Госпожа-наложница Су впала в обморок — и это не вызвало у него ни малейшего внимания. Но стоило появиться слуху, что она, возможно, носит под сердцем наследника, как он без малейшего колебания тут же приказал готовить императорскую карету.
Юнь Сы считала Тань Хуаньчу человеком крайне противоречивым.
Если он так заботится о наследниках, почему, когда наложница-талант Лу забеременела, он не проявил к ней ни малейшей жалости? А если ему всё равно, то почему он постоянно осведомляется о старшем принце и маленькой принцессе? Юнь Сы, служа при дворе, часто слышала, как император расспрашивает о здоровье этих двоих.
И вот теперь он явно придаёт большое значение возможному ребёнку госпожи-наложницы Су.
Однако эта забота отличалась от той нежной привязанности, с которой он относился к уже рождённым детям. Юнь Сы не могла объяснить это чувство: казалось, лишь родившийся наследник действительно значим для него, а всё остальное — лишь смутная надежда.
Карета устремилась прямиком ко двору Цинъюй. Атмосфера там была странной. Когда подняли бусинчатую завесу, Юнь Сы быстро окинула взглядом присутствующих.
Госпожа-наложница Су, поглаживая живот, улыбалась — даже её обычно холодное лицо озарилось теплом. Опущенные ресницы придавали ей стыдливый вид. Императрица тоже улыбалась и похлопывала её по руке. В тот самый момент, когда Юнь Сы вошла, она услышала:
— Раз уж ты с ребёнком, впредь будь осторожнее и не повторяй сегодняшнего.
Остальные наложницы тоже поздравляли, но их улыбки выглядели натянуто.
Взгляд Юнь Сы задержался на наложнице Жао с титулом «Ясная». Та казалась совершенно безразличной — даже беременность Су не заставила её взглянуть хоть раз.
Это показалось Юнь Сы странным, но церемониальные приветствия заставили её отложить сомнения и сосредоточиться на обязанностях.
Она отошла в сторону вместе с Сюй Шуньфу.
Увидев императора, глаза госпожи-наложницы Су вспыхнули. Её подняли, чтобы она могла встать, но Тань Хуаньчу остановил её:
— Не нужно церемоний.
Императрица встала и уступила ему место.
Теперь картина выглядела так: госпожа-наложница Су лежала на ложе, император сидел рядом, а все остальные стояли в стороне, наблюдая, как её бледные щёки постепенно розовеют. В душе каждая из них чувствовала горечь.
Тань Хуаньчу поднял веки, будто не замечая её румянца. За время пути его эмоции полностью улеглись, и теперь он спокойно спросил:
— Чувствуешь ли ты ещё какое-либо недомогание?
Госпожа-наложница Су одной рукой легко коснулась живота и ответила с улыбкой:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Сейчас я чувствую себя хорошо.
Тань Хуаньчу проследил за её жестом — живот был совершенно плоским, без малейшего намёка на округлость.
Но он ничего не сказал. Успокоив госпожу-наложницу Су, он обратился к дежурившему тут же лекарю:
— Каково состояние госпожи-наложницы Су?
Лекарь почтительно ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: у госпожи-наложницы Су незначительная слабость, но с ребёнком всё в порядке. Однако, поскольку беременность всего на первом месяце, ей необходимо особенно беречь себя.
Тань Хуаньчу внимательно выслушал и тут же распорядился:
— Отныне ты отвечаешь за эту беременность. Я не потерплю ни малейшей ошибки.
Его тон был спокойным, но никто не осмелился отнестись к словам легкомысленно. Лекарь Ли в душе горько усмехнулся: сохранит ли госпожа-наложница Су ребёнка или нет — вовсе не зависит от него.
Но он лишь склонил голову и почтительно ответил.
Императрица, проявив такт, повела за собой прочих наложниц, и вскоре во дворе Цинъюй остались только император и госпожа-наложница Су. Та подняла на него глаза и с лёгкой виной произнесла:
— Всё из-за моей неосторожности… Сегодня я лишилась сознания. К счастью, с ребёнком ничего не случилось.
Тань Хуаньчу, каким бы холодным он ни был, не стал винить её в подобном. Он просто отмахнулся:
— Всё из-за нерадивых слуг.
С этими словами он бросил взгляд на прислугу в палате. Все, кого он заметил, немедленно склонили головы.
Госпожа-наложница Су никак не ожидала такого ответа и на мгновение онемела, прежде чем с трудом натянуть улыбку. Она больше ничего не сказала — боялась, что император вдруг решит заменить всю её прислугу.
Служанки при ней были с самого поступления во дворец, и она не хотела их терять.
Юнь Сы и Сюй Шуньфу стояли, опустив глаза, делая вид, что ничего не слышали, но в душе оба недоумевали: разве кто поверит, что госпожа-наложница Су, с таким румянцем на лице, только что пришла в себя после обморока?
Император уже решил не поднимать этот вопрос, а она сама напоминает о нём? Неужели не понимает, что выставляет себя в неловком свете?
Их мысли остались невысказанными. Тань Хуаньчу провёл во дворе Цинъюй целый час, и лишь потом карета покинула это место.
Сегодня как раз наступало пятнадцатое число лунного месяца, и карета направилась прямо в Куньниньгун.
Погода уже не была холодной, и Юнь Сы надела лёгкое весеннее платье — парчу из облаковидного шёлка цвета тёмного индиго с накидкой из прозрачной ткани. Сегодня она даже слегка подкрасилась: тонкие брови и алые губы особенно ярко сияли в лучах закатного солнца.
По пути Тань Хуаньчу то и дело отодвигал занавеску и бросал взгляды на её лицо.
Но он ничего не сказал, пока карета не остановилась у ворот Куньниньгуна. Когда он уже собирался войти, вдруг без всякой причины бросил:
— Почему ты такая ненадёжная?
Юнь Сы растерялась.
Сюй Шуньфу, услышав это, удивлённо взглянул на императора, а потом — на девушку. В душе он немедленно повысил её статус.
При прежнем императоре было много сыновей, и нынешний государь пользовался наибольшим расположением отца, но путь к трону дался ему нелегко. В императорской семье братоубийство, казалось, было неизбежной участью.
После борьбы за престол Сюй Шуньфу почувствовал, что отношение императора к наследникам стало двойственным.
Кроме законнорождённых детей, он относился к беременностям других наложниц с безразличием.
Если наложница забеременеет — он рад, если нет — ему всё равно.
Именно поэтому желание императора, чтобы Юнь Сы забеременела, так поразило Сюй Шуньфу.
Войдя в покои, Юнь Сы наконец поняла смысл слов Тань Хуаньчу. Она на мгновение замерла, потом незаметно нахмурилась.
Честно говоря, она никогда не думала о беременности.
По крайней мере, пока служит в павильоне Янсиньдянь, она не хочет носить ребёнка императора.
Даже по рангам новых наложниц, выбранных на последнем отборе, было ясно: вновь прибывшие получают низкие титулы. Беременность, конечно, могла ускорить получение ранга, но что с того?
Она не верила, что император сразу даст ей ранг выше третьего.
А без этого смысла рожать не было: по законам нынешней династии, наложницы ниже третьего ранга не имеют права воспитывать собственных детей. Даже если она родит, ребёнка передадут на попечение старшей наложнице.
Юнь Сы не собиралась рожать ребёнка для чужого воспитания.
При этой мысли у неё заболела голова. Она задумалась: не стоит ли принять какие-то меры предосторожности?
Её размышления прервала императрица, всё так же улыбчивая:
— Госпожа-наложница Су теперь носит под сердцем наследника. Какого вознаграждения, по мнению Его Величества, она заслуживает?
Тань Хуаньчу ответил без энтузиазма:
— А ты как думаешь?
Императрица аккуратно сняла кусочек рыбы и положила ему на тарелку, потом неторопливо сказала:
— Нести под сердцем наследника — великая заслуга. Любое вознаграждение покажется слишком скромным. Не лучше ли повысить госпоже-наложнице Су ранг?
Юнь Сы удивилась про себя: неужели госпожа-наложница Су спасла когда-то жизнь императрицы? Иначе зачем та так за неё хлопочет?
Конечно, госпожа-наложница Су не спасала императрицу.
Но это не мешало последней заботиться о ней. Тань Хуаньчу лишь на миг задумался и равнодушно кивнул:
— Повысьте её до ранга наложницы-избранницы. Остальное решим после рождения ребёнка.
Глаза Юнь Сы блеснули. «После рождения»? Наложница-избранница — это уже четвёртый ранг. Следующий шаг — третий ранг, который даёт право воспитывать собственного ребёнка.
Слова императора были равносильны обещанию: как только госпожа-наложница Су родит, она получит третий ранг.
Юнь Сы опустила ресницы, скрывая задумчивость.
Обычно император не щедр на повышения. Но тем, кто родит ему ребёнка, он щедр необычайно.
Третий ранг — это не только право на воспитание наследника, но и статус хозяйки собственного двора. Даже если милость императора остынет, никто не посмеет её оскорбить.
На следующий день весть о повышении госпожи-наложницы Су до ранга наложницы-избранницы разлетелась по дворцу. Люди потянулись во двор Цинъюй с поздравлениями, но императрица тут же издала указ: никто не должен мешать наложнице-избраннице Су отдыхать.
В это время Юнь Сы обедала вместе с Цюйюань. Недавно расцвели персиковые деревья, и кухня прислала много пирожков с персиковым цветом.
Услышав приказ императрицы, Юнь Сы даже не подняла глаз и тихо сказала:
— Госпожа очень добра к наложнице-избраннице Су.
Цюйюань вытерла руки и нахмурилась:
— Слишком добра.
Чрезмерно добра.
Ведь любое союзничество предполагает взаимную выгоду. Императрица так много делает для Су, но что та может дать взамен?
Положение императрицы незыблемо. Император посещает Куньниньгун дважды в месяц, вне зависимости от того, заходит ли он в другие покои. Вся власть в гареме сосредоточена в её руках. Остальные наложницы должны угождать ей, а не наоборот.
Цюйюань вдруг понизила голос:
— А не думаешь ли ты… что императрица хочет использовать Су для зачатия ребёнка?
Такая мысль была не без оснований: у императрицы есть всё — власть, уважение императора, — кроме ребёнка.
Юнь Сы нахмурилась, но почти сразу покачала головой:
— Если бы она хотела заимствовать утробу, ей достаточно было бы устроить Су свидание с императором. Зачем тогда повышать ей ранг?
Это не имело смысла.
Ведь, получив более высокий ранг, Су сможет сама воспитывать ребёнка. Императрице он не достанется.
К тому же, если бы цель была в этом, разве не лучше выбрать наложницу с низким происхождением и рангом? Такие точно не получили бы права на воспитание ребёнка.
Цюйюань замолчала, осознав, что её догадка несостоятельна.
Наконец она покачала головой, не в силах понять мотивы императрицы:
— Всё же она не могла поступить так из простого добродушия.
Юнь Сы нахмурилась ещё сильнее, погружаясь в размышления.
Цюйюань права: императрица не из тех, кто действует без причины. Но что же она задумала, поддерживая Су так открыто?
Внезапно в голове Юнь Сы вспыхнула мысль:
— Праздник Чжунцюй!
Как только она произнесла эти слова, обе замерли и переглянулись, понимая, что кое-что не так.
Единственное странное в поведении императрицы — это то, что каждый год именно наложница Дэ организует праздник Чжунцюй, хотя все остальные придворные торжества проводит сама императрица.
Чем же этот праздник так отличается?
В боковой комнате воцарилась долгая тишина. Наконец Цюйюань с трудом проговорила:
— Помню… В год восшествия императора на трон императрица потеряла ребёнка, и тогда праздник Чжунцюй вела наложница Дэ.
После этих слов в палате воцарилось мёртвое молчание.
********
В Куньниньгуне Байчжи помогала госпоже искупаться. Пар поднимался за ширмой, скрывая её фигуру. Императрица отдыхала в ванне с закрытыми глазами.
В палате царила тишина. Когда императрица вышла из воды, служанки поднесли одежду. Она прошла за ширму, села на мягкий диван, а Байчжи начала вытирать её чёрные волосы.
Байчжи то и дело бросала на госпожу тревожные взгляды, явно желая что-то сказать, но не решаясь.
Императрица чувствовала её взгляд, но не обращала внимания — она знала: эта девушка не умеет хранить тайны.
И действительно, меньше чем через четверть часа Байчжи обеспокоенно спросила:
— Госпожа… А вдруг она не решится?
Императрица открыла глаза и спокойно взглянула на неё. Байчжи смутилась и потупилась.
Наконец императрица неторопливо произнесла:
— Почему бы и нет?
На её губах мелькнула горькая усмешка. Та женщина бесстрашна. Всё, что угрожает её положению, она готова уничтожить.
Во всём гареме только у неё есть сын. Как она допустит, чтобы кто-то другой получил такую же честь?
Даже самой императрице, будучи первой женой, она не побоялась навредить.
Потеря ребёнка в главном дворце вызвала ярость императора. Хотя доказательств не нашли, та осмелившаяся не посмела повторить своё преступление, и поэтому наложнице Жао с титулом «Ясная» удалось благополучно родить принцессу.
Хорошо, что родилась девочка. Иначе та женщина не остановилась бы.
http://bllate.org/book/6887/653647
Готово:
