— Ты что, совсем забыла про дом тёти? — спросил Ту Даган.
У Лю было два брата, оба относились к ней с большой заботой, и у них самих дети росли добрыми и приветливыми.
— Дом тёти? Боюсь, они вряд ли согласятся, — неуверенно ответила Ту Синь.
Её дедушка был человеком честным до крайности, почти занудливым. Когда Лю выходила замуж за Ту Дагана, дело шло именно так: семья Лю жила в бедности, а семейство Ту было состоятельным. Бабушка Ту тогда выбрала Лю за её трудолюбие и за то, что родня у неё — не из тех, кто лезет в чужой карман. Не то чтобы они были особенно способными — вовсе нет. Иначе как при пяти здоровых работниках — дедушке, двум дядьям и двум двоюродным братьям — их семья до сих пор влачила жалкое существование?
Ту Синь так и не могла понять дедушкины мысли: ведь он видел, как зажиточно живёт зять, так почему бы не найти способ улучшить и свою собственную жизнь? Хоть бы занялись торговлей или, на худой конец, купили ещё несколько му земли!
Правда, земля сейчас дорогая. Однажды Лю, побывав в родном доме и увидев, как там тяжело живётся, даже предложила одолжить деньги на покупку земли. И Ту Даган, и его мать молча одобрили эту идею, но дедушка упёрся и ни за что не дал согласия. Он был упрям, как осёл, и в итоге дело так и заглохло.
Двух дядей он воспитал в том же духе. Поэтому, хоть Ту Синь и любила своих дядей, ей всё же было непонятно, почему они так поступают.
Но всё же она была всего лишь младшей в роду, и не ей было судить о решениях старших.
— По характеру дедушки точно не захочет отдавать землю под свиной корм! — без обиняков сказала Ту Синь, раз Лю не было рядом.
— Ах ты! — рассмеялся Ту Даган. — Я думал вот как: отдать им в аренду наш пустырь возле деревни Люцзяцунь!
Ту Синь скривилась.
— Дедушка не согласится. Он добрый человек, но упрямый, как вол. Хотя он и не учёный, ведёт себя, будто старый книжник!
— Не бесплатно же я им землю отдам! — решительно заявил Ту Даган.
Он прекрасно знал характер своего тестя, но это его мало волновало. Можно даже сказать жестоко: пусть там хоть голодай — ему от этого ни жарко, ни холодно. Главное, чтобы его жена и дочь были сыты, одеты и обуты — это его долг. А вот за братьев жены он ответственности не несёт. Он и не собирался пользоваться помощью родни жены — ещё до свадьбы знал, в каких они условиях.
Жизнь — это то, что каждый строит сам. Если человек сам не хочет жить лучше, никто ему не поможет.
На этот раз он решил вмешаться по двум причинам. Во-первых, ему действительно нужны были люди для ухода за свиньями. Он не собирался просто закупать мясо — он сам выделял землю под корм, строил свинарники, а потом сам же и продавал свинину. Просто времени на уход за животными у него не хватало, поэтому он решил нанять рабочих.
Сначала он даже подумывал купить пару слуг, но это оказалось слишком дорого, особенно с учётом расходов на постройку свинарников, и денег в итоге могло не хватить. Поэтому он решил нанять людей.
И, конечно, первыми в голову пришли родственники жены. В этом была и забота о семье Лю, но главное — он знал: хоть родня тестя и упрямая, работают они честно и надёжно. Вся семья — люди аккуратные и ответственные.
А уж свиноводство — дело грязное, тяжёлое и требует постоянного присмотра, чтобы никто не ленился. Но Ту Даган никогда не был скуп — платить он собирался щедро.
Его план сотрудничества с семьёй тестя был чётким, но Ту Синь поняла всё превратно и теперь переживала, что дедушка откажет.
Ту Даган понял, что дочь ошибается, но не стал её поправлять.
Во всём остальном она была умницей — даже талант к торговле у неё явно сильнее, чем у него самого, и в будущем она точно пойдёт дальше. Но всё же она росла в баловстве, и в некоторых вопросах её взгляды ещё слишком наивны.
Вечером Ту Даган рассказал Лю о своём замысле, и та была тронута до слёз. Что она сделала дальше для мужа — рассказывать не стоит.
Решение было принято, оставалось только обсудить его с дедушкой Ту Синь. К счастью, через две недели ему исполнялось пятьдесят два года, и семья решила заехать к нему на день рождения, чтобы всё обговорить.
В эти дни в лавке было особенно оживлённо. Самому Ту Дагану нужно было лично посетить только одну точку — таверну «Хунъюнь». Если удастся заключить с ней сделку, это откроет ему весь местный рынок. Поэтому к нему постоянно приходили разные закупщики, чтобы обсудить условия.
С такими закупщиками Ту Даган, конечно, не раскрывал детали своего сотрудничества с «Хунъюнь». Не то чтобы он не мог, просто это означало бы, что он лишает их работы! Кто после этого захочет с ним торговать?
Закупщики были людьми доверенными, хорошо разбирались в делах. Все знали, что в «Хунъюнь» сейчас нет постоянного закупщика, но никто не знал, по какой схеме таверна работает с лавкой семьи Чжу.
Все понимали, что закупщик «Хунъюнь» слишком жирно наваривался на свинине, но хозяева крупных заведений редко вникали в такие мелочи — у них и так дел по горло. Тем не менее, самим закупщикам от этого было не по себе.
Конечно, все брали свои проценты — без этого никуда, — но доверие хозяев для них важнее. Ведь их судьба всё равно в руках господ. Поэтому, узнав о ситуации, все единогласно переключились на других поставщиков. Если хозяева спросят — всегда можно будет объясниться.
Поскольку проблема началась именно в «Хунъюнь», все ждали, кого же выберет таверна в итоге. Но так и не дождались — таверна упрямо молчала.
Как ни пытались закупщики выведать что-то у Ту Дагана, тот хранил молчание.
Все думали про себя: «Чтобы выбраться из деревни и заработать такие деньги, надо быть не простаком. Господин Сунь из „Хунъюнь“ — первый такой человек, а Ту Даган, похоже, станет вторым».
Если бы Ту Синь узнала об их мыслях, она бы только посмеялась. Её отец, конечно, умён, но вовсе не хитёр и ловок, как господин Сунь. У Ту Дагана было всего два способа общаться с людьми: либо говорить прямо в лицо, либо молчать, как рыба.
В конце марта, накануне дня рождения дедушки, Ту Даган зарезал лишнюю свинью. На следующий день он вместе с матерью поехал в уездный город, а к полудню, когда толпа в лавке уже поредела, вернулся обратно на быке.
Ту Синь и Лю уже всё подготовили. Ту Синь даже надела свой самый нарядный наряд — персиковое платье с высокой талией. Оно подчёркивало её белоснежную кожу, а сама она была так хороша, что казалась живой картиной. Лю с гордостью хвасталась: «Даже дочь уездного начальника не сравнится с моей девочкой!»
С тех пор как она однажды увидела дочь уездного начальника в лавке готового платья, та безымянная девушка стала для Лю эталоном изящества.
Ради этого наряда Лю даже купила дочери золотую заколку с нефритовым цветком, от которого спускались длинные подвески с двумя жемчужинами. Украшение было прекрасно — и стоило, соответственно, недёшево.
Честно говоря, Ту Синь тоже любила этот наряд, но редко его надевала: слишком хлопотно. Она постоянно чем-то занималась, и боялась, что испачкает или порвёт платье — жалко будет.
Увидев, что жена и дочь готовы, Ту Даган поспешил переодеться в длинную рубашку, которую носил пару дней назад. Вся семья, нарядная и опрятная, отправилась в деревню Люцзяцунь.
Пятьдесят два года — не юбилей, поэтому в доме дедушки не собирались устраивать пир. Решили просто собраться всей семьёй за ужином. Едва телега Ту подъехала к дому, как навстречу выбежали оба дяди.
У Лю было два брата и одна сестра. Старшего брата звали Лю Дациан, младшего — Лю Эрган, а сестру — Эрья.
Ту Синь так и не поняла, почему в деревне до сих пор дают детям такие имена, как Дая, Эрья и прочие.
Деревня Ванцзяцунь и деревня Люцзяцунь были близко, поэтому на телеге они добрались быстро. Но сестра Лю вышла замуж за десять ли отсюда, в деревню Сунчжуань. У семьи Эрья не было повозки, поэтому, когда Ту Синь приехала, сестра с мужем ещё не подоспели.
Хотя они и приехали поздравить дедушку, Ту Синь почти не поговорила с ним — её сразу утащили в комнату двоюродные сёстры. Лю пошла на кухню помогать тётям готовить, а Ту Даган остался в главной комнате беседовать с дядьями и дедушкой. Старшие двоюродные братья, уже помолвленные, тоже сидели в главной комнате как взрослые, а младшие детишки бегали во дворе.
У тёток было трое дочерей: у старшей тёти — старшая двоюродная сестра Чуньцао и младшая Чуньхуа, у младшей тёти — средняя сестра Чунъин.
Чуньцао и Чунъин уже были обручены и ждали свадьбы, а Чуньхуа была всего восьми лет и с тоской смотрела в главную комнату.
Мама принесла с собой конфеты, и бабушка сразу же высыпала горсть в блюдо, которое поставила в главной комнате. Глаза Чуньхуа тут же прилипли к этому блюду. А вот взгляды старших сестёр то и дело скользили по наряду Ту Синь. Злобы в них не было — просто зависть. Но Ту Синь от этого чувствовала себя неловко.
Ведь она уже надевала это платье в первый день Нового года, и тогда сёстры так же на неё глазели. Она думала, что во второй раз они уже привыкнут.
Но как бы ни завидовали, девушки были скромными и застенчивыми, ничего не сказали, и вскоре Ту Синь успокоилась.
Девушки собрались вместе — о чём ещё говорить, кроме сплетен? Кто выходит замуж, кого мачеха мучает...
— А ты? — спросила Чунъин, глядя на Ту Синь с любопытством. — Тебе ведь пора замуж. Уже говорили об этом?
Для Чунъин и её сестёр Ту Синь была странной девочкой. Она не умела шить, не сидела дома за домашними делами, а вела себя как мальчишка — даже торговала! Для них это было немыслимо. В детстве они тоже бегали по деревне, но потом поняли, что между мальчиками и девочками есть разница, и стали выходить из дома всё реже — разве что за дикими овощами или отнести еду в поле братьям и отцам. За пределами деревни лежал целый мир, о котором они мечтали.
В их деревне тоже были девушки, которые часто выходили на улицу. У одной подружки отец рано умер, брат был ещё мал, и мать одна растила двоих детей. Жили они очень бедно, и в сезон полевых работ девушка тоже ходила в поля.
До сих пор она не была обручена, и в деревне злые языки уже твердили, что замуж её никто не возьмёт.
Но Ту Синь отличалась от всех. Они не могли точно сказать, в чём именно эта разница, и списывали всё на то, что у Ту Синь богатый дом.
— Говорили, — легко ответила Ту Синь. — Но пока ничего не решили. Мне нелегко найти подходящую партию.
Чунъин подумала, что задела подругу за живое, и пожалела об этом. Для неё трудности с замужеством были настоящей катастрофой!
— Не знаешь, когда тётя приедет? — поспешила она сменить тему.
Ту Синь взглянула на солнце — оно уже стояло высоко, было около десяти часов утра.
— Скоро должна быть!
Едва она произнесла эти слова, как у ворот снова поднялся шум. Дяди и Ту Даган пошли встречать гостей, а бабушка вышла из кухни.
Ту Синь улыбнулась.
— Смотрите-ка, сами про неё заговорили — и вот она!
У тёти Эрья было трое детей: два сына и дочь. Старший сын, Сун Далиан, был ровесником Ту Синь, младшему, Сун Эрлиану, было чуть больше года, а дочке Сун Син — пять лет.
Син была в том возрасте, когда дети особенно милы, и обожала играть с Ту Синь. Поэтому, едва переступив порог и поздоровавшись со взрослыми, она бросилась прямо в комнату к ней.
— Синьцзе! — радостно закричала малышка и прыгнула Ту Синь на руки.
Та с трудом поймала её.
— Ой, Син, ты совсем тяжёлая стала!
Девочка надула губки, обиженно.
Ту Синь с хитринкой ткнула пальцем в её ямочку на щеке.
http://bllate.org/book/6880/653051
Готово:
