Тётушка Хуа, увидев Иньчэнь — худощавую и крошечную, — сначала решила, что перед ней обычная робкая девчонка без особых познаний. Однако та вдруг заговорила — чётко, спокойно, без единой запинки, так что возразить было нечего. Но как же ей, взрослой женщине, терпеть такое от какой-то девчушки? Лицо её пылало от стыда, язык будто прилип к нёбу, и она никак не могла подобрать достойный ответ. Весь её стан слегка дрожал, щёки то краснели, то бледнели, и наконец она холодно усмехнулась:
— Да что ты понимаешь, девчонка безродная! К тому же эти слова не я сама придумала — просто слышала от других. А ты уже вся в огне, будто тебя лично обидели. И потом, без ветра волны не бывает. Люди не глупы, все видят своими глазами. Ваш дом Сюй ведь близко с семейством Лу общается. Кто знает, какие там дела творятся за закрытыми дверями!
Иньчэнь аж задрожала от злости, но спорить не знала как. Их перепалка привлекла внимание родственников дома Ту, собравшихся посмотреть на шум. Иньчэнь была совсем одна — никто не поддержал её. Против таких голосов и ростов ей не устоять. Сжав зубы, она лишь бросила:
— Лучше бы следили за своими делами, чем болтали всякую чепуху!
В этот момент подошла Иньхуа. Одной рукой она взяла Иньчэнь, другой — тётушку Хуа и примирительно улыбнулась:
— Ну хватит вам! Никто ведь зла не желает. Давайте поменьше говорить.
Затем она повернулась к Иньчэнь:
— Сходи-ка к Ляньсинь.
И, потянув за собой тётушку Хуа, добавила:
— Сестрица, у меня отличный чай заварился. Пойдёмте попьёмте вместе.
Иньчэнь было невыносимо обидно от такой клеветы. Вокруг собралась только праздная публика, и это унижение казалось ей хуже любой личной обиды. Ей до боли хотелось немедленно встать на защиту дядюшки Цзинтяня.
Когда начался пир, Иньчэнь смотрела на стол, ломящийся от яств и вина, но аппетита не чувствовала. В голове всё ещё звучали слова тётушки Хуа и других деревенских сплетниц, и внутри у неё всё кипело.
Под вечер Цзинтянь вернулся с работы и застал Иньчэнь одну в спальне: она сидела, уставившись в пустоту, совершенно подавленная. Он растерялся и с беспокойством спросил:
— Что случилось?
Увидев его, Иньчэнь поспешно взяла себя в руки, встала и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Дядюшка, вы наверняка устали. Сейчас ужин сделаю.
Цзинтянь кивнул, но заметил тревогу на её лице и никак не мог понять причину. От работы он устал до костей, одежда промокла от пота, и он решил после ужина хорошенько вымыться и переодеться.
Пока Иньчэнь готовила ужин в кухне, Цзинтянь немного подумал и отправился к ней.
— Говорят, дом Ту даже Гу Дасао пригласил готовить. Наверное, пир был большой. Сколько столов накрыли? Было вкусно?
Иньчэнь равнодушно ответила:
— Около семи столов. Угощение было неплохое.
Цзинтянь помог разжечь огонь. Пламя в печи осветило его лицо, и вскоре на лбу снова выступили капли пота. Когда Иньчэнь засыпала рис в кастрюлю и нарезала овощи, он сказал:
— Вы весь день трудились, наверное, устали. Давайте я займусь.
— Ничего страшного, сидеть да подкидывать дрова — не работа. Да и у господина Ли работа закончилась, завтра мне туда не идти. Расплатились уже. Может, завтра сходим на рынок, посмотрим, чего купить надо?
Цзинтянь думал, что при слове «рынок» Иньчэнь обрадуется, но она лишь слегка кивнула. Он недоумевал: ведь утром она была весела, а теперь словно переменилась до неузнаваемости.
Тем временем оба занялись ужином: Цзинтянь раздувал огонь, а Иньчэнь сняла с бамбуковой верёвки высушенную одежду. Затем выпустила трёх кур во двор, посыпала им зерна и следила, чтобы они не забрались в огород и не потоптали грядки.
За плетнём появилась Ляньсинь с большой миской в руках и помахала Иньчэнь.
Та подошла, и Ляньсинь протянула ей миску с улыбкой:
— Мама велела передать вам блюдо.
Иньчэнь сдержанно поблагодарила и, ничего больше не сказав, направилась обратно. Ляньсинь поняла: Иньчэнь явно обижена, что та не вступилась за дом Сюй утром. Но ведь и сама Ляньсинь — всего лишь девушка, как ей было вмешаться в разговор взрослых?
Она громко произнесла:
— Иньчэнь, знаю, сегодня тебе было тяжело. Не принимай близко к сердцу. Если чего нет — сколько ни говори, не станет правдой.
Иньчэнь горько усмехнулась:
— Да, конечно.
Ляньсинь не стала задерживаться:
— Тогда я пойду. Завтра зайду поболтать.
Иньчэнь кивнула. Она смотрела на миску: это добрый жест от дома Ту, и теперь к ужину не нужно готовить дополнительное блюдо — достаточно будет подогреть. Но по отношению к Ляньсинь в душе у неё всё ещё кипела обида. Ведь Ляньсинь раньше служила в доме Лу и лучше всех знала правду. Почему же тогда, когда всё зашло так далеко, она молчала, прячась в толпе, словно тоже хотела посмеяться над ними? А ведь Иньчэнь всегда считала её почти старшей сестрой!
С опущенной головой Иньчэнь шла к кухне, как вдруг услышала голос Цзинтяня:
— После ужина давай поговорим.
Она подняла глаза — когда он успел выйти на крыльцо? Значит, он всё слышал — и слова Ляньсинь тоже. Она не хотела тревожить его, но, похоже, скрыть ничего не удастся.
После ужина Иньчэнь вскипятила большую кастрюлю воды. Цзинтянь первым выкупался, а вернувшись в комнату, пересчитал полученные от господина Ли деньги. Подумал, что с окончанием полевых работ заказов становится меньше. Лучше бы сейчас, пока травы сочные и лекарственные растения в изобилии, выбрать прохладный день и сходить в горы поискать ценных трав.
Когда Иньчэнь закончила все дела, Цзинтянь взял медицинскую книгу и уселся на длинную скамью в общей комнате.
Иньчэнь, увидев, что он читает, поспешила подлить масла в лампу, чтобы свет стал ярче. Среди принесённой одежды она заметила летнюю тунику Цзинтяня с дыркой — раз уж свободна, стоит заштопать.
В комнате оба занимались своим делом. Кроме редкого шелеста переворачиваемых страниц, не было слышно ни звука. Иньчэнь мучительно думала, как начать разговор.
Наконец Цзинтянь оторвал взгляд от книги, посмотрел на неё и спокойно спросил:
— Расскажи, что случилось? Какое обидное слово тебе сказали? Скажи мне — если смогу помочь, обязательно помогу.
Иньчэнь поспешно замотала головой:
— Ничего такого, дядюшка, не думайте лишнего.
— Не хочешь говорить? Может, дело щекотливое? Я ведь сразу заметил, что ты какая-то рассеянная. Завтра я дома — пойду спрошу у Ляньсинь.
Иньчэнь подняла на него глаза. Похоже, придётся выложить всё как есть.
— Дядюшка, мне-то что… Но ведь вас так оскорбляют! Мне так больно слушать, а кому предъявить — не знаю. Откуда в этой деревне столько праздных сплетниц?
Цзинтянь неторопливо спросил:
— Обо мне? Что именно обо мне говорят?
— Неизвестно откуда узнали и распускают слухи… будто между вами и госпожой Лу что-то происходит. Ещё и такие мерзости болтают, что и повторить стыдно. Разве это не возмутительно?
Цзинтянь посмотрел на колеблющееся пламя лампы и лёгкой улыбкой ответил:
— Вот оно что… Из-за чужих пустых слов так расстроилась? Этого делать не стоит.
Иньчэнь удивилась:
— Разве вам не обидно?
— А за что обижаться? Чист перед самим собой — пусть говорят что хотят. Не переживай, не придавай значения.
Иньчэнь не понимала: ведь речь шла о чести дядюшки и госпожи Лу! Как можно так легко относиться к подобному? Она растерянно сказала:
— У меня нет такой широкой души, как у вас. Разве можно позволять людям болтать что попало? Мне больно за вашу репутацию.
Цзинтянь рассмеялся:
— Разве репутация человека зависит от нескольких пустых слов? Ты ещё молода, многого не понимаешь. Вырастешь — поймёшь. Я живу честно и прямо — чего мне бояться?
— Разве вы не слышали: «Множество уст способно расплавить металл, клевета — истоптать кости»?
Услышав эти слова, Цзинтянь захлопал в ладоши:
— Вот это да! Ты действительно подросла — уже такие выражения знаешь!
Иньчэнь покраснела и опустила глаза на штопку:
— Разве я неправа? Зачем же вы надо мной смеётесь?
— Да я вовсе не смеюсь, а хвалю — быстро учишься! Не думай лишнего. Живи, как жила. Эти сплетни скоро сами исчезнут.
Разобравшись в ситуации, Цзинтянь совершенно успокоился. Он встал, лёгонько похлопал Иньчэнь по плечу и сказал:
— Штопать ночью вредно для глаз. Береги себя.
Иньчэнь тихо ответила:
— Да, дядюшка.
Цзинтянь больше ничего не сказал и ушёл в свою комнату.
Ночью Иньчэнь долго ворочалась, думая про себя: «Какая у дядюшки широкая душа! На моём месте я бы уже бросилась выяснять отношения с этими болтунами. А он — спокоен, будто ничего и не случилось». Она мечтала: вот бы уехать из этой деревни Уцзячжуань, где полно любопытных и злых языков, и найти тихое место для жизни. Но тут же одёрнула себя: ведь дядюшка вырос здесь, это его дом — куда ему уезжать? А ей самой… ей всё равно, где быть — лишь бы рядом с ним.
На следующее утро Цзинтянь проснулся позже обычного. После завтрака они собирались идти на рынок, но тут вбежала Лу Инъ, вся в панике:
— Лекарь Сюй, скорее! Посмотрите на мою маму!
Цзинтянь насторожился:
— Опять заболела?
— Утром вдруг упала без сознания во дворе! Все перепугались! Прошу вас, поскорее!
Цзинтянь не стал медлить ни секунды — схватил медицинский сундучок и последовал за Лу Инъ.
Иньчэнь осталась стоять как вкопанная. «Как же так неожиданно… — думала она. — Я ведь хотела держаться подальше от дома Лу, а теперь, похоже, не получится».
Вслед за этим Цзинтянь поспешил за Лу Инъ в дом Лу. Там уже царил хаос. Все метались, не зная, что делать. Цайюэ стояла у кровати и звала госпожу Чжоу, но та не приходила в себя. Лишь появление Цзинтяня принесло хоть какую-то надежду.
Цзинтянь попросил пульсовую подушечку, наклонился и проверил пульс у госпожи Чжоу, затем расспросил прислугу. После этого объявил, что будет делать иглоукалывание.
Спустя некоторое время госпожа Чжоу медленно открыла глаза. Оглядев собравшихся, она заметила заплаканное лицо Лу Инъ и мягко позвала его:
— Сын мой, чего плачешь?
Лу Инъ, увидев, что мать очнулась, поспешно вытер слёзы рукавом и, стараясь улыбнуться, сказал:
— Да я и не плакал, мама, вам показалось.
Госпожа Чжоу всё ещё была слаба, но с трудом проговорила:
— Со мной ничего страшного… Не стоит так волноваться.
Цзинтянь сидел за ширмой и размышлял над рецептом. Услышав, что госпожа Чжоу пришла в себя, он наконец перевёл дух.
Лу Инъ, видя, что мать всё ещё очень слаба, сказал:
— Пусть лекарь Сюй ещё раз осмотрит маму.
Цзинтянь встал и вышел из-за ширмы. Цайюэ поспешила подать пульсовую подушечку. Цзинтянь наклонился, проверил пульс и кивнул:
— У госпожи слабость ци и общая истощённость. Обморок, скорее всего, не от жары. Есть ли ещё недомогания?
Госпожа Чжоу слабо ответила:
— Совсем сил нет, всё тело будто свинцом налито.
— После иглоукалывания такое бывает, — сказал Цзинтянь. — Старайтесь питаться по возможности легче. Летом аппетит снижается, но совсем не есть нельзя. Будем восстанавливать силы постепенно. Напишу рецепт мягкого тонизирующего средства для улучшения пищеварения.
Госпожа Чжоу кивнула на подушке:
— Благодарю вас, лекарь Сюй.
Цзинтянь вышел в соседнюю комнату и написал рецепт. Уже собираясь уходить, он вдруг услышал, как за ним окликнула Цайюэ:
— Лекарь Сюй, подождите немного. Наша госпожа хочет с вами поговорить.
http://bllate.org/book/6863/651979
Готово:
