В глазах Бай Чжо мелькнуло сомнение, но в итоге она всё же не рассказала Ли И о встрече с пятым принцем и вместо этого сказала:
— Задержалась немного у костра. Господин, наверное, проголодался?
Ли И повернул голову и посмотрел на неё. Он прекрасно понимал, что Бай Чжо что-то скрывает, но раз она не хотела говорить, не стал настаивать.
Раны на спине Ли И уже значительно зажили, и хотя ноги по-прежнему оставались неподвижными, он мог слегка двигать верхней частью тела. Бай Чжо подложила ему под спину толстую подушку — так ему было удобнее есть.
Она села на край постели и уже собралась кормить его, как вдруг услышала:
— Ачжо, я сам справлюсь.
— А? — Бай Чжо растерялась, слегка прикусила губу и тихо ответила: — Ох… — затем протянула ему миску.
Хотя Ли И не мог сесть, он вполне мог сам есть. Приняв миску, он заметил, как Бай Чжо опустила голову, явно расстроенная.
Ли И тихо усмехнулся и мягко произнёс:
— Ачжо, всё это время ты за мной ухаживала. Теперь, когда я могу хоть немного обходиться без посторонней помощи, тебе не нужно так изнурять себя.
— Мне совсем не тяжело! — вырвалось у неё.
Сразу после этих слов Бай Чжо поняла, что сболтнула лишнего, но ведь это была правда — ей и в самом деле не было тяжело. Совсем.
Уголки губ Ли И тронула тёплая улыбка, а его миндалевидные глаза наполнились нежностью:
— Глупышка… Как же тебе не быть уставшей?
«Но я хочу за тобой ухаживать!» — хотелось крикнуть Бай Чжо, но она лишь потупила взор, и на лице её отразилась грусть.
— Ачжо.
— Да?
— Давай поедим вместе, — мягко предложил Ли И. — Мы ведь так давно не ели за одним столом.
В эти дни Бай Чжо всегда кормила Ли И первой, а сама лишь позже перекусывала остатками, часто уже остывшими. Услышав его слова, грусть в её сердце быстро рассеялась. Она налила себе риса и села рядом с ним.
Как давно они не проводили вместе такие тихие и уютные моменты?
Пока они ели, изредка перебрасываясь словами, на мгновение забылось даже то, что они находятся в Управлении по делам императорского рода.
Когда трапеза закончилась и Бай Чжо собралась убирать посуду, её движения внезапно замерли. Она колебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно спросить:
— Господин, раз Управление прислало вам лекаря, значит… вы сможете покинуть это место?
Сердце Ли И сжалось, но он мягко ответил:
— Ачжо, ты хочешь уйти отсюда?
Бай Чжо крепко стиснула губы и, глядя на него, медленно кивнула:
— Я хочу уйти вместе с вами.
Вспомнив о судьбе пятого принца, она испытывала страх и тревогу. Она не боялась смерти и не боялась страданий, но страшилась того, что Ли И снова уведут, как в прошлый раз, или что с ним случится то же, что и с пятым принцем — что его доведут до безумия.
Это Управление и вправду не место для человека, тем более для того, кто некогда был наследным принцем Восточного дворца.
Теперь, когда Управление прислало лекаря, она надеялась, что Ли И сможет покинуть это проклятое место.
Ли И опустил глаза, длинные ресницы скрыли его взгляд, и он тихо сказал:
— Да.
— Что вы сказали, господин?
Он поднял глаза, и в глубине его взгляда светилась тёплая уверенность, успокаивающая её сердце:
— Мы обязательно отсюда уйдём.
Через несколько дней лекарь Лю вновь пришёл в Управление осмотреть Ли И. Раны заживали хорошо, ноги перевязали новыми шинами, но лекарь вновь и вновь подчёркивал, что за ногами нужно особенно тщательно ухаживать.
Когда Бай Чжо провожала лекаря Лю, к ним подошёл Сюэ Чжэн и сказал:
— Отныне лекарь Лю больше не понадобится.
И Бай Чжо, и лекарь Лю на миг опешили. Затем лекарь почтительно поклонился:
— Смиренный слуга повинуется.
Бай Чжо поняла: это приказ старших Управления. Больше она, вероятно, не увидит лекаря Лю.
Именно он спас жизнь Ли И, а она так и не успела как следует поблагодарить его.
Поэтому Бай Чжо глубоко поклонилась и с искренней благодарностью сказала:
— Лекарь Лю, спасибо вам за всё это время.
Лекарь поспешил поднять её. Его лицо было добрым, а взгляд, устремлённый на Бай Чжо, полон сочувствия и тепла.
— Девочка, не благодари меня. Лечить господина — это наша с тобой судьба. — Он помолчал и добавил: — Жаль, мои знания ограничены, и я не смог вылечить его ноги. Но если однажды вы встретите истинного мастера, тогда ещё есть надежда. Так что не теряй духа.
За время их общения лекарь Лю ясно увидел преданность и заботу Бай Чжо о Ли И и знал, как сильно она страдает из-за его увечья.
Бай Чжо решительно кивнула и улыбнулась:
— Тогда я верю вашим словам! Ноги господина обязательно исцелятся!
Лекарь тоже улыбнулся. Он понимал, что, скорее всего, больше не увидит их, и потому подробно напомнил обо всём, что касалось здоровья Ли И, особенно подчеркнув важность соблюдения режима при желудочной болезни.
— Желудочная болезнь господина нельзя пускать на самотёк. Она появилась из-за многолетнего недоедания и недосыпания. В холода особенно важно держать тело в тепле и строго соблюдать режим питания, чтобы болезнь не обострилась.
Бай Чжо внимательно слушала, запоминая каждое слово.
Закончив с наставлениями о здоровье Ли И, лекарь Лю с отеческой заботой добавил:
— И ещё одно, девочка. Помни мои слова: твоё тело ослаблено, у тебя дефицит крови и холод в матке. Старайся меньше контактировать с холодной водой. Я оставил тебе рецепт — принимай отвар какое-то время.
Хотя лекарь понимал, что в её положении регулярно пить лекарства будет непросто, он всё равно счёл своим долгом это сказать.
Бай Чжо серьёзно кивнула:
— Лекарь Лю, я всё запомнила.
Лекарь улыбнулся. Он дал слово Бай Чжо не рассказывать Ли И о её состоянии, но всё же мягко попросил его присматривать за здоровьем девушки.
Закончив все наставления, лекарь Лю поклонился:
— Береги себя, девочка.
— Вы тоже берегите себя, лекарь Лю.
Сюэ Чжэн, стоявший рядом, уже начинал проявлять нетерпение, но, к счастью, лекарь уже закончил и ушёл вместе с ним.
Бай Чжо не могла проводить лекаря дальше, поэтому лишь смотрела ему вслед, пока его фигура не исчезла из виду. Затем она вернулась в комнату.
Ли И сразу заметил её подавленное настроение и спросил:
— Что случилось?
Бай Чжо села рядом с постелью, слегка прикусила губу и тихо ответила:
— Господин… Лекарь Лю больше не будет приходить лечить вас.
Ли И на миг замер. Он давно предчувствовал этот день, поэтому не был удивлён, но, видя, как расстроена Бай Чжо, мягко утешил её:
— Не грусти.
Ей действительно было жаль расставаться. Хотя лекарь Лю провёл с ними совсем немного времени, он был добрым человеком — спас Ли И и помог ей самой.
Но, как бы ни было тяжело, жизнь продолжалась.
После ухода лекаря Лю Бай Чжо каждый день следовала его наставлениям и массировала тело Ли И.
Теперь, когда нижняя часть тела Ли И была парализована, а верхняя могла двигаться лишь в ограниченной степени, важно было не допустить застоя крови и образования пролежней — ведь от них страдания были поистине мучительными. Поэтому Бай Чжо ежедневно помогала ему немного пошевелиться и тщательно протирала тело тёплой влажной тканью.
Вот и сегодня за окном светило яркое солнце, и его лучи согревали комнату.
Бай Чжо принесла тёплую воду, смочила в ней полотенце и, опустив глаза, сказала с деланной серьёзностью:
— Господин, сегодня такая хорошая погода… Я протру вам тело.
Это было не впервые, но всё же она, не вышедшая замуж девушка, чувствовала смущение и неловкость — даже уши её покраснели.
Однако ради здоровья Ли И она готова была преодолеть любое стеснение.
Ли И лежал на животе. Услышав её слова, он тоже слегка покраснел, но внешне сохранял спокойствие и тихо ответил:
— Спасибо тебе.
— Мне совсем не трудно, — прошептала Бай Чжо, не поднимая глаз.
На Ли И была лишь тонкая рубашка, а нижнюю часть тела, из-за постоянных перевязок, он не покрывал одеждой. Бай Чжо осторожно откинула одеяло и начала аккуратно протирать его кожу.
Кожа Ли И была очень белой, и за время болезни он сильно похудел. При протирании спины были видны выступающие позвонки и чёткие вены. Из-за бледности кожи шрамы и корочки от заживающих ран казались особенно заметными.
Бай Чжо двигалась крайне осторожно, боясь причинить боль, и в то же время думала, как бы лучше подкормить Ли И, чтобы он поправился.
Тёплая ткань расслабляла каждую пору, принося облегчение его измученному долгим лежанием телу.
Ли И чувствовал каждое её прикосновение… и вдруг почувствовал, как по лицу разлился жар стыда.
Все считали его избранником судьбы: в шесть лет он стал наследным принцем, и с тех пор перед ним преклонялись все — и при дворе, и в гареме. Кто бы мог подумать, что однажды он окажется в такой унизительной и беспомощной ситуации?
Раньше он был наследным принцем, сыном императора и императрицы, и все, кого он встречал, кланялись ему до земли. Даже императрица, не будучи ему родной матерью, ради его воспитания отказалась от собственных детей.
Он искренне верил, что они любят его, и потому с детства учился быть достойным наследником. Он трудился усерднее всех других принцев, не зная ни сна, ни отдыха, чтобы не разочаровать императора и императрицу.
Его усердие принесло плоды: наставники и чиновники единодушно хвалили его как образцового наследника. Он думал, что его усилия угодны небесам, и что его жизнь будет гладкой и благополучной. Но в самый расцвет его славы именно те, кого он любил и уважал больше всех, нанесли ему смертельный удар.
До сих пор он не мог понять: почему императрица Чжоу поступила так? Неужели вся её забота и нежность были лишь притворством?
Если самые близкие люди способны в одночасье предать и отправить тебя в ад, то что в этом мире вообще можно считать надёжным?
— Господин? — Бай Чжо, закончив протирать тело, хотела помочь ему перевернуться, но заметила, как в его глазах вновь вспыхнула давно не виданная тень мрака.
Ли И очнулся от своих мыслей. Тьма в его взгляде постепенно рассеялась, и он увидел перед собой обеспокоенное лицо Бай Чжо.
— Что такое? — спросил он, слабо улыбнувшись.
Беспокойство в её глазах не исчезало. Она смотрела на него и, колеблясь, тихо спросила:
— Господин… у вас что-то на душе?
Она прикусила губу и неуклюже добавила:
— Если вы захотите… вы можете рассказать мне.
Лекарь Лю говорил, что у Ли И не только слабое тело, но и глубокая душевная рана. Если долго держать всё в себе, это может привести к беде.
Именно поэтому Бай Чжо решилась заговорить.
— Я, конечно, глупая, но я готова вас выслушать. Если вам тяжело — пожалуйста, скажите.
Её глаза смотрели на него с тревожной нежностью.
Сердце Ли И сжалось от тепла. Он сказал:
— Ты не глупая.
Щёки Бай Чжо порозовели, и в её глазах зажглась надежда:
— Тогда… расскажете?
Ли И протянул к ней руку, и Бай Чжо поспешила подойти, помогая ему удобнее устроиться.
В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием угля в жаровне.
В этой тишине Ли И тихо спросил:
— Ачжо, если бы самые близкие тебе люди желали тебе смерти… стал бы ты их ненавидеть?
Сердце Бай Чжо дрогнуло. Хотя она была всего лишь простой служанкой, она поняла, о чём он говорит.
Подумав, она тихо ответила:
— Наверное… стал бы ненавидеть. — Она помолчала и добавила: — Люди испытывают семь чувств и шесть желаний. Злиться в трудные времена — естественно. Но мы должны смотреть вперёд и не позволять ненависти поглотить нас.
— Пока живёшь — всегда есть надежда, — мягко сказала она.
— Но иногда сама жизнь становится мучением, — прошептал Ли И, опустив глаза.
— Нет, — решительно возразила Бай Чжо. — Жизнь слишком драгоценна, чтобы быть мучением. Если умрёшь — всё исчезнет. Но пока живёшь, всегда можно найти смысл и надежду.
Ли И улыбнулся:
— Не ожидал, что такая маленькая девочка умеет рассуждать такими мудрыми словами.
http://bllate.org/book/6882/653219
Готово:
