Ли И прикрыл глаза. Тело его содрогалось от двойной муки — боли при сращивании костей и ран на спине. Кляп давно исчез, горло пересохло, и он с трудом выдавил дрожащим голосом:
— А… Ачжо…
— Я здесь! Я здесь, господин! — воскликнула Бай Чжо, не смея ни на миг ослабить внимание.
— Про… произнеси моё имя…
Бай Чжо на миг замерла, затем мягко окликнула:
— Ли И! Скоро всё пройдёт, совсем скоро.
— Ли И! Ли И! Уже почти готово!
Услышав своё имя из уст Бай Чжо, Ли И, бледный как смерть, с трудом растянул губы в слабой улыбке — будто только это давало ему силы терпеть нечеловеческую боль. В тот самый миг, когда он уже был уверен, что эта мука убьёт его, лекарь Лю наконец поднялся и произнёс:
— Готово!
Сам лекарь Лю был весь в поту: небывало трудно вправлять кости человеку, покрытому сплошными ранами!
Когда он наложил шины на ноги Ли И и наконец смог перевести дух, стало ясно: и Бай Чжо, и Ли И были на пределе. Боль в ногах утихла, но Ли И внезапно потерял сознание.
Бай Чжо в ужасе замерла. Лекарь Лю осмотрел пульс пациента и успокоил её:
— Не волнуйся, с ним всё в порядке.
Однако, убирая руку, он посмотрел на Ли И с неожиданной сложной смесью чувств. Когда Бай Чжо звала своего господина по имени, лекарь Лю услышал всё отчётливо — он не ожидал, что лечит самого свергнутого наследного принца Ли И.
Раньше простолюдины, увидев наследного принца, должны были падать на колени и кланяться. Теперь, узнав его истинное происхождение, лекарь Лю не мог не испытывать страха.
— Бай Чжо, вот мазь для наружного применения, — собравшись с мыслями, протянул он ей пузырёк. — Когда господин проснётся, боль в местах сращивания костей, скорее всего, вернётся. Если станет совсем невыносимо — нанеси немного этой мази на раны. Но не злоупотребляй ею.
Бай Чжо внимательно запомнила каждое его слово. Затем лекарь Лю выписал рецепт — отвар для восстановления сил и лечения внутренних и внешних повреждений.
Как и раньше, Сюэ Чжэн отправил человека с лекарем за травами.
Спустя несколько дней состояние Ли И заметно улучшилось, хотя переломанные ноги по-прежнему причиняли ему немалые страдания.
Как и предупреждал лекарь, боль в сросшихся костях была мучительной, но двигаться Ли И не мог. Каждый раз, глядя на его мучения, Бай Чжо чувствовала, будто сама проходит через эту боль.
Если бы можно было, она с радостью приняла бы эти страдания на себя. Помня наставления лекаря, она наносила мазь лишь тогда, когда Ли И уже не мог терпеть.
Мазь действительно действовала быстро и эффективно, но как только её эффект проходил, боль возвращалась с новой силой.
Иногда, когда терпение иссякало, Ли И просил Бай Чжо снова нанести мазь. Однако лекарь Лю предупредил: постоянное использование приведёт к зависимости, и тогда заживление пойдёт медленнее.
Бай Чжо понимала, как ему больно. В такие моменты она просто обнимала Ли И и пела ему — глупый и, казалось бы, бесполезный способ утешения. Но со временем Ли И привык к её пению и даже находил в нём утешение.
Прошло ещё несколько дней, и боль в ногах наконец начала стихать, больше не казалась невыносимой.
Однажды Бай Чжо обтирала тело Ли И тёплым полотенцем, как вдруг он тихо спросил:
— Ачжо, у тебя руки ледяные. Тебе нездоровится?
Руки Бай Чжо дрогнули, и она поспешила ответить:
— Господин, мои руки слишком холодные? Вам неприятно?
Ли И нахмурил брови и, повернувшись к ней, с тревогой посмотрел:
— Мне не неприятно. Но у тебя самой вид ужасный.
Он боялся, что она, ухаживая за ним день и ночь, сама заболеет.
Бай Чжо быстро покачала головой, сжала кулаки и энергично помахала ими:
— Господин, со мной всё в порядке! Я здоровее быка!
Ли И улыбнулся в ответ, но тревога в его глазах не исчезла.
Он уже собирался что-то сказать, как в комнату вошёл лекарь Лю.
Осмотрев раны, он достал аптечку и начал процедуру иглоукалывания. Бай Чжо воспользовалась моментом и пошла варить отвар.
Когда иглоукалывание закончилось, она уже принесла готовое лекарство.
Ли И выпил отвар, и лекарь Лю с облегчением сказал:
— Рана на спине заживает отлично. Скоро все повреждения перестанут вас беспокоить.
Бай Чжо и Ли И обрадовались, особенно Бай Чжо — она тут же поклонилась лекарю в знак благодарности.
Лекарь Лю поддержал её и вздохнул:
— Всё это благодаря твоей заботе, девочка. Без тебя господин не оправился бы так быстро.
После осмотра он дал ещё несколько наставлений, и Бай Чжо старательно всё запомнила.
Когда она провожала лекаря Лю за пределы дома, тот вдруг остановился, повернулся к ней и с заботой спросил:
— Скажи, девочка, тебе самой нехорошо?
Бай Чжо опешила — она не ожидала такого вопроса.
— Я… — она крепко сжала губы и слегка прижала руки к животу, чувствуя неловкость.
Лекарь Лю бросил на неё один взгляд — и уже понял всё. Не говоря ни слова, он взял её правую руку и проверил пульс.
Через мгновение он отпустил руку, но брови его нахмурились ещё сильнее, а лицо стало серьёзным.
— Бай Чжо, перед каждыми месячными у тебя сильно болит живот и ледяные руки с ногами?
Увидев его выражение, Бай Чжо занервничала и тихо ответила:
— Да… Но я привыкла терпеть.
Месячные начались у неё год назад, и с самого первого раза сопровождались мучительной болью. Однако в прачечной никто не собирался давать ей передышку из-за болей. Даже в лютый холод, даже когда чувствовала себя плохо, она продолжала стирать бельё.
Её руки постоянно находились в ледяной воде, и даже во время месячных ей приходилось работать. Из-за этого перед каждыми месячными её мучили сильные боли, иногда настолько, что она покрывалась холодным потом и едва не теряла сознание. Обычно у неё всегда были холодные руки и ноги, а перед месячными становилось ещё хуже.
Но по сравнению с наказаниями Ци, начальницы прачечной, за плохо выполненную работу эта боль казалась терпимой.
— Ты совсем ошалела! — упрекнул её лекарь Лю. — Как можно такое терпеть?
При осмотре он обнаружил сильное истощение ци и крови, а также общую слабость организма.
Узнав, что Бай Чжо раньше работала в прачечной императорского дворца, он тяжело вздохнул — теперь понятно, почему симптомы так выражены.
— Твои руки годами находились в холодной воде, и ты совершенно не заботилась о себе. Со временем это превратится в хроническую болезнь. Ты не только будешь страдать сама, но и можешь столкнуться с проблемами при зачатии и вынашивании детей в будущем.
Лицо Бай Чжо побледнело. Лекарь Лю подумал, что она почти ровесница его внучки, но та живёт в любви и заботе, а эта девочка, ещё совсем юная, уже пережила столько горя и теперь томится в Управлении по делам императорского рода. В его сердце родилось сочувствие.
— Не пугайся, — мягко сказал он. — Ты ещё молода. Если начнёшь правильно ухаживать за собой, я пропишу тебе несколько отваров — всё можно исправить.
— Но запомни: в будущем избегай холодной пищи и по возможности не прикасайся к холодной воде. Особенно во время месячных — ни капли холодной воды, поняла?
Бай Чжо серьёзно кивнула:
— Я всё запомнила.
Лекарь Лю всё ещё не был спокоен:
— Кроме того, не думай только о своём господине. Заботься и о себе. С виду ты крепкая, но внутри — полное истощение. Если не будешь беречь себя, рано или поздно это выльется в серьёзную болезнь.
— И ещё: когда во время месячных будет больно — сразу иди к лекарю. Не терпи.
— Хорошо, я поняла, — с благодарностью сказала Бай Чжо. — Спасибо вам, лекарь Лю.
— За что благодарить? Я лекарь — моя обязанность лечить больных и спасать жизни, — ответил он, передавая ей рецепт. — И не относись к этому легкомысленно.
Не дай бог заболеешь — из-за такого истощения болезнь может оказаться очень тяжёлой.
Бай Чжо запомнила всё. После благодарностей она неуверенно добавила:
— Лекарь Лю, можно вас попросить об одном?
— О чём?
— Не говорите господину о моём состоянии, — тихо попросила она.
Лекарь Лю удивился. Ведь совсем недавно, во время осмотра, Ли И сам просил его проверить здоровье Бай Чжо и строго наказал не рассказывать ей об этом.
Теперь и она просит то же самое… Эти двое — настоящая пара!
— Хорошо, не скажу, — согласился он с лёгкой улыбкой.
Бай Чжо радостно поблагодарила:
— Спасибо вам!
Благодаря лечению лекаря Лю и заботе Бай Чжо, Ли И быстро шёл на поправку. Она могла свободно ходить на кухню и даже готовить для господина отдельные блюда, пока варила еду для стражников Управления. Всего за несколько дней худое лицо Ли И немного округлилось.
Однажды Бай Чжо несла обед обратно в комнату, как вдруг из-за угла выскочил оборванный, растрёпанный человек.
— Как вкусно! Дай поесть! Дай! — закричал он и бросился к ней, словно одержимый.
Бай Чжо не успела увернуться — её сбили с ног, и еда рассыпалась по земле, миска разбилась с резким звоном.
Безумец упал на землю и начал жадно хватать еду руками, загребая прямо с грязи.
Бай Чжо в ужасе поднялась, бледная от страха. В этот момент подошли два стража с мрачными лицами. Увидев человека на земле, они грубо схватили его за спутанные волосы и подняли.
Третий страж начал ругаться и жестоко пнул его ногой.
Тот не кричал от боли, а лишь изо всех сил пытался дотянуться до остатков еды на земле.
— Жри, жри! Чтоб ты лопнул! — кричали стражи, избивая его до тех пор, пока он перестал сопротивляться, после чего потащили прочь.
Вдруг оборванный человек завопил:
— Вы смеете?! Я — пятый наследный принц! Пятый наследный принц! Низкие твари, как вы посмели оскорбить меня?!
Бай Чжо была потрясена. Она широко раскрыла глаза, глядя на того, кого стражи тащили и избивали. Неужели это и вправду пятый наследный принц? Тот самый, кого год назад лишили титула и заточили в Управлении по делам императорского рода?!
Она не знала, за какое преступление его наказали, но слышала от других служанок, что пятый принц с детства слыл умным и талантливым, знал множество стихов и трактатов. Среди всех наследных принцев после самого наследника именно он пользовался наибольшим расположением императора и славился выдающимся умом и стратегическим даром.
Но год назад его внезапно обвинили в преступлении и лишили титула. Когда об этом узнали, Цзянлюй сказала Бай Чжо: «Видишь, даже наследные принцы в императорском дворце порой хуже простых крестьян».
Тогда Бай Чжо согласилась с ней, но теперь, увидев собственными глазами, во что превратился некогда величественный принц, она почувствовала глубокое потрясение и боль.
Стражи, услышав его крики, лишь громко рассмеялись и продолжили ругаться, называя его сумасшедшим, уводя всё дальше.
— Жаль еду, — раздался голос.
Бай Чжо очнулась и обернулась — перед ней стоял Сюэ Чжэн.
— Сюэ-ши, — поспешно поклонилась она.
Сюэ Чжэн кивнул, бросил взгляд на разлитую еду и спросил:
— Испугалась?
Бай Чжо на миг замерла, потом покачала головой.
Сюэ Чжэн фыркнул:
— Вот оно, Управление по делам императорского рода. Неважно, кем ты был раньше — здесь ты всего лишь узник.
— Их судьба всегда одна: либо смерть, либо безумие!
Его слова были жестоки, но это была правда.
Бай Чжо и раньше знала, насколько страшно это место, особенно после того, как Ли И чудом выжил. Но увидев собственными глазами, как бывший наследный принц превратился в жалкое существо, она почувствовала ещё больший ужас.
Заметив, как побледнела Бай Чжо, Сюэ Чжэн кашлянул и сказал:
— Ладно, впредь, кроме как на кухню, никуда не ходи. Если случайно зайдёшь в запретную зону, никто тебя не спасёт.
— Да, ши, — поклонилась она, собрала остатки еды и осколки миски, ещё раз поклонилась Сюэ Чжэну и быстро ушла.
Она снова приготовила Ли И миску лапши и, вернувшись в комнату, услышала обеспокоенный голос:
— Почему так долго?
http://bllate.org/book/6882/653218
Готово:
