Возможно, проведя рядом с Тань Хуаньчу достаточно времени, Юнь Сы усвоила от него немного умения хранить невозмутимость. Она дождалась глубокой ночи и лишь тогда внезапно распахнула глаза — спать не получалось никак.
Как можно было уснуть?
План провалился. Он не только не причинил наложнице Жао с титулом «Ясная» ни малейшего вреда, но и поднял тревогу, выдав своё намерение. Теперь повторить тот же ход против неё — чистейшая глупость.
Особенно приказ Тань Хуаньчу окончательно лишил её этой надежды.
Вчера, осознав, что Тань Хуаньчу отправится на праздничный банкет, Юнь Сы сразу догадалась: на этом пиру соберутся все наложницы императорского гарема, и госпожа Жао, разумеется, не станет исключением.
В банкете, устраиваемом наложницей Дэ по случаю Праздника середины осени, она не могла вмешаться. Но день рождения госпожи-наложницы Су — совсем другое дело: императрица не станет лично заниматься подготовкой, максимум даст указание. Раз меню составляло Императорское кухонное ведомство, значит, возможностей для манёвра было предостаточно.
Такой шанс упускать нельзя.
Юнь Сы немедленно нашла Сяо Жунцзы.
Именно так и получилось то, что произошло сегодня на пиру.
Но Юнь Сы никак не ожидала, что в гареме, кроме наложницы Жао, найдётся ещё хоть одна женщина, страдающая аллергией на креветок и крабов. Из-за этой оплошности план раскрылся раньше времени, и госпожа Жао избежала беды.
Когда Юнь Сы увидела, как та отодвинула блюдо, ей пришлось крепко впиться ногтями в ладони, чтобы не выдать разочарования.
Юнь Сы прикусила губу и раздражённо ударила по подушке. Но разум всё ещё сохранял контроль: как бы ни бушевало внутри, ни звука не сорвалось с её губ.
В Куньниньгуне Байчжи снимала с императрицы золотые шпильки и не удержалась:
— После всего, что сделала для неё Ваше Величество, она и пальцем не пошевелила.
Её величество лично поддержала госпожу Су, даже сама попросила императора посетить её день рождения — всё устроила идеально, а та так и не сумела воспользоваться шансом.
Императрица оставалась безразличной. Байчжи взглянула на неё, рот приоткрылся, но слова застряли в горле.
По мнению Байчжи, госпожа Су — безнадёжна. Среди новых наложниц она занимала самый высокий ранг, была красива и происходила из знатного рода — казалось бы, должна была прочно удержать милость императора. А на деле?
Фонари во дворе Цинъюй уже два месяца не зажигались.
Но Байчжи знала: её величество всё равно не послушает. Ведь не попробуешь — откуда знать, сработает ли?
Байчжи быстро сменила тему, нахмурившись:
— Император явно благоволит наложнице Жао.
Она служила императрице много лет и тоже знала о её аллергии на креветок и крабов. Когда в павильоне Чжайюэлу случилось происшествие, Байчжи даже почувствовала лёгкое сожаление: почему пострадала наложница-талант Ань, а не госпожа Жао?
Более того, император издал такой приказ, что теперь госпожа Жао точно не попадётся на ту же уловку.
Едва она договорила, как заметила, что императрица взглянула на неё в зеркало. Байчжи растерялась:
— Разве я ошиблась?
Неужели император недостаточно благоволит госпоже Жао?
Императрица небрежно приподняла бровь:
— Ты думаешь, императору дорога именно госпожа Жао?
Байчжи не поняла. А разве нет?
Императрица сняла ногтевые накладки, даже не подняв глаз. В зеркале отразилась лёгкая усмешка на её губах, будто с лёгким презрением:
— Не забывай, в гареме есть ещё одна маленькая принцесса.
Байчжи всё ещё не вникала. Только когда императрица уже собиралась ко сну, та вдруг широко распахнула глаза:
— Ваше Величество имеет в виду, что маленькая принцесса тоже страдает аллергией на креветок и крабов?!
Императрица не ответила. Она лишь бросила на Байчжи спокойный, многозначительный взгляд.
Весь гарем говорит, будто госпожа Жао пользуется особым фавором. Но сколько из этой милости — заслуга самой наложницы, а сколько — заслуга маленькой принцессы? Каждый судит по-своему.
В ту ночь хуже всех спалось обитательницам двора Цинъюй и павильона Цзиюньлоу: одна упустила шанс на ночёвку с императором, другая осталась с отметиной на лице.
На следующий день наложница-талант Ань не смогла явиться на утренний поклон. Однако после церемонии императрица прислала в Цинъюй подарки — будто утешение.
Теперь весь гарем недоумевал:
Чем же так выделяется госпожа Су, что императрица так к ней благоволит?
Во дворце Чанчуньгун тоже гадали. Тунъюнь нахмурилась:
— Неужели императрица хочет привлечь госпожу Су на свою сторону?
В покои входила служанка с благовониями, няня держала на руках маленькую принцессу. Наложница Жао, скрывая эмоции, играла с ребёнком. Услышав слова Тунъюнь, она лишь презрительно усмехнулась:
— Кто знает, чья добрая карма упала на нашу императрицу? Привлекать госпожу Су? Боюсь, это всё равно что ловить рыбу в бамбуковой корзине.
Она никогда не считала госпожу Су достойной внимания. Пусть весь гарем и твердил, что среди новых наложниц госпожа Су — самая выдающаяся, это не заставило госпожу Жао взглянуть на неё иначе.
В её глазах все новые наложницы вместе взятые не представляли и десятой доли угрозы по сравнению с Юнь Сы.
При этой мысли в её взгляде мелькнул холод:
— Одни бездарности.
Тунъюнь промолчала.
Не зная, что во дворце Чанчуньгун гадают о намерениях Куньниньгуна, сама госпожа Су в павильоне Цинъюй тоже была в полном недоумении. Байшао держала в руках нефритовую рукоять и набор шпилек, присланных из Куньниньгуна:
— Госпожа, чего добивается императрица?
Она тихо пробормотала:
— Неужели правда хочет привлечь вас на свою сторону…
Госпожа Су долго и пристально смотрела на нефритовую рукоять. Наконец устало закрыла глаза:
— Положи это на ложе.
Байшао замолчала.
Она знала: когда госпожа Су входила во дворец, её сердце было полно великих стремлений — она хотела завоевать себе место в гареме. И всегда гордилась тем, что сможет покорить императора одним лишь своим достоинством. Но прошло так мало времени, а вся её гордость уже испарилась.
Байшао стало больно:
— Госпожа, вы правда решили так поступить?
Госпожа Су горько усмехнулась, не открывая глаз:
— На императора надежды нет. Если я ещё и откажусь от поддержки императрицы, где мне тогда искать опору в этом гареме?
Она уже поняла: в глазах императора она — ничто. Иначе он не отдал бы ей приказ о ночёвке, а потом позволил наложнице-таланту Ань перехватить его внимание. И после этого — ни слова утешения, ни малейшего жеста.
Раз на императора нельзя положиться, лучше присоединиться к императрице. По крайней мере, в гареме большинство решений принимает она.
Когда госпожа Су вновь пришла на утренний поклон, на её голове уже сияла шпилька, подаренная императрицей. Она держалась холодно и величаво, но при этом была так прекрасна, что взгляды застывали на ней. Те, кто смотрел на неё, невольно думали: если даже такая красавица не может привлечь внимания императора, на что тогда надеяться остальным?
Лишь немногие, заметив шпильку на её волосах, слегка насторожились.
С тех пор госпожа Су стала получать приглашения на ночёвку с императором несколько раз в месяц. Все понимали: это особая милость императрицы. Достаточно было ей пару раз упомянуть госпожу Су перед императором — и та уже получала выгоду.
Но даже осознав это, что поделать?
Они тоже хотели бы пристать к лодке императрицы, но для этого нужно, чтобы её величество захотела принять их так же, как приняла госпожу Су.
Когда наступила весна и раны наложницы-таланта Ань наконец зажили, она в ярости разорвала платок:
— На каком основании она?!
После возвышения госпожи Су жизнь наложницы Ань стала невыносимой. Та, имея более высокий ранг, могла легко усложнить ей существование. Даже когда Ань наконец смогла явиться на поклон в Куньниньгун и пожаловалась императрице, та лишь сказала: «Разберусь и дам тебе ответ».
Ань ждала. Ждала долго. Ответа так и не последовало.
Она прекрасно поняла: как и в прошлый раз, когда она сама, опираясь на то, что императрица не станет вмешиваться в мелочи, позволяла себе вольности, теперь её величество точно не станет ради неё поднимать шум.
Если только… император не обратит на неё внимания.
Второго числа второго месяца зимний холод ещё не ушёл. Хотя уже выдали весеннюю одежду, никто не решался снимать тёплые наряды.
Люди ходили, укутавшись, как шарики. Юнь Сы вышла из боковой комнаты и сразу задрожала от холода.
Цюйюань увидела её и удивилась:
— Девушка, вы уже встали?
Несколько дней назад Юнь Сы сильно заболела и долго лежала в беспамятстве. Император повелел ей сперва полностью выздороветь и не торопиться с возвращением к своим обязанностям.
Юнь Сы глубоко вдохнула. Её миндалевидные глаза поднялись, и в них читалась лёгкая досада:
— Ещё немного — и кости рассыплются от бездействия.
Видя, что Цюйюань собирается возразить, Юнь Сы опередила её:
— Сам врач сказал, что я здорова.
Цюйюань замолчала.
Болезнь длилась почти полмесяца. Сегодня, впервые выйдя наружу, Юнь Сы заметила необычную тишину во дворце — всё было так спокойно, будто вымерло. Она не удержалась:
— Где император?
Цюйюань ответила без особого интереса:
— Госпожа Су прислала за ним.
За последние полгода госпожа Су явно пользовалась милостью императора. Подобные случаи случались не впервые, и Цюйюань уже привыкла. Юнь Сы тоже.
Наступило молчание. Вокруг никого не было, и Цюйюань не стала скрывать чувств:
— Вам пора подумать о будущем.
Юнь Сы взглянула на неё. Цюйюань покачала головой:
— По традиции, третьего числа третьего месяца следующего года в столицу приедут новые девушки на отбор. Прошёл всего год, а вы всё ещё не волнуетесь?
Миндалевидные глаза Юнь Сы дрогнули. Разве она не переживала?
Конечно, переживала. С каждым днём тревога нарастала. Она лучше других понимала: так больше продолжаться не может.
Если жизнь и дальше пойдёт без малейших волнений, рано или поздно Тань Хуаньчу просто потеряет к ней интерес.
Юнь Сы выдохнула:
— Третий месяц близко, красные сливы скоро опадут. Цюйюань, пойдём прогуляемся по сливовому саду.
До болезни, в минуты досуга, она сшила два мешочка с благовониями: один подарила Цюйюань, второй оставила себе. Узнав об этом, Тань Хуаньчу лёгкой насмешкой заметил:
— Почему мне не досталось ни капли твоей заботы?
Юнь Сы не нашлась что ответить и пообещала сшить и ему. Но потом слегла, и дело застопорилось. Теперь, выздоровев, она решила наконец исполнить обещание.
Цюйюань, видя, что её госпожа только что вышла из болезни, не стала давить:
— Вам действительно стоит развеяться.
Сливовый сад находился недалеко от павильона Янсиньдянь — идти около четверти часа. И, как назло, по пути им никто не встретился. Но едва Юнь Сы протянула руку, чтобы сорвать ветку сливы, позади раздался шум.
— Ваше Величество, вам нравится, как я выгляжу со сливой в волосах?
Смех прозвучал за спиной. Юнь Сы не обернулась — она и так знала, кто пришёл.
Когда Тань Хуаньчу пригласила госпожа Су полюбоваться сливами, он не придал этому значения. Но, увидев в саду Юнь Сы, вдруг осознал: он не видел её уже несколько дней.
Она была одета в облачно-белое парчовое платье с узким поясом и широкими рукавами, поверх — лёгкий плащ из пуха белого журавля.
Только что перенесённая болезнь оставила на её лице следы бледности. Услышав голоса, она обернулась среди цветущих слив. Между ними лежало расстояние, но ветерок подхватил лепесток с дерева и опустил его ей на волосы, будто специально подчеркнув её красоту. Красное и белое переплелись, но и то, и другое поблекло перед её лицом.
Госпожа Су тоже увидела Юнь Сы и сразу испортила себе настроение.
Юнь Сы не ожидала встретить в сливовом саду Тань Хуаньчу и госпожу Су, но быстро поняла: это шанс.
Девушка сжала ветку сливы, на миг задержала взгляд на императоре, потом перевела его на госпожу Су. Тань Хуаньчу не мог разгадать её чувств — он лишь заметил, как она слегка прикусила губу, а затем спокойно опустилась в поклоне.
Тань Хуаньчу незаметно нахмурился. Прежде чем она успела опуститься на колени, он остановил её:
— Встань.
Госпожа Су сразу похолодела, улыбка исчезла с лица, и она снова стала прежней — холодной и отстранённой.
Тань Хуаньчу будто не заметил перемены. Он махнул Юнь Сы, приглашая подойти. Та взглянула на него, потом на госпожу Су, слегка замялась, но в итоге послушно подошла.
Когда она приблизилась, Тань Хуаньчу дотронулся до её лба. Почувствовав прохладу, он сухо произнёс:
— Только выздоровела — и уже на холод. Хочешь ещё полмесяца в постели проваляться?
Слова звучали как упрёк, но любой слышал в них заботу.
Юнь Сы сжала ветку сливы. Она открыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь опустила глаза и тихо ответила:
— Со мной всё в порядке.
Госпожа Су видела, как всё внимание императора переключилось на Юнь Сы, и внутри всё кипело. Что с ней может быть не так?
Холод?
Госпожа Су бросила взгляд на пуховый плащ Юнь Сы.
http://bllate.org/book/6887/653643
Готово:
