлуань, который, спрыгнув со своей луани на зелёную траву перед монахом, остановился перед ним. Ледяная луань взмыла ввысь и устроилась отдыхать на облаке у горизонта.
— Жу Чжэнь, ты тоже здесь? А где Чжан Шаотун?
— Брат Фэн, учитель сказал, что ученик Праотца Дао, Чжан Шаотун, проник в место Великой Клятвы. Мы с ним всегда были в хороших отношениях, поэтому он велел мне прийти и посмотреть.
— Значит, и твой учитель не хочет вмешиваться? Как странно! Мой отец тоже не желает вмешиваться, но всё же послал меня следить за ним. Он уже поднялся наверх?
— Должно быть, да.
— Тогда и мы пойдём!
— Боюсь, это невозможно. Сила Клятвы не подвластна моей мощи. Брат Фэн, попробуй сам.
Фэн Юйлуань, ничуть не обеспокоенный, подошёл к границе силы Клятвы и сделал шаг вперёд. Кончик его сапога коснулся барьера — вспыхнуло золотое сияние, и нога ударилась о нечто твёрдое, как камень. Юйлуань вскрикнул от боли. Жу Чжэнь лишь покачал головой и тихо улыбнулся.
— Жу Чжэнь, попробуем вместе?
http://bllate.org/book/6774/644726
Готово:
