— Принести что-то? — Суймяо вдруг что-то вспомнила и тут же рассмеялась. — Быстро впусти её! Я знакома с её госпожой.
Цинхэ смотрела на Суймяо. Её улыбка была искренней — редкой, настоящей радостью.
Холодный ветер резал воздух, метель бушевала под дворцовыми карнизами. Зимнее солнце лениво пробивалось сквозь редкие ветви, отбрасывая пятнистые блики на толстый слой снега. У входа в главный зал дворца «Юаньхэ» служанка из дворца «Чаньюэ» крепко сжимала посылку, спрятав обе руки в рукава и опустив голову. От холода её зубы стучали.
Через некоторое время маленький евнух согнулся пополам и приподнял занавес у двери. Край его одежды зашелестел на ветру, и холод стал ещё пронзительнее. Он тихо произнёс:
— Благородная наложница зовёт.
Внутри главного зала дворца «Юаньхэ» Суймяо необычно серьёзно восседала на своём месте и послушно пила присланное императорской кухней средство для горла. После нескольких глотков боль наконец утихла. За ширмой раздался шорох, и она подняла глаза. В зал входила служанка, и Суймяо показалось, будто она где-то её видела. Но, приглядевшись, не смогла вспомнить где.
Пока она размышляла, служанка уже опустилась на колени:
— Рабыня кланяется благородной наложнице. Да пребудет Ваше Величество в добром здравии!
Хотя обращение «Ваше Величество» было ей непривычно, она всё же ответила:
— Встань.
Служанка поклонилась ещё раз:
— Благодарю благородную наложницу.
Поднявшись, она вынула из рукава маленький флакончик с лекарством, и её охрипший голос прозвучал:
— Благородная наложница, это средство от опьянения, которое моя госпожа велела передать Вам прошлой ночью. Рабыня немного задержалась и не знает, нужно ли оно Вам сейчас. Прошу простить мою вину.
— Какие глупости насчёт вины! — Суймяо растерялась, но вдруг вспомнила: Ваньэр говорила, что пришлёт ей средство от похмелья. Она улыбнулась и взглянула на заколку, которую упаковала Цинхэ. — Поняла! Твоя госпожа — наложница Вань?
Служанка кивнула, явно удивлённая:
— Да, моя госпожа — наложница Вань. Прошлой ночью на пиру она велела мне вернуться во дворец и найти средство от опьянения. Хотела отправить его сразу, но… Ладно, теперь лекарство доставлено. Чэньэр больше не станет отвлекать Ваше Величество.
Суймяо не заметила эмоций Чэньэр. Её просто обрадовало, что о ней кто-то заботится, и она весело спросила:
— А почему сама госпожа не пришла? Вчера вечером людей было много, я не стала её расспрашивать обо всём подряд. Думала зайти к ней позже, отдать эту заколку и вместе пообедать.
Услышав это, Чэньэр не смогла больше сдерживать чувства. Её глаза мгновенно наполнились слезами, и, опустив голову, она прошептала:
— Благодарю Вас за такую доброту, что помните мою госпожу. Она этого заслуживает… Прошлой ночью она тысячу раз повторяла мне: обязательно найди средство и передай его благородной наложнице. Чэньэр… Чэньэр от имени своей госпожи кланяется Вам в благодарность.
С этими словами она снова упала на колени и, рыдая, несколько раз ударилась лбом об пол.
Теперь Суймяо почувствовала, что что-то не так. Нахмурившись, она пристально посмотрела на Чэньэр и вдруг вспомнила женщину, боровшуюся в озере прошлой ночью. Сердце её сжалось от дурного предчувствия. Она сглотнула, её пальцы вцепились в рукав так сильно, что костяшки побелели, и дрожащим голосом спросила:
— Зачем ты плачешь? И где твоя госпожа? Почему она сама не пришла?
Чэньэр прижала лоб к полу и, краснея от слёз, ответила:
— Моя госпожа… прошлой ночью… скончалась.
Скончалась.
Эти два слова эхом отдавались в голове Суймяо: скончалась.
Перед её мысленным взором возникло доброе лицо наложницы Вань, её тихий шёпот с предостережением, голос Янь И, зовущий её… Потом — как та открыто предложила ей выпить, пообещав прислать средство от похмелья. Хотя они встречались всего несколько раз, Суймяо искренне полюбила наложницу Вань…
Но она всё ещё не могла поверить: ведь ещё вчера вечером они чувствовали, будто знают друг друга всю жизнь, и хотели стать подругами. Как же так получилось, что человек исчез за одну ночь?
Голос Суймяо дрогнул, и лишь спустя долгое молчание она смогла спросить:
— Та… та женщина в озере прошлой ночью… это была твоя госпожа?
В ответ в зале раздавались только всё усиливающиеся рыдания Чэньэр.
С севера налетел порывистый ветер, с силой хлопая ставни и двери. Снег покрывал землю, а солнечный свет постепенно мерк.
В зале было тепло благодаря подпольному отоплению, будто весной, но здесь, в этом тепле, Суймяо вдруг представила, насколько ледяной была вода в озере прошлой ночью, как страдала Ваньэр, глядя в её сторону с таким взглядом, когда боролась в воде… Наверное, она надеялась, что Суймяо узнает её и придёт на помощь…
Но та не разглядела, даже испугалась подойти ближе. Вернувшись, не смогла заснуть.
Суймяо опустила глаза на флакончик со средством от похмелья, который всё ещё сжимала в руке. Её нос защипало, она всхлипнула и другой рукой взяла упакованную Цинхэ заколку. Помолчав, она с трудом выговорила:
— Сама упала в озеро или кто-то умышленно столкнул её?
Цинхэ ответила честно:
— По словам служанки императрицы, это сделала Ли-гуйжэнь.
Вот оно, как всегда — грязные интриги в гареме. Причины уже не важны. Главное — чтобы ушедшая обрела покой.
— В дворец Чэнтянь.
Дворцы «Юаньхэ» и Чэнтянь находились ближе всего друг к другу — достаточно было пройти по узкой тропинке.
Суймяо даже не накинула меховой накидки и быстро направилась к дворцу Чэнтянь. Её фиолетовое платье ярко выделялось на фоне белоснежного двора. Ван Фу издалека заметил её фигуру, увидел, как она спешит без накидки, и сердце его ёкнуло. Он тут же приказал двум маленьким евнухам у входа:
— Быстрее! Разогрейте подпольное отопление до максимума и сварите имбирный отвар! Подайте его благородной наложнице, чтобы она согрелась.
Слуги немедленно бросились выполнять приказ.
Сам Ван Фу взял зонт и поспешил в снег, чтобы встретить Суймяо у входа:
— Благородная наложница в добром здравии! Старый слуга сразу узнал Вашу походку. Держите, я принёс зонт. Вы к Его Величеству?
Суймяо не было настроения, и она тихо ответила:
— Мне нужно к третьему брату по одному делу. Он внутри?
— Его Величество разбирает доклады, — ответил Ван Фу, держа зонт. — Идите осторожнее, старый слуга прикроет Вас.
По толстому слою снега тянулись следы. Суймяо шла быстро, и подол её платья промок, но она не обращала внимания, устремляясь прямо к дворцу Чэнтянь. Северный ветер обжигал ей щёки и нос, покрасневшие от холода, делая её особенно трогательной.
Видя, что у неё срочное дело, Ван Фу не стал её останавливать и даже не доложил заранее, просто закрыл глаза на нарушение этикета и впустил её внутрь. Он не осмеливался медлить с Суймяо — вдруг Его Величество Янь И разгневается и отнимет ему голову.
В главном зале дворца Чэнтянь Янь И сидел на троне, разбирая доклады. Его длинные пальцы держали кисть, тонкие веки были опущены. Из маленького курильника на столе медленно поднимался аромат сандала, наполняя зал бодрящим запахом.
Дверь распахнулась с шумом, нарушая тишину. Обычно никто в его дворце не осмеливался быть таким невежливым — все слуги прошли строгую подготовку под началом Ван Фу. Янь И нахмурился и поднял глаза. Увидев Суймяо, он сначала разгладил брови, но тут же снова нахмурился и спросил тихо, будто боясь её напугать:
— Почему пришла, не предупредив? Даже накидку не надела. Руки совсем замёрзли.
Суймяо в фиолетовом платье, конечно, не чувствовала холода внутри зала, но на улице она продрогла до костей. Щёки, подбородок и нос покраснели, хотя она сама этого не замечала. Услышав слова Янь И, она лишь взглянула на свои ладони — они были красными, как варёные раки.
Но сейчас ей было не до себя — в голове крутилась только одна мысль. Вдруг её руки оказались в больших тёплых ладонях, будто в объятиях жаровни. И эта «жаровня» заговорила приятным голосом:
— Холодно?
Суймяо подняла глаза. Только что сидевший на троне мужчина теперь стоял перед ней. Их взгляды встретились, и она на мгновение замерла, затем машинально покачала головой.
Её маленькие руки были зажаты в его ладонях, и от тепла, или, может, от чего-то другого, щёки её вдруг стали горячими. Она высунула кончик языка, чтобы смочить пересохшие губы, и неловко попыталась выдернуть руки.
Янь И не упустил этого движения. Его бровь чуть приподнялась, кадык дрогнул, и он с лёгкой усмешкой спросил:
— Почему сегодня сама ко мне пришла? Есть дело?
Суймяо не понимала, как он может сейчас улыбаться. В её сердце была только Ваньэр. Она подавила в себе нарастающее чувство и, куснув губу, сказала:
— Третий брат, у меня к тебе одна просьба.
Это был первый раз, когда она использовала слово «просьба». Янь И нахмурился — он чувствовал, что дело серьёзное. Его голос дрогнул сильнее, чем он сам ожидал:
— Всё, кроме отъезда из дворца. Остальное обсудим.
Он мог подумать только об этом — что она хочет уехать.
Но Суймяо покачала головой и, краснея от слёз, долго собиралась с духом, прежде чем тихо произнесла:
— Третий брат, вчера я напилась. Одна наложница сказала, что пришлёт мне средство от похмелья. Мне она очень понравилась. Сегодня утром я даже хотела подарить ей заколку — она бы ей так шла! А потом услышала, что прошлой ночью её утопили в озере… Я редко кого-то так сразу полюблю, но с ней сразу нашла общий язык. Теперь она ушла… Я ничего особенного не прошу — только чтобы ты позволил ей уйти достойно и обязательно расследовал это дело.
Оказывается, речь шла о наложнице Вань.
Янь И удивился, но в то же время облегчённо выдохнул — для него это было пустяком.
— Я всё сделаю для тебя.
Услышав ответ, Суймяо вынула из рукава деревянную шкатулку и протянула ему:
— Я ещё не закончила. Это заколка, которую я хотела ей подарить. Передай приказ — пусть она будет похоронена вместе с ней. И поставь у надгробия чашку чая. Помню, Ваньэр говорила, что это чай из дворца императрицы, с границы. Пусть подадут именно такой — он ей нравился. И последнее…
Она замолчала, затем подняла на него глаза, полные слёз:
— Третий брат, можешь ли ты издать указ и посмертно присвоить ей титул наложницы?
Янь И нахмурился и пристально посмотрел на Суймяо. Его лицо стало суровым.
Суймяо впервые видела такое выражение его лица. Она растерялась и тут же решила, что перегнула палку:
— Если не хочешь, забудь. Просто… пусть она уйдёт достойно…
— Дело не в том, что я не хочу, чтобы она ушла достойно, — после долгой паузы произнёс Янь И, и его голос прозвучал хрипло, будто в горле застрял песок. — Я просто хочу знать… если я посмертно присвою ей титул наложницы… тебе будет больно?
Он крепко сжал её плечи, ожидая ответа, будто ждал приговора.
Наступила зима, месяц был в разгаре. За окном бушевал ветер, снег падал хлопьями, а внутри зала царила зловещая тишина. Тепло от подпольного отопления не могло согреть — казалось, здесь было холоднее, чем на улице. Аромат сандала витал в воздухе, будто пытаясь вернуть ясность уму.
Суймяо почувствовала боль в плечах и, кусая губу, наконец тихо сказала:
— Третий брат, ты делаешь мне больно.
Обычно Янь И сразу отпускал её, услышав такие слова. Но сегодня он сжал ещё сильнее. Суймяо не понимала его чувств. Нахмурившись, она терпела боль и растерянно проговорила:
— Почему мне должно быть больно…
Северный ветер ворвался в щели, и температура в зале, казалось, упала. Особенно от лица мужчины перед ней — оно было мрачнее тучи.
Почему ей должно быть больно.
— Да, конечно, — мужчина горько усмехнулся, отпустил её плечи и выпрямился. Его голос снова стал холодным и отстранённым: — Я понял. Я посмертно присвою ей титул наложницы. Будь спокойна.
Хотя она получила ответ, ей всё равно не давал покоя его внезапно изменившееся настроение.
— Третий брат, что с тобой?.. — Суймяо подняла на него чистые, искренние глаза.
Она действительно не понимала чувств между мужчиной и женщиной. Но её ответ словно вонзил нож в сердце Янь И.
http://bllate.org/book/6876/652786
Готово:
