— В детстве мне всегда мечталась плюшевая медведица, — тихо сказала Су Сяосинь, прижимая к себе подушку и упираясь подбородком в ладони. — Как и всем девочкам: обнимать её во сне, за обедом, шептать ей свои тайны. Наверное, она была бы такой добродушной и немного глуповатой, с мягкой, пушистой шерсткой…
Она помолчала, и в её глазах мелькнула лёгкая тоска по чему-то недостижимому. Но в следующий миг эта тоска растворилась в чёрных, как ночное небо, зрачках, где уже мерцали отражения звёзд — яркие, ослепительные.
— Сусу… — Дада почувствовал, что в её словах нет ни капли лжи, и, вспомнив о её прошлом, уже собрался утешить.
— Дада, — перебила она, поворачивая к нему задумчивый взгляд. Вся прежняя прозрачная чистота в её глазах исчезла, сменившись серьёзной сосредоточенностью. — Ты ведь включил навык невидимости?
— С того самого раза, когда твоя служанка чуть не заметила меня, я его не выключаю. Что случилось?
Однажды ночью Даньцзюй заглянула проверить, не раскрылась ли Сяо Синь одеялом, и чуть не увидела Даду, докладывавшего ей. Потом долго недоумевала: почему её госпожа Юнь так поздно ещё не спала?
— Наверное, ничего, — сказала Су Сяосинь, но брови так и не разгладились.
Под карнизом что-то блеснуло. Когда она посмотрела в окно, заметила отсвет. Этот мир отличался от предыдущего: здесь мастера боевых искусств владели лёгкими шагами и могли бесшумно проникать куда угодно. Она не смела расслабляться.
Хотя… если это человек, то кто стал бы ночью проникать в бордель? Может, вор-любовник?
Сердце её тревожно забилось, но она не осмеливалась смотреть в окно — вдруг спугнёт злоумышленника. Так она и просидела до самого рассвета, пока сон наконец не одолел её.
— Госпожа, господин Си просит вас спуститься. Он хочет прогуляться с вами по лодке, — весело объявила Даньцзюй, входя в комнату.
Господин Си всё чаще навещал её госпожу и прямо заявил, что запрещает ей принимать других клиентов — только его одного. Наконец-то мечта Сяо Синь сбылась! А раз госпоже хорошо, и служанке не хуже.
— Сейчас спущусь.
Из-за недосыпа под глазами у Сяо Синь легли тёмные круги. Она взяла немного пудры и аккуратно припудрила их. Затем внимательно осмотрела себя в зеркало: причёска и украшения были простыми, но свежими и изящными. Удовлетворённая, она направилась вниз.
Но в душе всё равно не покидало странное беспокойство.
И оно усилилось, как только она увидела улыбку Си Куана — уголки губ приподняты, но в глазах — холод.
******
— Что?! Брат снова пошёл к той женщине? — Си Бэйбэй нахмурилась, ощутив дурное предчувствие. Но на лице она ничего не показала и лишь сказала тайной страже: — Ясно. Можешь идти.
— Есть.
К её ногам подошёл белоснежный кот и грациозно запрыгнул ей на колени, лениво устроившись.
— Надо поторопиться.
— Что случилось? — Си Бэйбэй, похоже, привыкла к тому, что он говорит человеческим языком, и, поглаживая его шерсть, тихо спросила.
— Помнишь, я говорил тебе, что в этом мире появился ещё один игрок?
Выражение Си Бэйбэй стало серьёзным:
— Ты хочешь сказать… — С учётом последних перемен в поведении брата и частоты его визитов в бордель «Чжа Чжа Ти», у неё уже зрела догадка.
Кот лениво поднял на неё глаза и снова улёгся:
— Ты и сама всё понимаешь.
— Я думала, что статус приёмной сестры даст мне преимущество… — вздохнула Си Бэйбэй. — А теперь он стал помехой. Брат, похоже, видит во мне только сестру…
Она прекрасно понимала: её выбрали в качестве игрока-тестировщика не просто так — у неё были и способности, и сообразительность.
Но ей всегда казалось, что взгляд Си Куана на неё слишком сложен. Хотя она и не могла разобрать, что именно в нём скрыто, но эта сложность явно не была взглядом старшего брата на младшую сестру. Она склонялась к мысли, что он влюблён в неё и мучается из-за запретного чувства.
Теперь же всё выглядело иначе.
— Кстати, скоро же конкурс красавиц, верно? — Си Бэйбэй, изучая Юньи, узнала о ежегодных мероприятиях в «Чжа Чжа Ти». Она улыбнулась: — Чем больше суматохи, тем легче устроить хаос. Если бы кто-то смог воспользоваться моментом…
Белый кот лениво взмахнул хвостом, не поднимая головы.
Она сменила тему, и на лице её заиграла милая, домашняя улыбка:
— Впрочем, умные люди не борются с соперницами напрямую. Гораздо важнее — поймать брата в эту мутную воду.
Если Си Куан действительно видит в ней лишь сестру, тогда ей придётся…
измениться.
☆ Глава 18. Второй уровень: Бордель
Погода была переменчивой: то тепло, то холодно. Внезапный порыв ветра пробежал по поверхности озера, развевая одежду и растрёпывая волосы.
Су Сяосинь прикоснулась к предплечью и нарушила молчание:
— Если уж так хочется покататься на лодке, не стоило выбирать сегодняшний день.
Её глаза слегка сузились, но тон не был холодным — скорее, даже нежным.
Си Куан посмотрел на неё из-под полуприкрытых век. Его тёмно-карие глаза будто затянуло лёгкой дымкой.
— О?
Он всегда действовал непредсказуемо. Прошлой ночью ему вдруг захотелось увидеть её, и он бросил все дела в поместье, приехал на озеро Цзыцзай и стал «джентльменом под карнизом».
Именно тогда он увидел её другое лицо. Правда, из-за расстояния не расслышал, о чём она шептала себе под нос. Но одного взгляда на её улыбку хватило, чтобы понять: она его обманывает.
Эта улыбка сбросила с себя ледяную маску и стала похожа на весеннее солнце после таяния снега — яркой и живой.
«Обморожение лица?» — даже сам придумал ей оправдание.
Сяо Синь заметила, как в его глазах нарастает холод, и почувствовала лёгкий укол тревоги. Мелькнула мысль, но ускользнула, прежде чем она успела её ухватить. Однако атмосфера вокруг уже стала напряжённой — настроение Си Куана было явно ужасным.
Она придержала развевающийся рукав и подошла ближе:
— Что случилось?
Он опустил взгляд, плотно сжал губы и произнёс с лёгкой насмешкой:
— Не могу понять, где твои слова — правда, а где — ложь. Хочу ещё понаблюдать, разобраться.
— Си Куан, — она собралась с духом, не выказывая паники, и подняла своё безупречное, как нефрит, лицо. Глаза её слегка прищурились, будто от радости. — Ты ведь тратишь на меня столько внимания… Неужели это значит, что…
Она не знала, почему он говорит о «правде и лжи», но лучший способ — притвориться наивной и не менять поведения.
Он смотрел на неё сверху вниз, а потом холодно усмехнулся.
Неужели она и вправду радуется?
— Помнишь, ты говорила, что не хочешь быть жертвой моих чувств к другим. Но при этом готова сделать для меня всё… — Он снял с пояса нефритовую подвеску с иероглифом «Си» и небрежно помахал ею перед её носом, а затем поднял над перилами. — Эта подвеска для меня дороже жизни. Я думаю…
Его пальцы чуть разжались. Под лучами солнца нефрит прочертил в воздухе зелёную дугу и с лёгким «плеском» исчез в озере, подняв крошечный фонтанчик воды.
— Ты достанешь её для меня, верно? — Каждое его слово будто выдыхалось в воздух. Уголки губ медленно изогнулись в улыбке, но в следующий миг улыбка застыла.
В нос ударил её особенный аромат. Белоснежные одежды взметнулись в воздухе и упали в ледяную воду зимы, переходящей в весну.
Он резко посмотрел вниз, сжав перила так, что на костяшках пальцев выступили жилы. Внутри бушевала борьба, но лицо оставалось бесстрастным. Только взгляд, устремлённый в воду, выдавал растерянность.
Она прыгнула без малейшего колебания.
Именно этот факт заставил его потеряться.
Конечно, колебаний быть не могло.
Су Сяосинь ещё в тот момент, когда он поднял подвеску, поняла, что он собирается сделать. Она не знала, что «вор-любовник» прошлой ночью — это он сам, и не догадывалась, что её улыбка выдала маску. Но она всегда знала: чтобы завоевать его расположение, одной внешней привлекательности недостаточно.
Какой бы ни была причина его сегодняшнего гнева — даже если он злится именно на неё — она должна использовать шанс и всё исправить.
Поэтому ни секунды сомнений быть не могло.
Лёд уже начал таять, но вода в озере всё ещё ледяная. Она сняла плащ, глубоко вдохнула и нырнула. Её задача — найти подвеску, но ещё важнее — продержаться до тех пор, пока он не решит её спасти.
— Если в этот раз не получится, появится новая цель прохождения. Не стоит так рисковать, — сказал Дада.
Хлопковая одежда промокла и стала тяжёлой, таща её ко дну. Ледяная вода сжимала её со всех сторон. Она чувствовала, как зубы стучат, кости ноют, а пальцы и ноги теряют чувствительность.
— Я знаю меру. Найти подвеску — не главное. Важен сам процесс, — упрямо ответила она себе. Что до того, спасёт ли он её, — она была уверена на семьдесят-восемьдесят процентов.
Оставшиеся двадцать — это риск ошибиться в нём.
Если она всё это время неправильно его понимала, тогда проигрыш будет заслуженным. Человек, умеющий так глубоко прятать свои чувства, ей не по зубам.
В ледяной воде она улыбнулась. Синеватая вода, бледное лицо, развевающиеся чёрные волосы — она была похожа на речного духа, завораживающего и пугающего одновременно.
Этот бой она выиграла в тот самый момент, когда решилась прыгнуть.
Когда Си Куан вытащил её из воды, ему стало неприятно. Казалось, он хотел честно избавиться от неё, но из-за её поступка всё запуталось.
Её лицо было белее мела, волосы растрёпаны, глаза закрыты, конечности окоченели. На коже — синие пятна, тела — ни капли тепла. Если бы не слабое биение сердца, она выглядела бы мёртвой.
И всё же… даже в таком виде она была ослепительно прекрасна.
«Если бы она умерла… было бы неплохо. Никакого обмана, никакого побега, никаких мирских проблем. И умерла бы она ради меня».
Но эта мысль мелькнула и тут же была отброшена с презрением.
Какое ему дело, ради кого она умрёт?
Тем не менее…
Он наклонился и прижался губами к её посиневшим устам, медленно впуская в неё тёплый воздух, насыщенный внутренней силой. Рука, обхватившая её, чуть сильнее сжала её тело.
Это чувство… действительно прекрасно.
******
Весна пришла быстро. После того случая между ними словно возникла преграда: даже когда они разговаривали, чаще всего молчали.
Су Сяосинь ломала голову, но так и не могла понять, в чём дело.
Тогда, как только он увидел, что она пришла в себя, сразу же развернулся и ушёл, не сказав ни слова. Она смутно чувствовала трещину в его душе, но будто смотрела на неё сквозь воду — то, что видела, было искажено и не соответствовало истине.
Она не находила пути.
— Через два дня конкурс красавиц, — напомнил ей Си Куан, видя, как она спокойно чистит мандарин.
— Наконец-то можно повеселиться! — Сяо Синь, ничего не подозревая, разделила дольку и сначала попробовала сама, а потом протянула ему: — Эта сладкая.
Он взял её пальцы в рот, слегка прикусил и проглотил дольку:
— Ты не пойдёшь?
На её лице вспыхнул румянец. Она быстро убрала руку, успокоилась и ответила:
— Нет. Конкурс красавиц — это же когда тебя ставят на сцену, как павлина, распускают хвост и заставляют развлекать публику.
А главное — «развлекать».
— Пойдёшь, — произнёс он медленно и твёрдо.
— …
— По правилам этого года победительница получит цельный кусок кровавого нефрита, — уголки его губ приподнялись, и в глазах мелькнула редкая искра удовольствия. — Ты ведь всё ещё должна мне подвеску.
Кровавый нефрит — это ритуальный камень, который кладут умершему в рот при захоронении. Если человек только что умер и в момент последнего выдоха в рот вкладывают нефрит, тот проникает в горло и оказывается среди кровеносных сосудов. Спустя тысячи лет кровь пропитывает камень до самого сердца, образуя изысканный узор — так рождается кровавый нефрит.
Это нефрит с душой.
Конечно, кроме сказанного, у него была ещё одна, куда более важная причина.
Три великих поместья — Свободы, Бурь и Третье — вели своё происхождение от трёх братьев-основателей, некогда путешествовавших по Поднебесью. Однажды они нашли удивительный артефакт — похожий на нефрит, но с трещиной, пронизанной кровавыми прожилками. Говорили, что при определённых обстоятельствах этот артефакт может высвободить силу небес и земли, способную сдвигать горы и засыпать моря. Но так как находка принадлежала троим, они разделили её на три части, договорившись вновь соединить их, когда настанет нужный момент.
Помимо Поместья Свободы, Поместье Бурь принадлежало роду матери Си Куана. У старого главы было две дочери; младшая умерла молодой, и потому священный нефрит достался в приданое старшей — и так попал в Поместье Свободы.
http://bllate.org/book/6877/652883
Готово:
