В прошлом году из Наньяо привезли в дар меха. Император распорядился отправить часть в Цининьгун, а остальное осталось в его личной сокровищнице. Госпожа-наложница Су и не предполагала, что увидит эти меха теперь на Юнь Сы. Говорили, будто та в последнее время пользуется особым вниманием императора, но до сих пор он не дарил ей ничего подобного.
Да и взгляните сами — разве в Юнь Сы осталось хоть что-то от должного подобострастия служанки?
Госпожа-наложница Су мысленно ворчала без умолку. Незаметно сжав платок, она вспомнила, что за время, проведённое при дворе, научилась хоть немного сдерживаться. Не выказав раздражения, она подняла глаза и с холодной вежливостью произнесла:
— В последнее время я не видела девушку Юнь Сы и даже удивилась. Оказывается, вы были больны. А теперь уже поправились?
Юнь Сы поклонилась госпоже-наложнице Су:
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Мне уже совсем лучше.
Госпожа Су почувствовала, будто её перехитрили. Какая забота? Кто её вообще вспоминал?
Тань Хуаньчу, словно ничего не замечая, взглянул на Юнь Сы. Увидев её покорную, скромную позу, он прекрасно понял: она недовольна.
Но чем именно?
Из-за того, что он гулял с госпожой Су среди сливовых деревьев?
В душе Тань Хуаньчу холодно усмехнулся и вдруг вспомнил события месячной давности.
Тогда Юнь Сы простудилась всего пару дней назад, но лихорадка настигла её с неожиданной силой. Она не могла спокойно уснуть, щёки горели болезненным румянцем, всё тело пылало жаром, и она жалобно стонала, лёжа на постели.
Врачи прописали лекарства, но эффекта не было.
Тань Хуаньчу навестил её. Она прижалась к нему, крепко сжимая рукав его одежды, слёзы катились по щекам, и время от времени она тихо звала его по имени.
Она часто плакала, но обычно лишь в постели — три части её слёз были настоящими, а семь — лишь хитростью, чтобы его разжалобить. Только в тот раз Тань Хуаньчу ясно видел: ей действительно было плохо, и болезнь почти лишила её сознания.
Он обнял её, и на его лице отчётливо читалась ярость. Ведь всем известно: простуда может стоить жизни. Он холодно посмотрел на врача, покрытого испариной:
— Не можете вылечить даже простую простуду? Зачем же я вас держу?
Он не повышал голоса, но именно эта спокойная угроза заставила врача дрожать от страха.
Возможно, женщина слишком часто жаловалась при нём, но в голову Тань Хуаньчу всё же закралась мысль: а не потому ли лечение не помогает, что врачи пренебрегают ею, ведь у неё нет официального статуса при дворе?
Он понимал, что это подозрение лишено оснований, но не мог избавиться от него.
Он сменил нескольких врачей, пока один из них не сказал:
— В этой боковой комнате слишком холодно. Оттого болезнь и возвращается.
Комната была тускло освещена. Тань Хуаньчу опустил взгляд на женщину. Она тихо лежала у него на руках, её горячее дыхание обжигало кожу. Хотя он окружал её роскошью и заботой, она, казалось, ещё больше похудела и стала хрупкой, словно лист бумаги.
Тань Хуаньчу отвёл глаза и равнодушно приказал:
— Подготовьте тёплые покои.
Сюй Шуньфу знал, какое дурное настроение у императора последние дни, и не осмелился возражать. Он тут же отправил людей убрать и прогреть покои. Сам же Тань Хуаньчу отнёс её туда, накинул на неё плащ из крина и прикрыл капюшоном лицо, стараясь уберечь от малейшего сквозняка. В тёплых покоях был включён подогрев пола, и в зале стояла приятная, уютная теплота.
Лишь после всех этих хлопот её состояние наконец улучшилось.
Но как только она пришла в себя, сразу же переменилась.
Был первый день месяца, и он снова навестил её. Однако дверь в тёплые покои оказалась заперта — она не пускала его внутрь. Тань Хуаньчу рассмеялся от злости, но Сюй Шуньфу заступился за неё:
— Девушка боится заразить вас своей болезнью.
Тань Хуаньчу холодно усмехнулся.
А когда она болела и не отпускала его, разве думала о заразе?
Изнутри донёсся приглушённый голос:
— Сегодня первый день месяца. Вашему величеству следует отправиться в Куньниньгун.
Не только не впустила, но ещё и прогнала!
Взгляд Тань Хуаньчу стал ледяным, и он с сарказмом бросил:
— Если бы все наложницы во дворце вели себя так разумно, не было бы столько беспорядков.
Не дожидаясь, пока она снова начнёт его выгонять, он развернулся и ушёл.
Он не считал её болезнь помехой, а она, едва поправившись, уже выставляет напоказ свою «заботу». Сама она лучше всех знает: боится ли она заразить его или просто опасается, что другие воспользуются этим поводом, чтобы оклеветать её.
Тань Хуаньчу был разгневан и несколько дней не навещал её.
Следующая их встреча произошла именно в этот день.
Всё шло так, как она хотела. Так чего же она теперь недовольна?
Подумав об этом, Тань Хуаньчу убрал руку с её лба. Его настроение стало ещё холоднее. В это время госпожа-наложница Су заметила в руках Юнь Сы веточку красной сливы и спросила Тань Хуаньчу:
— Ваше величество велели девушке Юнь Сы сорвать красную сливу? Для чего?
Её вопрос прозвучал будто бы из простого любопытства, но все поняли скрытый смысл. Придворным служанкам не полагалось срывать цветы — даже если очень хочется, они могли лишь подобрать упавшие лепестки в конце цветения.
Госпожа Су не верила, что император специально приказал Юнь Сы сорвать цветы. Скорее всего, та самовольно нарушила правила.
По сути, госпожа Су прямо обвиняла Юнь Сы в неуважении к придворному этикету.
Юнь Сы крепче сжала веточку красной сливы. Прежде чем она успела ответить, Тань Хуаньчу безразлично поднял глаза на госпожу Су и внезапно спросил:
— Тебе так интересно?
Госпожа Су нахмурилась и с тревогой взглянула на императора. Она не могла понять его настроения — неужели он рассердился?
Тань Хуаньчу вдруг протянул руку и снял с её причёски только что вколотую веточку красной сливы. Та плавно упала на землю. Госпожа Су мгновенно застыла, а Тань Хуаньчу, будто не замечая её замешательства, спокойно произнёс:
— Впредь не носи красную сливу. Она тебе не идёт.
Простые слова, произнесённые без особой эмоции, словно в ответ на её предыдущий вопрос. Но веточка уже лежала на земле, а лицо госпожи Су побледнело, будто её ударили. Она едва сдерживала слёзы от унижения.
Сюй Шуньфу опустил голову.
Воздух вокруг словно застыл. Тань Хуаньчу больше не взглянул на госпожу Су и спросил Юнь Сы:
— Насобирала достаточно?
Юнь Сы неуверенно покачала головой. Тань Хуаньчу взял у неё веточку. Его пальцы случайно коснулись её кончиков — они были ледяными. Он ничего не сказал, но выражение лица стало ещё мрачнее. Он бросил веточку Сюй Шуньфу:
— Впредь пусть подобные дела делают слуги.
Сюй Шуньфу, отлично понимая намёк, тут же спросил у Юнь Сы, какие именно ветки ей нужны, и указал нескольким слугам собрать для неё красную сливу.
Госпожа Су стояла в стороне и безмолвно наблюдала за происходящим, сдерживая чувство унижения.
Она обвинила Юнь Сы в нарушении правил, а император тут же велел слугам собирать для неё цветы. Каждое его действие было словно пощёчина госпоже Су!
Когда слуги набрали полные руки красной сливы, Тань Хуаньчу повёл Юнь Сы обратно в павильон Янсиньдянь, совершенно забыв, что пришёл сюда с кем-то другим.
Возможно, он и помнил, но ему было всё равно.
*******
По дороге обратно в павильон Янсиньдянь Сюй Шуньфу то и дело поглядывал то на императора, то на девушку Юнь Сы. Оба упрямо избегали друг друга, и в воздухе висело тягостное молчание.
Сюй Шуньфу мысленно вздыхал: «Опять эти двое устроили сцену!»
Юнь Сы, едва оправившись от болезни, уже переехала обратно в боковую комнату. Её путь и путь Тань Хуаньчу расходились, поэтому, войдя в павильон, она взяла у слуги ветки красной сливы и собралась уйти в свои покои.
Лицо Тань Хуаньчу стало ещё холоднее.
Юнь Сы не смотрела на него. На ней было много одежды, сверху ещё и плащ из крина — она вся была укутана, словно шарик. Ветки красной сливы в её руках казались такими тяжёлыми, будто вот-вот опрокинут её.
Тань Хуаньчу бросил взгляд на Сюй Шуньфу. Тот тут же побежал за Юнь Сы:
— Девушка, позвольте, я отнесу их за вас.
Юнь Сы отказалась и ушла, неся ветки сама.
Вернувшись в боковую комнату, она выдохнула с облегчением. Её руки были ледяными. Она намазала их мазью, а затем посмотрела на груду веток красной сливы.
Лёгкая усмешка скользнула по её губам. Она сама себе накликала беду.
Через час пришла Цюйюань. Открыв дверь, она увидела, как её госпожа методично обрывает лепестки красной сливы, отбирая только самые целые и откладывая повреждённые в сторону. Цюйюань подошла, подняла подол и опустилась рядом на колени, помогая ей сортировать цветы.
В комнате стояла тишина. Наконец Цюйюань спросила:
— Для императора собираете?
Её госпожа в некоторых вещах была очень строга к правилам. Если бы она не была уверена, что срывать эти цветы безопасно, она бы и не прикоснулась к ним.
Юнь Сы кивнула, не скрывая этого.
Цюйюань не стала развивать тему и спокойно сказала:
— Император очень зол. Сюй Шуньфу за час уже дважды получил нагоняй.
Юнь Сы, подперев щёку рукой, неспешно ответила:
— Какое мне до этого дело.
Цюйюань взглянула в окно, проверяя время:
— Думаю, не пройдёт и четверти часа, как Сюй Шуньфу явится к вам.
Ведь, как говорится, кто завязал узел, тот и должен его развязать. Сюй Шуньфу не глуп — он непременно прибежит к ней.
Отобранные цветы были опущены в воду, тщательно промыты и снова вынуты. Вода была ледяной — только что из колодца. После того как цветы вынули, Юнь Сы не убрала руки из воды.
Она держала их в холоде, пока пальцы не задрожали, а кончики не покраснели. От холода её губы побелели, и даже яркий плащ из крина не мог вернуть ей румянец.
Цюйюань нахмурилась, но не остановила её и лишь с досадой заметила:
— Вы едва оправились от болезни, а теперь снова рискуете заболеть.
Иногда ей казалось, что её госпожа очень противоречива: с одной стороны, она бережно относится к себе, а с другой — не щадит себя ни капли.
Цюйюань оказалась права. Через четверть часа в дверь постучали, и на пороге появился Сюй Шуньфу с жалобным лицом:
— Девушка, умоляю вас, помогите бедному слуге.
Юнь Сы была служанкой павильона Янсиньдянь, и раз Сюй Шуньфу пришёл к ней, у неё не было повода отказываться. Незаметно взглянув в зеркало, она увидела своё отражение: лицо бледное, черты изящные, прядь чёрных волос упала на шею и скрылась под плащом, придавая образу рассеянную грацию. Но в зеркале она выглядела слишком хрупкой и измождённой.
Сюй Шуньфу умолял её заменить чай в зале. Это была простая задача, и Юнь Сы не отказалась.
В зале никого не было, кроме Тань Хуаньчу, занятого делами. Услышав шорох двери, он раздражённо нахмурился — в нём ещё не улегся гнев.
Он поднял глаза, и, увидев женщину, нахмурился ещё сильнее:
— Кто велел тебе сюда входить?
Юнь Сы не ответила. Она тихо поднялась по ступеням, заменила чай на императорском столе и только потом сказала:
— Ваше величество запрещаете мне входить в зал и служить вам?
Тань Хуаньчу застрял в её словах.
Юнь Сы спустилась вниз. Он подумал, что она уйдёт, и лицо его стало ледяным.
Но она лишь взяла благовония и подбросила немного в курильницу, где аромат уже почти выгорел. В зале начал подниматься лёгкий дымок, и прохладный, свежий запах бамбука заполнил пространство. Этот аромат, немного холодный, но успокаивающий, словно смыл с души императора раздражение и тревогу.
Чтобы заняться делом, ей пришлось немного закатать рукава. Тань Хуаньчу увидел её пальцы: в отличие от белоснежной кожи запястий, кончики были слегка покрасневшими.
Она двигалась тихо, но напряжённая атмосфера в зале постепенно рассеивалась. Увидев, что она собирается делать что-то ещё, Тань Хуаньчу резко сказал:
— Все остальные умерли? Почему всё должна делать ты?
Юнь Сы опустила глаза и промолчала.
Тань Хуаньчу не выносил её молчаливого вида — казалось, будто она страдает. Он строго произнёс:
— Подойди сюда.
Она не двинулась:
— Ваше величество сердится на меня. Я не смею приближаться.
Тань Хуаньчу почувствовал, как слова застряли в горле. Наконец он смягчил тон:
— Мне самому тебя звать?
Тогда она медленно подошла к нему.
Тань Хуаньчу едва не рассмеялся от злости. Кто здесь вообще злится?
Он взял её за руку. Она была ледяной. Но он не отпустил, а начал медленно согревать её ладони. Голос его оставался холодным:
— На что ты обижаешься?
Юнь Сы не призналась:
— Я не обижаюсь.
Тань Хуаньчу не поверил и спросил:
— Тебе не нравится, что я гулял со Су среди слив?
Ей, видимо, надоело отвечать:
— Вы — император. Вам полагается проводить время с наложницами. Если бы я злилась на это, то ни одного дня не знала бы радости.
У неё вспыльчивый характер, и Тань Хуаньчу усмехнулся:
— Да ты ещё и раздражена.
Юнь Сы крепко сжала губы и снова замолчала.
Тань Хуаньчу резко произнёс её имя:
— Юнь Сы.
В зале было тепло от подогрева пола, но её руки всё никак не согревались. Вдруг девушка резко отвернулась, вырвала руку и поспешно вытерла лицо.
http://bllate.org/book/6887/653644
Готово:
