Девочка уже вот-вот расплакалась, и Ту Синь, увидев, что дело плохо, сунула ей в рот одну из конфет, что только что дала Чуньцао.
Сун Син тут же засмеялась и, запинаясь от сладости, вымолвила:
— Самая-самая люблю Синь-бию!
Все девушки захохотали.
— А меня? — театрально обиженно спросила старшая двоюродная сестра Чуньхуа.
Малышка замялась, растерянно посмотрела то на Лю Чуньхуа, то на Ту Синь.
— Самая-самая люблю Синь-бию, а потом — старшую сестру!
— А я? — приподняла бровь Чунъин.
Девочка снова налилась слезами и обиженно уставилась на Чунъин. Ту Синь снова рассмеялась.
В отличие от застенчивой и скромной Чуньцао, Сун Син была невероятно живой и резвой. Её мать, младшая сестра матери Ту Синь, была женщиной вспыльчивой и решительной, да и единственная дочь у неё — так что, хоть семья и не богатая, ребёнок рос в любви и ласке, ни в чём не зная отказа.
Чуньцао была не старшей дочерью у своей тёти, и хотя её тоже любили, всё же не так безгранично. В семье Лю было много девочек и сыновей, и, хоть родители и не обижали дочерей, особой избалованности тут не водилось — оттого характер Чуньцао и вышел таким замкнутым.
В этот момент в комнату заглянула Эрья и увидела, как весело хохочут все девчонки, а её собственная дочь вот-вот расплачется. Она ничуть не рассердилась, а просто вручила спящего младшенького сына старшей из девочек, пятнадцатилетней Чуньхуа.
— Подержи его немного, племянница.
В прошлой жизни Ту Синь пятнадцатилетнюю девочку сочла бы ещё ребёнком, за которым самой нужен присмотр, и уж точно никто не доверил бы ей младенца. Но в эти времена пятнадцать лет — уже взрослая девушка, которой пора осваивать все хозяйственные дела.
Эрья взяла Ту Синь за руку.
— Синь-цзе всё красивее становится! Одно твоё лицо — и настроение поднимается!
Эта тётя была настоящей «чужачкой» в их семье: все Лю были тихими и неразговорчивыми, а вот Эрья — словоохотливой и острой на язык.
Ту Синь ещё помнила, как ей было лет три или четыре, когда Эрья приехала в гости к родителям. У соседей, чьи поля граничили с землёй Лю, возник спор: те самовольно захватили одну борозду. Лю, разумеется, были правы — требовали вернуть землю, но, будучи людьми честными и скромными, не могли отстоять своё право перед разъярённой соседкой-занозой. И тогда маленькая Ту Синь впервые увидела, на что способна её тётя. Эрья заговорила — и не смолкала ни на секунду, так что заноза вконец растерялась и, не выдержав, убралась восвояси, опустив голову.
Ту Синь молчала, и Эрья, не обидевшись, продолжила:
— Синь-цзе, тебе ведь уже четырнадцать?
Ту Синь кивнула, подумав, что сейчас начнётся разговор о сватовстве. Но странно: разве такие дела не обсуждают напрямую с матерью?
— Как же быстро время летит! — вздохнула Эрья. — Уже пора приглядывать тебе жениха!
Ту Синь уже готовилась вежливо отказать тёте, но та вдруг неожиданно сменила тему:
— Скажи, Синь-цзе, а когда твоя мама собирается родить ещё одного ребёнка?
Эрья всегда больше заботилась о старшей сестре Лю, чем та — о себе. У самой Эрья жизнь складывалась удачно: муж её слушается, свекровь на её стороне, дети есть — чего ещё желать? Единственное, что тревожило её, — это судьба сестры. У Лю и Ту Дагана был только один ребёнок — дочь. А муж всё богател, а как известно, «как только у мужчины появляются деньги, он тут же начинает вести себя плохо». Сестра же была слишком мягкой, да и без сына в доме её положение становилось всё более шатким. Даже если бы муж и не изменился, мать Ту Синь, вдова Ту, никогда бы не смирилась с тем, что у сына нет наследника! Эрья постоянно об этом думала, но жила далеко и не могла прямо спросить сестру. Вот и решила выведать хоть что-то у племянницы — ведь та ещё ребёнок, наверняка не скроет правду.
Но Ту Синь нахмурилась.
— Тётя, это не тот вопрос, который стоит задавать мне. Да и вообще — это не моё дело!
В её голосе не было гнева, но в комнате сразу воцарилась тишина, даже Сун Син перестала шуметь.
— Ты чего такая сердитая? — Эрья поправила волосы. — Я же просто спросила! Разве я не за твою маму переживаю? Другим бы за такие слова и деньги не заплатили…
— Тётя! — перебила её Ту Синь. — Если ты так беспокоишься, поговори напрямую с мамой. Со мной — не надо. Я ничего не знаю и знать не хочу!
Лицо Эрья побледнело. Она была женщиной вспыльчивой, но даже сама понимала, что поступила не совсем правильно — хотя, конечно, признаваться в этом не собиралась.
— Ну ладно, спрошу у сестры! А ты чего такая вспыльчивая?!
С этими словами она развернулась и вышла.
Когда Эрья ушла, Ту Синь обернулась и увидела, что все двоюродные сёстры сидят, вытянувшись по струнке.
— Вы чего так серьёзные? — не удержалась она и фыркнула от смеха.
— Синь-цзе, ты только что была страшнее деда в гневе! — Чунъин прижала руку к груди, изображая испуг.
Ту Синь рассмеялась.
— Просто тётя слишком далеко зашла. Да и правда — я ведь ничего не знаю.
Она прекрасно понимала, что остальные девочки не осмелятся подхватить эту тему, и предложила пойти помочь на кухне — ведь все уже собрались, пора подавать еду.
Глаза у Синь и Чуньхуа тут же загорелись: помочь на кухне — значит, можно будет и на вкус попробовать!
Сун Син прыгнула с лежанки и схватила Ту Синь за руку.
— Пойдём скорее!
Чуньхуа тоже спрыгнула вслед за ней.
Но старшая сестра Чуньцао обняла малышку за плечи.
— Мечтаете! Там и так тесно: мама, тётя, две другие тёти — и вы ещё полезете? Да вы даже до плиты не достанете!
Ту Синь не стала спорить — Чуньцао была старшей из девушек в доме и имела определённый авторитет.
Пока дети шумели, взрослые вели серьёзную беседу. Как и положено деревенским жителям, начали с урожая. Старик Лю сделал затяжку из трубки и тяжело вздохнул. Его морщинистое лицо окутал дым.
Последние годы урожаи были хорошие, в столице даже вывели новые сорта пшеницы, и сборы становились всё лучше. Но радости от этого было мало: цены на зерно росли, но и на всё остальное тоже. Раньше жена могла прядением ниток подрабатывать, а теперь и это никому не нужно. Детей много, а денег в доме не прибавляется.
Жизнь, конечно, не та, что в его детстве — тогда голодали и мерзли, — но разве не хочется лучшего для своих?
У него два сына, у них — пятеро внуков. При разделе имущества он получил от отца всего двадцать му земли, за жизнь прикупил ещё пять — все высшего качества. Но двадцать пять му на пятерых внуков — по пять му каждому. А этого разве хватит крестьянину? Старшие внуки уже на выданье, а там и дети не за горами…
Четыре поколения под одной крышей — звучит гордо, но как быть при следующем разделе?
Старик Лю думал об этом днём и ночью и наконец придумал решение: отправить третьего и четвёртого внуков учиться! В деревенскую школу!
Он тщательно всё обдумал: третий внук — сын старшего сына, четвёртый — младшего. Справедливо, никто не обидится. К тому же третий — самый сообразительный, а четвёртый — самый прилежный. Может, из них и выйдет толк?
Он не мечтал о великом: пусть хотя бы получат образование — и семья перестанет метаться из-за нескольких му земли.
— Даган, как тебе такая мысль? — Старик Лю постучал трубкой о край стола и с надеждой посмотрел на зятя — человека, которого считал самым умным в семье.
Оба его сына оживились: они были простыми, но не глупыми. Конечно, учёба — путь к лучшей жизни! И в то же время им стало стыдно: отец до сих пор заботится о них, хотя сам уже в годах.
Ту Даган почувствовал на себе их взгляды и горько усмехнулся.
— Отец, вы подумали, во сколько это обойдётся?
— Во-первых, плата учителю. У господина Вана в деревне подешевле, в уездном городе — дороже. Во-вторых, книги: школа их не предоставляет, а стоят они дороже свинины! Говорят, даже говядина дешевле — а её и вовсе почти не продают, ведь убивать коров запрещено законом.
— Это ещё разовые траты. Но, как мне рассказывал один уездный учёный, чтобы выучить одну книгу, нужны месяцы. Плюс чернила, бумага, кисти — и всё это по два комплекта. Бумага особенно быстро кончается.
— И одежду не забывайте: не пустить же их в школу в рабочей одежде? Да и растут они быстро — по новому наряду в год.
— Сможет ли семья потянуть такие расходы? — спросил Ту Даган.
С каждым его словом лица братьев всё больше мрачнели. Они не жаловались на жизнь: еда есть, одежда есть, а уж мяса и вовсе не обделены — ведь зять торгует свининой. Но они никогда не считали деньги и теперь впервые осознали, сколько всё это стоит.
Старик Лю, однако, оставался спокоен — он долго обдумывал этот план.
— Я всё учёл. Книгу можно купить одну на двоих, потом передадут младшим. Плату учителю — раз в год, потянем. А насчёт одежды… пусть пока учатся у господина Вана прямо в деревне — зачем им наряды? Если уж проявят способности, тогда и в город отправим — но это ещё не скоро.
Он снова затянулся трубкой, и дым вырвался из ноздрей.
— Чернила и кисти, конечно, нужны. Но можно купить один комплект на двоих. Бумаги — немного, сначала пусть водой на дереве пишут, а когда освоятся — тогда и на бумаге. Всё вместе — не так уж дорого.
— Но даже так, — возразил Ту Даган, — с учётом свадеб Кайцзы и Дунцзы и строительства домов для них, у вас в казне почти ничего не останется.
Он не знал, сколько именно сбережений у тестя, но даже ему самому такие траты показались бы непосильными.
Старик Лю замер с трубкой в руке и горько кивнул.
— Хотя… у меня есть одна идея, — добавил Ту Даган.
— В последнее время свинины не хватает, покупатели жалуются. Я хочу засеять свиным кормом пустошь у восточной окраины нашей деревни и построить там свинарник. Могу сдать его в аренду Шицзы и Пэнцзы — пусть сами зарабатывают на учёбу. Может, даже на свадьбу хватит!
Изначально Ту Даган думал просто предложить семье Лю разводить свиней, но после слов тестя придумал нечто получше: пусть внуки сами зарабатывают. Так они и ценить труд будут, и в семье зависти не возникнет.
http://bllate.org/book/6880/653052
Готово:
