— Спасибо. Как только куплю велосипед — сразу верну тебе.
Скоро наступал выпускной сезон, и многие студенты собирались продавать свои велосипеды. По дороге в общежитие Сяо Цяо решила сразу разместить на студенческом форуме объявление: «Ищу подержанный велосипед».
Вань Линь изначально планировал сначала отвезти Сяо Цяо домой на своём велосипеде, а утром следующего дня привезти второй прямо к её общежитию.
— Не стоит так утруждаться, — сказала Цяо Лэцяо и указала на заднее сиденье. — Я сначала отвезу тебя в общежитие для иностранных студентов.
Рост Вань Линя едва достигал метра семидесяти, но худощавое телосложение делало его ниже Сяо Цяо, которой самой не хватало до этой отметки. Хотя он регулярно ходил в спортзал, выглядел всё равно очень худым. Цяо Лэцяо даже засомневалась: не легче ли он её самой? Возить его, по её мнению, не составляло никакого труда.
Вань Линь, хоть и неохотно, но поддался уговорам Сяо Цяо и сел на заднее сиденье.
Цяо Лэцяо использовала любую свободную минуту, чтобы обучать Вань Линя пению. Сначала она напевала куплеты из «Хуанхэлоу», но потом Вань Линь попросил спеть «Уцзяпо» в стиле сипи-люйшуй. Сяо Цяо, помня, что он одолжил ей велосипед, согласилась без малейшего колебания. Летний ветерок играл прядями её чёлки, и этот вечер был словно создан для того, чтобы петь оперу.
Дорога через кампус была густо обсажена деревьями. Их ветви и листва смыкались над головой так плотно, что полностью закрывали небо. Лунный свет пробивался сквозь листву и рассыпался по земле осколками. Девушка с хвостиком в белой рубашке неторопливо ехала на чёрном велосипеде, напевая столетние арии, а за ней, держась за неё, сидел юноша. Прохожие невольно оборачивались на эту картину.
Цзян Яо как раз возвращался с «Чанбай Юань» в дом для сотрудников и встретил их в самый разгар этого зрелища. Деревья словно обволакивали дорогу со всех сторон, превращая её в бесконечный зелёный павильон. Под стрекот цикад в воздухе разносилось пение Сяо Цяо, а её тень дробилась на тысячи осколков. Только такой жизнерадостной и бесстрашной, как она, хватило бы духа петь оперу прямо посреди университетского двора.
Цяо Лэцяо тоже заметила Цзян Яо. Возможно, гипс на его ноге напомнил ей об их прежнем происшествии — чтобы избежать повторения трагедии, она резко нажала на тормоз. Вань Линь инстинктивно обхватил её за талию.
Цяо Лэцяо улыбнулась и поздоровалась с Цзян Яо. Тот лишь кивнул в ответ и проехал мимо.
— Какой же он надменный! — воскликнул Вань Линь.
Сяо Цяо опустила взгляд на свою талию и только теперь осознала неловкость:
— Вань Линь, убери руки.
Вань Линь поспешно отпустил её.
— Старшая сестра, это ведь тот самый парень, в которого ты тогда врезалась?
Вань Линь был близким другом Мэн Юаня и знал о Цзян Яо лишь по его рассказам.
— Ты тоже уже в курсе?
— Мэн-сяошэн мне рассказал. Сейчас так мало добрых девушек, как ты, которые каждый день приносят ему еду.
— Это моя обязанность.
— Однако послушай меня, — продолжил Вань Линь. — Некоторые парни чертовски самовлюблённы. Достаточно посмотреть на них пару раз — и они уже думают, что ты влюблена. А уж если ты ежедневно носишь им еду и проводишь всё время вместе… Другой парень от такой удачи сошёл бы с ума от счастья. Но вот такие, как он, которых постоянно преследуют девушки, скорее всего, начнут тебя недооценивать.
— Он не из таких.
— Ты всё-таки девушка. А кто лучше разбирается в мужчинах, как не сами мужчины?
— Ты тоже такой самовлюблённый?
Вань Линь сделал паузу и ответил весьма дипломатично:
— Я сам когда-то совершал подобные ошибки. Старшая сестра, между вами же разница в поле. Если ему уж так нужно, чтобы кто-то носил ему еду, я могу это делать. В конце концов, я столько тебе докучал.
— Спасибо, но я сама справлюсь, — ответила Цяо Лэцяо. Несмотря на близость с Вань Линем, она не чувствовала, что их отношения зашли настолько далеко.
— Или мы могли бы есть все втроём. Я бы смягчил обстановку, и тебе не пришлось бы чувствовать себя неловко.
Сяо Цяо мысленно представила эту сцену и решила, что будет ещё хуже:
— Благодарю за заботу, но правда не нужно.
Довезя Вань Линя до входа в общежитие для иностранных студентов, Сяо Цяо вернулась в своё.
В комнате оказалась только Линь Тянь, занятая написанием курсовой. Старшая и четвёртая ещё не вернулись с занятий. Сяо Цяо тут же включила компьютер и разместила на форуме объявление о поиске подержанного велосипеда.
Когда все четверо собрались вместе, Линь Тянь спросила, как продвигаются отношения Сяо Цяо с Цзян Яо.
— Да брось уже распускать слухи про меня и Цзян Яо! У него есть девушка. Хотя они официально и не встречаются, но почти что пара.
— Кто?
— Хэ Си. Знаете такую?
— Так он уже почти с девушкой, а всё ещё ест с тобой каждый день? Получается, он водит за нос сразу двух? Цзян Яо, оказывается, такой человек… Кто бы мог подумать!
— Это я сама предложила приносить ему еду. Я ведь его покалечила — разве можно ничего не делать? И вообще, я просто приношу ему обед.
Линь Тянь решила, что Сяо Цяо из гордости глотает обиду, и тут же сменила тон:
— Вань Линь тебе гораздо больше подходит. Мужчины должны быть горячими.
Старшая отхлебнула из бутылки зелёного чая «Хао Бао» и тут же поддержала:
— Мне он всегда напоминал того парня из популярной группы… Как его зовут? В общем, довольно симпатичный. Только чуть ниже Цзян Яо.
— Это разве «чуть»? — возразила четвёртая. — Хотя самогревающиеся горшочки от Вань Линя действительно неплохи.
Вань Линь, представляя кружок сяншэна, подписал спонсорское соглашение с компанией «Хао Бао». В обмен на рекламу их продукции — сосисок, самогревающихся горшочков и чайных напитков — во время анонсов на сцене, кружок получил партию товара. Так как хранить было негде, участники разнесли коробки по своим комнатам. Сяо Цяо тоже принесла несколько ящиков и поделилась с соседками.
— Девчонки, хватит уже говорить о парнях! Послушайте-ка моё английское произношение, — сказала Сяо Цяо и включила запись своего голоса.
В комнате сразу воцарилась тишина.
Через десять минут Сяо Цяо попросила высказать мнения.
Линь Тянь прочистила горло и, будто выплёвывая косточку от финика, произнесла:
— У тебя определённо есть прогресс. А вы как думаете?
Старшая сказала:
— Звучит… по-своему колоритно.
Четвёртая подвела итог:
— Цяо Цяо, английский не выучишь за один день. Не переживай так.
На лице Цяо Лэцяо мелькнуло разочарование, но она тут же скрыла его за улыбкой:
— Поздно уже. Давайте спать.
В среду Сяо Цяо, позавтракав, снова купила завтрак и отнесла его Цзян Яо. В обед она поела заранее, до его прихода. До ужина они проводили вместе не больше пяти минут.
Во время ужина Сяо Цяо уже заняла место и собиралась смотреть видео, как вдруг увидела, что к ней подходит Вань Линь с подносом в руках.
В переполненной столовой Канъюань случайно встретить знакомого — обычное дело.
— Старшая сестра, здесь кто-то сидит?
— Да, один человек, — ответила Сяо Цяо, надеясь, что Вань Линь не сядет. Он был ещё более болтлив, чем она, и если они начнут разговаривать, то к тому времени, как Цзян Яо закончит ужинать, они с Вань Линем едва успеют начать есть.
— Старшая сестра, велосипед удобный? — Вань Линь сел напротив неё.
— Гораздо удобнее, чем мой старый. За свои деньги — свои и качества.
— Тогда он твой.
— Оставь себе. Я уже купила свой — завтра передадут.
В этот момент подошёл Цзян Яо. Сяо Цяо и Вань Линь как раз смотрели видео, делясь наушниками, чтобы не мешать другим. Увидев Цзян Яо, Сяо Цяо тут же перевернула телефон Вань Линя экраном вниз.
Видео было записью выступления двухлетней давности, где она и Мэн Юань играли сяншэн. На Сяо Цяо была мятно-зелёная цветная традиционная рубашка, и лицо её выглядело моложе. Это был именно тот номер, который она хотела стереть из памяти — «Искусство придумывать имена», в котором Мэн Юань шутил на пошлую тему, используя Цзян Яо как объект насмешек. Хотя видео было без звука, Сяо Цяо всё равно похолодело от ужаса. На празднике исторического факультета тогда эту часть вырезали, чтобы не навредить репутации факультета, но теперь она вдруг всплыла в сети. К счастью, заголовок был невзрачный, и видео набрало всего несколько сотен просмотров.
Если этот фрагмент получит распространение, Сяо Цяо и Мэн Юань станут позором университета. Комментарии вроде «Вы с Мэн Юанем и в университет-то не стоите» не заставят себя ждать.
Сяо Цяо спросила Вань Линя, где он нашёл это видео. Тот ответил, что просто ввёл их имена с парой ключевых слов — и вот результат.
Цзян Яо сел. Сяо Цяо специально улыбнулась ему дважды. Цзян Яо почувствовал, что в её улыбке что-то странное.
Он сел рядом с ней. Вань Линь первым поздоровался с Цзян Яо, но тот лишь кивнул, даже не улыбнувшись.
Из-за чувства вины Сяо Цяо стала необычайно внимательной к Цзян Яо: протёрла для него палочки и ложку, каждые несколько минут уговаривала есть побольше. Вань Линь, сидевший напротив, несколько раз не выдержал: «Старшая сестра так заботлива, а Цзян Яо всё равно сидит с каменным лицом. Неужели улыбнуться — смертельно?»
После ужина Сяо Цяо и Вань Линь вместе поехали в студенческий центр, а Цзян Яо пошёл в противоположную сторону.
Сяо Цяо строго предупредила Вань Линя: смотреть можно, но ни в коем случае не распространять.
Вернувшись в общежитие, она сразу написала преподавателю из комсомольского комитета, спрашивая, у кого ещё мог быть исходный файл того видео. Такой номер в студенческом театре, может, и прошёл бы, но в университете, да ещё с логотипом исторического факультета на заднике — это уже серьёзно. Если видео наберёт популярность, им с Мэн Юанем несдобровать, и репутация факультета пострадает.
Преподаватель ответил, что разберётся и не стоит волноваться — у видео всего несколько сотен просмотров.
Волноваться, конечно, волновалась, но жизнь продолжалась.
На следующее утро Цяо Лэцяо снова встала в четыре часа и пошла в умывальную комнату, чтобы тренировать произношение перед зеркалом. Она не знала о планах профессора Чжу и всеми силами хотела реабилитироваться на занятии в следующий понедельник.
Чем больше она тренировалась, тем больше разочаровывалась.
Когда она уже собиралась идти покупать завтрак для Цзян Яо, пришло SMS от него. Цзян Яо спрашивал, умеет ли она готовить: ему надоело есть покупную еду. Если ей неудобно — он сам сходит в столовую.
Она сбила Цзян Яо — значит, он её кредитор. Кредитору следует угождать. Да и видео всё ещё висело над ней, как бомба замедленного действия.
Поколебавшись недолго, она спросила: подойдут ли лапша и яйца всмятку? Она видела в его холодильнике и то, и другое. Через две минуты Цзян Яо ответил, что подойдёт.
В семье Цяо лучше всех готовил господин Цяо. Только завтраков он умел делать больше десяти видов: лепёшки с сахаром, жареные лепёшки, пончики, яичные блины, тофу в соусе, яйца в чайной заварке, пельмени на сковороде, жареные пирожки, блины с начинкой и многое другое. Бабушка Сяо Цяо тоже обожала еду: для неё всё было съедобным — побеги тутового дерева, цветы вяза, бобы, цветы дикой тыквы, одуванчики, папоротник, почки жасмина, листья перца. В сравнении с ними госпожа Юэ, хоть и уступала, но всё же умела готовить обычные блюда.
Под влиянием старших Цяо Лэцяо накопила немало теоретических знаний, но практических навыков почти не имела.
Бабушка Сяо Цяо пела хэбэйскую банцзы. В мире оперных жанров всегда существовала иерархия, и банцзы стояла ниже пекинской оперы. Бабушка настрадалась от предубеждений и с детства учила внучку петь именно пекинскую оперу. В её глазах «всё прочее — ничто, лишь пекинская опера — высшее». Позже, когда певческая карьера Сяо Цяо не сложилась, девиз изменился на «всё прочее — ничто, лишь учёба — высшее», и госпожа Юэ день и ночь следила, чтобы Сяо Цяо решала задачи. Благодаря усилиям двух поколений женщин в семье Цяо, у Сяо Цяо ещё был большой простор для роста в кулинарии.
Цяо Лэцяо считала, что если её еда невкусная, то Цзян Яо в этом виноват как минимум наполовину. В его кухне не было ни зелёного лука, ни соевого соуса, ни кунжутного масла — даже с гениальными кулинарными талантами ничего не приготовишь.
Она сварила прозрачный бульон с тонкой лапшой и двумя аккуратными яйцами-пашот. Бульон был прозрачным, яйца — круглыми, лапша — тонкой. Всё выглядело аппетитно.
Изначально она собиралась готовить только для Цзян Яо. Но тот сказал, что потом попросит её помыть посуду, и неудобно будет, если он будет есть, а она — смотреть. Поэтому он настоял, чтобы она поела вместе с ним.
Цзян Яо никогда никого не приглашал к себе обедать, поэтому дома была всего одна гостевая чашка. Он отдал Сяо Цяо маленькую чашку, а себе взял большую, плоскую, и отдал ей большее яйцо. Перед едой он налил ей стакан свежего молока. Стакан был тот самый, с Миньонами, из которого она пила в прошлый раз.
Сяо Цяо не знала, что это единственная гостевая чашка в доме Цзян Яо, и подумала, что он запомнил, из какой посуды она пила в прошлый раз. Её сердце немного тронулось.
http://bllate.org/book/6889/653842
Готово:
