Цзян Юэсинь кое-что слышала об этих делах. Столица и Небурушающий проход — совсем не одно и то же: здесь повсюду знатные роды и сплошные аристократы. Хотя семейство Хуо и держит армию в железной хватке, в столице всё же найдутся два-три древних рода, способных тягаться с Хуо. Госпожи Е и госпожи У, хоть и не могут в открытую соперничать с госпожой Хуо, от этого не в восторге и поэтому втихомолку распускают о ней разные сплетни.
— А вы знаете моего девятого дядю? — вдруг спросила Хуо Шуцзюнь, упомянув канцлера Хуо Цинъбея. — В столице все говорят, что он человек необыкновенный: «Второй в литературе — первому нет». Часто шепчутся, что если бы девятый дядя не женился, то был бы самым завидным женихом во всей империи Тяньгун.
Цзян Юэсинь почесала затылок:
— Но канцлер всё же женился.
— Ах, да… — Хуо Шуцзюнь оперлась подбородком на ладонь и вздохнула с грустью. — Бедняжка моя девятая тётушка… Такая красавица, а ушла из жизни так рано. С тех пор девятый дядя и думать не хочет о втором браке.
Цзян Юэсинь не очень разбиралась в столичных интригах, поэтому слушала лишь то, что ей было интересно. Совсем иначе дело обстояло с Чу Жун: та интересовалась всем подряд и при упоминании любого неженатого юноши тут же загоралась, будто мечтала выскочить замуж немедленно. Юэсинь, глядя на неё, только сокрушалась за своего брата.
Но и винить-то некого — сам Цзян Тинфэн не бережёт себя: едва оправившись от тяжёлой болезни, сразу же бросился в бой. Удивительно, что вообще остался жив.
Так они и добрались до столицы. Останавливаясь то тут, то там, спустя примерно полмесяца подъехали к самой столице. По мере приближения к её предместьям вокруг становилось всё оживлённее: повсюду сновали люди самых разных видов. Не говоря уже о разношёрстных торговцах и носильщиках, даже обычные повозки и конные упряжки выглядели куда роскошнее и ухоженнее, словно все жили в достатке.
Ещё через день перед ними предстали массивные городские ворота. Ярко-алые створки впечатляли своей мощью, а над ними возвышалась золочёная вывеска с начертанным иероглифами названием. Величественные ворота, конечно, впечатляли, но для Цзян Юэсинь, привыкшей к суровым пограничным крепостям, это было всего лишь зрелище. Для неё по-настоящему трогали лишь те стены, что выдержали ветры и дожди, огонь и кровь.
Поскольку кареты принадлежали семье Хуо и императорскому двору, стражники не осмелились досматривать их тщательно. Задав пару формальных вопросов, они почтительно расступились. Конвой карет направился прямо к особняку Хуо в столице.
Особняк Хуо занимал целый квартал на востоке города — в несколько раз больше, чем у любого соседа. Ещё не доехав до главных ворот с резной вывеской, можно было увидеть, как из-за серой кирпичной стены выглядывают зелёные лианы, а на самой стене вырезана изящная сцена городской жизни. Дорожка была вымощена чистыми, будто только что вымытыми дождём, кирпичами — на них не оставалось и следа пыли даже от мягкой подошвы.
— Маленький полководец, барышня, мы приехали, — сказал евнух Цуй, который всю дорогу не смыкал глаз и теперь выглядел уставшим. Увидев особняк Хуо, он вымученно улыбнулся и вышел встречать гостей. Когда Юэсинь вышла из кареты, он тихо добавил: — Император ещё должен обсудить детали церемонии коронации с министерством ритуалов. Пока что, маленький полководец, вам надлежит погостить в особняке канцлера.
Едва он договорил, как ворота с красной краской и золотыми кольцами со скрипом распахнулись. Из них вышел молодой мужчина в сопровождении нескольких слуг и приветливо обратился к евнуху Цуя:
— Господин евнух, вы, должно быть, сильно устали в дороге! Прошу, зайдите выпить чашку чая.
С этими словами он незаметно вручил ему мешочек с серебром.
— Что вы! — евнух Цуй принял мешочек и заискивающе улыбнулся. — Доставить будущую императрицу в дом канцлера — великая честь и удача! Мне же пора возвращаться во дворец — там ещё дела.
Цзян Юэсинь отпустила занавеску кареты и, выглянув в щёлку, увидела лицо молодого человека. Он был гораздо моложе генерала Хуо — чёткие брови, пронзительные глаза, высокий нос; ему едва перевалило за двадцать пять, но он держался с истинной грацией. Генерал Хуо, проведший годы на границе, излучал боевую жёсткость, тогда как этот девятый дядя выглядел спокойным и уравновешенным, совсем не свирепым. На нём была полинявшая чёрная туника — ничуть не роскошная, но при этом вызывала уважение без малейшего желания пренебречь им.
Хуо Цинъбэй проводил евнуха Цуя и подошёл встречать Цзян Юэсинь и Хуо Шуцзюнь.
— Девятый дядя! — Хуо Шуцзюнь приветливо окликнула его, словно довольная кошечка, поджавшая хвостик.
Хуо Цинъбэй улыбнулся:
— Прошло столько лет, а Шуцзюнь уже выросла в настоящую девушку.
— Да я всё ещё маленькая! — ещё слаще улыбнулась Шуцзюнь, а затем повернулась к Цзян Юэсинь: — Это, должно быть, маленький полководец? Старший брат говорил, что вы — почти приёмная дочь семьи Хуо, и даже замуж будете выходить с этого порога. Так что не церемоньтесь — зовите его, как и я, «девятый дядя».
Цзян Юэсинь не стала стесняться и весело ответила:
— Спасибо, девятый дядя!
Хуо Цинъбэй приказал управляющему и слугам занести багаж, а сам повёл гостей внутрь. Пройдя мимо резной ширмы, он представил свою семью:
— Это мой сын, ему пять лет. Зовут А Синь — можете так и обращаться.
За ширмой стоял изящный мальчик в аккуратной одежде, с глазами, блестящими, как чёрные бусины. По дороге Хуо Шуцзюнь рассказала Юэсинь, что первая жена девятого дяди умерла вскоре после свадьбы от родовых осложнений, оставив единственного сына — Хуо Синя.
Мальчик оказался весьма сообразительным и вежливо поздоровался со всеми гостями.
— Ну-ка, — с интересом сказал Хуо Цинъбэй, — прочти гостям стихотворение.
Хуо Синь важно закачал головой и начал декламировать:
— Подняв голову, смотрю на луну в небесах, опустив — тоскую по родному дому…
— Солнце освещает курильницу, и над ней клубится фиолетовый дым…
Он читал очень серьёзно и убедительно.
Лицо Хуо Цинъбэя озарила лёгкая улыбка, морщинки у глаз разгладились. Под звонкий голосок сына они прошли по зелёной галерее с резными колоннами и вошли в главный зал. Отдернув занавеску, слуги вышли, оставив на столе из кислого дерева несколько чашек с чаем, остывшим до идеальной температуры.
— Кстати, — Хуо Цинъбэй на мгновение остановился у двери и вынул из рукава письмо, протянув его Юэсинь, — это от императора. Он велел передать вам лично.
Цзян Юэсинь с подозрением взглянула на конверт. На обороте были какие-то каракули — то ли рисунок, то ли просто бессмысленные линии. Поскольку письмо было от самого императора, она не осмелилась гадать и передала конверт Хуо Шуцзюнь:
— Барышня, что это за рисунок на конверте?
Хуо Шуцзюнь бросила на неё презрительный взгляд и громко объявила:
— Это игральные кости! Это символ тоски. Ведь говорится: «Изящные кости с бобами хундоу — в костях тоска по тебе. Знаешь ли ты об этом?» Император скучает по вам!
Она произнесла это без малейшего стеснения, так что все в зале услышали. Маленький Хуо Синь тут же воодушевился и с важным видом повторил:
— Изящные кости с бобами хундоу — в костях тоска по тебе. Знаешь ли ты об этом?!
……
……
В зале воцарилась гробовая тишина.
Хуо Цинъбэй кашлянул и тихо сказал:
— А Синь, ступай пока в свои покои.
Цзян Юэсинь поселилась в особняке Хуо в столице.
Первая жена Хуо Цинъбэя давно умерла, и в доме не было хозяйки. Всем хозяйством заправляла управляющая по имени няня Вэнь — добрая и рассудительная женщина, всегда встречавшая гостей с улыбкой. Хотя дом Хуо был богат, женской прислуги здесь почти не было, поэтому няне Вэнь обычно не хватало работы. Появление нескольких девушек явно её обрадовало.
— Дом Хуо всегда был тихим, — сказала няня Вэнь, ведя Цзян Юэсинь к её покою. — Будущей императрице остановиться здесь — большая честь для господина.
Под «господином» она, разумеется, имела в виду девятого господина Хуо Цинъбэя.
— Господин Хуо слишком любезен, — поспешила поблагодарить Цзян Юэсинь, а потом с любопытством спросила: — А где живёт барышня?
— Барышня поселилась в «Зале Башисы». А госпожа Чу, приехавшая вместе с вами, будет жить с вами в «Обители Небесной Луны» — вещи её уже занесли.
— Ба… Башисы? — уголки рта Цзян Юэсинь дёрнулись. — Это имя…
— Ах, не скрою, — няня Вэнь горько усмехнулась. — Это барышня только что переименовала. Раньше там было «Зал Жемчужины», но ей показалось, что звучит нехорошо, и она сменила название.
Цзян Юэсинь: …
Войдя в «Обитель Небесной Луны», Цзян Юэсинь увидела двенадцать резных зелёных панелей с узорами облаков, а на восьмиугольной полке стояли изящные статуэтки и резные поделки. Хотя она не разбиралась в антиквариате, даже ей было ясно, что всё это стоит целое состояние. В углу стоял лакированный столик из хуанхуали, на котором красовалась ещё более ценная бирюзовая курильница, из которой тонкой струйкой поднимался ароматный дым.
По сравнению с их домом на границе, где до сих пор не починена крыша, эта обитель была роскошью самой изысканной.
Няня Вэнь проводила гостью и перед уходом сказала:
— Услышав, что вы приехали в столицу и желаете осмотреться у лекаря Яна, господин уже отправил людей во дворец. Но лекарь Ян служит при особе императрицы-матери, так что, возможно, придётся подождать.
Цзян Юэсинь была поражена такой заботой и поспешила поблагодарить.
Когда няня Вэнь ушла, Юэсинь некоторое время стояла, растерянно оглядываясь, то трогая одно, то рассматривая другое. Вдруг она мысленно одёрнула себя: «Деревенщина! Приехала в столицу — нечего глазеть, будто впервые видишь роскошь!»
Она мысленно плюнула на себя и бросилась на кровать отдохнуть. Но кровать из чёрного лакированного дерева оказалась неожиданно жёсткой — коленка больно ударилась. «Ой!» — тихо вскрикнула она, свернувшись калачиком на постели и думая: «Похоже, и в Небурушающем проходе, и в столице все любят спать на досках!»
Через полчаса небо начало темнеть, и по двору зажглись первые огоньки. Лето было душным, в траве стрекотали сверчки, не умолкая ни на миг.
Няня Вэнь пришла звать её:
— Господин желает поговорить с вами.
Цзян Юэсинь с трепетом последовала за ней.
Хуо Цинъбэй ждал её в кабинете.
Войдя, она почувствовала лёгкий аромат сандала. Хуо Цинъбэй сидел за письменным столом в той же полинявшей чёрной тунике, что и днём, засучив рукава и наливая себе чай. Он был учёным человеком: на столе лежали свитки и рулоны картин, всё плотно уложено, но без малейшего беспорядка — как и сам он, казалось, был упорядочен до мелочей.
Глядя на него, Цзян Юэсинь на миг подумала, что А Янь очень похож на него по духу, только Хуо Цинъбэй был куда спокойнее — будто гладкий камешек, отполированный до совершенства, на который никакие колкости не могли повлиять.
— Садитесь, маленький полководец, — канцлер поставил чайник и протянул ей чашку. — Скажите, вы понимаете, зачем вас вызвали в столицу?
Цзян Юэсинь хотела сказать «найти А Яня», но знала, что так говорить нельзя, и ответила покорно:
— По милости двора я избрана во внутренние покои…
Хуо Цинъбэй слегка улыбнулся:
— Вы, конечно, недоумеваете, почему именно вас выбрал император.
Цзян Юэсинь энергично закивала, растерянно глядя на него.
— Император молод, — начал Хуо Цинъбэй, держа в руках тонкую фарфоровую чашку и медленно подходя к лунному свету, — и принял печать от дяди. В империи немало тех, чьи сердца полны двоедушия.
Цзян Юэсинь невольно затаила дыхание.
Неужели такие тайны можно рассказывать ей?
Будто угадав её тревогу, Хуо Цинъбэй успокоил:
— Вы станете императрицей, вам надлежит знать такие вещи. Не беспокойтесь, садитесь и слушайте.
Он сделал глоток чая и продолжил:
— Как только император взошёл на престол, семьи Е и У уже подобрали по четыре-пять дочерей, чтобы отправить их во дворец. Если бы императрица вышла из одного из этих родов, это было бы для императора крайне нежелательно.
Цзян Юэсинь внезапно всё поняла.
— Если бы императрица была из рода Е или У, их влияние стало бы неудержимым, а трон императора — крайне шатким.
— Именно поэтому мы с братом придумали: императрицу следует выбрать не из знатного рода, — Хуо Цинъбэй поставил пустую чашку и вернулся к столу. — А среди всех кандидатур вы, маленький полководец, с вашими воинскими заслугами, вызываете наибольшее доверие и устраиваете наш род. Но главное…
Хуо Цинъбэй слегка улыбнулся:
— А Янь вас любит.
http://bllate.org/book/6873/652594
Готово:
