Незнакомая обстановка внушала Сяся страх. Доктор Мэн объяснил, что именно из-за этого страха у неё раньше случались приступы бессонницы.
Она долго ждала ответа, но так и не дождалась.
Повернувшись на другой бок и уже собираясь заснуть, Сяся вдруг почувствовала, как чья-то большая, сухая и слегка прохладная ладонь бережно сжала её руку.
Сяся крепко проспала всю ночь и проснулась на следующее утро от голоса экономки Фан. В комнате старшего брата уже не было.
Умывшись и переодевшись в новую одежду, она спустилась вниз. Гу Синчжи сидел в гостиной и читал книгу. Увидев её, он встал и направился к выходу.
Сяся молча смотрела ему вслед, пока экономка Фан напоминала, как следует вести себя за столом.
Гу Синчжи редко навещал старый особняк, и вся семья собралась, чтобы позавтракать вместе с ним. Бабушка Гу восседала во главе стола, справа от неё оставили два места. Остальные уже заняли свои места — лишь они с Синчжи опаздывали.
Сяся впервые ела за одним столом с таким количеством незнакомых людей. Она послушно села рядом со старшим братом, не смела оглядываться и держалась очень скромно.
— Сяся, ты, наверное, устала вчера вечером? Хорошо ли спалось? — мягко спросила бабушка Гу.
Сяся тихо и вежливо ответила. Слуги разнесли блюда, и лишь после того, как пожилая хозяйка взяла палочки, все остальные начали есть.
Сяся строго помнила наставления экономки Фан и не осмеливалась произнести ни слова. К счастью, рядом сидел старший брат, и она могла спокойно сосредоточиться на еде. Иногда за столом кто-то заговаривал, но Сяся почти ничего не понимала и лишь маленькими глотками пила кашу из своей миски.
Обычный, ничем не примечательный завтрак — все тщательно скрывали свои мысли.
Мэн Цинхэ сидел напротив и перехватил взгляд Гу Синчжи. Его глупенькая девочка даже не заметила его присутствия.
— Синчжи, — сказал Мэн Цинхэ, когда завтрак подходил к концу, — я ещё не успел навестить дядю Гу. Слышал, он нездоров. Проводи меня к нему?
Едва он произнёс эти слова, все за столом замерли — кто взглядом, кто движением. Только Сяся, услышав его голос, подняла глаза и радостно улыбнулась.
Бабушка Гу сказала:
— Как мило с твоей стороны, Цинхэ, что ты помнишь о нём. Но твой дядя Гу сейчас не в лучшей форме. Врачи говорят, ему нельзя принимать посетителей.
— Тётушка, — возразил Мэн Цинхэ, — за границей я познакомился со многими специалистами. Не стану скрывать: я давно знал, что здоровье дяди Гу ухудшилось. Я сам врач и хотел бы изучить его состояние — возможно, найдутся иные методы лечения, которые помогут ему поправиться. Покойная сестра часто говорила мне, как вы добры к ней. Хотя я был за границей, я всегда помнил её слова. Это — моя маленькая дань уважения.
Закончив речь, Мэн Цинхэ бегло окинул взглядом собравшихся. Бабушка Гу сохраняла своё обычное добродушное выражение лица, Гу Синчжи оставался невозмутим, а остальные — кто отводил глаза, кто напрягался — уже не выглядели так спокойно, как прежде.
— Цинхэ, ты очень внимателен, — мягко улыбнулась бабушка Гу. — Раз так, я сейчас пришлю кого-нибудь, кто проводит тебя к нему.
Мэн Цинхэ кивнул и бросил Гу Синчжи лёгкую улыбку.
Гу Синчжи встал и сказал Мэн Цинхэ:
— Пойдём.
Он не стал возражать против визита. Но Сяся тоже поднялась, решив, что старший брат обращается к ней.
— Пусть Сяся пойдёт с нами, — предложил Мэн Цинхэ. — Она, вероятно, ещё не видела дядю Гу. Думаю, он тоже захочет увидеть её.
Сяся растерянно посмотрела на Гу Синчжи. Бабушка Гу уже собралась что-то сказать, но Гу Синчжи развернулся и вышел.
— Идём, Сяся, — позвал Мэн Цинхэ.
Сяся, ничего не понимая, кивнула и сказала бабушке:
— Бабушка, я пойду!
И последовала за Мэн Цинхэ.
Как только они ушли, Гу Си Лин взволнованно обратилась к матери:
— Мама, этот Мэн Цинхэ…
Она хотела сказать, что он явился с недобрыми намерениями, но бабушка Гу махнула рукой:
— Пусть делают, что хотят.
Гу Си Лин замолчала и в душе начала проклинать: неужели семья Мэн решила ворошить старые счёты? Она отложила палочки и покинула стол, чтобы позвонить.
Сяся семенила следом за Гу Синчжи и Мэн Цинхэ, прошли через сад и свернули на тихую дорожку.
Вскоре они подошли к отдельному зданию.
Когда дверь открылась, навстречу хлынул затхлый запах. Сяся прижалась к Гу Синчжи и сжалась в плечах. К ним подошёл молодой человек в белом халате, поклонился Гу Синчжи и сообщил, что состояние старшего господина Гу в последнее время немного улучшилось, но сейчас он в глубоком сне и почти не подаёт признаков сознания.
— Ты неудачно выбрал время для визита, — сказал Гу Синчжи Мэн Цинхэ.
Молодой врач провёл их в комнату. Стоило двери распахнуться, как перед глазами открылась картина: на большой кровати лежал старик, похожий на высохшее дерево. Тонкие провода соединяли его с множеством сложных приборов. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мерным жужжанием аппаратуры.
Мэн Цинхэ подошёл к кровати и почтительно произнёс:
— Дядя Гу…
Старик не подал никакой реакции.
Сяся потянула Гу Синчжи за рукав и дрожащим голосом спросила:
— Старший брат… он ещё жив?
Старик был измождён до костей, глаза плотно закрыты. Если бы не мерцающие огоньки приборов, все решили бы, что перед ними труп. Сяся стояла вдалеке, чувствуя исходящий от него запах разложения и смерти, и испуганно спряталась за спину Гу Синчжи.
— Не бойся, Сяся, — сказал Мэн Цинхэ. — Он просто болен.
Самое дорогое и передовое оборудование, врачи на каждом шагу — всё это поддерживало жизнь старика.
Даже умереть, видимо, было непросто.
Мэн Цинхэ вспомнил Гу Жунбо, которого видел в детстве, и с горечью вздохнул. Он поднял глаза на безразличного мужчину и спросил:
— Это он?
Гу Синчжи не ответил прямо:
— Цинхэ, правда не всегда приносит облегчение.
Сяся молчала всю дорогу от особняка до машины. Она то смотрела в окно на улицы, то косилась на сидящего рядом человека, погружённая в размышления.
Хотя, возможно, слово «размышления» не совсем подходило Сяся — ведь она не поняла ни единого слова из разговора доктора Мэна и старшего брата.
Машина остановилась у обочины. Сяся обернулась — Гу Синчжи уже вышел. Она проводила его взглядом, пока он не исчез из виду, так и не обернувшись, чтобы сказать ей хоть слово.
— Дядя-водитель, — спросила она, — куда пошёл старший брат?
— Господин Гу скоро вернётся, — ответил водитель.
Сяся успокоилась и села на своё место.
Прижавшись к окну, она заметила маленькую девочку с двумя хвостиками, играющую у дороги. Та была коротконогой и неуклюжей, пыталась встать, но потеряла равновесие и села на землю. Сначала девочка огляделась по сторонам, убедилась, что рядом никого нет, надула губки и громко заревела.
Сяся вышла из машины, подбежала и подняла малышку на руки. В приюте она научилась утешать детей. Вскоре девочка перестала плакать, обвила пухлыми ручками шею Сяся и жалобно попросила найти маму. Сяся отряхнула пыль с её попки, и в этот момент подбежала её мама.
Сяся передала ребёнка матери и сказала:
— В следующий раз не оставляйте малышку одну у дороги. Заберут плохие люди, и она не сможет найти вас. Ей будет очень-очень грустно.
Мама поблагодарила Сяся, а потом сказала дочке:
— Скорее поблагодари сестрёнку.
Девочка писклявым голоском произнесла:
— Спасибо, сестрёнка!
И вытащила из кармана конфету, положив её в ладонь Сяся.
Сяся получила конфету и радостно улыбнулась.
Она уже собиралась вернуться в машину, как вдалеке увидела идущего Гу Синчжи.
— Старший брат! — позвала она и побежала к нему. — Ты закончил свои дела?
— Да.
Сяся слегка приподняла уголки губ и взяла его за руку.
Она смотрела вниз и не заметила, как в глазах мужчины мелькнул ледяной холод.
Он подумал, что, возможно, его снисходительность заставила Сяся забыть о границах.
Но едва холод начал прорываться наружу, как Сяся тут же отпустила его руку. Тёплое прикосновение исчезло в мгновение ока, оставив лишь ощущение постороннего предмета в ладони.
Он опустил взгляд — в его руке лежала конфета.
— Старший брат, возьми конфетку, — сказала Сяся, тепло улыбаясь. — Не грусти больше.
Вдалеке девочка, уютно устроившись на плече у мамы, весело улыбалась ей. Сяся показала малышке рожицу, и та залилась звонким смехом.
Серебристый смех разносился по пустынной улице, радостно прыгая в солнечных лучах.
Ведь она всего лишь глупышка — откуда ей знать, что такое «забыться от успеха»?
Он выбросил конфету в мусорный бак. Сяся на миг опешила — ей стало немного жаль.
— Старший брат, тебе не нравятся конфеты? — спросила она.
— Да, — коротко ответил он и пошёл дальше.
Сяся шла за ним следом:
— А что тебе тогда нравится?
У неё была только одна конфета, и она отдала её ему. Но у неё ещё оставалось одно желание — сделать его счастливым. Сяся не расстроилась, что её доброту отвергли: ведь она не слишком умна.
Хотя даже не слишком умные люди редко отдают всё, что у них есть, одному человеку. Так что Сяся, пожалуй, была глупее обычного.
Именно поэтому позже Гу Синчжи больше никогда не встретит человека, который отдал бы ему единственную конфету, что у него была.
— Мама, мне кажется, старший брат несчастлив, — сказала Сяся, навещая директора Ся в приюте.
Они иногда разговаривали, и Сяся любила проводить с ней время.
В приюте появился новый заместитель директора, и у директора Ся стало меньше забот. Когда Сяся приходила, та уже не носилась туда-сюда и могла посидеть с ней и поговорить.
— Тогда проводи с ним больше времени, постарайся сделать его счастливым, — вздохнула директор Ся. — На самом деле, Синчжи тоже несчастный ребёнок.
Когда директор Ся в последний раз видела Мэн Цинжу, на лице той уже не было прежней улыбки. За яркой, живой девушкой следовал молчаливый и замкнутый мальчик. Мэн Цинжу часто приходила в приют и здесь снова обретала улыбку, но мальчик за её спиной так ни разу и не улыбнулся.
Директор Ся никогда не спрашивала о прошлом. Она лишь учила Сяся жить честно и искренне. Она знала, что Гу Синчжи сдержит своё обещание и защитит Сяся всю жизнь. Но она не знала, что Сяся влюбится в Гу Синчжи.
Сяся всё чаще упоминала Гу Синчжи. Директор Ся считала, что это просто детская привязанность.
До тех пор, пока Мэн Цинхэ не пролил свет на происходящее, Сяся смутно чувствовала, что что-то не так. Она снова и снова повторяла его имя, не понимая, почему постоянно думает о старшем брате. Она хотела спросить у «мамы Ся», но та, казалось, не могла понять.
Кроме Сяся, в приют часто наведывались и другие воспитанники. Все они выросли здесь и теперь вели собственную жизнь. Были среди них и старше Сяся, и младше. Казалось, все они узнали о чём-то важном и стали чаще навещать директора Ся. Среди них была и Бай Си. Однажды Сяся и Бай Си случайно встретились у приюта.
Когда они вышли, водитель уже ждал. Сяся редко видела Бай Си, и та сама предложила:
— Сяся, у тебя есть время? Давай сходим в ресторан горячего горшка?
Это было обещание, данное Бай Си ещё давно, но из-за занятости оно постоянно откладывалось. Сяся обрадовалась, велела водителю и Сяо Лань возвращаться в дом Гу и поехала с Бай Си в ресторан.
Сяся, одетая с изысканной простотой, сидела с Бай Си в шумном ресторане, где подавали горячий горшок. Бай Си сказала, что это её любимое место — сюда она приходила, когда зарабатывала немного денег, чтобы побаловать себя. Позже, когда денег стало больше, она сюда почти не заглядывала: попробовав множество изысканных блюд, она перестала находить здесь что-то особенное. Но ей показалось, что Сяся может полюбить это место.
— Сиси, можно уже есть? — спросила Сяся, держа палочки над бурлящим котлом, и, обжигаясь, не отпускала их. Бай Си купила ей охлаждающий чай, и Сяся выпила сразу две бутылки.
Когда пришёл Мэн Цинхэ, Сяся уже слегка округлилась от еды. Он снял пальто — его изысканная, благородная внешность резко контрастировала с жаркой, душной атмосферой ресторана. Бай Си заботливо приняла его пальто, и он нежно поцеловал её в щёку. Их близкие, отработанные движения заставили Сяся на миг замереть, а щёки её покраснели ещё сильнее от горячего пара.
— Сяся, снова встречаемся! Как спишь в последнее время? — улыбнулся он.
Сяся тоже тепло ответила. После дня рождения бабушки Гу она больше не видела доктора Мэна. Мэн Цинхэ не появился внезапно — Бай Си заранее предупредила, что он присоединится к ним.
Это был первый раз, когда Сяся обедала с подругой вне дома, и первый раз, когда она увидела, как ведут себя влюблённые.
Бай Си была внимательной и нежной, Мэн Цинхэ — заботливым и чутким.
Их взгляды отличались от взглядов на других — будто в мире существовали только они двое. В душе Сяся пошевелилось неожиданное чувство — зависть.
После обеда Мэн Цинхэ отвёз Сяся домой. Ночь опустилась, и неоновые огни города наполнили глаза Сяся.
Она сидела на заднем сиденье и время от времени слышала тихие разговоры Бай Си и Мэн Цинхэ. Она никогда не видела Бай Си такой мягкой и уязвимой. Перед ней та всегда была сильной и независимой. Такая Бай Си показалась Сяся удивительной.
http://bllate.org/book/6859/651748
Готово:
