В тот день, после часа Змеи, в дом Сюй пришли гости. Ими оказались старший брат Сюй Цзинчу со своей семьёй, переехавшие жить в соседний городок.
Говорили, что они приехали на большой повозке, запряжённой мулами. Жена и две дочери были укутаны в тёплые хлопковые тулупы, но всё равно не выдерживали ледяного ветра и падающего снега — щёки у всех покраснели от холода. У Цзинчу было всего две дочери: старшую звали Цзыпин, младшую — Цзывэй. Цзыпин было четырнадцать лет, Цзывэй — семь. Одна пошла в отца, другая — в мать. Говорили, что Цзыпин уже обручена: её жених торговал вдали от дома и ещё не вернулся; через год-два их должны были обвенчать.
Цзыпин, будучи постарше, держалась осмотрительно и мало говорила. Цзывэй же оставалась обычной девочкой — весёлой, болтливой и неугомонной.
Цзинчу привёл семью на поминки предков. Вскоре к ним присоединилась Ху Ши со своими двумя детьми. Дом, обычно такой тихий и пустынный, вдруг наполнился шумом и оживлением.
Однако Иньчэнь оказалась особенно занята: Цзинтянь помогал принимать гостей, а ей предстояло готовить на кухне блюда для поминального обряда — курицу, рыбу и прочее. Во дворе четверо детей уже весело галдели.
Взрослые же вели себя сдержанно. Цзинчу жил недалеко, но навещал родной дом раз в год, от силы два. Сейчас он казался скорее зятем, чем родным братом. И хотя они были родными сёстрами и братьями, близости между ними почти не осталось.
Цзинтянь думал о делах на кухне, немного побеседовал с гостями и сказал, что пойдёт проверить, как там Иньчэнь.
Остались только Цзинчу с женой и Ху Ши. Ху Ши давно не видела старшую невестку, госпожу Хэ. Та была одета так тепло, что казалась круглой и пухлой, а её круглое личико приобрело ещё больше благообразия. Ху Ши невольно улыбнулась:
— Старшая невестка, ты всё больше похожа на богатую госпожу. А как родители?
Госпожа Хэ слегка склонила голову:
— Сестра совсем не изменилась.
— Как это не изменилась? Старею с каждым днём, — ответила Ху Ши.
Пока сноха и свояченица обменивались пустяковыми словами, Цзинчу молчал. Он оглядывал дом, в котором прожил более двадцати лет. Всё оставалось таким же ветхим, новых вещей не появилось. Его губы невольно опустились в презрительной усмешке, и он сказал Ху Ши:
— Как можно жить в таком доме? Неужели брат не может его отремонтировать?
— Легко сказать, — возразила Ху Ши. — На это нужны деньги.
— Раньше все хвалили его за ум и способности. Неужели у него нет даже таких денег? Не верю! Он ведь не из тех, кто станет себя мучить.
Цзинчу вспомнил, как при жизни родителей младшему брату отдавали всё лучшее, даже потратили немалую сумму, чтобы отправить его учиться медицине и в столицу, а ему самому ничего не досталось. В душе закипела обида.
Ху Ши вздохнула:
— Когда услышали, что он попал в Императорскую лечебницу, подумали, что и нам повезёт. Отец тогда два дня угощал всю деревню, радуясь, что в семье Сюй наконец-то появится человек. А вышло всё иначе. Теперь у нас нет земли, нет капитала — только подённые заработки, сбор трав и редкие приёмы больных. Еле-еле сводим концы с концами. Недавно купили чуть больше двух му земли, посадили тутовые деревья. Жизнь надо строить шаг за шагом.
Цзинчу подумал, что, хоть он и живёт у свекрови, но гораздо лучше, чем его брат. Лицо его ещё больше исказилось презрением, и он фыркнул:
— Это он сам виноват. Способов заработать полно, а он не умеет. Неудивительно, что под тридцать всё ещё холостяк.
— Брат во всём хорош, только слишком честен, — с грустью сказала Ху Ши. — Насчёт женитьбы — это моя боль. Ночами не сплю, думаю об этом. Боюсь, отец с матерью в гробу осудят меня: ведь я, старшая сестра, не смогла сохранить дом.
Госпожа Хэ усмехнулась:
— Сестра, в чём твоя вина? Это всё выбор самого младшего шура. Поклонитесь родителям на могиле лишний раз — они уж точно не станут винить вас.
Ху Ши нахмурилась: слова невестки звучали неприятно.
Цзинтянь мимоходом слышал часть разговора в гостиной, но не придал значения.
Наконец всё для поминок было готово, и все отправились на кладбище к могилам родителей Сюй. Снег по-прежнему не прекращался. Цзинтянь нес за спиной корзину, Цзинчу — корзинку. За ними шли женщины и дети. Взрослые молчали, дети же радостно щебетали. Только Иньчэнь шла, опустив голову, и никто с ней не заговаривал.
Добравшись до кладбища, взрослые занялись расстановкой подношений, а дети помогали рвать поминальные деньги. Цзинтянь взял мотыгу и подровнял насыпь на могиле, а Цзинчу просто стоял под кипарисом и почти не помогал.
Цзывэй увидела горячие белые булочки и потянулась за ними. Мать шлёпнула её по руке:
— Это для дедушки и бабушки. Не торопись! Потом наешься вдоволь.
— Мне сейчас и холодно, и голодно! Зачем ждать? Может, потом и не захочется! — надулась Цзывэй.
Ху Ши, зажигавшая благовония, подумала, что Цзывэй уже не маленькая, а всё ещё ведёт себя как избалованная девчонка, и невольно похолодела к ней.
Когда все зажгли свечи, сожгли поминальные деньги и поклонились по старшинству, настала очередь Иньчэнь. Цзывэй шепнула сестре:
— Она ведь чужая, не из рода Сюй. Зачем ей кланяться?
Цзыпин лишь слегка улыбнулась и ничего не сказала.
Иньчэнь раньше уже слышала подобное и теперь сделала вид, что не расслышала. Ведь под землёй лежали родители её господина — для неё они были как родные. В прежние годы, когда жгли поминальные деньги, она всегда отдельно сжигала свою стопку, прося в мыслях своих родителей и брата забрать деньги. Цзинтянь каждый раз позволял ей самой поминать своих близких и никогда не возражал.
Ху Ши, стоя у могилы, прошептала:
— Отец, мать… Старшая дочь ваша оказалась плохой хозяйкой. Прошу вас, даруйте в следующем году Цзинтю жену по сердцу. Иначе я не смогу выполнить свой долг и буду виновата перед вами.
Иньчэнь услышала это и взглянула на Цзинтяня. Он стоял, будто ничего не слышал. Она подумала про себя: «Жизнь понемногу налаживается. Наверняка найдётся хорошая женщина, которая захочет выйти за него. Иначе господину будет слишком одиноко».
Раньше Цзинчу, помянув предков, сразу уезжал, но на этот раз сказал, что хочет ещё немного посидеть дома. Цзинтянь удивился: неужели брату нужно что-то обсудить?
Цзинтянь велел Иньчэнь разжечь жаровню, и все собрались вокруг неё, чтобы согреться. Цзинчу всё это время пил горячий чай, но теперь поставил чашку, прикусил губу и с улыбкой сказал:
— Брат, у меня к тебе большая просьба.
Снег постепенно прекратился, но мороз всё ещё был лютый. Двери и окна были плотно закрыты, и у жаровни было довольно тепло.
Иньчэнь не сидела с остальными в гостиной, а готовила обед. Похоже, семья старшего брата останется обедать. Внезапно прибавилось столько людей — нужно было многое приготовить. Она даже не знала, хватит ли посуды и столовых приборов, и совсем запарилась.
Её маленькие руки уже покраснели от холода, но она не переставала суетиться.
Посчитав тарелки и палочки, она убедилась: их не хватает. Решила сходить в дом Ту одолжить. Выходя из кухни и проходя мимо гостиной, она услышала разговор.
Цзинчу медленно произнёс:
— Мне с женой уже за тридцать, у нас две дочери, живём как-то. Но есть и печаль: в роду Сюй до сих пор нет наследника-мальчика. Поэтому, кроме поминок, я хотел попросить тебя осмотреть твою невестку и выписать средство, чтобы родился сын.
Цзинтянь не умел гарантировать рождение мальчика и сразу ответил:
— Прости, брат, я не могу. В гинекологии я слаб, такого лекарства не выпишу.
Лицо Цзинчу потемнело от злости, и он грубо бросил:
— Я редко прошу тебя, а ты сразу отшиваешь! Ты и сам не женишься, значит, не сможешь продолжить род. Неужели хочешь, чтобы род Сюй прервался?
Цзинтянь почувствовал внезапную ярость, но сдержался.
Ху Ши, видя, что между братьями назревает ссора, поспешила примирить:
— Это ведь важное дело. Цзинтянь, осмотри невестку, проверь, нет ли у неё холода в теле. Пропиши что-нибудь для укрепления. Вы же одна семья — лучше, чем идти к чужому лекарю.
Цзинтянь, услышав слова старшей сестры, не мог больше упираться:
— Простите за бестактность, невестка.
Госпожа Хэ покраснела и протянула правую руку для пульсации. Цзинчу много лет мечтал о сыне, но жена всё рожала девочек; пару лет назад даже отдали одну дочь на воспитание. С возрастом тревога усиливалась: как же быть без наследника? Увидев, что Цзинтянь согласился, она вновь почувствовала надежду.
Цзинтянь внимательно прощупал пульс и сказал:
— Сестра права: у невестки действительно холод в теле. Выпишу рецепт для прогревания матки и укрепления ци и крови. Когда силы восстановятся, будет легче зачать.
— Ей не просто зачать, а именно сына родить! Не болтай лишнего — дай лекарство для рождения мальчика!
Беспричинная требовательность брата вывела Цзинтяня из себя:
— Если бы существовало такое средство, все бы богатели, а не молились Будде!
Ху Ши сделала выговор Цзинчу:
— Хватит тебе! Мы в этом не разбираемся. Цзинтянь — лекарь, он знает, что делает.
Госпожа Хэ тоже сказала:
— Может, мне просто не суждено родить сына? Неужели ты меня разведёшь и возьмёшь другую?
Цзинчу стиснул зубы: с этими людьми не договоришься. В ярости вскочил и крикнул дочерям:
— Цзыпин! Цзывэй! Пошли домой!
Цзинтянь вернулся в комнату, написал рецепт и подал его госпоже Хэ:
— Четыре приёма. Если захочешь — пей, не захочешь — не пей. Вреда не будет.
Госпожа Хэ взяла рецепт и поблагодарила:
— Твой брат очень переживает. Не злись на него.
— Как я смею, невестка? — поспешил ответить Цзинтянь.
Цзинчу громко отчитал дочерей и собрался уезжать, не взирая на погоду. Госпожа Хэ поспешила за ним.
Ху Ши тоже позвала своих детей и сказала Цзинтю:
— Я тоже не задержусь. Отдохни дома, я провожу их до городка.
Цзинтянь стоял под навесом, чувствуя раздражение. Раньше, когда родители были живы, а старшая сестра ещё не вышла замуж, все жили вместе во дворе. Тогда было так уютно… Время шло, все старели, и прежняя дружба исчезла без следа.
Из кухни вышла Иньчэнь и увидела, как Цзинтянь стоит один на ветру, развевающем его одежду. Ей стало жаль его:
— На улице холодно, господин. Почему не зайдёте внутрь?
Цзинтянь обернулся и подумал: с тех пор как вернулся в Гаоюэ, единственное тепло, которое он ощущал в доме, исходило от этой девочки. Он подошёл и взял её за руку — она была ледяной. В душе проснулось чувство вины:
— Ты так устала…
Иньчэнь мягко улыбнулась и покачала головой:
— Нет, господин. Это моя обязанность. Сколько человек готовить?
Цзинтянь тихо ответил:
— Только для нас двоих.
Иньчэнь заметила грусть на его лице и почувствовала лёгкую боль в сердце. Она поняла: между братьями возникла вражда, но не знала, как его утешить. Долго смотрела на него и наконец мягко позвала:
— Господин!
— А?
— Всё наладится. Не переживайте. Обязательно всё станет лучше.
Цзинтянь растерянно кивнул. Перед ним сияла тёплая и светлая улыбка Иньчэнь. Как бы ни была тяжела жизнь, она никогда не жаловалась ему. Несмотря на юный возраст, она всегда поддерживала и утешала его. Он тоже улыбнулся — но в этой улыбке чувствовалась горечь.
http://bllate.org/book/6863/651984
Готово:
