Слова У-Цзи прервала У Ци, слегка дёрнув брата за рукав. В такой радостный день свадебного пира зачем ворошить старые печали?
Хотя У-Цзи больше не стал ничего говорить, Сяо Мяоцин прекрасно поняла, что он собирался сказать. Генерал Фэнъи У Цзюнь был отважным и доблестным воином, человеком глубоких чувств. Овдовев в юности, он больше не женился. У-Цзи и У Ци — он подобрал их на пустоши.
В те годы Поднебесная была раздираема междоусобицами, народ страдал, и множество детей скиталось по дорогам, выпрашивая подаяние и находясь на грани голодной смерти. У Цзюнь собрал более двадцати таких детей — всех, у кого были задатки для боевых искусств. Он воспитывал их как своих наследников и не раз водил в настоящие сражения.
Именно так и выросли У-Цзи с У Ци, но меч не щадит никого: из тех двадцати с лишним детей до сегодняшнего дня дожили лишь двое.
— Ну ладно… Давайте пить! Пьём, пьём! — У-Цзи, осознав, что испортил настроение, поспешно стал наливать вино, чтобы загладить неловкость.
У Ци тихо упрекнула его:
— Наливай мне, если хочешь, но зачем Тяньинь давать вино?
Вскоре один за другим начали прибывать члены семьи Сяо.
В зале Ниншэн зажгли девятьсот девяносто девять свечей, и стало светло, как днём. Медленно вкатили инвалидное кресло: Сяо Юй был облачён в одеяния цвета лунного света с широкими рукавами, его волосы подобраны нефритовой шпилькой, а пояс украшен широким шёлковым поясом. Он был необычайно красив, с безмятежным и мягким выражением лица, но в его взгляде чувствовалась величавая, спокойная сила.
Как только Сяо Юй появился, все в зале встали и с глубоким почтением поклонились ему. Всегда, когда он появлялся, внимание всех немедленно обращалось на него — не только из-за его положения, но и благодаря его природной харизме.
Когда кресло проезжало мимо Сяо Мяоцин, она улыбнулась и окликнула:
— Старший брат.
Сяо Юй мягко ответил:
— Хорошенько повеселись сегодня за ужином.
Затем прибыли младшая госпожа Гань, Сяо Линчжи и другие, и все заняли свои места.
Когда вошла Сяо Иньбин, её взгляд на мгновение встретился со взглядом Сяо Мяоцин. В глазах Сяо Иньбин вновь вспыхнула привычная злобная зависть. Сначала она посмотрела на Сяо Мяоцин, а затем уставилась на У-Цзи.
Наконец прибыли Сяо И и госпожа Гань, и банкет в честь победы официально начался.
Сяо Мяоцин не впервые присутствовала на подобных торжествах: после каждой крупной победы церемония награждения всегда вселяла воодушевление.
Госпожа Чжэнь сидела на почётном месте среди наложниц, и она с Сяо Мяоцин обменялись тёплыми улыбками издалека. Перед ними У-Цзи, У Ци и другие получили свои награды.
В зале царила гармония между государем и подданными, все были довольны и веселы.
Затем музыканты начали играть. Среди них были и те девять, которых отобрала Сяо Мяоцин, включая красавицу-музыкантку Сунцзи в алых одеждах.
Сунцзи была мастером игры на пипе и, по указанию Сяо Мяоцин, возглавила оркестр.
Под звуки бодрой музыки танцовщицы из Цзяндуна исполняли грациозные и живые танцы, и в зале раздавался весёлый смех — настроение было великолепным.
Когда пир был в самом разгаре, Сяо И уже порядком опьянел и, воодушевившись, начал критиковать танцовщиц и музыкантов:
— На севере всегда говорят, что люди У и Юэ недостаточно суровы, особенно женщины — мягкие, как дымка. И правда! Эти танцуют и играют так, будто совсем лишены мужества!
Хотя все понимали, что это слова пьяного человека, танцовщицы и музыканты всё же испугались и, опустив головы, переглядывались, не зная, что делать дальше.
Сяо Мяоцин заметила насмешливый взгляд Сяо Иньбин, будто та говорила: «Твои подборки музыки — ничто особенное. Отец просто балует тебя, вот и поручает такие дела».
Сяо Мяоцин почувствовала себя бессильной.
Однако в этот самый момент красавица-музыкантка Сунцзи неожиданно ответила Сяо И:
— Если господин желает услышать что-то более мужественное, это возможно. Я могу исполнить.
Все взгляды устремились на Сунцзи. Она была главной музыканткой, одета в алый халат и прикрыла лицо лёгкой алой вуалью. Её глаза, подведённые яркой тушью, смеялись, и она игриво подмигнула Сяо И.
Её глаза были узкими, а уголки подчёркнуты кармином так соблазнительно, что многие дамы в зале почувствовали недовольство: вдруг их мужья влюбятся в эту женщину и захотят взять её домой? Даже несколько наложниц Сяо И напряглись.
Но Сяо И не обратил внимания на её внешность и обаяние — его заинтересовали её слова:
— Ты можешь сыграть что-то более мужественное?
— Могу.
— Тогда играй! Пусть твоя музыка воодушевит наших героев Цзяндуна!
Сунцзи, прижимая к себе пипу, склонилась в поклоне:
— Благодарю господина за доверие. Я, Сунцзи, исполню «Убийство Небес».
С этими словами она вышла из ряда музыкантов. Её стан извивался, как тростник на ветру, плавно и изящно, хотя и с налётом нарочитости.
Она была ослепительно красива и загадочна, словно дух гор или лесная нечисть, и подошла к центру зала Ниншэн. Служанка принесла ей стул, и Сунцзи села, проверила струны и начала играть.
И Сяо Мяоцин, и Сяо Юй слышали раньше, как играет Сунцзи, и знали, что она необычайно талантлива.
Но на этот раз, по мере того как музыка становилась всё более напряжённой и мощной, удивление и восхищение Сяо Мяоцин росли с каждой нотой.
«Убийство Небес» — само название звучало яростно и дерзко, даже жестоко и безоглядно.
Страна в смуте, год неурожайный, ветер и дождь разрушают всё.
Император бессилен, на дорогах хозяйничают хищники и змеи.
Люди меняются детьми ради еды, повсюду — горы трупов, моря крови и выжженная земля после битв.
Небеса мертвы! Почему бы не убить их и не занять их место?
Этот яростный, свирепый порыв музыки заставил сердце Сяо Мяоцин дрожать. Половина её крови будто закипела, а другая замерзла от леденящей душу злобы, от которой по спине пробежал холодок.
Сяо Юй, сидевший наверху, в этот момент крепко сжал в руке сюйский нефрит и прищурился.
Эта Сунцзи — дерзкая женщина.
В её сердце — безудержная жажда убийства и ненависть к Небесам.
Если бы он не почувствовал в этой «Песне убийства Небес» личную ненависть, одного лишь этого убийственного настроя было бы достаточно, чтобы устранить её.
Но неизвестно, против кого направлена её злоба.
«Не против нас, Цзяндуна», — подумала Сяо Мяоцин. Она, как и Сяо Юй, уловила скрытую ненависть в музыке. Да, мелодия была мужественной, но в ней явно чувствовалась лютая злоба.
Большинство гостей не уловило этого подтекста и лишь воодушевились боевым духом, поднятым этой песней. Лишь немногие, разгадавшие истинный смысл, с любопытством и настороженностью смотрели на Сунцзи, но при этом восхищались её мастерством.
Когда музыка закончилась, зал взорвался аплодисментами.
Настроение достигло апогея.
Военачальники весело пили, один за другим осушая чаши. В какой-то момент один из них, разгорячённый вином, крикнул:
— Эй, музыкантка! Ты так прекрасно играешь на пипе — зачем же скрывать лицо под вуалью? Покажись-ка всем!
Многие мужчины мысленно одобрили его слова: кто бы не захотел увидеть лицо такой соблазнительной и талантливой женщины?
Однако никто не осмеливался говорить об этом вслух — ведь среди гостей сидела госпожа Чжэнь, которая всегда носила вуаль. Такие слова могли показаться намёком на неё.
К счастью, Сяо И не придал значения этому и обратился к Сунцзи:
— Сними вуаль, пусть все увидят тебя.
Дамы недовольно нахмурились — боялись, что под вуалью окажется лицо, способное погубить целые дома, но в то же время не могли скрыть своего любопытства.
Никто не ожидал, что Сунцзи ответит:
— Я не смею снять вуаль — боюсь напугать всех вас.
— Что? Неужели твоя внешность так ужасна? — кто-то спросил.
— Не может быть! Говорят, ты была наложницей маркиза Лулинь, значит, должна быть красива. Наверное, просто хочешь подразнить нас, — ответил другой.
Сунцзи слегка приподняла уголки глаз, будто с лёгким раздражением. Она поставила пипу на пол и подняла руки, готовясь снять вуаль.
Все затаили дыхание. Сяо Мяоцин тоже не отводила глаз. Ей показалось, будто Сунцзи специально посмотрела на неё — взгляд был странным, почти вызывающим…
Вуаль упала, обнажив лицо необычайной красоты.
Кожа белоснежна, и первое мгновение, когда она появилась перед глазами, потрясло всех до глубины души.
Первой реакцией гостей было: «Какая ослепительная красота!»
Но вскоре выражения многих лиц изменились. Люди начали что-то замечать, и одно за другим лица застывали.
Кто-то резко вдохнул, другие тревожно переглянулись.
Постепенно всё больше и больше взглядов устремились на Сяо Мяоцин.
Эта Сунцзи…
Она…
Почему-то немного похожа… на наследницу павильона Чаоси?
В зале Ниншэн воцарилась странная тишина, наполненная любопытством, изумлением и сомнениями.
Тело госпожи Чжэнь напряглось, а под вуалью мелькнула тень тревоги.
Лицо госпожи Гань будто треснувшая льдина на реке.
Сяо Юй сидел, как камень.
В последние годы в дворце Цзянье то и дело появлялись болтуны, которые шептались о происхождении Сяо Мяоцин, утверждая, будто она — дочь госпожи Чжэнь от первого брака.
Теперь же лицо Сунцзи, немного похожее на Сяо Мяоцин, неизбежно навело многих на эту мысль.
Некоторые даже подумали: не потому ли Сунцзи сказала, что боится напугать всех, что и сама заметила сходство с наследницей павильона Чаоси?
Этот вопрос бурлил в умах гостей, но никто не осмеливался задать его вслух.
Сяо Мяоцин чувствовала себя в центре бушующего урагана, будто её привязали к столбу над костром.
Сердце её сжималось, словно невидимой струной, всё туже и туже.
…Наложница маркиза Лулинь… Как она может быть похожа на неё?
Наконец заговорил Сяо Юй. Он спокойно сидел справа от Сяо И, и его величавое спокойствие выделялось на фоне тревожной атмосферы в зале.
— Кто ты по происхождению?
Сунцзи улыбнулась:
— Отвечаю первому молодому господину: моё настоящее имя — Юань Цзе, Сунцзи — моё детское имя. Я дочь маркиза Ханьчжуна Юань Яо.
— Дочь Юань Яо?! — воскликнул У-Цзи.
У Ци слегка потянула за рукав своего импульсивного брата.
Неудивительно, что У-Цзи так взволновался — все в зале были поражены.
Юань Яо когда-то был лишь мелким титулованным дворянином, но в эпоху междоусобиц сумел пробиться вперёд и теперь контролировал земли Ханьчжуна и Сыли. Император возвёл его в сан «маркиза Ханьчжуна».
Кто бы мог подумать, что наложница покойного маркиза Лулинь, обычная музыкантка, окажется дочерью одного из самых влиятельных правителей?
— Моя мать была первой супругой маркиза Ханьчжуна. Однажды Юань Яо был окружён врагами и в панике бежал, бросив жену и дочь. Мы попали в плен к врагам и стали слугами. Вскоре мать умерла.
— Но и враги не устояли долго. Через несколько лет их земли захватили другие. Так, на протяжении десяти лет, я переходила из рук в руки, пока не оказалась у того самого маркиза Лулинь.
Затем Сяо И и Сяо Юй захватили Лулинь, убили маркиза, и Сяо И взял Юань Цзе в дворец Цзянье.
Все поняли.
Сяо И вдруг резко вдохнул, словно вспомнив нечто важное.
— Неудивительно, что ты немного похожа на Тяньинь! — громко произнёс он, стукнув чашей по столу. — Первая супруга Юань Яо была из рода Ванов Чжао. Мать госпожи Чжэнь тоже была из этого рода.
Вот оно что! Раз есть родственная связь, сходство вполне естественно. Гости зашептались. Только Сяо Юй заметил, как госпожа Гань едва сдерживает эмоции. Она спрятала руки в рукава, и, вероятно, они дрожали.
Сяо Мяоцин наконец перевела дух. Она раньше слышала слухи о своём происхождении, поэтому сейчас была в ужасе.
Она была так поглощена облегчением, что не заметила состояния госпожи Гань и лишь размышляла о словах Сяо И о Ванах Чжао.
Она даже не знала, что мать её матери была из рода Ванов Чжао.
Упоминание Ванов Чжао всегда вызывало сложные чувства. Даже сейчас, в этом зале, многие нахмурились при мысли о них.
Это было ещё при императоре Линди, отце нынешнего императора. Дае уже давно теряла силу, власть ускользала из рук императора, а правители и военачальники действовали сами по себе.
Ван Чжао был одним из них — двоюродным братом императора Линди.
Он поднял мятеж.
Мятеж был столь масштабным, что почти полностью исчерпал военную мощь, накопленную Дае за четыреста лет. Ван Чжао и император Линди нанесли друг другу сокрушительные удары, а правители воспользовались этим и укрепили свою власть, перестав подчиняться императору.
Хотя император Линди и одержал победу над Ваном Чжао, он получил тяжёлые ранения. Воспользовавшись этим, придворные дамы и родственники по женской линии устроили переворот, чтобы убить Линди и посадить на трон нового императора.
У Линди не было императрицы, но в гареме было три самых влиятельных дамы: благородная наложница Го, наложница Су и наложница Сюй.
У Го и Сюй были сыновья, и они объединили силы со своими родственниками. В результате дворцового переворота Лоян был почти залит кровью, и семь из десяти придворных погибли.
Благородная наложница Го убила императора Линди, и её сын взошёл на престол — это и был нынешний император.
http://bllate.org/book/6871/652446
Готово:
