Что до того, как поступает бабушка, Лу Вань, будучи младшей в роду, не имела права возражать. Однако ей всё же казалось, что А Жаня нельзя держать в постоянном напряжении — отдых и труд должны чередоваться. Именно поэтому она и решила выбираться с ним из усадьбы на прогулки каждое пятое число месяца.
Конечно, ей самой тоже хотелось развеяться. Целыми днями сидеть во дворе, не переступая ни главных, ни второстепенных ворот, было невыносимо скучно.
На улице стоял холод, и сегодня Лу Вань решила отправиться в Сад груш на севере города, чтобы послушать оперу, а за городские стены не выезжать.
Собравшись, она послала Чжишу за А Жанем.
Лу Вань тоже вышла из главных покоев и окинула взглядом заснеженный двор. В этот момент её внимание привлёк «бедолага», стоявший у окна гостевых комнат.
Он тоже встал так рано?
Лу Вань приподняла подол и подошла поближе.
— Бедолага, ты уже проснулся? — спросила она, подойдя к окну и оказавшись с ним лицом к лицу через раму.
Му Жун Чу провёл у окна всю ночь.
Он действительно вернулся на семь лет назад.
Как ни крути, с какой стороны ни взгляни — всё это казалось ему полнейшей чепухой.
Целую ночь он размышлял, но так и не смог прийти к ясному выводу.
И тут его мысли внезапно перебил мягкий, сладковатый голосок.
Он подавил в себе чувство абсурда и бросил взгляд наружу.
Перед ним стояла девушка, склонив головку набок, с лукаво прищуренными глазами:
— Бедолага, зачем ты так рано встал? А, сегодня ты не пойдёшь со мной — вместо тебя идёт Чжиу.
Таким образом, вся эта странная история объяснялась следующим: после того как он был отравлен в Золотом тронном зале, он почему-то не умер, а очутился семь лет назад и был подобран этой женщиной в переулке на севере города, после чего она притащила его домой. Пусть даже логика здесь явно хромала.
Например, он чётко помнил, что семь лет назад успешно избежал ловушки когорт императрицы в том самом переулке. Так почему же теперь…
— Бедолага? — Лу Вань помахала перед его глазами маленькой ручкой, заметив, как плотно сжаты его губы, и решила, что он обиделся. Добрая по натуре, она мягко пояснила: — Твои раны ещё не зажили полностью, тебе нельзя мерзнуть, да и на улице холодно, поэтому сегодня ты остаёшься дома… Это вовсе не значит, что я тебя не хочу брать! Просто ты, наверное, ещё не знаешь: я с А Жанем каждое пятое число выбираюсь из усадьбы. В следующий раз обязательно возьму тебя!
Лу Вань торжественно пообещала, подошла ещё ближе, чтобы продолжить утешать, но вдруг заметила внутри комнаты какое-то движение.
Её мозг мгновенно зафиксировал: там мелькнула человеческая фигура!
— Бедолага, — понизила она голос, — в твоей комнате, кажется, кто-то есть…
Говоря это, она поднялась на цыпочки, ухватилась за подоконник и даже без стеснения забралась повыше.
Ведь это её собственный двор — здесь нет посторонних, никто ничего не скажет.
Му Жун Чу бросил взгляд внутрь и незаметно шагнул вперёд, полностью загородив ей обзор.
— Эй, бедолага, не загораживайся, я ничего не вижу… Ай! Бедолага, скорее помоги! Я сейчас упаду, ууу!
Лу Вань только что оперлась руками на подоконник и вытянула шею, как вдруг полностью повисла на окне — ноги оторвались от земли, и она потеряла равновесие. Она пыталась ухватиться за что-нибудь, но ничего не получалось. Казалось, вот-вот рухнет вниз.
— Бедолага, скорее поддержи меня! Боюсь, сейчас упаду, ууу!
Она совсем разволновалась.
Му Жун Чу с лёгким презрением смотрел на девушку, беспомощно болтающуюся у окна.
Беспорядочно, без всякого приличия!
— Ууу, бедолага…
Он протянул руку, схватил её за поясной шнурок и опустил на землю.
— Стоять ровно, — процедил он сквозь зубы.
Лу Вань наконец почувствовала под ногами твёрдую почву и устойчиво встала. Щёки её пылали — от такого положения, будто вниз головой, лицо не могло не покраснеть.
Она глубоко вдохнула, забыв про неловкость, и снова обратилась к «бедолаге»:
— Бедолага, я точно видела — в комнате мелькнула тень!
— Тебе показалось.
— Ничего подобного! Я же чётко видела, это не галлюцинация!
Увидев, что он не верит, и сильно желая узнать, кто там прячется, Лу Вань быстро оббежала вокруг и распахнула дверь гостевых покоев.
— Я точно видела тень…
Внутри Цинфэн затаился на потолочной балке. Он наблюдал за вошедшей женщиной и медленно вынимал меч из ножен.
На этот раз он просто опоздал с реакцией — его заметили. Хотя, впрочем, и неудивительно: он был совершенно ошеломлён тем, как эта женщина обращается к его господину — «бедолага»!
С каких пор их повелитель стал чьим-то «бедолагой»?
Му Жун Чу стоял рядом с женщиной и бросил взгляд на рукоять меча, которую сжимал Цинфэн на балке.
Он понял, что собирается сделать Цинфэн. Сейчас особое время: чтобы благополучно вернуться во дворец, он должен держать своё местонахождение в тайне. Но эта женщина его раскрыла, а убийцы могут в любой момент выследить его сюда.
Чтобы избежать лишних проблем, свидетельницу следовало устранить.
Однако…
Му Жун Чу скользнул взглядом по женщине: нежное личико, изящный носик, алые губки, и большие чистые миндалевидные глаза, полные любопытства, метались по комнате.
Всего на одно мгновение он едва заметно покачал головой, давая Цинфэну знак остановиться.
Лу Вань, разумеется, ничего этого не заметила.
Она обыскала каждый уголок комнаты, но кроме мебели и убранства ничего не обнаружила.
Неужели правда показалось?
Она с надеждой посмотрела на «бедолагу»:
— Правда, я только что видела — прямо здесь, мелькнуло что-то вроде тени, и потом…
Дальше её болтовню прервали, зажав пальцами рот.
— Цыц, слишком много болтаешь.
Му Жун Чу двумя пальцами сжал её слегка надувшиеся алые губки.
Мягкие. Нежные.
Автор говорит: Лу Вань: Поверьте мне, там точно кто-то был…
Нежные губы Лу Вань были зажаты холодными пальцами. Давление было невелико, но на подушечках пальцев чувствовалась лёгкая шероховатость от мозолей — неприятно кололо.
Нахмурившись, она скривила лицо — очень злилась.
Это уже второй раз, когда он позволяет себе такие вольности. Первый раз ещё можно было простить, но теперь — наглец! Неужели он совсем забыл, что такое быть слугой? Разве он не знает, что слуга должен быть почтительным и смиренным перед хозяйкой?
Хотя злилась она, конечно, но уже не так сильно удивлялась, как в первый раз.
Она оттолкнула руку Чжи Чу. Поскольку ей доставало лишь до его плеча, Лу Вань слегка запрокинула подбородок, прищурившись, и сердито уставилась на него.
— Бедолага, я же говорила: так больше нельзя! Почему ты не слушаешься? Если будешь таким непослушным, отдам тебя старой няне Гуй!
Няня Гуй была служанкой старшей госпожи ещё до замужества и теперь занимала должность старшей надзирательницы в усадьбе. Всех новых слуг закупал управляющий Фу, а затем передавал на обучение няне Гуй. Несмотря на худощавое телосложение и мягкую внешность, она была крайне строга: всегда хмурилась, сурово отчитывала и наказывала, причём особенно жестоко. Ни один слуга в усадьбе не осмеливался её не бояться.
Лу Вань грозно предупредила Чжи Чу, ожидая, что при упоминании няни Гуй он хотя бы немного испугается и немедленно признает свою вину.
Она ждала, ресницы её длинные и пушистые несколько раз моргнули.
Му Жун Чу смотрел на эту женщину, прищурив свои узкие миндалевидные глаза.
Он помолчал немного и сказал:
— Тебе никто не говорил, что ты слишком много болтаешь? Посмотри на других благородных девиц: все нежны, скромны, величавы и сдержаны. Кто из них такая, как ты?
Голос его был низкий, в нём даже слышалось лёгкое презрение.
Раньше, живя в поместье, Му Жун Чу иногда видел благородных девушек, выезжающих за город на прогулки. После возвращения во дворец он часто встречал дочерей высокопоставленных чиновников в палатах той ядовитой женщины. Правда, никогда не всматривался — лишь мельком, но все они были безупречно воспитаны, знали, когда следует говорить, а когда молчать.
А эта?
Болтливая. И глуповатая.
Он ещё раз окинул её взглядом с ног до головы: прекрасное личико, роскошные одежды. Лицо ещё куда ни шло, фигура тоже неплоха, но манеры… фу!
Лу Вань так и не дождалась, чтобы «бедолага» покаялся, зато получила полный презрения взгляд и тон. Она почувствовала себя униженной.
Щёки её покраснели, и она уставилась на него большими глазами:
— Бедолага! Ты совсем обнаглел, да? Я вовсе не болтушка, я вообще мало говорю!
Даже с лёгкой досадой в голосе он звучал мягко и нежно, словно шёпот из южных провинций.
Не успел он ответить, как она продолжила бормотать:
— Ты что, только что меня презирал? Ещё и презираешь?.. Бедолага, я ведь даже не презираю тебя! Я подобрала тебя в переулке, кормила, одевала, давала крышу над головой — из того, кто еле дышал, ты стал здоровым и сильным, а теперь ещё и презираешь меня, ууу…
Говоря это, она, возможно, от злости, а может, по другой причине, почувствовала, как глаза её наполнились слезами, и в голосе появилась лёгкая дрожь.
Эта дрожь звучала так жалобно, что, услышь её посторонний, подумал бы, будто кто-то обвиняет неблагодарного изменника.
Му Жун Чу смотрел, как её глаза вмиг стали влажными и блестящими, и лицо его потемнело:
— Ты чего плачешь?
Он терпеть не мог женских слёз.
Та ядовитая женщина постоянно рыдала перед ним, рассказывая о детстве, своих страданиях и вынужденных поступках, о трудностях жизни.
Он тогда поверил. Но теперь… ха! Какая ирония.
— Я и не плачу! — Лу Вань почувствовала себя неловко: как это слёзы сами собой появились? Она старалась их сдержать. — Я вообще не плачу.
— Не плачешь — и не плачь… Только не капай слезами передо мной! — холодно бросил Му Жун Чу, с недвусмысленной властностью.
Лу Вань на миг замерла, глаза её затуманились.
В комнате воцарилась тишина. Но длилась она лишь мгновение — и Лу Вань вспыхнула:
— Ты на меня кричишь? Бедолага, ты на меня кричишь? На каком основании? Это же усадьба Лу, мой собственный двор, а я твоя хозяйка! Как ты смеешь на меня кричать?
— …
Шумная.
Му Жун Чу нахмурился. Перед ним стояла женщина, похожая на рассерженного котёнка, который, свернувшись клубочком, жалобно мяукал.
Впервые в жизни он почувствовал, что ошибся в оценке. Раньше он думал, будто она подобрала его с какой-то скрытой целью. Но теперь… какая уж тут цель? Просто у неё в голове не совсем порядок.
Лу Вань, красная от слёз, сердито смотрела на Чжи Чу. Она больше не хочет этого человека! Такой противный! Даже кричит на неё, ууу…
Злобно подумав, она решила: как только вернётся Чжишу, сразу прикажет ей и Чжиу выставить этого наглеца за ворота! Пусть бродяжничает, пусть голодает — ей больше нет до него дела!
Лу Вань вышла из гостевых покоев в ярости и перед уходом пнула «бедолагу».
Хотя она понимала, что силы в ней мало и пинок ничего не значит, но хотя бы он должен знать: она действительно злится!
Вскоре вернулась Чжишу, но с распухшим лицом.
Лу Вань ещё издали почувствовала, что с ней что-то не так. Щёки слегка опухли, на них чётко виднелись следы ударов. Очевидно, её ударили.
Забыв обо всём, Лу Вань подбежала к ней, увидела красные следы от пощёчин и сжалась от боли за служанку. Её Чжишу — она и слова резкого сказать не осмеливалась, а тут её избили!
— Чжишу, что случилось? Больно? Кто тебя ударил?
Не дожидаясь ответа, Лу Вань потянула её в комнату и начала лихорадочно рыться в сундуках, пока не нашла баночку мази. Осторожно она намазала ею всё лицо служанки.
— Госпожа, со мной всё в порядке, — уклоняясь, пробормотала Чжишу, опустив голову и не глядя на хозяйку. — Я просто упала.
— Врёшь! Чжишу явно ударили! — Лу Вань было больно до слёз. Она обязательно найдёт того, кто посмел, и отплатит той же монетой!
— Госпожа, — робко вмешалась одна из служанок, сопровождавших Чжишу во двор «Циминъюань», — сестру Чжишу вызвала няня Гуй и велела дать ей пощёчин. Мы пошли за маленьким господином, но няня Гуй не пустила. Чжишу спросила, почему, и няня сказала, что она нарушила правила, и приказала её отшлёпать.
Няня Гуй? Почему она ударила Чжишу? Почему не пустила А Жаня?
— Госпожа, — Чжишу вдруг почувствовала себя обиженной, — я всего лишь спросила, почему…
Лу Вань дрожащей рукой осторожно коснулась её щеки:
— Чжишу, не плачь…
http://bllate.org/book/6850/651090
Готово:
