По дороге Бай Си вышла из машины, чтобы зайти в магазин, а Сяся и Мэн Цинхэ остались ждать её в автомобиле.
На самом деле Мэн Цинхэ изначально не собирался использовать Сяся для раскрытия правды — он лишь дважды воспользовался ею, чтобы проверить Гу Синчжи. Он знал, что смерть Мэн Цинжу не имела к Сяся никакого отношения; просто он использовал особое место девушки в сердце Гу Синчжи, чтобы испытать его пределы терпения.
Гу Синчжи отказался сообщить ему правду, но и не помешал ему.
В тот день, выйдя из старого особняка семьи Гу, он получил звонок от матери, которая просила прекратить расследование. Он понимал: семья Мэн молчала о смерти Мэн Цинжу ради самосохранения. Но если он сам отступит — душевного покоя ему не будет.
Он умел читать людей и сразу заметил наивную привязанность Сяся. Поэтому он посеял в её сердце зерно, чтобы она вместо него искала истину.
— Сяся, ты любишь Синчжи?
Сяся растерянно ответила:
— Конечно, люблю.
Она ещё не понимала, что её «любовь» и та «любовь», о которой говорил Мэн Цинхэ, — совсем разные вещи. Мэн Цинхэ видел её непонимание, но не спешил разъяснять.
Потому что знал: скоро Сяся всё поймёт сама.
Отвезя Сяся домой, Бай Си сказала Мэн Цинхэ:
— Помни, что обещал мне: не причиняй ей вреда.
Мэн Цинхэ слегка улыбнулся:
— Не волнуйся, я тоже не в силах причинить ей боль.
И Мэн Цинхэ, и Бай Си забыли, что оба они крайне эгоистичны. Они никогда не испытывали настоящих чувств и потому не знали, что любовь — самое ранящее чувство на свете.
Сяся вернулась домой и, как и ожидалось, получила выговор от экономки Фан.
Та не ругала её за то, что та пошла ужинать с друзьями, а за то, что вернулась домой, пропахшая запахом хот-пота. Как может благородная девушка источать такой аромат? Экономка смотрела на Сяся так, будто та была непутёвым ребёнком.
Сяся заискивающе улыбнулась, разделась и погрузилась в ванну, смывая с себя весь этот мирской запах.
В психологии существует эффект внушения — это влияние на мышление и поведение человека посредством скрытых, косвенных методов (цитата из «Байду Байкэ»).
Ночью Сяся приснился сон: она снова сидела в том же шумном ресторане хот-пота.
Рядом с ней находился её давно любимый старший брат, который нежно целовал её в щёку и шептал на ухо. В толпе их глаза видели только друг друга — точно так же, как Бай Си и Мэн Цинхэ. Она уже не была прежней Сяся — не такой глуповатой, а её старший брат перестал быть таким холодным, как Гу Синчжи.
Они были собой и одновременно — не собой.
Сердце Сяся колыхалось в тёплой воде, испытывая чувство, которого она никогда прежде не знала. Проснувшись, она увидела за завтраком ледяного Гу Синчжи и вдруг почувствовала тоску по чему-то недостижимому.
Ах, если бы старший брат был таким, как во сне!
Сяся всё ещё пребывала в полусне, задумчиво улыбалась, как вдруг чашка выскользнула из её рук и громко звякнула о стол, разлив белое молоко. Экономка Фан нахмурилась и велела слуге убрать беспорядок. Ощутив внезапный холодок в сердце под ледяным взглядом Гу Синчжи, Сяся резко пришла в себя.
— Простите, — извинилась она за свою неловкость и больше не осмелилась предаваться мечтам.
Сяся жила в достатке и была простодушна — казалось, у неё не было никаких забот.
Вскоре наступило похолодание, и Сяся стала ленивой. Уставая от резьбы по дереву, она отправилась проведать Сяо Лань. Та сегодня чувствовала себя неважно и отдыхала в своей комнате. Сяся зашла на кухню, взяла что-нибудь вкусненькое и тихонько подкралась к её двери.
Дверь была приоткрыта. Сяо Лань разговаривала по телефону со своей подругой, которая, увлёкшись, не давала ей вставить и слова.
— Первый раз всегда больно, но не бойся — через это надо пройти. Вы ведь уже больше года встречаетесь, так что это совершенно нормально. Главное — позаботься о контрацепции. Кстати, презерватив нужно надевать правильно, нельзя начинать без него и надевать потом…
— Э-э… — Сяо Лань, глядя в наивные глаза Сяся, пыталась перебить подругу, но та не замечала её смущения.
— Не «э-э»! Не стесняйся. Я же тебе помогаю! Иначе потом ты сама пострадаешь. Обязательно купи смазку…
Когда разговор стал слишком откровенным, Сяо Лань больше не выдержала и резко повесила трубку. Она не смела смотреть на Сяся и покраснела до корней волос.
— Сяся, ты как сюда попала?
— Тётя Фан сказала, что ты заболела, и я пришла проведать тебя, — ответила Сяся, обеспокоенно глядя на пунцовую физиономию подруги. — Тебе очень плохо? Пойду позову врача.
Телефон снова и снова вибрировал, но Сяо Лань даже не думала отвечать — она поспешно схватила Сяся за руку:
— Со мной всё в порядке, Сяся, не ходи к тёте Фан.
Сначала Сяо Лань запаниковала, но потом подумала, что Сяся, скорее всего, ничего не поняла, и успокоилась. Убедившись, что подруга действительно в порядке, Сяся посидела с ней, поела и немного поболтала.
За окном незаметно начался дождь. Сяся устроилась на кровати Сяо Лань, наслаждаясь тишиной. Когда Сяо Лань уже решила, что та забыла про тот разговор, Сяся вдруг спросила:
— Сяо Лань, а что такое презерватив?
Сяо Лань чуть не подпрыгнула от испуга. Хотелось уйти от ответа, но, глядя в чистые глаза Сяся, она не смогла соврать.
— Это… средство, чтобы не родить ребёнка. Используют только пары или супруги.
— А мы с большим братом — супруги. Нам тоже нужно?
Сяся спрашивала просто из любопытства, но услышав объяснение, действительно заинтересовалась.
Сяо Лань замялась:
— Ты с господином… не совсем так. Вам не нужно.
Сяся кивнула:
— Ах да, мы же фальшивые.
Услышав эти слова, Сяо Лань удивилась. Сама Сяся не понимала, почему, произнеся их, почувствовала лёгкую грусть.
Её трудности с пониманием мира часто погружали Сяся в состояние хаотичного непонимания, и она могла ориентироваться в жизни лишь с помощью самых простых представлений.
Поэтому большую часть времени она была счастлива. В её сердце уже проросло семя жадности, но она этого не замечала.
В выходные Сяся должна была поехать в приют, и Гу Синчжи поехал вместе с ней. Она удивилась, но не посмела спросить и, скрывая радость, последовала за ним к директору Ся.
Сяся помнила, как в детстве Гу Синчжи часто приходил в приют вместе с тётей Мэн. После смерти тёти Мэн он надолго исчез, а когда снова появился, уже вырос и, казалось, совсем забыл её. До свадьбы Сяся видела его всего два-три раза. По словам директора Ся, именно Гу Синчжи все эти годы финансировал приют и позволял ему существовать.
Заметив, что у них, вероятно, есть о чём поговорить, Сяся вскоре ушла играть с детьми.
Директор Ся выглядела неплохо, но результаты медицинского обследования были плохи. Гу Синчжи, холодный и бесстрастный, и директор Ся словно принадлежали двум разным мирам.
Они стояли под навесом и смотрели, как Сяся смеётся с детьми.
— Вам следует лечь в больницу, — сказал Гу Синчжи.
Директор Ся улыбнулась:
— Я устала. Мне кажется, сейчас самое подходящее время.
Он больше не уговаривал. Каждый делает свой выбор. Этот визит, возможно, был совершён ради той, что ушла.
У Гу Синчжи в этом мире не осталось никого, за кого он мог бы держаться. В отличие от неё — той, что выбрала смерть, но оставила после себя привязанность.
— Синчжи, спасибо, что заботишься о Сяся, — сказала директор Ся, возможно, чувствуя приближение конца. — Сяся всегда была послушной девочкой. Ни разу не плакала, требуя родителей, ни разу не просила у меня чего-то. Иногда мне самой было трудно, и именно она давала мне надежду.
Гу Синчжи остался невозмутим:
— Я знаю.
Мэн Цинжу часто говорила, что Сяся — ангел.
Он понимал смысл слов директора Ся — ведь то же самое говорила и Мэн Цинжу: «Синчжи, ты обязательно полюбишь Сяся».
Они лишь хотели, чтобы он хорошо заботился о ней. Это не составляло для него труда.
— Я помню своё обещание. Будьте спокойны, — сказал он.
Директор Ся смотрела на молодого человека перед собой: в его холодных глазах не было ни малейших эмоций. Как и говорила Сяся, он был несчастен. Она не стала объяснять смысла своих слов — такой человек не изменится ради других.
Возможно, однажды он поймёт сердце Цинжу.
Но никто из них так и не спросил, что чувствует сама Сяся.
Сяся играла с малышами в прятки во дворе и, опираясь на многолетний опыт, одного за другим находила их в укромных уголках. Когда Гу Синчжи собрался уходить, она не хотела расставаться и крепко обняла директора Ся:
— Приеду навестить вас в следующий раз!
Директор Ся напомнила:
— На улице похолодало, береги здоровье, не простудись.
Сяся весело кивнула, пообещав быть осторожной. Но, едва вернувшись домой, она слегла с высокой температурой. В бреду она даже не поняла, что болеет, решив, что просто хочет спать.
Экономка Фан, увидев, как Сяся вяло опустила голову, подумала, что та снова страдает бессонницей — раньше она уже не замечала этого, пока Гу Синчжи не обнаружил, что Сяся ночами не спит.
— Во сколько ты легла спать вчера? — спросила она.
— Очень рано, — ответила Сяся.
— Тётя Фан, я не страдаю бессонницей! Просто раньше много не досыпала, теперь навёрстываю.
Кроме сонливости, Сяся не чувствовала себя плохо и уснула прямо на диване. Экономка Фан потянула её за руку и обнаружила, что та горячая, как печка.
Она не знала, как ругать Сяся, и поспешила вызвать семейного врача. Измерив температуру, врач показал цифру экономке Фан — чуть выше, и Сяся стала бы ещё глупее, чем обычно.
Врач сделал укол и выписал лекарства. Сяся бредила во сне, шепча «старший брат», и спала тревожно.
Экономка Фан, хоть и считала Сяся глупышкой, теперь сжалась над ней. Когда вернулся Гу Синчжи, она рассказала ему о болезни девушки.
Он лишь кивнул, не сказав, что пойдёт проведать Сяся. Экономка Фан промолчала и молча смотрела, как он уходит.
Из-за высокой температуры сознание Сяся путалось, и ей снились один за другим кошмары: огромный монстр гнался за ней. Она устала бежать и мечтала, чтобы кто-нибудь защитил её и прогнал чудовище.
Из всех знакомых самым сильным был Гу Синчжи. Она звала «старший брат», но он так и не появился.
Сяся чувствовала себя обиженной и так сильно хотела, чтобы кто-нибудь пришёл ей на помощь.
Когда Гу Синчжи вошёл, Сяся во сне уже почти оказалась в пасти монстра. Она заплакала, и слёзы потекли по щекам на подушку.
Едва его рука коснулась её лица, она резко проснулась и изо всех сил обняла его.
Сяся думала, что всё ещё во сне: её старший брат наконец пришёл спасти её, и чудовище исчезло.
Тёплое тело девушки внезапно прильнуло к холодному телу мужчины, и лёд на его лице стал ещё глубже. Но Сяся ничего не замечала — она крепко вцепилась в его плечи и не собиралась отпускать.
Нежный аромат окружил его. Когда он попытался отстранить её руки, Сяся тихо прошептала:
— Старший брат, я буду хорошей, только не бросай меня.
Холодок коснулся его шеи — Сяся тихо всхлипывала, даже во сне не осмеливаясь плакать громко.
Как в тот далёкий закатный вечер, когда маленькая Сяся выбежала из церкви, со слезами на белом личике.
— Старший брат, — тихо спросила она, — тётя Мэн больше не хочет меня? Потому что я глупая?
Он не ответил, но она не отпускала его за полу одежды.
— Я глупая, но очень послушная. Разве этого недостаточно?
Он занёс руку, но опустил её и положил на её дрожащую спину.
— Не плачь, Сяся.
Сяся плакала, пока не устала, и снова уснула.
Она крепко держала руку Гу Синчжи, решив ни за что не отпускать. Но потом, заснув глубже, ослабила хватку и ничего не удержала. Проснувшись, она обнаружила, что её ладонь пуста.
Значит, это был сон.
Голова кружилась. Сяся села на кровати и посмотрела в окно — за ним царила тьма, и невозможно было понять, только ли наступила ночь или уже наступило утро.
Ей было жаль, что во сне не удалось поговорить со старшим братом подольше. Повернувшись, она увидела того, о ком думала: он сидел в углу комнаты на диване с закрытыми глазами. Его холодные черты сливались с тусклым светом лампы. Сяся сбросила одеяло и босиком подошла к нему.
— Проснулась, — сказал он, не открывая глаз, едва она приблизилась.
Сяся замерла на месте и, улыбнувшись, кивнула.
Проснувшаяся Сяся редко не улыбалась.
http://bllate.org/book/6859/651749
Готово:
