Жу Чжэнь тихо усмехнулся:
— В этом объединяющем массиве нет центра. Его сердцевина — сам Цзыюэ Сяньцзюнь, находящийся внутри. Снаружи центра нет, а значит, распутать его невозможно. Увы, Цзыюэ Сяньцзюнь уже мёртв и не сможет открыть его изнутри. Что до разрушения… даже если бы мой наставник и твой отец объединили силы, им всё равно не пробиться сквозь него.
— Так что же делать? Стоять здесь и ждать, пока ты да я?
Фэн Юйлуань, утверждая, будто должен присматривать за Чжан Шаотуном, явно преувеличивал. На самом деле ему не терпелось взглянуть на самого Цзыюэ Сяньцзюня.
— Боюсь, именно так и есть.
Фэн Юйлуань раздосадованно пнул ногой высокий кустик диких цветов на лугу и, прищурив звёздные очи, бросил:
— Интересно, чем там наверху занят этот Чжан Шаотун?
* * *
На вершине горы Цзыян Чжан Шаотун трижды склонил голову к земле. Из воздуха раздался вздох.
— Теперь, когда ты совершил передо мной девять поклонов, я передам тебе остатки своей родовой крови. Чтобы воспользоваться силой клятвы, тебе необходимо принять эту кровь. Но ты должен дать мне одно обещание.
— Какое?
— Найди ту, что является небесной аномалией в этом звёздном пространстве. Это не только моё желание, но и корень решения твоей собственной проблемы. Ты хочешь использовать силу клятвы, чтобы вернуть одного человека в круг перерождений, но сможешь сделать это лишь на одно воплощение. Моё поручение — найти небесную аномалию и вывести из неё Небесного Призрака, чтобы инь и ян в круге перерождений смогли постичь Дао. Тогда ты сможешь встречаться с тем, кого желаешь видеть, во всех будущих жизнях.
— В таком огромном мире, как найти эту небесную аномалию?
— Через триста лет она переродится на этой звезде.
Перед глазами Чжан Шаотуна возник образ звёздного неба, в центре которого сияла заброшенная планета без ци, покрытая обширными синими морями. В его сознание вложилась божественная мысль, указавшая местоположение этой звезды.
— А если я откажусь?
— Тогда на этом всё и закончится.
Чжан Шаотун помолчал.
— Хорошо, я согласен.
— Когда найдёшь небесную аномалию, постарайся любыми способами извлечь из неё Небесного Призрака. Ни в коем случае не убивай её!
— Хорошо.
Едва он произнёс это «хорошо», как почувствовал, что его тело окутывает невидимая сила. В затылке вспыхнула острая боль — Сяньцзюнь вливал в него последние три доли своей родовой крови, формируя плоть и кожу бессмертного.
Небеса внезапно изменились. Тяжёлые чёрные тучи нависли над горой Цзыян, гром загремел над вершиной, ветер усилился, и в воздухе повисла влажная прохлада.
Фэн Юйлуань, увидев, что надвигается буря, взял Жу Чжэня под руку:
— Похоже, сейчас хлынет ливень. Давай уйдём отсюда искать укрытие?
Затем его звёздные очи блеснули, и он вдруг воскликнул:
— Да ведь у меня же есть ледяной феникс! Зачем я тут торчу, как глупец?
Он щёлкнул пальцами, достал фиолетовый хрустальный свисток и поднёс его к губам. На краю облаков, где отдыхал ледяной феникс, тот вскочил и издал пронзительный крик, после чего ринулся вниз.
Жу Чжэнь не смог устоять перед настойчивым приглашением Фэн Юйлуаня и вместе с ним взошёл на спину феникса.
— Юйсяо! Полетим-ка под эти четыре громовые стрелы и посмотрим, чем там занят Чжан Шаотун! — воскликнул Фэн Юйлуань, уже сожалея, что сразу не воспользовался своим летающим скакуном, а вместо этого упрямо пытался подобраться ближе к Цзыюэ Сяньцзюню.
Ледяной феникс взмыл ввысь, закружил над чёрными тучами. Дождь ещё не начался, но слои молний уже окружили их. Феникс стабилизировался в облаках и выпустил из себя ледяное дыхание, создав вокруг себя защитный купол.
Внизу, на вершине горы Цзыян, среди моря облаков, сидели двое. Один — в белом, с серебряными волосами, спокойно погружённый в медитацию. Другой — тоже в белом, но с чёрными волосами, сосредоточенно сидел с закрытыми глазами.
— Что за чары творит этот Чжан Шаотун? Сила клятвы вокруг него явно нестабильна, — Фэн Юйлуань оглядывался с ледяного феникса, его длинные волосы развевались на ветру.
— Пока что просто понаблюдаем, — сказал Жу Чжэнь.
Чжан Шаотун медленно открыл глаза. Его взор вспыхнул водянисто-голубым светом с фиолетовым отливом, взгляд стал рассеянным, будто дымка над дождём.
— Что ещё нужно сделать? — выдохнул он, чувствуя, как из ноздрей и подмышек поднимается прохладный ветерок. Его мышцы словно потеряли вес, кожа ощущала малейшие вибрации издалека, взгляд проникал сквозь небесный свод, а уши различали небесные звуки.
Перед ним образ Цзыюэ Сяньцзюня стал бледнеть, превращаясь в призрачную иллюзию.
— Из десяти долей крови осталась ещё одна, но это уже не кровь, а мои воспоминания. Возьмёшь ли ты их?
Чжан Шаотун резко закрыл глаза:
— Не хочу!
С небес обрушился гигантский удар молнии, врезавшись прямо в скалу на вершине. Грохот разнёсся по окрестностям, рассеяв облака. В тот же миг хлынул проливной дождь, поднимая над морем облаков густую дымку.
Сила клятвы в небесах резко изменилась: одна доля её была вырвана и устремилась к Морю Демонов за десять тысяч ли отсюда. Там она сгустилась в маленькую печать, запечатав призрачный силуэт женщины, и в виде золотого луча исчезла. В тот же миг небеса загремели, и в Море Демонов прибавилось ещё миллион бродячих душ, не знающих ни начала, ни конца.
— То, чего ты хотел, теперь свершилось. В будущем ты сможешь использовать унаследованную силу, чтобы определить место её перерождения, — раздался уставший голос из небес. — Сегодня ты вступил в мой род, но у меня нет ничего, чем бы я мог тебя одарить. У подножия солнца и луны покоятся два фрагмента Небесного Дао, которые, вероятно, уже превратились в две бессмертные горы. Они станут твоей обителью. У меня есть ещё одна вещь: на этом одеянии вышита корень бессмертия, предназначенный для небесной аномалии. В будущем ты должен вернуть этот корень ей.
Перед Чжан Шаотуном появилось аккуратно сложенное одеяние — именно то, что некогда вышила Чжу Лин. Он перевернул ладонь и убрал одеяние к себе.
— Горы у лунного берега полны тайн. Если у тебя есть друзья, чьи души блуждают в море чувств и страданий, ты можешь перенести их туда. Там временно сформируется небольшой мир Шести Путей, где они смогут обрести покой. Когда ты выполнишь моё поручение, все души в море чувств снова смогут войти в круг перерождений.
Голос с небес затих, становясь всё тише:
— Помни своё обещание. Если однажды ты захочешь мои воспоминания, дух моего постижения Дао всё ещё будет ждать тебя здесь…
Под облаками сверкали серебряные молнии, врезаясь в скалы и землю. Дождь хлестал с неистовой силой. Эта картина напоминала тот день, когда Цзыюэ Сяньцзюнь, Чжан Юйфан, впервые ступил на этот материк. Только теперь на краю скалы стоял Чжан Шаотун.
— Чжан Шаотун! Что с тобой происходит? Почему сила клятвы внезапно уменьшилась на одну долю? — крикнул Фэн Юйлуань с ледяного феникса в сторону вершины.
Чжан Шаотун сделал шаг вперёд и в мгновение ока оказался рядом с фениксом.
— Сегодня моё желание исполнилось. Скоро Иянь переродится. Я не вернусь с вами.
— Не вернёшься? Куда же ты пойдёшь?
— Сегодня я основываю собственный род. Благодарность за воспитание от наставника я навсегда сохраню в сердце и лично объяснюсь с ним.
— Чжан Шаотун, что с твоими глазами? Ты стал бессмертным… — начал было Фэн Юйлуань, но Жу Чжэнь остановил его, положив руку на плечо.
Жу Чжэнь спросил:
— Брат Чжан, ты покидаешь материк или остаёшься?
— Я остаюсь. Иянь должна родиться здесь, да и Цзыюэ Сяньцзюнь сказал, что моё дело ещё не завершено.
— Тогда прощаемся здесь, брат.
— В будущем я ещё навещу вас. Жу Чжэнь, ты должен выпить со мной чашу вина. Юйлуань, я не вернусь с тобой в горы. Я ухожу.
С этими словами он развернулся и устремился в звёздное небо за пределами дождя. Капли стекали по его телу, образуя тонкую водяную вуаль, в которой чувствовалась глубокая печаль и одиночество.
— Ну и отлично! Как теперь объясняться с отцом? Он непременно выпорет меня! — Фэн Юйлуань уныло дунул в фиолетовый хрустальный свисток. Ледяной феникс резко накренился и устремился обратно к Семи Вершинам.
* * *
Это место — величайшая тайна небес и земли. Внутри оно выглядит как каменный тоннель, в конце которого виден яркий выход. Взглянув назад, можно увидеть лишь бесконечную чёрную пустоту.
Здесь находится путь перерождений.
В одной из его ветвей шли два слабо светящихся силуэта. Они выглядели одинаково, невозможно было различить пол — лишь две размытые точки света.
— Это который раз?
— Я не считал. Мы снова потерпели неудачу. Каждый раз, встретившись, мы погибаем ужасной смертью, независимо от того, культивировали мы или нет. Продолжать ли нам перерождаться?
— Конечно. Иначе мы навсегда застрянем в этой ветви перерождений, которая вот-вот рухнет.
— Хотя, путь действительно стал ещё более разрушенным, чем в прошлый раз. Эта ветвь, кажется, скоро оборвётся.
Тоннель был тёмным и длинным. Стены, похожие на каменные, были изъедены временем. Иногда с них осыпалась крошка, а из бесконечной чёрноты позади доносились странные щелчки. Других душ, направляющихся в человеческий путь, здесь не было — только они двое.
Пройдя половину пути, они остановились у выступающего каменного образования, похожего на нарост.
— Отдохнём здесь немного.
Они «уселись» на этот каменный выступ. В полумраке тоннеля мерцали две точки света, вокруг царила тишина.
— Ты устал? — одна точка света обратилась к другой, будто всматриваясь в неё.
— Нет, просто не знаю, когда же всё это закончится.
Из той стороны, откуда они пришли, снова раздался хруст. Оба вздохнули.
— Давай в этот раз разойдёмся. Я пойду первым, на десять лет раньше. Я возьму мужское тело и смогу заботиться о тебе.
— Если уж разделяться, то я пойду первой. Ты ведь не так умён, как я.
Оба замолчали. Издалека продолжали доноситься щёлкающие звуки.
Одна из точек света встала и сказала другой:
— Этот путь не выдержит нашего долгого пребывания здесь. Решено. Я иду первым. Помни: я беру мужское тело.
Она превратилась в луч света и устремилась к белому кругу в конце тоннеля.
Другая точка не успела ничего сказать — её спутник исчез в конце пути. Она сидела ещё некоторое время, не зная, какие чувства испытывает.
Наконец, вздохнув, она повернулась к темноте позади и произнесла:
— Можешь выходить.
Через мгновение из чёрной бездны появилась фиолетовая точка света. Она медленно колыхалась, источая необычный аромат. Этот запах состоял из трёх отчётливых нот: сладость цитрусовых, мускусный оттенок, напоминающий амбру, но без рыбного привкуса, и тёплый молочный аромат. Эти три простых запаха удивительным образом сплетались в нечто необычайно притягательное.
— Госпожа Инъэр, в этих жизнях тебе пришлось страдать вместе со мной, — раздался голос из фиолетовой точки.
— Не говори так, госпожа. Благодаря вашей милости я дожила до этого дня, — ответил голос из фиолетовой точки, звучавший как журчание ручья в ущелье или как облака на краю неба — даже небесная музыка не сравнится с ним.
— Он ушёл первым. Подойди, сядь рядом со мной.
Фиолетовая точка медленно приблизилась и «села» рядом.
— Тот бессмертный, Чжан Юйфан, который приходил искать тебя… он умер.
Фиолетовая точка тихо ответила:
— Инъэр знает.
— Он тоже побывал на этом пути перерождений.
— Инъэр тоже знает.
— Хочешь ли ты увидеть его?
Фиолетовый свет на мгновение потускнел, но ответа не последовало.
Они ещё немного посидели рядом. Наконец, фиолетовая точка напомнила:
— Время летит быстро, госпожа. Не пора ли отправляться в путь? Иначе разница станет слишком велика.
— Ничего страшного. Если я не встречу его здесь, я могу сидеть дальше. А если он вернётся, мы окажемся в разных жизнях, и тогда зародится аномалия. Возможно, в следующей жизни мы сможем постичь Дао. А ты… за все эти годы ты ни разу не пробудилась в прошлой жизни.
— Инъэр не скучает.
— Ах, что если я войду в твою затылочную чакру, и ты отправишься в перерождение вместо меня?
— Инъэр никогда не думала об этом.
— Помнишь, что обещала мне в тот день?
— Помню. То же, что и Чжан Сяньцзюнь пообещал вам: помочь вам двоим обрести тело Дао.
— Именно. Помни об этом. Мы не хотим вечно перерождаться людьми, а вы желаете быть вместе в каждой жизни.
Фиолетовая точка снова замолчала.
— В эту жизнь иди ты. Встреться со стариком Чжаном и придумай, что делать дальше. Я и твой брат в каждой жизни, едва встретившись, погибаем. В этот раз у меня возникли другие мысли.
http://bllate.org/book/6774/644727
Готово:
