Она купила цзяочжубинь у обочины и, шагая по улице, принялась его есть. Пройдя несколько поворотов и перейдя дорогу, она добралась до Университета Цинлань. Сегодня занятий было немного — две пары утром и одна днём. Закончив учёбу, Чжо Синчэнь поспешила в концертный зал художественного факультета.
В канун Нового года университет устраивал новогодний вечер, и от каждого факультета требовалось представить номер. Чжо Синчэнь, будучи членом студенческого совета и студенткой факультета рекламы, естественно, стала одной из главных организаторов этого мероприятия.
В руках она держала программки, которые вскоре должна была раздать представителям всех факультетов. Проходя через аудитории с амфитеатром и направляясь к художественному корпусу, она вдруг услышала звонок телефона. Пытаясь идти и одновременно достать аппарат из сумки, она нечаянно на кого-то наткнулась. Очки слетели с носа, а листовки рассыпались по земле.
— Извините, — поспешно извинилась она перед тем, кого задела, и побежала подбирать очки. Но едва она наклонилась, как перед ней возникли белые кеды, а длинные пальцы подняли очки первыми. Мужчина держал их за дужку и протянул ей.
Она выпрямилась и посмотрела на него. Перед ней стоял высокий юноша в сером свитере с высоким горлом и тёмно-синих джинсах. Его молодое, красивое лицо было совершенно бесстрастным.
Чжо Синчэнь взяла очки и тихо поблагодарила. Затем она опустилась на корточки, чтобы собрать рассыпанные листовки.
Парень не ушёл. Он смотрел на девушку, внимательно собирающую бумаги, и на его лице мелькнуло замешательство. Наконец он спросил:
— Скажите, пожалуйста, как пройти в художественный факультет?
Синчэнь уже почувствовала, что он, скорее всего, не студент университета: хотя одежда у него была вполне молодёжная, в нём совершенно не ощущалось студенческой непосредственности. Теперь, услышав вопрос, она убедилась в этом окончательно.
Она встала, поправила сползающие очки и, размахивая рукой, объяснила:
— Пройдите через аудитории с амфитеатром, дойдёте до конца дороги, повернёте направо и идите прямо до самого конца — там и будет художественный факультет.
Из-за насморка её голос прозвучал хрипло и глухо, почти комично.
Парень внимательно выслушал, но молчал. Синчэнь решила, что он не понял, и уже собралась повторить, но он коротко кивнул:
— Спасибо.
И, обойдя разбросанные листовки, пошёл прочь.
Он хромал — походка была неестественной. Синчэнь мысленно вздохнула: жаль.
Не то из-за его шагов, не то из-за внезапного порыва ветра несколько листовок снова взлетели в воздух. Синчэнь метнулась их ловить и вдруг вспомнила, что ей звонили. Она достала телефон, набрала номер и, продолжая собирать бумаги, двинулась к художественному корпусу.
В концертном зале было жарко. Синчэнь сняла тяжёлое длинное пальто и, оставшись в белом пуловере с мультяшным принтом, встала в центре сцены, призывая представителей факультетов подойти за программками.
Зал был огромный, народу — много, и она уже охрипла от крика, но всё ещё не все факультеты получили свои листовки.
Она терпеливо повторила:
— Музыкальный факультет здесь? Музыкальный факультет?
— Здесь, здесь! — распахнулась дверь, и на сцену вышел парень с сумкой через плечо. — Музыкальный факультет пришёл.
Синчэнь вручила ему программку и объяснила несколько важных моментов. Парень кивнул и поблагодарил, после чего направился к задним рядам зрительного зала.
У прохода перед сценой несколько девушек, болтавших между собой, увидев его, зашептались с восторженными улыбками.
— Какой красавчик!
— Я знаю его! Это же «красавчик музыкального факультета», его зовут Цзо Жань. На новогоднем вечере он будет выступать, — сказала одна из девушек с короткой стрижкой, листая программку. — Вот здесь: Цзо Жань, сольное фортепианное исполнение.
— Красавчик и рояль — идеальное сочетание! В новогодний вечер я обязательно приведу всю нашу комнату сюда!
— И я тоже! Только мест, наверное, не будет — там будет аншлаг.
Одна из девушек толкнула локтём подругу с короткими волосами и кивнула в сторону Синчэнь:
— Она же в студсовете и отвечает за организацию вечера. Может, попросить её оставить нам пару мест?
— Я бы не посмела. Мы хоть и в одной группе, но она всегда держится особняком и почти ни с кем не общается. Гарантирую, она даже не знает, как меня зовут. Не хочу сама себя унижать.
Девушки перешёптывались, но никто так и не решился подойти к Синчэнь.
Та ничего не знала о происходящем в зале. Раздав последние программки, она отошла в сторону сцены и сделала несколько глотков тёплой воды из кружки. Скоро начнётся генеральная репетиция, и ей нужно будет снова звать людей на сцену. Лучше бы найти микрофон — иначе завтра голос точно пропадёт.
Она взглянула на часы: почти семь. Репетиция должна длиться два часа. Закончится в девять, и тогда можно будет сбегать на пробежку. Вернётся домой, примет душ… До Нового года в Миинь точно не успеет.
…
В задних рядах зала не горел свет. В полумраке в углу сидел человек и играл в телефон. Закончив партию, он выключил экран и поднял голову — как раз вовремя, чтобы увидеть, как к нему приближается кто-то.
— Брат! — окликнул его Цзо Жань.
Рун Чжиъе кивнул, убрал телефон в карман и встал:
— Закончил? Пошли.
— Ещё не началось! В семь начинается, а мой номер — первый, открывающий.
Цзо Жань усадил его обратно, явно гордясь собой.
— Ха! Обычно самые важные выступления ставят в конце, как финал. Ты чего радуешься, что первый?
Рун Чжиъе потянулся, чтобы стукнуть его по голове, но Цзо Жань ловко уклонился.
— Смотри на обстановку! Я уже взрослый, не маленький мальчишка. Не стучи меня по голове.
— Ладно-ладно, вырос, так вырос. А зачем тогда звал меня? Сам бы домой пошёл.
— Это не я тебя позвал! Дедушка сказал, что тебе всё равно делать нечего, и боится, как бы ты от сидения дома не атрофировал конечности. Велел мне чаще тебя вытаскивать на улицу.
— Ладно… Вы с дедом просто не даёте мне покоя. Делай скорее, а то дед ждёт нас в особняке на ужин.
Цзо Жань уже собрался ответить, но в зале раздался звук проверки микрофона — «пух-пух» — и женский голос произнёс:
— Алло… музыкальный факультет… пух-пух…
— Брат, мой выход! Бегу! — воскликнул Цзо Жань.
— Угу, — отмахнулся Рун Чжиъе и снова достал телефон.
— Музыкальный факультет, Цзо Жань, ваша очередь на репетицию…
Голос, искажённый микрофоном и хриплый от насморка, звучал мягко и немного глухо, но в нём чувствовалась необычная мягкость.
Рун Чжиъе поднял глаза и увидел на сцене девушку в белом пуловере, с короткими волосами до плеч, в чёрных очках и с рюкзаком за спиной — типичная «хорошистка, усердно учащаяся каждый день».
Но этот мимолётный взгляд оказался достаточным: он узнал в ней ту самую девушку, которая давала ему указания по дороге.
Он усмехнулся и снова уткнулся в телефон.
В девять вечера репетиция закончилась, и Чжо Синчэнь отправилась на пробежку по университетскому стадиону.
Эта привычка сопровождала её уже девять лет — с тех пор, как она училась в средней школе, и до третьего курса университета. Поэтому она редко болела — простуда случалась раз в год, и Синчэнь обычно не обращала на неё внимания.
Обычно получасовая пробежка, лёгкая испарина, горячий душ дома — и на следующий день она снова в строю. Однако на этот раз всё пошло не так: наутро насморк усилился, а голос пропал окончательно.
После занятий она уже еле держалась на ногах и точно не могла пойти на вечернюю репетицию. Это была последняя генеральная репетиция, и там не предстояло ничего сложного — просто прогон программы, с чем справились бы и другие.
Она позвонила своей младшей товарищке по студсовету, всё ей объяснила и поспешила домой. Лекарства она не принимала, а просто сварила имбирный отвар, выпила и рано легла спать.
Из-за подготовки к новогоднему вечеру и тяжёлой простуды Синчэнь целую неделю не появлялась в Миине. Когда она наконец вернулась, в клубе, как всегда, царило оживление: на первом этаже танцпол был заполнен людьми, в свете неоновых огней танцующие забывали обо всём на свете.
На втором этаже располагались открытые кольцевые кабинки — сюда приходили те, кто не любил шум и толчею. На третьем — караоке-залы, а в самом конце коридора находилась комната отдыха для девушек-«принцесс».
За неделю появилось несколько новых лиц. Одна из девушек, аккуратно подкрашиваясь у зеркала, лишь мельком взглянула на Синчэнь, когда та вошла.
— Синчэнь, ты где пропадала все эти дни? — спросила Мо Ли, единственная, с кем у неё были тёплые отношения. Она протиснулась между чужими ногами и схватила её за руку.
— Простудилась немного, — ответила Синчэнь, слегка кашлянув — горло всё ещё болело.
Сюй Нана, подводившая стрелки, бросила на неё взгляд, подошла к окну и распахнула его. Холодный воздух ворвался в комнату. Мо Ли, одетая лишь в длинную вязаную кофту и леггинсы, задрожала и пробормотала, что пойдёт закроет окно, но Синчэнь остановила её и накинула ей куртку. В этот момент в дверь заглянула одна из сотрудниц и позвала на выступление. Они вышли вместе.
В кабинке сидело пятеро мужчин — все солидные, самодовольные, с прищуренными глазами, словно выбирали свинину на рынке. Сегодня Синчэнь почти не накрасилась: на лице выскочили прыщики, и она специально распустила волосы, чтобы скрыть их.
Она прекрасно представляла, как выглядит: растрёпанные волосы, бледное лицо и чёрное платье без талии — скорее похожа на повешенную, чем на живую девушку.
Неудивительно, что её не выбрали. Она всегда была «тихой» — иногда ей везло, и за вечер она выходила на пять выступлений, а иногда — ни разу.
Мо Ли, напротив, выбрали сразу — она радостно уселась рядом с клиентами. Её маленький рост и милая внешность пользовались популярностью у мужчин среднего возраста. Сюй Нана тоже попала в компанию — её фигура и раскрепощённость привлекали внимание. Кроме того, трое новеньких важно прошествовали мимо Синчэнь.
Та поправила волосы и вышла вместе с остальными.
Окно в комнате отдыха было открыто, и прохладный ночной ветерок освежал затхлый, душный воздух. Из-за заложенности носа Синчэнь подошла к окну и высунулась наружу — стало легче дышать.
Город уже озаряли первые огни. Она смотрела на тёплый жёлтый свет в одном из окон и вдруг почувствовала тоску по дому.
Сейчас в её родном доме тоже горел бы такой свет. Её мама, возможно, ткала ткань, а младший брат сидел за маленьким столом и делал уроки. Серая моль кружилась вокруг лампы…
Недавно мама звонила и спрашивала, приедет ли она на Новый год. Она подумала: ведь уже два года не была дома. Вернуться в этот раз? Но после недолгих колебаний всё же отказалась: лучше уж на праздник Весны.
— Ой, чёрт, как же холодно! — в комнату вошла девушка в чёрном платье, с ярким макияжем, короткими рыжими волосами и очень выразительными чертами лица. Она накинула куртку, устроилась на диване и закурила. Затем протянула Синчэнь сигарету: — Хочешь?
Синчэнь улыбнулась и покачала головой:
— Нет, спасибо.
Девушка убрала сигарету обратно в пачку, выдохнула дым и прищурилась:
— Ты тоже новенькая?
Синчэнь закрыла окно, села и снова покачала головой:
— Нет, просто несколько дней не была.
— А, Цинчу.
Синчэнь на мгновение замерла, не сразу поняв, что это имя. Потом кивнула:
— Привет, я Синчэнь.
Позже они вместе выступали в одной кабинке. Синчэнь впервые видела, как девушка так безрассудно пьёт. Каждый раз, когда ей наливали, она выпивала до дна, будто это была не водка крепостью тридцать градусов, а простая вода.
Синчэнь почти год работала в Миине. Она умела петь разные песни, отлично играла в кости, в «пьяницу» и в карты, но вот с алкоголем у неё не ладилось, поэтому она редко уговаривала клиентов пить.
Многие в клубе не любили с ней работать: ведь чаевые от продажи алкоголя делятся поровну между всеми в кабинке, и тем, кто пьёт до изнеможения, неприятно делить деньги с теми, кто почти не пил.
В этот вечер Синчэнь с трудом допила две бутылки пива, остальное выпили Цинчу и ещё одна девушка. Трое мужчин отлично провели время и, уходя, щедро вручили каждой по двести юаней в качестве дополнительных чаевых, а основной счёт оплатили на ресепшене.
На выходе Синчэнь поддерживала Цинчу — та еле стояла на ногах, но оставалась в сознании. Та весело улыбнулась:
— Тебе… тебе надо тренировать… тренировать выносливость к алкоголю… иначе пострадаешь.
— Да-да-да, — Синчэнь уложила уже картавящую девушку на диван в комнате отдыха и налила ей воды. Та залпом выпила и, сев, начала лихорадочно искать сигареты, словно наркоманка в поисках дозы.
— Не оставила ли ты их в кабинке? Подожди, я схожу поищу, — сказала Синчэнь и выбежала.
http://bllate.org/book/6870/652373
Готово:
