Цзинтянь, видя её в таком виде, не мог не почувствовать горечи. Он велел Иньчэнь хорошенько отдохнуть, а сам пошёл вскипятить воды, заварил немного полыни и приготовил тёплую ванночку для ног.
— Хорошо ещё, что не каждый день такая суета, — сказал он. — Иначе я бы не вынес.
Иньчэнь слабо улыбнулась:
— Зато занята — больше заработаю, и вам, господин, будет легче.
— Вот это-то и тревожит меня, — ответил он. — Ты всего лишь девочка, тебе ещё рано нести на себе заботы о доме. Землю у мясника Чжана мы почти купили. Сегодня я сходил к старшей сестре и попросил одолжить немного денег. Она будто не очень-то хотела, говорила, что до Нового года дел много. Но в конце концов всё же дала два цяня серебра. Если ещё немного собрать кое-где, на землю хватит. А как пройдёт праздник, весной начнётся настоящая суета.
Услышав, что с покупкой земли всё улажено, Иньчэнь тоже обрадовалась:
— Сколько всего вышло?
— Примерно два му с небольшим. Земля, правда, не лучшая — в основном песчаная, но зато близко к дому, прямо под большим вязом.
Иньчэнь кивнула. После ванночки для ног Цзинтянь предложил поесть, но она совсем не чувствовала голода и сказала, что хочет спать.
Цзинтянь знал, что ей рано вставать, и не стал настаивать. Оба разошлись по своим комнатам. Зимние ночи и без того длинны, но Цзинтяню не спалось. Он взял медицинскую книгу и пробежал глазами несколько страниц, а потом вспомнил, что до Нового года осталось немного времени и нужно накопить денег на праздничные расходы. Да и подарки кое-кому надо приготовить… От одной мысли голова заболела. Раньше, когда он не ведал хозяйства, не знал, как трудно добывать деньги. В те времена, когда отец с матерью мучились из-за заработка, он сам был беззаботен и беспечен. Теперь же приходится обо всём думать самому.
К четвёртому стражу на улице стояли непроглядная тьма и лютый холод. Иньчэнь еле могла подняться, и в итоге Цзинтянь сам пришёл разбудить её. Он принёс ей своё старое длинное пальто и накинул на плечи:
— На улице холодно, одевайся потеплее.
Иньчэнь быстро умылась и причесалась, глаза едва открывались. «Какая же эта ночь мучительная, — подумала она. — Но раз уж взялась помогать, выбирать не приходится». Поспешно собравшись, она уже собиралась выходить.
Цзинтянь, однако, очень переживал: зажёг маленькую свечку, поместил её в фонарь и сказал, что проводит Иньчэнь.
Иньчэнь от природы была немного робкой, и, увидев, что Цзинтянь готов её проводить, обрадовалась.
Они вышли в темноту и добрались до дома невесты. Оказалось, что Гу Дасао и её старший сын всю ночь не сомкнули глаз и как раз закладывали паровые корзины. Увидев Иньчэнь, хозяйка сказала:
— Вон те луковицы на земле — нужно срочно их почистить и нарезать.
Иньчэнь кивнула и сразу принялась за дело.
Ветер свистел, пронизывая до костей. Она подтащила маленький стульчик, села и спокойно начала чистить зелёный лук. Вдруг, подняв голову, заметила, что Цзинтянь всё ещё стоит под деревом, и свет фонаря то вспыхивает, то гаснет. Иньчэнь стало жаль его, она бросила работу и решительно направилась к нему.
— Господин, идите домой.
Цзинтянь ответил:
— Добрая моя Иньчэнь, как только дела пойдут лучше, я ни за что не позволю тебе здесь мёрзнуть и страдать.
Иньчэнь горько усмехнулась:
— Господин, зачем вы так говорите? Если Гу Дасао услышит, подумает, будто мне не хочется работать. Ничего страшного — другие же выдерживают, и я выдержу.
Через два дня Цзинтянь собрал два ляна семь цяней серебра и купил у мясника Чжана те два му с лишним земли. Он долго размышлял, что на ней сажать. Иньчэнь раньше предлагала выращивать лекарственные травы, но подходящих семян или саженцев найти не удавалось. Да и земля эта бедная, да ещё и плохо удерживает влагу — рис точно не вырастить. Решил посадить на склоне тутовые деревья, а весной купить шелковичных червей. С одного урожая можно будет продать коконы и заработать немного денег. На более плодородных участках планировал посеять сою и кукурузу. Эти культуры быстро растут, да и цена на сою неплохая, а кукурузу придётся хорошенько ухаживать.
Получив документ на землю, Цзинтянь пошёл в дом Ту одолжить вола и плуг, чтобы вспахать поле. Всё-таки больше двух му — только на вспашку ушло полтора дня. Затем нужно было тщательно выровнять землю. Соя и кукуруза высеваются только весной, но сейчас как раз подходящее время для посадки тутовых деревьев. Цзинтянь выровнял участок и начал расспрашивать, где можно достать подходящие саженцы или черенки тутовника.
Когда Иньчэнь получила от старшей невестки семьдесят два вэня, она обрадовалась до того, что глаза засияли:
— Господин, посмотрите! Всего два дня поработала — и деньги уже в руках.
Цзинтянь улыбнулся:
— Это твои честно заработанные деньги. Храни их и трать по своему усмотрению.
Иньчэнь поспешила возразить:
— Всё, что я ем и ношу, вы мне даёте. Мне и тратить-то не на что. Лучше вы их возьмите.
Но Цзинтянь отказался, покачав головой:
— В будущем деньги, которые ты заработаешь на вышивке или помогая другим, храни сама. Больше не нужно помогать мне с домашними расходами. Этот дом — моя забота. Не переживай.
Иньчэнь подумала: «Зачем мне копить эти деньги?» Но господин упрямо не брал их. «Ладно, — решила она, — пока буду откладывать, авось пригодятся».
Прошло дней семь-восемь, и Гу Дасао снова прислала сказать, что работа подоспела. Иньчэнь с радостью отправилась помогать семье Гу. Цзинтянь, видя её воодушевление, не стал ничего говорить, но приготовил много полыни, чтобы она каждый вечер могла парить ноги. А ещё, вспомнив, что у неё нет тёплой одежды в эту стужу, сходил на рынок и заказал ей новое ватное пальто.
Свежая вата, новая ткань. Но Иньчэнь жалела его и не решалась надевать — хотела приберечь до Нового года, чтобы поносить пару раз на праздниках.
Цзинтянь сказал:
— Ты рано встаёшь и поздно возвращаешься — нельзя простудиться. Не жалей одежду, жалей своё здоровье.
Иньчэнь слегка улыбнулась:
— Вы правы, господин. Я обязательно буду беречь её и не обижу вашей доброты.
Только тогда Цзинтянь почувствовал удовлетворение.
Пятьдесят первая глава. Новогодние подарки
Черенки тутовника достать было нелегко, но вот веточки найти оказалось несложно. Семейство У, узнав, что Цзинтянь собирается сажать тутовые деревья, на следующий же день прислало ему целую охапку черенков и подробно объяснило, как их сажать: на каком расстоянии друг от друга, на какую глубину копать борозды, сколько удобрений вносить. Цзинтянь всё запомнил.
Он выкопал борозды, принёс навоз, удобрением полил землю и два дня дал ей настояться. Затем вертикально воткнул черенки в почву, полил водой и оставил наружу лишь верхушки с почками. Чтобы сохранить влажность, сверху уложил слой стеблей кукурузы.
Всё это заняло несколько дней. Посадили около ста черенков. Если все приживутся, хватит на несколько цяней шелковичных червей.
Время уже подошло к середине двенадцатого месяца, и все семьи начали готовиться к Новому году. В деревне зажиточные люди давно зарезали баранов и гусей, сшили новые одежды и готовились праздновать.
А в доме Сюй всё ещё было тихо. В последние два года праздники они еле-еле отмечали: Цзинтянь покупал на рынке два-три цзиня мяса или рыбу весом около трёх цзиней, да Ху Ши что-нибудь присылала — вот и весь праздник.
Но в этом году всё иначе. Цзинтянь решил сделать подарки нескольким семьям, да и долг старшей сестре за землю нужно вернуть. До Нового года расходов много, а после покупки земли денег в обрез. Подумав-подумав, он решил продать осла, которого кормили уже полгода. Ещё в доме оставался большой петух для жертвоприношения предкам и две курицы-несушки, которые раз в несколько дней несли яйца — это был важный источник дохода, их жалко было продавать.
Иньчэнь, услышав, что хотят продать осла, не согласилась:
— Зачем его продавать? Он же много не ест, да и сена ему хватает.
Цзинтянь ответил:
— Деньги нужны срочно. Продадим. Потом купим другого, помоложе.
Иньчэнь, услышав это, больше не возражала. После обеда Цзинтянь действительно повёл осла на рынок и велел Иньчэнь взять корзину за спину.
На рынке было многолюдно — как раз день базара. Цзинтянь повёл осла прямо на площадку для торговли скотом. Иньчэнь увидела, что здесь собрались одни здоровенные мужчины. В отличие от мелких торговцев, которые громко выкрикивали свои товары, здесь торговались тихо и загадочно.
В это время особенно хорошо шла продажа чёрных коз, да и волов тоже привозили — старых, уже неспособных работать, хозяева списывали со счетов, и их судьба была очевидна. А вот ослы и мулы, используемые для перевозок, всегда были в цене.
Едва они пришли, как к ним подошёл покупатель, и между ними начался тихий торг.
Иньчэнь не могла вмешаться и стояла под голым ивовым деревом, наблюдая за прохожими. Северный ветер пронизывал до костей и растрёпывал ей волосы. За низкой глиняной стенкой продавали кур, уток, гусей и кроликов. Говорили, что здесь же тайком торгуют и конокрады. Лошадей всегда строго контролировали власти, поэтому такие торговцы вынуждены были действовать втайне.
Ходили слухи, что многие из этих конокрадов — отчаянные головорезы, на руках у которых кровь, и власти их активно разыскивают.
Иньчэнь смотрела, как Цзинтянь жестами торговался с покупателями. Несколько раз подходили разные люди, и в конце концов сделка состоялась. Цзинтянь обернулся к ней:
— Пойдём.
Иньчэнь растерянно последовала за ним в узкий переулок, к одному дому. Хозяин с оспинами на лице велел им подождать и зашёл в дом.
Вернулся он с маленькими весами и ножницами для серебра. При них он взвесил три ляна четыре цяня — столько стоил осёл.
Покинув дом оспинатого, Иньчэнь немного расстроилась. Ведь большую часть этих полгода именно она кормила осла, и привязалась к нему. Так резко продать — было больно на душе.
Получив деньги, Цзинтянь сразу подумал о праздничных подарках, о том, сколько оставить на свои нужды и сколько вернуть старшей сестре. Нужны будут и деньги на семена весной. Всё это он уже продумал заранее.
Половину баранины покупать не имело смысла — вдвоём не съесть. Решил через несколько дней символически купить пару цзиней мяса для пельменей. С Иньчэнь он обошёл рынок, зашёл в кондитерскую и купил четыре вида изысканных сладостей и закусок, а также четыре сорта цукатов и сушёных фруктов. В лавке круп и муки взял десять цзиней тонкой белой лапши и два куска синей ткани. На всё это ушло почти два ляна серебра.
Иньчэнь не поняла:
— Зачем всё это?
— Конечно, пригодится. За год люди нам помогали, с кем-то общались — нужно отблагодарить. Раньше мы были бедны и ничего не могли дать, но теперь, когда дела пошли лучше, нельзя только брать и не отдавать.
Купленные подарки Цзинтянь разделил на три части. Четыре вида сладостей, два вида цукатов и четыре цзиня лапши он уложил в коробку — это предназначалось семейству Лу. Семье Цзэн, которые часто помогали Цзинтяню, он решил подарить кусок синей ткани и четыре цзиня лапши. И для семьи Гу, где работала Иньчэнь, тоже решил сделать подарок — вдруг Гу Дасао станет добрее к ней. Второй кусок ткани и два цзиня лапши он отложил отдельно. Всё было готово. Цзинтянь лично отнёс подарок семье Цзэн, а семьям Лу и Гу поручил отнести Иньчэнь. Ещё немного цукатов он решил подарить трём детям из дома Ту.
Пока Иньчэнь не успела отнести подарок семейству Лу, оттуда уже прислали пожилую женщину с новогодними дарами для дома Сюй. Та несла корзину из ивовых прутьев, накрытую алым хлопковым платком. Иньчэнь поспешила налить ей воды, но женщина даже сесть не захотела:
— Бабушка велела передать — как только принесу, сразу ухожу.
Иньчэнь потом сняла алый платок и увидела внутри две копчёные рыбы, два куска вяленого мяса и мешочек из грубой ткани. Внутри оказались каштаны. Увидев это, она улыбнулась:
— Мы ещё не успели отправить свой подарок, а они уже прислали. И мясо, и каштаны — очень щедро.
Цзинтянь тоже взглянул и подумал, не слишком ли скромны их подарки.
Подарки другим семьям тоже были доставлены, и каждая прислала ответные дары. Семейство Ту отнеслось особенно тепло:
— Мы же соседи, зачем так церемониться? Взаимная поддержка — это самое естественное дело.
Уже двадцать седьмого числа двенадцатого месяца с утра пошёл снег, и на улице стало ещё холоднее. Когда Иньчэнь проснулась, крыши и ветви деревьев уже покрылись тонким слоем снега. Снег продолжал падать, не прекращаясь. Иньчэнь пришлось надеть новое ватное пальто.
В этот день в дом Сюй пришли гости — всё происходило так, как и ожидал Цзинтянь.
Пятьдесят вторая глава. Жертвоприношение
Праздник приближался, и все готовились к жертвоприношению предкам.
http://bllate.org/book/6863/651983
Готово:
