С этими словами она на мгновение замолчала и добавила:
— Да и в самом деле давно не появлялся, так что я тебя нисколько не оклеветала.
Янь И в последнее время был невероятно занят. Больше всего его тревожила судьба Янь Лин — как она там, на Пограничных землях? Единственное, что он мог сделать сейчас, — как можно скорее выяснить, скольких людей при дворе связывали тайные нити с заговорщиками на границе. По имеющимся у него сведениям, существовала ещё одна база, о которой он даже не подозревал.
Если бы удалось обнаружить эту базу, можно было бы сразу покончить со всеми заговорщиками разом. Но смена династии не происходит в одночасье: все должности должны быть заняты новыми людьми, иначе государство распадётся на куски, превратившись в безвластную анархию.
Эти мысли терзали его день и ночь, заставляя метаться между делами, но он никому не говорил о них. Он не хотел втягивать Суймяо в эту грязь. Его девушка пришла ко двору чистой и невинной — и он ни за что не допустит, чтобы из-за него она запачкалась мирской тиной.
— Всё это — моя вина, — сказал Янь И, бережно вплетая в её причёску белоснежную гвоздику из нефрита. Уголки его губ приподнялись: — Как только я разберусь с текущими делами, обязательно выведу тебя из дворца погулять. Обещаю — слово императора.
Суймяо моргнула, задумалась на мгновение и ответила:
— Просто отведи меня в твой бывший особняк за несколькими путеводными записками. Остальное подождёт, пока ты в самом деле не освободишься.
Та, что обычно баловала и капризничала, теперь проявляла трогательную заботу — особенно когда эта забота исходила от возлюбленной.
Янь И нежно коснулся её щёк, слегка ущипнул и, наконец, с довольной улыбкой произнёс:
— Жди меня.
Суймяо снова уцепилась за него, заставляя выбирать другие заколки для волос, и так они возились до самого обеда. Девушка проголодалась, и всё, что ей подкладывал Янь И, она тут же съедала. Лишь закончив трапезу, она снова почувствовала сонливость и вяло зевнула.
Янь И, конечно, заметил это. Нахмурившись, он терпеливо расспросил её и тут же велел маленькому евнуху вызвать придворного лекаря.
Шум поднялся немалый.
Лекарь тщательно прощупал пульс и сообщил Янь И:
— Ничего серьёзного. Просто весенняя сонливость. Пусть госпожа поспит. Но перед сном ей нужно немного походить, чтобы пища переварилась и сонливость прошла.
Янь И запомнил каждое слово. Вся его обычная холодность исчезла — он повторял и повторял, умоляя её погулять, но Суймяо, привыкшая лениться, лишь отмахнулась. Ей хотелось спать, и она поскорее отправила его обратно к государственным делам. Как только он ушёл, она тут же рухнула на ложе и провалилась в дрёму.
* * *
Янь И покинул дворец «Юаньхэ» и направился прямо в дворец Чэнтянь. Его поездка туда и обратно буквально перевернула весь гарем: все теперь были уверены, что Суймяо носит первенца императора.
Никто не осмеливался спрашивать лекаря, что именно он диагностировал, но раз вызвали — значит, дело почти наверняка в беременности.
В гареме царило смятение, но во дворце «Эньюй» царила необычная тишина. Ли Инье, совсем не похожая на себя, спокойно перебирала ароматические мешочки, будто та, что в ярости разбила чашку, была вовсе не она.
Няня Ань растерялась и не знала, что сказать. Но едва она вошла, как Ли Инье спросила:
— Лекарь приходил?
— Да, госпожа. Я расспросила — сказал, что у неё просто весенняя усталость.
Ли Инье не стала комментировать, верит она или нет. Лишь лёгкая улыбка скользнула по её губам:
— А скажи, няня, чего люди ненавидят больше всего?
Няня Ань растерялась:
— Простите, госпожа, я глупа и не знаю. Просветите меня.
Ли Инье, кажется, выбрала мешочек по душе. Уголки её губ приподнялись:
— Представь: у тебя есть нечто, что, как тебе кажется, принадлежит тебе полностью. А потом кто-то внезапно отнимает это. Разве ты не возненавидишь?
Няня Ань задумалась и тихо прошептала:
— Ненавидела бы.
— Вот именно, — сказала Ли Инье, поднося к губам чашку чая. Её голос прозвучал задумчиво и печально: — Гораздо больнее потерять то, что уже было твоим, чем то, чего ты никогда не имел. Именно это сводит с ума.
* * *
Из-за того, что император Цзинъюань навестил Суймяо во дворце «Юаньхэ» и вызвал лекаря, в гареме воцарилось смятение. Все наложницы были уверены: лекарь назвал это «весенней усталостью» лишь для того, чтобы защитить Суймяо. В их глазах она уже носила первенца.
Эти слухи быстро достигли ушей служанок дворца «Юаньхэ». Они, привыкшие к доброте своей госпожи, немедленно доложили обо всём Цинхэ.
Цинхэ и Чэньэр, конечно, передали всё Суймяо.
— Госпожа, эти женщины совсем с ума сошли! — возмущалась Цинхэ. — Целыми днями только и делают, что сплетничают! Не слушайте их, а то ещё здоровье подорвёте — и рады будут!
— Я и не злюсь, — Суймяо взяла с блюда кусочек сладкого пирожка и аккуратно откусила. Сладость разлилась во рту, и настроение улучшилось. — Пусть злятся, а я буду жить своей жизнью. Всё равно не моё здоровье страдает.
Она прекрасно понимала: злость на неё не отразится.
— Госпожа, вы так мудро рассуждаете! — облегчённо вздохнула Цинхэ и налила ей чашку цветочного чая. — Скоро всё утихнет. Сейчас просто все без дела сидят и выдумывают глупости.
Да, вероятно, так и есть — просто безделье. Но гарем всегда был завистливым местом. Когда Суймяо впервые услышала эти слухи, ей показалось это абсурдным, а потом нахлынуло бессилие. Как можно связать обычную весеннюю сонливость с беременностью?! Хотя… она ведь и сама давно знала, каковы нравы здесь.
Вскоре она смирилась.
Эти женщины осмеливались лишь шептаться за спиной. Если бы они попытались действовать открыто, ничего бы у них не вышло. Поняв это, Суймяо лишь лениво приподняла веки, сделала глоток цветочного чая, чтобы смыть приторность пирожка, и через некоторое время сказала:
— Пусть думают, что хотят.
Объяснять не было смысла. Это они сами придумали, а не она распускала слухи. Раз уж они так решили — пусть дальше верят.
Суймяо отказалась от опровержений, и во всём дворце «Юаньхэ» продолжали жить, как жили. Снаружи ходили слухи, но никто не пытался их опровергнуть. Спала ли Суймяо — спала. Но стоило ей узнать об этих пересудах, как всё изменилось.
Теперь она сама взяла инициативу в свои руки.
Суймяо, будто случайно, то и дело отправлялась к императору Цзинъюаню просить то одно, то другое.
За три дня она запросила немало вещей.
Сначала сказала, что ей понравилась ваза в зале Чэнтянь — на следующий день Ван Фу привёз её во дворец «Юаньхэ». Потом заявила, что хочет жемчужину ночи из того же зала — и Ван Фу снова доставил её. А на третий день Суймяо вдруг заявила, что хочет нефритовую подвеску с пояса императорского одеяния.
Эта подвеска символизировала статус правителя Поднебесной. Даже прикоснуться к ней без разрешения считалось преступлением против императорского достоинства. И вдруг Суймяо прямо просит её себе!
Наложницы решили, что это шутка. Конечно, император её балует, но эту подвеску он точно не отдаст — ведь это не просто украшение, а символ власти.
Однако император Цзинъюань тут же снял подвеску и положил в её ладонь, ласково сказав:
— Если нравится — бери.
Никто не ожидал, что он так ослеплён ею. Подвеска, олицетворяющая императорскую власть, отдана без колебаний! Наложницы были в ярости и изумлении. Даже сама Суймяо удивилась — она лишь проверяла его, не думая, что он действительно отдаст. Она не была потрясена, но всё же некоторое время приходила в себя, а потом, сияя от радости, воскликнула:
— Тогда Суймяо благодарит третьего брата!
Янь И лишь улыбнулся и щёлкнул её по щеке:
— Только ты такая болтушка.
Суймяо не стала докучать ему дальше, а, довольная, ушла обратно в свой дворец с подвеской. Но этот поступок лишь укрепил убеждённость наложниц: она точно беременна.
* * *
На следующее утро, к удивлению всех, Суймяо появилась во дворце «Эньюй» на утреннем приветствии — хотя пришла почти в самом конце церемонии. Она выглядела такой же беззаботной, как всегда, и, опершись на Цинхэ, уселась на своё место.
Она не поклонилась Ли Инье и не поздоровалась, а просто сделала несколько глотков чая.
— Сестрица, — сказала Ли Инье, — как необычно видеть тебя такой рано. Решила навестить нас?
— Не спится, — улыбнулась Суймяо. — В последнее время слишком много сплю. Время приветствия уже почти прошло, так что я не за тем пришла. Просто решила прогуляться и повидать вас.
Её слова заставили Ли Инье на мгновение сжать губы: она поняла скрытый смысл. Суймяо вовсе не пришла кланяться — она просто гуляла. А значит, Ли Инье сама себе придумала значение её визита.
— Слышала, тебе нездоровится, — продолжила Ли Инье, глядя на неё. — Этот чай бодрит. Попробуй, каков на вкус?
Суймяо лишь слегка понюхала чай, и в её глазах мелькнула догадка. Она поставила чашку и спокойно сказала:
— Не могу пить. Тошнит.
Проигнорировав выражения лиц наложниц, она встала и обратилась к Ли Инье:
— В последнее время желудок будто не в порядке, да и устала. Пойду лучше посплю.
С этими словами она развернулась и покинула дворец «Эньюй». Остальные наложницы одна за другой тоже ушли. Когда в зале осталась только Ли Инье, она наконец не выдержала:
— Посмотри, какие дела устроил отец! «Подожди, не торопись», — говорит он. А теперь она, будучи беременной, уже такая дерзкая! Что будет, если родит наследника? Наверное, всех нас из гарема выгонит!
Она прижала ладонь ко лбу, будто страдая.
* * *
Выйдя из дворца «Эньюй», Суймяо направилась в императорский сад. Взглянув на Цинхэ, она не выдержала и рассмеялась. Цинхэ тоже улыбнулась, но предостерегла:
— Госпожа, будьте осторожны. Если они уверены, что вы беременны, могут попытаться навредить.
— Даже если я буду осторожна, всё равно найдутся те, кто захочет меня погубить. Просто вопрос времени, — серьёзно сказала Суймяо. — Они сами разнесли слухи о моей беременности, хотя лекарь чётко сказал: это весенняя усталость. Раз не верят — пусть играют по своим правилам.
Она даже специально узнала, какие признаки у беременных: сонливость и тошнота. Её слова в зале «Эньюй» наверняка вонзили нож в сердца наложниц. Но она не делала этого назло — просто лекарь уже всё объяснил, а они всё равно не верят. Значит, пусть повеселятся.
Её выходка вызвала переполох. Когда Ван Фу доложил об этом Янь И, в гареме уже бушевали страсти. Император всё это время молча смотрел в пол, не поднимая глаз, и лишь тихо сказал:
— Сегодня вечером ужинаю во дворце «Эньюй».
Ван Фу подумал, что Суймяо, видимо, перешла черту, и тихо добавил:
— Ваше Величество, благородная наложница всегда была немного шаловливой. Не гневайтесь на неё из-за этого.
Едва он договорил, как Янь И спросил:
— Ты о чём?
Как он может сердиться на Суймяо? В конце концов, утешать придётся его самого, а злиться — на себя. Просто он уже несколько дней не видел её и скучал.
При мысли о том, как она стала ещё озорнее, его глаза смягчились.
Ван Фу, услышав это, осознал, что перестраховался, и, извиняясь, сказал:
— Простите, старый слуга слишком много думает. Не взыщите.
* * *
Ночь становилась всё темнее. Весенние вечера не такие холодные, как зимние, но ветер всё равно дул пронизывающий. Суймяо лениво лежала на кушетке, глядя в сад, а Чэньэр по одной кормила её ягодами.
http://bllate.org/book/6876/652814
Готово:
