Оставалось ещё одно поместье — Динъюньское. Говорили, будто старый глава Поместья Бурь без памяти любил младшую дочь и даже собирался вложить кровавый нефрит в её приданое, отправляя невесту в Динъюнь. Но кто мог предвидеть, что бедняжку настигнет беда — она внезапно скончалась в ту же ночь. Свадьба, разумеется, сорвалась.
Нынешний глава Динъюньского поместья был слаб здоровьем, а наследник то и дело исчезал без вести. Окружающие силы уже точили зубы. Хотя слухи о божественном нефрите тщательно хранили три поместья, нельзя было исключать, что столь драгоценный артефакт вдруг окажется в чужих руках.
К тому же в последнее время эти поместья вели себя подозрительно — он не мог не отнестись к этому с осторожностью.
Сяо Син ничего не понимала в этих глубинах, но в его словах уловила лёгкую нотку упрямства. Она потёрла ухо, задавшись вопросом, не ошиблась ли.
Впрочем, похоже, ей всё равно придётся ехать.
— Тогда я поеду.
Но едва она согласилась, как выражение лица Си Куана изменилось — в нём застыли насмешка и холод:
— Ты, конечно, поедешь.
Он не спеша доел мандарин, аккуратно вытер сок с пальцев и поднялся, чтобы уйти.
— Я не стану тебе помогать.
На состязании красавиц в «Чжа Чжа Ти» не было особых правил: каждая девушка из палат могла готовиться и участвовать. Жюри составляли завсегдатаи заведения, которые покупали цветочные букеты текущего сезона и отдавали их той, чьё выступление особенно поразило воображение.
Самый прибыльный момент состязания заключался в следующем: как только девушка заканчивала выступление, гости должны были немедленно бросить букет. Опоздавшие теряли право голоса. А если после этого зритель понимал, что следующая исполнительница ему нравится больше, ему оставалось лишь купить ещё букетов, чтобы поддержать новую фаворитку.
Больше всех, конечно, радовалась госпожа Сы — её карманы от этого события наполнялись до отказа.
Скоро настал день состязания. На прогулочных лодках зажглись фонари, повсюду звучали песни и танцы — шум и веселье не утихали.
Ляньянь завершила своё выступление в образе наложницы, не обращая внимания на громкие одобрения в зале. Её корзина уже ломилась от букетов. Спустившись с подиума, она сняла одну азалию и воткнула в причёску Сяо Син, томно улыбнувшись:
— Сестрёнка Юань выступает после сестры Юньи, верно? Не бойся, я буду за тебя болеть.
В её глазах, однако, сверкала насмешка.
Из-за того, что Сяо Син целый месяц не появлялась на подиуме, Ляньянь потеряла немало выгодных заказов и затаила злобу.
Хотя в борделях и принято открыто ссориться, даже в ссоре куртизанки остаются изящнее замужних женщин.
Сяо Син не обратила внимания. Её взгляд упал на сцену, где слуги устанавливали цитру «Люйци», подаренную Си Куаном. Юньи уже зажгла благовония, омыла руки и начала играть — чистая, возвышенная мелодия звучала так, будто исходила из иного мира.
В знатном доме подобная возвышенность и изысканность, возможно, не вызвали бы особого восхищения. Но в борделе такая музыка неизбежно рождала мысли об «ослепительной чистоте среди грязи». Даже ради того, чтобы показать свою изысканность и отличие от толпы, мужчины охотно восхваляли её.
Сяо Син перевела взгляд в зал. Си Куан, разумеется, сидел на самом видном месте для почётных гостей — найти его было нетрудно.
Он лениво опирался локтём на подлокотник, расслабленно слушая музыку. Но, почувствовав её пристальный взгляд, повернул голову и встретился с ней глазами.
Она слегка прикусила губу и поправила прядь волос у виска.
Азалия, что украшала её причёску, тихо соскользнула с шеи на грудь и, наконец, бесшумно упала на пол. Её удлинённые глаза томно прищурились, и в них вспыхнула соблазнительная нега — совершенно естественная и неотразимая.
Она мягко улыбнулась ему.
Её красота была ослепительна.
☆
19. Второе испытание · Бордель
Юньи получила гораздо больше букетов, чем Ляньянь — это было очевидно. Ни страстный танец Хунчэнь, ни сладостные песни Тао И, ни даже Цзышу — новая надежда госпожи Сы, призванная сменить Юньи, — не смогли приблизиться к её результату.
Теперь все взгляды обратились на Су Сяосинь. Гости прикидывали, насколько талантлива женщина, на которую положил глаз наследник Поместья Свободы.
Прежняя Су Сяосинь была падшей аристократкой, владевшей всеми искусствами: музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Но теперь в этом теле жила совсем другая Сяо Син — кроме рисования, других навыков у неё не было. А Си Куан объявил о выступлении внезапно, оставив всего два дня на подготовку — учиться было просто некогда.
К счастью, у неё был прекрасный голос.
Когда ведущий объявил, что следующая выступает новичок, знатные господа, уже наевшиеся деликатесов и напившиеся вина, начали зевать — им было неинтересно смотреть на простую «водичку» после изысканных блюд.
А увидев, что «водичка» оказалась ледяной даже в разгар весны, они окончательно потеряли интерес: несмотря на изящные черты лица, она казалась слишком холодной.
Но едва Су Сяосинь открыла рот, как все изумились.
Её лицо оставалось чистым, как первый снег, без тени улыбки. Удлинённые глаза томно прищурились, и низкий, бархатистый голос прозвучал:
— Невестка принимала ванну, когда золовка случайно вошла. Невестка строго сказала: «Как ты можешь так поступать? Неужели не думаешь о брате?» Золовка, смутившись, собралась уйти, но невестка добавила: «А если уйдёшь — разве это будет справедливо по отношению ко мне?»
Лицо у неё оставалось ледяным, но в голосе звучала такая чувственность, что у мужчин подкашивались ноги.
Рука Си Куана замерла на чаше, брови его нахмурились.
А Юй Бочэнь, сидевший рядом, прикрыл рот кулаком и беззвучно рассмеялся. Раньше он ценил в ней только внешность и характер, но теперь…
А на сцене её томный голос продолжал:
— Один торговец лекарствами спросил женщину: «Знаете ли вы, зачем мужчинам нужны пилюли вечной потенции?» Женщина покраснела, долго думала и ответила: «Не знаю». Торговец тут же воскликнул: «Поздравляю! Вы угадали!»
Под влиянием этого голоса господа в зале уже не могли сдерживаться. Некоторые даже начали представлять себе ту самую «недогадливую» сцену.
Губы Си Куана сжались в тонкую линию.
Наглость! Такие пошлости в борделе, конечно, ходят из уст в уста, и даже девушки у входа не стесняются их повторять. Но произносить их публично, прямо на сцене…
Эта женщина действительно набралась дерзости.
— В первую брачную ночь молодой муж не знал, что делать. Он ввёл «нефритовую песту», но не двигался дальше. Жена застонала: «Ой, больно!» Муж спросил: «Вынуть?» Она снова застонала: «Ой, теперь пусто!» Муж удивился: «Если вставляю — больно, если вынимаю — пусто. Что же ты хочешь?» Жена ответила: «Просто двигай туда-сюда».
Когда она закончила третий анекдот, в зале воцарилась тишина. Лишь из некоторых углов доносились прерывистые вздохи, будоражащие воображение.
Су Сяосинь грациозно поклонилась и сошла со сцены. Тут же зал взорвался.
— Как её зовут?!
— Не запомнил… Подожди, подожди… Кажется, Юань или Фан?
— Да ладно тебе! У девушек «Чжа Чжа Ти» имена с водяным радикалом! Может, Юань или Фан?
— Да какая разница! Запоминайте! После окончания я её вызову!
— Ха! Тебе там не видать! Я тоже хочу! Не спорьте!
Хотя все шумели и соперничали, никто не терял головы: эти господа были связаны родственными и деловыми узами, и никто не собирался из-за новой девушки портить отношения.
Но этого было достаточно, чтобы разозлить одного человека.
Шу Ваньян ворвался в зал, весь в дорожной пыли. Он грубо отодвинул Юй Бочэня и уселся рядом с Си Куаном.
— Я только вернулся с юга, услышал про состязание и сразу пришёл. Эй, что с ними? С ума сошли?
Си Куан бросил на него ледяной взгляд и промолчал.
Шу Ваньян почесал затылок. Что с ним такое? Разве он чем-то провинился?
Состязание красавиц не могло решиться за один тур — иначе девушки не смогли бы полностью раскрыть свои таланты. Поэтому после первого раунда выбрали семерых лучших для финального выступления.
— Ну и ну! — Ляньянь обвилась вокруг Сяо Син, оглядывая её с ног до головы. — Я думала, сестрёнка Юань из той же породы, что и сестра Юньи. А оказалось, ты из тех же, что в дешёвых борделях! Вот уж не ожидала!
— А ты, сестра, — спокойно ответила Сяо Син, — хочешь быть шлюхой и при этом вешать на себя доску целомудрия. Просто мерзость.
— …
Те, кто собирался унизить её за «низкопробное» выступление, мгновенно замолчали и отошли подальше. Такая боеспособность! Кто вообще говорил, что она — кроткая падшая аристократка?
Тем временем в зале гости посылали слуг за букетами, готовясь к финалу.
— Ты не покупаешь? — удивился Шу Ваньян, глядя, как Си Куан сидит неподвижно. — Ладно, Юньи ты, видимо, уже забыл. Но та малышка, которую ты сейчас балуешь?
Си Куан не ответил. В этот момент Юньи, получившая больше всех букетов в первом туре, уже вышла на сцену. На ней было платье цвета лунного света, фигура высокая и стройная, талия тонкая, будто её вот-вот унесёт ветром.
Её лицо сияло, как луна, а взгляд был холоден, как иней. Она посмотрела на Си Куана, и в её глазах будто собралась капля слезы. Без музыки, без сопровождения, она запела:
«Холодный ветер осенью дует,
Травы и деревья увядают, роса превращается в иней…
Я, несчастная, в пустом доме одна,
Тоскую по тебе, забыть не могу,
Слёзы текут, мочат одежду.
Беру цитру, играю чистую мелодию,
Но короткая песня не может выразить всей грусти…»
Высокомерная, одинокая красавица, поющая о тоске и разлуке, производила не меньшее впечатление, чем «контрастная красота» Сяо Син. К тому же Юньи несколько раз подряд побеждала в состязаниях, и все гости её знали. А Сяо Син появилась недавно — её «холодность» ещё не успела запомниться.
Поэтому в этом раунде она немного проигрывала.
Однако зрители не особенно стремились тратить деньги на женщину, которая поёт только для одного человека. Они бросали по букету из вежливости.
Зато когда Даньцзюй велела слугам вынести огромный эротический свиток и установить его как экран, зал взорвался криками и свистом. Несколько особо оживлённых господ даже захлопали.
Свиток Сяо Син рисовала две ночи подряд. Из-за нехватки времени получилось грубо, но для цели этого было достаточно.
Она спряталась за полупрозрачной занавеской. Два крепких слуги держали свиток, и она начала медленно перелистывать страницы. На них была изображена лодка посреди озера. Используя приём, похожий на современную анимацию, она нарисовала одну и ту же сцену с последовательными движениями персонажей. Листы переворачивались не слишком быстро, и движения не всегда плавно переходили одно в другое, но для людей, никогда не видевших анимации, этого было достаточно, чтобы удивиться.
А ещё…
Когда на свитке мужчина начинал ласкать женщину, из-за занавески раздавались томные, чувственные стоны. Сначала они были тихими, как кошачье мурлыканье, щекочущим душу, но по мере того, как сцена становилась всё откровеннее, стоны становились всё мягче, слаще, с примесью лёгких всхлипов. У мужчин в зале кости будто таяли, и даже после нескольких глотков холодной воды во рту оставалась сухость.
Кроме женских стонов, кто-то искусно имитировал звуки: лёгкое плескание воды о борт лодки, покачивание судна, крики водяных птиц — всё это создавало ощущение полной реальности. Что до мужского дыхания…
Многие господа в зале сами издавали такие же звуки, представляя себя на месте героя свитка.
«Ах, ах! Какой ветреный повеса! Не отпускает моё тело! Взгляните: дым над бамбуком, луна над галереей, петухи уже пропели впервые… Увы! Ночь так коротка, а страсть так велика! Жду не дождусь, когда луна снова взойдёт на востоке, и я снова увижу окно с цветами!»
Эта песня стала финалом. Когда Сяо Син в белоснежном платье вышла из-за занавески, глаза мужчин засверкали алчным огнём.
Особенно соблазнительно смотрелась её холодная, как лёд, красота. Хотелось взять эту снежную фигурку и растопить её до состояния румяной, дрожащей от страсти женщины — разве не в этом высшее наслаждение?
— Я ставлю двадцать букетов на девушку Юань!
— Ха! Двадцать — это что? Я — пятьдесят!
— Сы! Купи сотню букетов и отдай их девушке Юань от меня!
…
Пока гости соревновались в щедрости, перед их глазами мелькнула чёрная фигура. А когда они подняли головы, их прекрасная Юань уже исчезла.
******
Су Сяосинь, которую швырнули на постель, прижимала к себе одеяло и безудержно смеялась, совершенно не замечая мрачного мужчины рядом.
— Чего ты смеёшься?
— Не знаю… Просто когда ты злишься, мне становится весело, — ответила она, смеясь ещё ярче. На лице её не осталось и следа ледяной маски со сцены.
http://bllate.org/book/6877/652884
Готово:
