После перерождения она вдруг ощутила нечто, чего раньше не замечала: семья почти баловала её. Что бы она ни натворила, для них важнее всего было одно — чтобы она была цела и счастлива.
Это совсем не походило на то, как они обращались с братьями и сёстрами. От такого различия у неё зародились сомнения — и в себе самой, и в своей семье.
И всё же, несмотря на тревожные мысли, желание стать сильнее и защитить их ничуть не ослабло. Ведь они тоже безоговорочно любили её и принимали такой, какая она есть.
Раздражённая Ян Сяовань переоделась в простую одежду и вышла из Господского Дома — ей нужно было выплеснуть накопившееся недовольство.
Едва она скрылась за углом, из тени того места, где она только что стояла, бесшумно вышел человек в чёрном и последовал за ней.
Тем временем Ян Сяовань, подавленная и унылая, добралась до Павильона Вздохов. Взглянув на вывеску, она горько усмехнулась — название будто отражало её нынешнее состояние. Вздохнув, она переступила порог.
— Ах, господин Сяо! Прошу наверх! — управляющий за стойкой тут же бросился встречать вошедшего. Этот неприметный молодой человек был настоящим хозяином Павильона Вздохов — и его собственным господином.
— Ладно, веди! — воскликнула Ян Сяовань, удивлённая, что сегодня здесь оказался сам управляющий. Обычно она заглядывала сюда раз в месяц, но в этом месяце тревог навалилось особенно много.
Управляющий почтительно провёл её на третий этаж. Там редко принимали гостей — помещения использовались исключительно для важных переговоров.
Аккуратно закрыв дверь, он вернулся к столу.
— Госпожа, в прошлый ваш приход я отсутствовал по делам. Я уже подготовил все счета — сейчас принесу вам на проверку.
— Не нужно, — остановила его Ян Сяовань, подняв руку. — На самом деле я просто вышла развеяться. Есть ли у тебя за последнее время хоть что-то стоящее внимания?
Павильон Вздохов был не просто увеселительным заведением — здесь собирали и передавали важнейшие сведения.
— Есть одно, — серьёзно ответил управляющий. — В Чанъане тайно появился Великий генерал Лун Цзи.
Великий генерал — фигура не рядовая. Его появление в столице наверняка означало нечто важное.
— Лун Цзи? — нахмурилась Ян Сяовань. Она встречалась с ним однажды — на пятидесятилетнем юбилее императора. Тогда он произвёл на неё впечатление человека, от которого исходит леденящая кровь аура убийцы: к нему не осмеливались приближаться даже на три чи. Никто не смел его оскорбить. Даже сам император относился к нему с особым уважением. Позже она узнала, что весь Север — его вотчина. Когда Лун Цзи гневался, вся Поднебесная не могла спокойно спать.
— Следи за каждым его шагом, — приказала Ян Сяовань, полагаясь на инстинкт самосохранения.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил управляющий.
— Госпожа, вас что-то тревожит? — с заботой спросил он, заметив, как она хмурилась. Эти люди были вытащены ею из грязи и нищеты. Без её милости они давно бы погибли, поэтому все до единого были преданы ей и искренне желали ей счастья.
— Нет, ты ошибаешься, — отмахнулась Ян Сяовань, взяв себя в руки. — Ты уже устроил моих служанок во дворце?
Раз уж она не смогла помешать сестре выйти замуж за представителя императорского дома, то теперь должна была обеспечить безопасность сестры и её будущего ребёнка.
— Все уже на местах, — заверил управляющий. Он старался выполнять каждое поручение наилучшим образом.
— Одну из них, владеющую медициной, размести рядом с новой наложницей Юйфэй, — распорядилась Ян Сяовань. Она не собиралась допускать, чтобы кто-то посмел причинить вред её сестре.
— Владеющую медициной… хорошо, — управляющий слегка удивился, но знал: приказы госпожи всегда имели веские причины. Его задача — беспрекословно повиноваться.
— Управляющий, принеси мне лучшие блюда и вина! Сегодня я намерена напиться до беспамятства! — воскликнула Ян Сяовань, закончив все дела.
Она встала, превратившись в элегантного и беспечного господина Сяо Ваня, известного в Чанъани под прозвищем «Ветреный Сяо»!
— Хорошо, господин Сяо, сейчас всё будет готово, — управляющий ловко подхватил игру. Это означало, что деловая часть завершена, и теперь он — просто хозяин заведения, а она — почтенный гость.
— Прошу, — управляющий распахнул дверь, приглашая её выйти.
— Хорошо, — Ян Сяовань покинула комнату и направилась вниз, чтобы насладиться танцами, музыкой и изысканными яствами.
В главном зале Павильона Вздохов располагалась огромная сцена. Днём здесь выступали поэты и литераторы, устраивая своеобразное соревнование популярности среди знати. Здесь оценивали не только внешность, но и талант, ум и репутацию. Надо признать, Ян Сяовань обладала поистине проницательным коммерческим чутьём.
Практически все знатные отпрыски Чанъани хоть раз выступали на этой сцене. Едва Ян Сяовань спустилась в зал, как обнаружила, что там царит невообразимая давка — свободных мест не было вовсе. Лишь на втором этаже сохранялась относительная тишина.
В этот момент мимо неё пробежал один из слуг. Ян Сяовань остановила его:
— Эй, парень, что сегодня происходит?
— Сегодня вам повезло! Дочь министра Чэнь собирается выступить и обещает затмить знаменитых «Небесную Фею» и «Цветок Страсти»! — выпалил слуга и помчался дальше: в такой день работы хватало всем.
«Небесная Фея» и «Цветок Страсти» — это ведь её старшие сёстры! Ян Сяовань невольно усмехнулась.
Когда Павильон Вздохов только открылся, она уговорила сестёр выступить на сцене — и те, поддавшись её уговорам, произвели настоящий фурор. С тех пор заведение прославилось как место изысканного досуга, далёкое от вульгарности.
С давних времён герои восхищались не только красотой женщин, но и их талантом. Поэтому Павильон Вздохов стал излюбленным местом для романтических свиданий.
— Братец, разреши присесть, — сказала Ян Сяовань, оглядев второй этаж. Единственный свободный столик у сцены занимал одинокий посетитель, все остальные места были заняты.
Она не хотела толкаться внизу с толпой мужчин, поэтому решила не церемониться.
— Садись, если осмелишься, — ответил Лун Цзи, по-прежнему спокойно потягивая вино в чёрном одеянии.
Он с интересом взглянул на девушку, которая явно колебалась, прежде чем сесть. Он не ожидал, что так скоро снова встретится со своей «тридцаткой».
— Тридцать? — вырвалось у Ян Сяовань, едва она услышала этот ледяной, знакомый голос. Именно так звучал голос того человека, которого она слышала в борделе!
— «Тридцать»? — ещё холоднее переспросил Лун Цзи. Он прекрасно знал, что это означает. Похоже, эта девчонка ещё и острячок.
— Простите, я не хотела… — начала было извиняться Ян Сяовань, но вдруг увидела его лицо, скрытое до этого бокалом.
Это Лун Цзи! Она была потрясена: неужели она до сих пор помнит его облик? Видимо, такие люди действительно оставляют неизгладимое впечатление.
— Мне пора, я ухожу, — быстро сказала она. Она помнила, как он ненавидит, когда к нему приближаются. Сев за его стол, она, возможно, совершила роковую ошибку.
По слухам, он был подобен хищной птице — безжалостен и кровожаден. При мысли об этом Ян Сяовань похолодела. С таким человеком нельзя ссориться.
— Четвёртая госпожа, ты думаешь, что мой стол — место, откуда можно просто уйти? — на губах Лун Цзи появилась жестокая усмешка. Ему стало любопытно, что она сделает дальше.
— Тогда… извините за беспокойство, — пробормотала Ян Сяовань, уже собиравшаяся встать. Но, услышав, как он назвал её по титулу, она снова опустилась на стул, ощутив себя беззащитной добычей.
Этот мужчина действительно опасен.
— Пей, — сказал Лун Цзи, заметив, что девушка вовсе не похожа на изнеженных чанъаньских красавиц. Ему это понравилось. Он налил ей бокал вина и протянул.
— Благодарю! — Ян Сяовань, немного успокоившись, взяла бокал и залпом выпила содержимое.
— Кхе-кхе… — закашлялась она. Обычно она пила только мягкое, тёплое вино, а это оказалось обжигающе крепким и резким!
— Что это за вино? — её щёки покраснели, а глаза наполнились слезами от жгучего вкуса.
— «Горящий нож», — бросил Лун Цзи, взглянув на растроганную картину перед собой. В его голосе явно слышалась насмешка.
— Благодарю за угощение, — сдержанно ответила Ян Сяовань, уловив его злорадство.
Она не знала, как себя вести с этим человеком, и решила просто стерпеть, сохраняя вежливость.
Ян Сяовань больше не осмеливалась шевелиться и сидела, ожидая начала выступления внизу. Сейчас она словно сидела на иголках: раз он не отпускал её, ей оставалось только ждать. Оскорбить такого человека — значит подвергнуть опасности всю свою семью.
Лун Цзи, заметив её неловкость, развлекался, наблюдая, сколько ещё продержится её самообладание.
Однако вскоре их внимание привлекло происходящее на сцене.
Сегодня сцена была украшена особенно пышно. Хотя декорации здесь часто меняли, подобная роскошная и вызывающая обстановка явно выходила за рамки обычного стиля Павильона Вздохов.
Похоже, дочь министра Чэнь — женщина не из робких. Ей удалось уговорить управляющего пойти на уступки.
Лун Цзи, привыкший к роскоши и разврату чанъаньской знати, остался совершенно равнодушен к происходящему.
В зале собралась огромная толпа. Ян Сяовань, хоть и чувствовала себя неловко, всё же предпочитала сидеть здесь, а не толкаться внизу с кучей мужчин. От этого ей стало немного легче.
— Дамы и господа! Сегодня вам особенно повезло! — вскоре вышел управляющий, сияя от радости. — Дочь министра Чэнь решила бросить вызов легендарным «Небесной Фее» и «Цветку Страсти»! Вы все станете судьями. Кроме того, мы выберем несколько зрителей со второго этажа для окончательного вердикта. Если Чэнь-госпожа получит одобрение, её имя войдёт в список лучших талантов года и она получит почётный титул!
— Браво! — раздался гром аплодисментов. Люди всегда любили зрелища!
— Выходи! Выходи! — закричала толпа. Дочь министра Чэнь тоже считалась красавицей!
Чэнь? — задумалась Ян Сяовань. Неужели Чэнь Синьжун?
Она совсем забыла об этой женщине! Похоже, её привычка не интересоваться окружающими сыграла с ней злую шутку. Как она могла упустить из виду такую потенциальную угрозу?
Ян Сяовань покачала головой с горькой усмешкой. Эта самокритика не ускользнула от внимания Лун Цзи, который по-прежнему безучастно пил вино, будто всё происходящее его не касалось.
Хотя на втором этаже собралось немало людей, никто, кроме Ян Сяовань, не осмелился подойти к их столику. Каждый, кто пытался приблизиться, ощущал на шее леденящую душу ауру смертельной угрозы — будто на горле лежало лезвие.
— А теперь встречайте выступление госпожи Чэнь! — управляющий, видя воодушевление публики, не стал больше томить зрителей.
В это время Чэнь Синьжун сидела за кулисами, позволяя служанкам завершить её наряд.
— Госпожа Чэнь, всё готово, вы можете выходить, — учтиво доложил управляющий.
— Пусть подождут! Разве они важнее меня? Пусть ждут, как подобает! — раздражённо бросила Чэнь Синьжун, продолжая любоваться своим отражением в зеркале.
— Но, госпожа, если вы выйдете сейчас, зрители будут ещё взволнованнее. Это только подчеркнёт вашу добродетель и талант, подтвердит ваше превосходство над всеми! — управляющий, хоть и был предан Ян Сяовань, умел ловко подстраиваться под каждого. Его слова были как мёд.
— Ладно, раз ты так считаешь… — Чэнь Синьжун, конечно, понимала, что управляющий торопит её, чтобы не упустить интерес публики, но его лесть звучала приятно. — Быстрее, девчонки!
Занавес медленно раздвинулся. Чэнь Синьжун вышла на сцену, изящно ступая, будто цветок, колышимый ветром.
— Добрый день, уважаемые гости. Я — старшая дочь министра Чэнь, Чэнь Синьжун, — поклонилась она залу.
— Госпожа Чэнь! — отозвалась публика. Все здесь были завсегдатаями светских раутов и прекрасно понимали значение хороших манер. Каждый хотел оставить о себе благоприятное впечатление.
— С детства я изучаю игру на цитре. Хотя мне ещё далеко до совершенства, когда музыка и исполнитель становятся единым целым, я надеюсь, моё исполнение доставит вам удовольствие. Сегодня я исполню для вас особую мелодию, чтобы украсить этот вечер, — сказала Чэнь Синьжун, довольная реакцией зала. Сегодня, когда старшая дочь рода Ян уже во дворце, никто не сможет заслонить её славу.
http://bllate.org/book/6865/652097
Готово:
