— Да, это мои собаки. Золотистого зовут Сай Вэн, а аляскинского — Ши Ма. Сын привёз их ко мне — пусть составят компанию. Очень послушные.
Видимо, дедушке понравилась Юнь Чжи, и он добавил:
— Жаль, что ноги мои уже не те. Боюсь, не смогу дальше за ними ухаживать.
Он тяжело вздохнул.
Глаза Юнь Чжи вспыхнули: жажда денег пересилила страх перед огромными псами. Она шагнула вперёд и решительно предложила:
— Дедушка, я буду выгуливать ваших собак каждый день.
Старик удивился:
— Ты?
Юнь Чжи ещё раз бросила взгляд на громадных псов, ресницы её дрогнули, и она медленно кивнула:
— Мм.
— Я встаю каждое утро в пять и могу выгуливать их два часа. Вечером свободна подольше. А в обед времени мало — только быстро выпущу.
Она прикусила губу и тихо добавила:
— Вы… вы могли бы давать мне по десять юаней в день.
Дедушка изумился:
— Десять?
Сердце Юнь Чжи ёкнуло:
— Много?.. Много?
Старик рассмеялся и махнул рукой:
— Если справишься, я буду платить по двадцать юаней за час. Но… Сай Вэн послушный, его ты ещё потянешь, а вот Ши Ма — неизвестно. Он резвый и сильный. Ты девчонка хрупкая — боюсь, он тебя травмирует.
Мозг Юнь Чжи заработал на полную мощность. Двадцать юаней в час, четыре часа в день — восемьдесят ежедневно, пятьсот шестьдесят за неделю!
Её глаза засияли, и она выпалила:
— Я справлюсь! Правда! Давайте попробую прямо сейчас!
Видя такой энтузиазм, дедушка не захотел разочаровывать девочку и, помедлив, протянул ей поводок Ши Ма.
Едва Юнь Чжи схватила поводок, аляскинский рванул вперёд, будто его подстегнули. Хрупкая фигурка девушки полетела вслед за ним, словно воздушный змей — куда пёс, туда и она.
К счастью, Юнь Чжи была сильной и тренированной: хоть и с трудом, но устояла на ногах.
Ши Ма мчался, как молния, а Юнь Чжи неслась за ним, будто на мотоцикле.
В этой борьбе с псом она не заметила, что у обочины давно стоит Лу Синминь.
— Потише! — крикнул он.
Шлёп! — мимо, заодно сбив с его руки мороженое.
Лу Синминь посмотрел на упавшее матча-мороженое, на секунду пожалел — и без эмоций завернул его в салфетку и выбросил в урну.
— Потише же! — снова закричал он.
Шлёп! — снова мимо, взъерошив ему прядь волос на макушке.
Брови Лу Синминя дёрнулись. Не выдержав, он резко схватил поводок и без усилий остановил воодушевлённого Ши Ма.
— Гав! — возмущённо тявкнул пёс.
Лу Синминь метнул в него ледяной взгляд. Пёс дрогнул, жалобно заскулил и спрятался за Юнь Чжи.
— Шицзу, вы здесь? — наконец заметила его Юнь Чжи.
Она тяжело дышала, щёки её пылали, на лбу выступили капельки пота, отчего её глаза казались ещё ярче — тёплые, сияющие, как закат.
— Я хотел спросить, что ты здесь делаешь? — Лу Синминь бросил взгляд на поводок в её руке и отвёл глаза.
— Устраиваюсь на работу, — весело ответила Юнь Чжи.
Он растерялся:
— А?
Она вытерла пот со лба и поправила парик, прилипший к шее:
— Буду выгуливать собак. Двадцать юаней за час. Мне пора, Шицзу, поговорим потом!
Лоб Лу Синминя дёрнулся:
— Ты уже сменила профессию?
Юнь Чжи поняла, что он поддразнивает, и смущённо замахала руками:
— Да нет, это не в счёт! Ладно, правда, мне пора!
Лу Синминь фыркнул про себя. Эта маленькая парикмахерша — лысая, зато с головой, полной идей.
Беспокоясь, что её обманут, он незаметно последовал за ней, скрестив руки на груди, и молча наблюдал, как она разговаривает со стариком.
Она вернулась целой и невредимой, а Ши Ма явно к ней привязался — с тех пор как увидел Лу Синминя, всё время крутился у её ног. Сай Вэн, видя, что товарищ ластится к девочке, тоже подошёл и ткнулся носом ей в ладонь в знак дружбы.
Увидев, что собаки её полюбили и она с ними справляется, дедушка с облегчением принял её на работу.
Юнь Чжи перевела дух — теперь хотя бы на учебные материалы хватит.
Подумав о книгах, она прикусила губу и, преодолевая стыд, тихо спросила:
— Дедушка, можно у вас вперёд получить триста юаней?
Она честно объяснила:
— В школе нужно сдать деньги за материалы… У меня нет.
И опустила голову.
Её вид был так жалок, что старик тут же представил себе душераздирающую картину: бедная девушка зарабатывает на учёбу. Не раздумывая, он вынул из кошелька пятьсот юаней:
— Вот, возьми пятьсот. Запиши мой адрес, я дам тебе ключи — завтра приходи домой и выводи собак.
Он достал блокнот и записал адрес, имя и телефон.
— В воскресенье не надо выгуливать.
— Спасибо, дедушка! — Юнь Чжи аккуратно спрятала записку в кармашек рюкзака и передала ему свой листок с именем, телефоном и классом. — Это мои контакты и номер класса. Если что — звоните.
Старик взглянул на её аккуратный почерк и улыбнулся:
— Иди домой. Поздно вернёшься — родные будут волноваться.
Юнь Чжи ещё раз поблагодарила и легко вышла из парка.
Смеркалось.
Она дунула на ладонь, натёртую поводком до красноты, и вдруг почувствовала чей-то взгляд.
Медленно подняла глаза.
Под фонарём вдалеке стоял юноша. Его тень вытягивалась на асфальте. Он смотрел на неё пристально, и в его глубоких глазах отражался свет.
Сердце Юнь Чжи пропустило удар. Вдруг ей показалось… что Шицзу в этом свете выглядел особенно красив.
Юнь Чжи долго смотрела, пока Лу Синминь не двинулся к ней. Тогда она поспешно отвела взгляд и, смущённо почесав горячую щёку, спросила:
— Шицзу, вы ещё не ушли?
Лу Синминь не ответил, а пристально смотрел на её ладонь.
Юнь Чжи растерялась и раскрыла ладонь:
— Не больно.
Её ладонь была маленькой, красные следы от поводка ещё не сошли. Она дунула на них — теперь уже почти не жгло.
Юноша потемнел взглядом.
Перед глазами всплыл образ девушки, дующей на ладонь. Такая наивная. Такая милая. И такая трогательная.
Лу Синминь внешне оставался спокойным, не выдавая своих чувств, и молча пошёл рядом с ней.
Он был высоким и длинноногим, но сознательно замедлил шаг, чтобы идти в ногу с ней.
— Ты… — начал он и замолчал.
— Тебе очень нужны деньги? — спросил он наконец.
Юнь Чжи не стала скрывать — бедность всё равно не скроешь:
— Я хочу сама заработать на следующий семестр и на университет.
В её голосе звучала решимость.
Лу Синминь усмехнулся:
— Амбициозно.
Юнь Чжи гордо подняла подбородок:
— Мой наставник говорил: «Камень судят по прожилкам, гору — по жилам, человека — по стремлению, дерево — по древесине». Я хочу зарабатывать сама.
Её глаза горели.
Она посмотрела на Лу Синминя с неподдельным восхищением:
— Если бы я была такой умной и способной, как Шицзу, мне не пришлось бы так мучиться ради трёхсот юаней.
Наставник раньше говорил: «За пределами человека — другой человек, за пределами неба — другое небо. Умных много — оставайся верна себе и не сравнивай себя с другими».
Юнь Чжи не придавала этим словам большого значения…
Пока не встретила Лу Синминя.
В её глазах он был одним из тех «умных большинства» — красивый, добрый, всесторонне развитый, понимающий всё на свете. Как далёкая звезда: все смотрят, но никто не может прикоснуться.
Её восхищение было настолько очевидным, что Лу Синминь замолчал, его лицо оставалось непроницаемым.
Наконец он спросил:
— Хочешь заработать ещё?
Юнь Чжи остановилась, не понимая.
— Мне нужна уборщица в квартиру. Возьмёшься? Зарплата… пять тысяч в месяц. Работы немного — полы подмести, протереть пыль. Если будет время — приготовишь ужин. За это доплачу.
Он говорил неловко.
Он плохо разбирался в ценах и зарплатах — просто назвал цифру, которая показалась ему приемлемой для девочки.
Но…
Может, мало?
Он незаметно глянул на её лицо — никакой реакции. Видимо, недовольна.
Точно, мало.
Лу Синминь прочистил горло:
— Тогда пять…
Тысяч.
Не договорив, Юнь Чжи прыгнула к нему и, почти крича от восторга, выкрикнула:
— Пятьсот!
Она подскочила так близко, что Лу Синминю заложило уши.
Он отпрянул и отстранил её пальцем:
— Ты чего?
Юнь Чжи осознала, что перевозбудилась, отступила и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Её глаза блестели от сдерживаемых эмоций:
— Пять тысяч — слишком много! Давайте пятьсот, Шицзу.
Она опустила голову, смущённо добавив:
— Вы и так ко мне так добры… Я бы даже бесплатно для вас поработала…
Голос её дрожал от застенчивости.
Лу Синминь замер. Его разум взорвался.
Осталась только одна фраза:
«Бесплатно для вас поработала…»
В ушах зазвенело, дыхание сбилось. Он ведь не был таким уж невинным юношей — и эти слова заставили его воображение понести в самых греховных направлениях.
На лбу у Лу Синминя застучала жилка, шея покраснела.
Во рту пересохло, кадык дёрнулся, ногти впились в ладонь — только так он смог прийти в себя.
— Пятьсот… — с трудом выдавил он, — маловато будет.
Давай… три тысячи в месяц. Не спорь. Приходи вечером, когда будет время, и приберёшься. Я один живу — там и так чисто.
В отличие от других студентов, Лу Синминь купил эту квартиру сам. Он не любил, когда кто-то вторгается в его личное пространство, и обычно убирался сам.
Теперь же он нанимал её исключительно ради того, чтобы помочь.
Юнь Чжи почувствовала, как что-то дрогнуло в груди. Глаза её наполнились слезами благодарности.
Она сглотнула ком в горле, ей захотелось плакать.
В сумерках её глаза стали влажными, губы сжались — она выглядела как жалобный котёнок.
Сердце Лу Синминя сжалось.
— Эй… — Он наклонился и тихо приказал: — Не плачь.
— Я… не плачу, — прошептала Юнь Чжи, сдерживая слёзы.
— Шицзу, вы такой добрый… Я даже не знаю, как вас отблагодарить.
И тут же из её глаз выкатились две прозрачные слезинки.
Лу Синминь нахмурился, достал салфетку и аккуратно вытер ей лицо.
— Ты просто не плачь — и это будет благодарностью.
Видя, как она всхлипывает, он хитро прищурился и слегка ущипнул её за нос.
Юнь Чжи пискнула и тут же сдержала слёзы.
Лу Синминь отвернулся, смял салфетку в комок и сжал в кулаке.
Когда она немного успокоилась, он наклонился ближе, и его голос стал низким и мягким:
— Так… Нужно авансом зарплату?
Его тёплое дыхание коснулось её шеи — щекотно и жарко.
По коже Юнь Чжи побежали мурашки, она дрогнула и инстинктивно отпрянула — не заметив ступеньку, споткнулась и чуть не упала на бордюр. Лу Синминь вовремя схватил её за талию и прижал к себе.
В тусклом свете фонаря они слились в одно целое.
Его ладонь была широкой, рука — крепкой. Даже сквозь одежду Юнь Чжи чувствовала его тепло.
Жаркое. Пламенное.
От него пахло древесной свежестью — такой же чистый и прохладный, как он сам.
Тук-тук-тук.
Это билось сердце Лу Синминя.
Юнь Чжи затаила дыхание, широко раскрыла глаза, её кожа начала гореть, тело напряглось — и вся благодарность мгновенно улетучилась.
Осталась только одна мысль:
«Он… он обнял меня.
Шицзу обнял меня…»
Она вся вспыхнула и замерла у него на груди, не смея пошевелиться.
Лу Синминь был так же ошеломлён.
http://bllate.org/book/6854/651390
Готово:
