Однако тут же она подумала: ведь она всего лишь поразилась чему-то, чего никогда прежде не видела, — и не более того.
От этой мысли Лу Вань сразу успокоилась.
Она снова украдкой взглянула на бедолагу. Хм, неплохо! Новый наряд ему очень к лицу. В этих зелёных одеждах он уже не выглядел таким жалким и беззащитным — напротив, в его облике появилось даже какое-то естественное величие, не требующее гнева для проявления силы.
Хм, недаром он её слуга — молодец!
— Чжи Чу, скорее иди пить лекарство, — сказала Лу Вань, стоя у маленького столика и указывая на фарфоровую чашку.
Её пальцы были тонкими и белыми, кончики округлыми, ногти аккуратно подстрижены и покрыты лёгким слоем алой краски, отчего вся ручка казалась тёплым нефритом.
Му Жун Чу приподнял веки, проследил за её пальцем и увидел чашку с густым чёрным отваром. Он прищурился, и в его чёрных глазах промелькнула глубокая, непроницаемая тень.
Но это длилось лишь миг — почти сразу он мастерски скрыл все эмоции.
Му Жун Чу подошёл к столику. Он отчётливо чувствовал, что его тело заметно идёт на поправку — вероятно, благодаря тому лекарству, которое эта женщина вчера влила ему насильно.
Хотя он всё ещё недоумевал, почему не умер от яда, было ясно одно: питьё этого отвара действительно восстанавливает силы.
Подойдя к столику, Му Жун Чу опустил взгляд на чашку, а затем перевёл его на женщину перед собой.
Её кожа была белоснежной и нежной, миндалевидные глаза — чистыми и прозрачными, словно лучшие чёрные сапфиры. Волосы, чёрные и блестящие, напоминали дорогой шёлк, а в прядях у виска косо торчала серебряная шпилька с резными узорами и вкраплениями нефрита.
Лу Вань стояла здесь, когда вдруг бедолага неожиданно приблизился — и очень близко. Он был высок и статен, и от этого Лу Вань почувствовала лёгкое давление. Инстинктивно она отступила назад.
Но ноги ещё не до конца оправились после наказания коленопреклонением, и она чуть не потеряла равновесие.
— Ай! — вскрикнула Лу Вань в панике и, чтобы удержаться, ухватилась за рукав стоявшего рядом человека.
Сердце всё ещё колотилось от испуга.
Му Жун Чу опустил взгляд на эту маленькую ручку, крепко вцепившуюся в его рукав, и нахмурился так, будто чертил углы.
— Отпусти, — произнёс он ледяным, отстранённым тоном.
Но Лу Вань этого не уловила — ей было просто неловко.
Она молча разжала пальцы и тихо пробормотала: «Как это я не устояла?»
Однако вскоре переключила внимание и, подняв лицо к бедолаге, сказала:
— Быстрее пей лекарство.
Едва она договорила, как почувствовала, что причёска ослабла, а кожа головы слегка заныла. Не успев понять, в чём дело, она увидела, что в руках у бедолаги оказалась её шпилька. Его длинные пальцы ловко повернули её, и украшение перевернулось, после чего он опустил его в чашку с отваром.
Её шпилька…
Лу Вань с тоской наблюдала, как половина украшения исчезла в чёрной жидкости. Она взволновалась:
— Что ты делаешь?
Но тут же, заметив, что серебряный кончик погружён в отвар, она сообразила:
— Ты проверяешь, нет ли в лекарстве яда?
Не дождавшись ответа, Лу Вань надула щёчки и приняла вид настоящей хозяйки:
— Твоя подозрительность просто невероятна! Слушай сюда, бедолага, так нельзя.
— Меня зовут Му Жун Чу, а не «бедолага», — каждый раз, слыша это прозвище, Му Жун Чу испытывал раздражение. Он бросил на неё презрительный взгляд и поправил.
— Даже если тебя зовут Му Жун Чу, так всё равно нельзя! Я тебе говорю, бедолага… э-э, нет, Му Жун Чу… ах, опять не то! Я же уже объясняла, что ты не можешь называться Му Жун Чу! Почему ты никак не запомнишь мои слова?
Лу Вань решила, что стоит хорошенько отчитать бедолагу:
— Ты должен чётко понимать: я твоя госпожа, а ты мой слуга. Значит, мои слова ты обязан помнить. Разве я стану причинять тебе вред?
Дойдя до этого места, Лу Вань уже забыла, что хотела сказать изначально, но продолжила:
— Так что сейчас же выпей лекарство.
Она ещё не договорила, как бедолага взял чашку и одним глотком осушил её.
Увидев, что он выпил всё до капли, Лу Вань осталась довольна. Хм, хоть послушание есть.
Тогда она взяла пальцами с блюдца чёрную сливу и поднесла ему к губам:
— Возьми, кисло-сладкая, заглушит горечь.
Внезапно на губах ощутилось мягкое, тёплое прикосновение — её пальчики, словно тёплый нефрит…
Му Жун Чу напрягся.
Эта женщина… У неё совсем нет представления о границах между мужчиной и женщиной! Или она делает это нарочно?
Му Жун Чу плотно сжал тонкие губы и не собирался с ней разговаривать. Однако во рту всё ещё стояла сильная горечь после лекарства, а в носу уже витал кисло-сладкий аромат сливы.
Глядя на её приподнятое личико и полные ожидания миндалевидные глаза, Му Жун Чу на миг замешкался, а затем неохотно приоткрыл рот и взял сливу с её пальцев.
Сразу же кисло-сладкий вкус разлился во рту, вытесняя горечь.
— Вот так и надо, — улыбнулась Лу Вань, глядя, как бедолага покорно принимает сливу, словно её детский пёс Да Хуан.
От этой улыбки Му Жун Чу вновь вспомнил то мягкое прикосновение.
Он чуть отвёл лицо в сторону, и выражение его стало неловким.
В этот момент в комнату вошла Чжишу и увидела, как её госпожа улыбается новому слуге так широко, что глаза превратились в две тонкие ниточки. Причёска Лу Вань была растрёпана, а присмотревшись внимательнее, Чжишу заметила: шпилька, которая должна была держать волосы, теперь находилась в руках нового слуги.
Как такое вообще возможно?!
Через мгновение в комнату, прихрамывая, вошёл Чжиу. Он собирался добавить масла в огонь и пожаловаться госпоже на новичка, рассказать, какой тот ужасный. Но, войдя, увидел пустую чашку на столике — явно выпитую до дна.
Щёки Чжиу мгновенно залились краской стыда.
Что это значит? Почему он не стал пить лекарство, когда принёс его сам, а как только появилась госпожа — сразу выпил?
Глядя, как госпожа с улыбкой смотрит на этого парня, а тот чуть отворачивается с неловким видом, Чжиу всё понял.
Ага! Вот почему он не пил из его рук — хотел, чтобы госпожа сама его уговаривала! Да он явно не прочь побороться за внимание! Только пришёл, а уже метит в любимчики!
В голове Чжиу мгновенно возникло острое чувство угрозы. Нет, теперь он обязан трудиться усерднее, иначе всё внимание госпожи достанется этому выскочке!
В ту ночь Лу Вань вернулась в свои покои, поужинала и рано легла в ванну. Лёжа в мягких одеялах, с распущенными волосами и лицом, наполовину скрытым под покрывалом, она не спала.
Чжишу, стоявшая у кровати, заметила это и подошла ближе:
— Госпожа, мне нужно кое-что сказать.
— Что случилось?
— Вам больше нельзя оставаться наедине с этим новым слугой, — сказала Чжишу. Вспомнив, как вошла в гостевые покои и увидела их вдвоём, она чувствовала, что всё идёт неправильно. И почему шпилька госпожи оказалась в руках слуги?
Разве это прилично?
— А? — Лу Вань повернула голову к служанке. — Почему? Чжишу, неужели ты всё ещё думаешь, что между мужчиной и женщиной нельзя быть близко? Я же говорила: да, обычно так и есть, но он же мой слуга! Зачем церемониться?
— Но он такой высокий и статный, и в нём чувствуется благородство — совсем не похож на слугу.
Чжишу не договорила главное: когда они стояли рядом, один с улыбкой, другой — холодный и сдержанный, они вовсе не выглядели как госпожа и слуга. Кто-то, глядя со стороны, мог бы подумать, что это пара влюблённых, прекрасно подходящих друг другу.
И разве это не абсурд? Сама мысль, что её госпожа может быть парой со слугой, пугала Чжишу больше всего.
Лу Вань задумалась над словами служанки. Действительно, бедолага очень высок и крепок…
При этом она вспомнила его обнажённый торс и почувствовала, как лицо залилось румянцем.
— Госпожа, вам жарко? Лицо такое красное! Сейчас открою окно пошире, — сказала Чжишу.
— Нет, не надо, Чжишу, — Лу Вань удержала её и вернулась к разговору. — Ты хочешь сказать, что из-за того, что бедолага красив и высок, мне нельзя с ним оставаться наедине?
— …Можно сказать и так. В общем, вам стоит быть осторожнее.
— Чжишу, — Лу Вань совсем не хотелось спать. Она села, укутавшись одеялом, и тёплый свет свечи придал её лицу лёгкую соблазнительность, которой не было днём. — Ты не должна так думать. Он слуга. Когда тебя нет рядом, я часто остаюсь одна с Чжиу — тоже вдвоём в комнате. Почему с ним можно, а с бедолагой — нельзя? Не говори, что это разные случаи. Для меня они одинаковы… Ну, разве что бедолага немного выше и благороднее выглядит. Но, Чжишу, нельзя судить по внешности! Мы не имеем права ограничивать его только потому, что он высок и красив, и запрещать мне с ним общаться.
Чжишу слушала, как госпожа убеждённо рассуждает, и лишь покачала головой. Всё это звучало как-то странно, но спорить было бесполезно.
К тому же она вдруг вспомнила свою собственную мысль — что госпожа и этот слуга прекрасно подходят друг другу. Как она вообще могла такое подумать? Её госпожа — красавица с изящной фигурой, достойная самых знатных принцев и наследников! Как можно сравнивать её со слугой?
Наверное, она просто переутомилась.
Лу Вань, увидев, что Чжишу больше ничего не говорит, зевнула и медленно легла обратно.
Стало поздно — пора спать.
В главных покоях погасили свечи, но в гостевых комнатах свет ещё горел.
Му Жун Чу стоял у окна, его силуэт был прям, как сосна. За его спиной на одном колене стоял Цинфэн, склонив голову в знак раскаяния.
— Я опоздал, прошу наказать меня, господин.
Зимние ночи в месяце Дуньюэ холоднее дневных и пронизаны леденящей душу стужей. С часа Хай на улице начал падать мелкий снег, и некоторые снежинки, закрутившись в ночном ветру, залетали через резные окна.
Внутри Му Жун Чу стоял в тени свечного света, и его резкие черты лица казались ещё глубже.
Когда он узнал, что на крыше был Цинфэн, он не удивился — тот мастерски умел отслеживать и находить цель, и его появление здесь было лишь вопросом времени.
Но когда Цинфэн вошёл в комнату и показался на глаза, Му Жун Чу почувствовал нечто странное.
Цинфэн был тем же Цинфэном, но отличался от того, кого он знал в Золотом тронном зале — казался будто… моложе и наивнее.
— Расскажи, что произошло потом, — временно отложив свои сомнения, сказал Му Жун Чу.
— Те люди оказались обученными убийцами-фанатиками. Мне потребовалось немало усилий, чтобы с ними справиться. Потом я проследовал по меткам, оставленным вами, до переулка на севере города, но там вас не оказалось. Лишь позже я добрался сюда…
Цинфэн кратко изложил дальнейшие события. Му Жун Чу слушал, но его брови всё больше хмурились.
Он просил рассказать о том, что случилось после Золотого тронного зала. Он принял смертельный удар в горло, потерял сознание и ничего не помнил дальше.
Но рассказ Цинфэна совершенно не совпадал с реальностью.
Убийцы, переулок на севере города… Это напоминало ему ситуацию, случившуюся много лет назад, когда он возвращался во дворец.
Тогда он мог спокойно вернуться в императорский город, но по пути один из сопровождавших его слуг предал его, раскрыв маршрут. В результате на него напали волны убийц.
Он без эмоций перерезал горло предателю и надел его одежду — если бы не нехватка времени, он бы не позволил тому умереть так легко. Предательство заслуживало куда худших мучений.
Затем он прошёл через северный переулок и вошёл во дворец.
Он чётко помнил, что вернулся в императорский дворец как старший сын императора, двадцать лет проведший вдали от столицы. А следующие семь лет он использовал различные методы, чтобы завладеть указом о передаче престола.
Но почему же он сейчас снова оказался на пути домой, ещё до возвращения во дворец?
Цинфэн никогда не лгал… Значит, он вернулся из Золотого тронного зала на семь лет назад, в то время, когда ещё не вернулся во дворец?
Му Жун Чу молча сжал губы. Его чёрные глаза были устремлены в бескрайнюю тьму за окном, но внутри бушевали бури.
На следующий день во дворе лежал тонкий слой снега. Несколько служанок во внутреннем дворе посыпали дорожки солью и мели снег.
Лу Вань, услышав шум снаружи, не спешила вставать. Она медленно причесалась и слегка подвела брови.
Сегодня она собиралась выйти из дома вместе с А Жанем.
А Жань был вторым по старшинству среди молодого поколения рода Лу и считался надеждой семьи. Поэтому бабушка предъявляла к нему высокие требования и наняла множество наставников. Соответственно, ему каждый день приходилось учить массу вещей, и у него почти не оставалось времени на отдых.
http://bllate.org/book/6850/651089
Готово:
