Хэ Мин редко проявлял проницательность, но на этот раз уловил странное напряжение между ними:
— Ло, ты… знаком с ней?
— Ага, — слегка нахмурился тот. — Та самая девушка, с которой я снимаю квартиру.
Едва он это произнёс, как собеседник снова усмехнулся — на сей раз из горла вырвался лёгкий смешок, в котором сквозила отчётливая насмешливость.
Хэ Мин резко обернулся и, сдерживая рык в груди, прошипел:
— Ты же говорил…!
Ты же говорил, что она уродина!
Он бросил взгляд на девушку, вовремя прикусил язык, почесал затылок и, широко улыбнувшись, весело предложил:
— Эй! У тебя же зонта нет? Держи мой!
— А? — подняла глаза Чэнь Чэн.
— Зонт! — Хэ Мин протянул ей свой.
Чэнь Чэн уже собиралась отказаться, но вмешался сосед по квартире:
— Толстяк, потом промокнешь. Под один зонт с тобой я не пойду.
— Эй! — Хэ Мин потёр нос, щёлкнул его по руке и шепотом добавил: — Как же так? Ты меня обманул! Это же стопроцентная красавица! Теперь угощаешь меня ужином!
Ло Юйцянь фыркнул:
— До и после макияжа.
Предыдущие слова Чэнь Чэн не расслышала, но эту фразу уловила чётко и сразу поняла, о чём речь.
Она безобидно улыбнулась и скромно ответила:
— Да, одна из восточных мистических практик.
Ло Юйцянь взглянул на неё, и в этот момент в кармане завибрировал телефон. Он достал его и прочитал сообщение от «тренера»:
[Как насчёт того турнира, о котором я говорил? Подумал? Если есть время, давай обсудим.]
Ло Юйцянь глубоко выдохнул, машинально потянулся за сигаретами — и вспомнил, что они кончились. Вернул руку в карман.
— Пошли, угощаю креветками, — хлопнул он Хэ Мина по спине.
***
В двух домах от интернет-кафе находилось ночное заведение, специализирующееся на раках. Воздух был пропитан пряным ароматом тринадцати специй и чеснока.
На улице под большими зонтами стояли белые пластиковые столы и стулья. Полуголые мужчины и девушки в коротких топах и юбках сидели группами, болтая и смеясь.
Повсюду валялись пустые панцири и обёртки от одноразовой посуды, воздух густел от жирного запаха масла.
Город казался посторонним глазам блестящим: экономический центр, сборище талантов, высокие зарплаты, бесперебойный механизм прогресса.
Но только те, кто действительно застрял здесь, знали правду: ранние подъёмы ради часовой давки в метро, пробки, где за десять минут не проедешь и метра, и осознание, что квартиру здесь не купить даже за всю жизнь.
Превращать чужой рай в собственный ад — и всё равно не желать, чтобы тебя из этого ада вытолкнули.
Здесь были шансы, чудеса, возможность осуществить мечту — пусть и ничтожно малая.
Чэнь Чэн убрала фотоаппарат обратно в сумку и, глядя на эту хаотичную картину, почувствовала, что наконец-то ступила на настоящую землю.
Ло Юйцянь подошёл к прилавку и заказал три порции раков с тринадцатью специями, две с чесноком и несколько бутылок пива. Расплатившись, он обернулся — и заметил, что Хэ Мин не идёт следом, а о чём-то болтает с той девушкой.
Ему было не до них. Он просто подтащил стул и сел, снова доставая телефон.
[Мне это неинтересно. Не буду участвовать.]
Отправил.
Речь шла о боксёрском турнире. В детстве Ло Юйцянь занимался под руководством этого тренера, даже выигрывал немало наград — у него явно был талант.
Теперь тренер ушёл из спортивной школы и открывал собственный зал. К открытию планировались выступления, поэтому и пригласил его.
Из-за огромного спроса раки здесь готовили заранее и держали в больших котлах. Едва Ло Юйцянь сделал заказ, как через пару минут хозяйка, проталкиваясь сквозь толпу, принесла два огромных таза и поставила их на стол.
— Молодой человек, столько заказал, а один?
— Нет, — коротко ответил Ло Юйцянь.
Он поднял глаза — Хэ Мин уже подходил, улыбаясь во все тридцать два зуба, а за ним следовала та девушка. Хотя её фигура была вдвое меньше его, в этот момент она будто излучала царственную ауру.
Царица.
Правда, царица всего лишь этого шашлычного двора.
Хэ Мин уселся рядом с Ло Юйцянем, а Чэнь Чэн зашла внутрь, чтобы сделать свой заказ.
Ло Юйцянь бросил на неё взгляд и так же равнодушно отвёл глаза, надев перчатки и начав разламывать первого рака.
— Ты ведь соврал мне? — не унимался Хэ Мин. — Я же вблизи посмотрел: настоящая красавица! Такой характер, такие черты — затмит нашу школьную королеву красоты!
Ло Юйцянь отправил мясо в рот и косо глянул на него:
— Ладно, тогда я вам сейчас место уступлю. Не буду мешать вашему свиданию.
— Да ладно тебе! Это же чистое восхищение! Просто восхищение! У меня ведь есть богиня!
— Можно здесь сесть? — Чэнь Чэн стояла с тазом раков в одной руке и бутылкой ледяного пива в другой. — Только у вас свободный стол.
— Конечно, конечно! Садись! — Хэ Мин энергично закивал.
Ло Юйцянь немного сдвинул тарелки, освобождая место, но вид у него был такой, будто ему совершенно не хотелось общаться.
Чэнь Чэн села и зубами сняла крышку с бутылки — движение получилось на удивление эффектным.
Подбородок напрягся, очерчивая стройную, изящную линию. В свете городских неоновых огней она словно сливалась с этим шумным миром — и в то же время оставалась чужой ему.
С лёгким щелчком она выплюнула крышку и, запрокинув голову, осушила полбутылки. Потом с облегчением выдохнула и вытерла пот со лба.
Хэ Мин был поражён. В школе он никогда не видел таких раскованных и свободных девушек.
В Седьмой школе многие девочки красились, некоторые вели себя дерзко — но только встретив Чэнь Чэн, Хэ Мин понял, как выглядит настоящая непринуждённость.
Без показухи, но в каждом жесте — ленивая грация.
— Сестра, как тебя зовут? — Хэ Мин, не церемонясь, сразу перешёл на «ты».
— Чэнь Чэн, — ответила она.
— Ты студентка?
— Ага, — прожевала она. — Третий курс.
На вид она вполне могла сойти за старшеклассницу, но в её поведении чувствовалась скрытая уверенность, перемешанная с внешней мягкостью. Эти противоречивые черты создавали странное, почти загадочное впечатление.
«Необычная женщина», — подумал Хэ Мин.
За ужином Чэнь Чэн почти не говорила — только Хэ Мин и Ло Юйцянь перебрасывались репликами. Она стала идеальной, ненавязчивой попутчицей за общим столом.
Когда она закончила есть, вытянула длинные ноги вперёд и с наслаждением потянулась.
— Эй, — кивнула она Ло Юйцяню. — Ты домой?
— Да, — он взглянул на неё.
Только что полученное сообщение вернуло его в реальность. Домой возвращаться не хотелось. На счету оставалось несколько десятков тысяч — хватит на жизнь, но плата за обучение в Седьмой школе высока, а Ло Юйцянь никогда не был скрягой.
Хэ Мин сказал правду: вне дома можно заработать. Те деньги на карте — его прежние призовые с турниров. Бокс — опасный спорт, но и вознаграждение соответствующее. А если бы он пошёл в подпольные бои, заработал бы ещё больше.
Но он не хотел.
В душе осталась какая-то незаживающая рана, не позволявшая вернуться к этому пути.
Даже несмотря на сотни уговоров тренера: «Ты рождён для этого. Ты создан быть боксёром».
— Пойдём вместе? — спросила Чэнь Чэн, спокойно глядя на него.
— Иди одна, — отказался Ло Юйцянь.
Чэнь Чэн, похоже, и не собиралась настаивать. Она просто встала и снова исчезла в дождливой мгле.
В тот миг, когда она развернулась, Ло Юйцянь заметил её выступающие лопатки.
Как неведомая гора — дерзкая и гордая.
Сам не зная почему, он снова обернулся — и увидел, как она стоит на обочине, пристально глядя вдаль, на рекламный щит на нескольких кварталах отсюда.
Там крутили трейлер нового фильма.
Её голову окутывал свет уличного фонаря. Среди шума дождя и пустых разговоров прохожих её взгляд оставался удивительно сосредоточенным и тихим.
— Ешь спокойно, я пошёл, — Ло Юйцянь встал и направился прямо к ней.
Даже сам не понимая зачем.
Чэнь Чэн некоторое время смотрела на рекламный щит, но, услышав шаги позади, обернулась. Свет в её глазах погас.
— Пойдём вместе, — сказал Ло Юйцянь. — Такси?
— Метро, — она кивнула в сторону станции. — Дешевле.
— Ладно.
***
Дождь уже прекратился, но влагу всё ещё впитывала кожа. Особенно в подвале — там даже стены покрылись сыростью.
— О, наша звезда вернулась! — крикнула соседка, когда Чэнь Чэн прошла по узкому коридору.
Это была тридцатилетняя разведённая женщина, торгующая мелочами у входа в метро.
Чэнь Чэн была единственной студенткой в этом подвале.
Хотя в городе полно студентов, здесь, в этом подземелье, она одна — и потому стала объектом всеобщего внимания.
Если она преуспеет — все скажут: «Студентка — совсем другое дело!» — и продолжат свою серую жизнь.
Если провалится — лишь пожмут плечами: «И студентка — ничем не лучше нас», — и всё равно продолжат ту же жизнь.
— Тётя Чжан, как дела с торговлей? — улыбнулась Чэнь Чэн, вынимая ключи из сумки.
— Да как всегда, лишь бы хлеб заработать!
— Кто ж не так живёт, — бросила она в ответ, повернула ключ и включила свет.
Ло Юйцянь стоял позади, мрачный и молчаливый, что-то набирая на телефоне. Потом фыркнул и поднял глаза.
И тут же встретился взглядом с соседкой.
— … — Ло Юйцянь криво усмехнулся, уже предчувствуя беду.
— О! Так ты парень Чэнь Чэн? Ну конечно, у нашей звезды и парень должен быть красавцем… — голос тёти Чжан пронзительно разнёсся по коридору.
— Не парень, — перебил он и, обойдя Чэнь Чэн, зашёл в комнату.
— Тётя Чжан, да разве он похож на местного? — Чэнь Чэн высунулась из-за двери и весело улыбнулась.
— Да и ты тоже нет! — отозвалась соседка. — Но однажды ты обязательно уйдёшь отсюда. Ты ведь не такая, как мы, студентка!
— Тогда держу за тебя кулачки! — рассмеялась Чэнь Чэн.
Закрыв дверь, она взглянула на Ло Юйцяня. Тот уже вошёл в свою комнату и, судя по всему, разговаривал по телефону. Голос сквозь тонкие стены был слышен отчётливо.
Чэнь Чэн не интересовалась чужими делами и сразу пошла переодеваться. Сняв «кожуру», она схватила с кресла футболку и направилась в ванную.
Вода из душа сначала хлынула ледяная и мутная, заставив её вздрогнуть.
Ждать, пока нагреется, не было сил. Она быстро вымылась под еле тёплой водой, натянула свободную майку и превратилась обратно в ленивую селёдку.
В ванной звуки были слышны ещё чётче. Она расслышала, как он в конце разговора сказал:
— Ладно, через пару дней зайду. Мне надо делать домашку, всё, кладу трубку.
Ло Юйцянь растянулся на кровати и глубоко выдохнул. В ответ кровать жалобно заскрипела.
В этот момент в дверь дважды постучали, и она открылась. На пороге стояла Чэнь Чэн:
— Здесь лампочка перегорела. Если будешь делать уроки — выходи в общую комнату.
— …
Не только кровать, но и лампа оказались сломаны.
И, конечно, она всё слышала.
Ло Юйцянь посмотрел на неё. Чэнь Чэн безразлично пожала плечами, подошла к выключателю и несколько раз щёлкнула им. Лампа мигнула, мерцая с жутковатым эффектом.
— Уже позвонила. Завтра, наверное, пришлют электрика.
— …Ага, — кивнул он.
— Будешь делать?
— Нет.
Чэнь Чэн кивнула и, не говоря ни слова, захлопнула за ним дверь.
Она вернулась в свою комнату, включила компьютер, перекинула сегодняшние фотографии и начала их обрабатывать. К счастью, пейзажи править проще, чем портреты. Через пятнадцать минут работа была завершена, и она отправила файлы менеджеру Фаню по почте.
Вытянув руки, она потянулась и взглянула на часы — уже полночь.
***
На следующий день Ло Юйцянь влетел в класс прямо по первому звонку. Утреннее занятие он пропустил — на той кровати невозможно было уснуть. Он почти всю ночь ворочался, не различая, когда бодрствует, а когда спит.
http://bllate.org/book/6868/652228
Готово:
